为妓十三载，我为自己赎了身。
我以为不堪往事已成过往，别人却不会忘记。
我和弟弟被迫远走他乡，出城之日，正逢鞑靼人攻城。
弟弟好心救助了一马车的人，可他们却把魔掌伸向了救命恩人。
我看着比鞑靼人更穷凶极恶的这些所谓上流人士，我将一刀一刀地讨回公道。
1
早些年，也不是没有恩客要捞我上岸。
但我看着姐妹们的经历，不过是从一个火炕跳入了另一个火坑。
人终究还是要靠自己。
当年离开家时，我已经十四岁，邻里都夸我是个顾家懂事的好姑娘。
我看着勤奋好学的弟弟与家徒四壁的境况，背着爹娘签了卖身契。
犹记得离家那日，年迈的父母一边老泪纵横，一边骂我擅作主张。
弟弟小志牵着我的衣角，不肯松手。
我告诉他们，我是去扬州的大户人家做侍女，比这丹阳县城的小姐还强些。
他们这才安了心。
谁知那杀千刀的人贩子，却把我卖到那肮脏之地。
这十三载受了多少苦，自不必说。
我认清了现实，擦干眼泪，只为自己筹谋。
这些年给家里寄了一些银钱，嘱咐爹娘买房置地，让小志好好读书。
爹娘只当我在扬州碰到了极好的人家，做了掌房的大丫鬟。
如今我成了自由身，回到了家乡。
爹娘早已故去，而小志知书达礼，长成了我想象中的样子。
自此，我们姐弟俩相依为命。
我开了一家食肆，生意还算不错。手头虽不宽裕，也足够我姐弟花费了。
这是过去的十三载，我想都不敢想的神仙日子。
我托人买了块上乘的玉佩，挂在小志腰间。
小志惊喜至极，却不肯收：「姐姐何必买这么贵的东西，若真有结余，也该为自己攒嫁妆才是。」
我强硬地把玉佩塞到他手中：「我看别的学子腰间都挂着玉佩，别人有的东西，我家小志也得有。」
「再说，姐姐年纪大了，不想嫁人。」
「以后小志成了家立了业，不要嫌弃姐姐累赘才好。」
小志握住我的双手，红了眼眶，急道：「姐姐这是说的什么话？小志能识文断字，全靠姐姐。怎么会嫌弃姐姐？以后再不要说这种话了。」
最终，小志收下了玉佩，从此，日日挂在腰间。
小志将要参加乡试，我在食肆里为他摆了谢师宴，把举荐的保人和学院的同窗都邀请了来。
白胡子的院长，文绉绉地讲着长篇大论。
而后，学子们又玩起了飞花令。
我听不大懂，只顾着忙前忙后。
酒过三巡，学子们不少都红了脸，有些还失了态。
一个穿着白色长袍的年长学子，一副醉态，步履蹒跚地拦住我的去路：
「我一进门就看你眼熟，终于想起你是谁了！」
「你是扬州城怡春院的红姑！」
我心道不好，只说他认错了人，慌忙夺路而逃。
「我怎么会认错人？当年为了睡你，可是花了我二十两白银！」
「不信，你把腰上鸡蛋大小的红色胎记露出来，看我说得对不对？」
2
腰上的红色胎记，是我家的独特印记。
我爹有，我有，小志也有。
我说不出话，忍不住打量小志的神色。
只见小志呆立在当场，连酒水洒了满身都浑然不觉。
一众书生也默不作声，酒肆瞬间安静。
那醉汉，似是想证明什么，伸手就来掀我的衣襟。
我端着杯盘，不便抵挡，只能把手里的东西兜头砸到醉汉身上。
那醉汉满身狼藉，恼羞成怒，一双爪子又朝我伸过来。
还没等我反应，那醉汉便被掀翻在地。
不知何时小志拿了别在门上的门栓，一副拼了命的样子。
小志与那醉汉扭打在一起，小志孱弱，很快落了下风。
满桌的佳肴尽扫在地，桌椅倾倒在一旁，杯盘哗啦啦地碎了个干净。
最终，书院院长摇着头，嘴里连连念着「有辱斯文」，带着一众书生离去。
好好的谢师宴，被我搞砸了。
小志用力拽起我，大声质问道：「他说的是真的吗？」
我不想骗小志，又不知如何作答，只能默不作声。
小志一把推开我，不可置信地看着我。
沉默了片刻，小志狠狠地骂了句「不知廉耻」，转身跑出了酒肆。
我终于支撑不住，跌坐在地。
这些谩骂，我听过无数遍，早已经变得麻木。
可如今听小志说出口，心里还是会痛。
本想改头换面过清清白白的日子，看来也是不能够了。
小志连着好几天没有回家，也没有来食肆。
我没心情做生意，但就算我关了张，还是碍了别人的眼。
大门上经常被泼了鸡血粪水。
本来相熟的邻里都对我避之不及，甚至指指点点。
一群小乞丐，一边用石子打我的店门，一边哈哈大笑地骂我「妓女」。
这群孩子，我原本总是拿一把糖果给他们，那时他们总是笑着说「谢谢姐姐」。
今日，这群孩子又来了，我想着他们闹够了也就走了，便闭了门窗不理会。
可是，没多久，那群孩子哇哇大叫起来，一个声音大喊：「再敢来，打断你们的腿！」
我连忙迎出去，只见小志站在门外。
我赶忙让他进了屋，小志脸上冒出了青色的胡茬，那日脸上受的伤还没好。
我下意识地想摸他的脸，双手却急急停在半空中。
小志会不会嫌我脏？
我刚冒出这念头，小志却抓住我的双手，「扑通」一声跪在我面前。
小志红着眼对我道歉：「姐姐，我错了。」
我不禁垂泪：「是姐姐不好，连累了你。」
小志忙说：「若不是姐姐，别说读书识字，考取功名，我早就死在荒年了。」
「这些年，我也不是没想过，什么样的人家给的工钱，能让个丫鬟买房置地，还能供我去最好的学院读书？」
「如今，我得了这些好处，还嫌弃姐姐受的苦，我……我真是个混蛋！」
说着，小志自己扇起了耳光。
我心疼地拦住他。
小志抹掉我的眼泪，说：「姐姐不哭，往后我们姐弟只过好自己的日子，不管别人说什么。」
我终于伸手抚上了小志的脸颊。
小志因为我的缘故，得不到保荐，参加不了乡试，彻底断了仕途。
我的食肆，常常有女人上门来吵闹，好像她们的男人不是来吃饭，倒像是去了秦楼楚馆。
所有的人都忘了我原本的名字，只唤我「红姑」。
那个我用了十三载的名字，那个我最厌恶的名字。
小志和我说，我们离开吧，去一个没有人认识我们的地方，重新开始。
小志还是单纯天真，我的恩客，自己都不记得有多少。
换个地方，就不会被认出来吗？
被认出来之后呢？再换个地方吗？
但是，人活着得有希望，我愿意给小志希望。
于是，我答应了。
3
搬迁不是件容易的事情，等我把食肆盘出去已经是半个月后。
城里流传着鞑靼人翻过了长城、夺了京城的消息。
京城在遥远的北方，离这丹阳县十万八千里。
大家只把这当作饭后谈资，说鞑靼人青面獠牙，是吃人肉的妖魔鬼怪。
我和小志收拾妥当，又花了几日。
城里开始流传鞑靼人入了扬州城，烧杀抢掠，无恶不作。
整整在扬州城屠杀了十日，尸横遍野，瘦西湖都成了死人坑。
从扬州城逃出来的人，个个吓破了胆，鬼哭狼嚎地诉说着鞑靼人如何凶神恶煞，残暴不仁。
丹阳城里开始人心惶惶，毕竟扬州城近在咫尺。
德高望重的老院长一副泰然，说鞑靼人不过是蛮夷，必然闯不过长江天险。
丹阳河上又传来丝竹之声，仿佛是最后的醉生梦死。
我心里却惴惴不安，如果铁桶一般的扬州城都成了人间地狱，那丹阳又会是怎样一幅惨境？
我决定明日就和小志南下。
4
第二日清晨，车夫马三驾了辆马车来接我们。
马三瘦得不足三两肉，他那匹老马比他还瘦。
马三打着哈欠，一边埋怨大清早冻死个人，一边嫌我们行李多。
我掏出几两碎银，马三麻利地帮着我们把行李装上了车。
车厢不大，塞满了行李之后，也只能将将容下我和小志两人。
我催促着赶紧上路，马车向城南驶去。
开始，一切还正常，越往南走越不对。
呼号啼哭此起彼伏，大批的人由北向南跑来，嘴里不住地尖叫：「鞑靼人来了，鞑靼人来了！」
我掀开车帘，男女老少一张张惊恐的脸，向南奔去。
马三问车旁跑过的一人，出了何事？
那人惊慌失措，边跑边说：「鞑靼人在北门，鞑靼人在北门。」
我和小志呆坐对视，没想到鞑靼人来得这样快。
马三不断挥着马鞭，老马奋力向南门跑去。
可是，到了南门前却再不能行走。
前面人头攒动，挤了个水泄不通。
我庆幸着还好包了马车，现在倒成了稀罕货。
我听见有人扣响车橼，询问包车价钱。
我连忙掀起车帘，认出是食肆的常客，钱员外和钱夫人，连忙告知这马车早被我包下。
钱员外掏出几张银票塞给马三，央求着上车。
马三回头看了看满满当当的车厢，回身就把我的一个木箱扔了出去。
马三又来扔一箱书籍，小志不肯，整个身子紧紧地压在上面。
我急道：「这马车我可是几天前就包下了。」
马三向我摇了摇手里的银票：「红姑，你才给我几个钱？」
「再说，现在什么世道，别说扔几个箱子，把你姐弟扔出去又怎么样？」
我怒瞪着马三，拽着箱子就是不放手。马三一时也占不到我们姐弟两人的便宜。
不知何时登上马车的钱员外，冲我拱手作揖：「红姑，你行行好，让我上车吧。扔了多少东西，回头老钱我陪你更好的。」
我还在犹豫，小志却对我说：「姐姐，让他们上车吧。没什么比人命重要。」
因为小志的善心，我又想着兵荒马乱，能多救一条人命也是好的，便点头答应。
所有的行李都被扔下了车，只留下了小志的一箱书。
钱员外和钱夫人上了马车，钱员外满脸堆笑，说在食肆时，就看出我是个菩萨心肠。
钱夫人坐在我对面，鄙夷地看了我一眼，拢了拢身上的狐裘，拿了条丝帕掩鼻。
车厢狭窄，她又往旁侧了侧身子，不想与我接触分毫。
马车缓慢地行驶着，两旁的民众有的想要扒上马车，都被马三挥舞着马鞭抽了下去。
不多时，又有人拍打马车，我透过掀起的车帘，看到长袍白须的一位老者，正追赶着马车。
小志也看到了，对马三说：「快停车，是院长。」
马三哪肯停，只对院长道：「要上马车，得有银票。」
院长边追边喊：「我有，我有。」
然后他从怀里掏出一本《论语》，翻开取出夹在书中的银票，递给马三。
马三接过银票，朝车厢给院长指了指：「你看看哪里还有地方？」
院长一眼看到抱着书箱的小志，连忙道：「小志，好孩子，快给老夫腾个位置。」
小志看着刚刚还拼死保护的书箱，终是不舍地扔下了车。
院长不用人拉，自己翻身上了车，那本《论语》被他扔在地下，被逃命的人踩了稀碎。
钱员外夸院长老当益壮，院长喘着粗气说「哪里哪里」，两人在这逼仄的马车里，寒暄了一番。
这时，响起了一阵铁甲之声，一队士兵封锁了前方。
为首的兵头，让大家后退，说鞑靼人还没进北门，大家不要慌，现在其他城门都要关闭。
众人听闻断了去路，一片哀号。
我心中着急，眼看南门近在眼前，却要成了瓮中鳖。
一个劲装佩刀的武士，分开众人，挤到那兵头面前说：「老刘，通融通融，让我出城。」
那姓刘的兵头，看着眼前人，嗤笑：「这不是凌捕头吗？老百姓跑，你这当官的也要跑？」
凌捕头啐了一口：「我算哪门子的官？县太爷都跑了！老刘，你看在之前的交情上，松松手。」
姓刘的兵头一指正在关闭城门的士兵：「我这些兄弟，可是把头别在了裤腰带上，我怎么也得给他们多要些抚恤金。」
凌捕头捉襟见肘，一回头，看到了我们的马车，拨开人，三两步蹿到车上。
凌捕头打量了一番，指着钱员外：「你，把银票拿出来，我带你们出城。」
钱员外捂紧了钱袋，凌捕头拍了拍腰间的刀：「不给银票，不等鞑靼人来，老子先砍了你！」
钱员外哆哆嗦嗦地掏出银票，凌捕头一把抢过，又回到兵头身边把银票塞给他。
兵头收了银票，又指了指凌捕头和城门间摩肩接踵的百姓：「我不拦你，城门即刻就关，出不出得去，全凭你自己本事。」
凌捕头又蹿回马车，对马三说：「你只管挥鞭赶车，老子没说停就不能停。」
马三得了令，挥鞭狂抽，老马吃疼，疯狂前奔。
凌捕头一手攀着马车，一手抽刀，大喝「让开」。
可前方挤得水泄不通，百姓就算想让，也挪不动。
凌捕头看着即将缓缓关闭的城门，一咬牙，挥刀砍去。
马车所过之处，百姓一片片地倒下。
鲜血溅上了车窗，车厢里的人惊恐尖叫。
马车在城门关上的前一刻，终于冲了出去。
我们终于逃离了丹阳城。
5
马车一路狂奔，路上鲜有行人。
凌捕头一掀车帘，他半个身子都染红了，一钻进车厢，全是血腥味。
车厢原本坐了五个人，已经拥挤不堪，凌捕头一进来，更是塞了个满满当当。
我半个身子都压着小志，头顶着车厢顶，马车一走起来，不住地磕碰。
车厢里先是鸦雀无声，大家还沉浸在震惊和恐惧中。
随着马车越走越远，首先打破沉默的是钱夫人的一声哀号。
她的境况比我还惨，钱员外身子肥胖，钱夫人只能窝在他身上。
她悲从中来：「这是造了什么孽！」
钱夫人又斜眼瞪了我一眼：「竟然落得和妓女同车，我这辈子都没有受过这样的罪！」
钱员外也是不住叹气：「可怜我那几个姨娘没来得及带出来，不知道鞑靼人来了，要受什么罪哟！」
钱夫人抡起了拳头，砸在钱员外身上：「那几个贱货，死了都算便宜。只可惜那些店铺，带也带不走。」
钱员外夫妇这边还在痛哭流涕，那边就响起了院长的哀号：
「呜呼哀哉，天地不仁，以万物为刍狗。」
院长老泪纵横，不住地吟唱：「王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。」
「闭嘴！谁再敢号丧，老子就给他踹下车。」凌捕头话一出，车内顿时又恢复了安静。
马车行驶了几个时辰，车厢里的人都散了架，马也跑不动了。
大家下了马车，在路边休息。
日头偏西，已经折腾了大半日，早就饥肠辘辘了。
我拿出饼子分给小志，这是我唯一没被扔下车的东西。
这一车人，只有我与小志准备了食物，剩下的人都是仓皇逃命，不曾准备。
我与小志吃着并不算美味的食物，引得几人纷纷注目。
院长又呜呜地哭了起来，嘴里不住地说：「世风日下，想我教书三十载，桃李满天下，哪想到如今却要饿肚子。」
小志赶忙拿出一块饼子，双手捧给院长。院长接过，狼吞虎咽地塞下去，嘴里含糊不清地说：「小志，好孩子，老夫果然没有看错你。」
钱员外看院长得了饼子，也觍着脸来管小志要。
我还没来得及阻止，小志就痛快地给了钱员外两个。
我拉了一下小志的衣角，那可是我们唯一的口粮，况且钱夫人刚刚还揶揄过我。
小志却说：「大家一路逃难，怎么能自己吃饱，却看着同伴挨饿，这非君子所为。」
凌捕头走过来，自顾自地拿了饼子，撂下一句：「没有老子，你们谁都出不了城！」
我看着最后一块饼子发愁。马三是个小心眼的，看到我姐弟分了别人吃食，唯独没有他的，恐怕这一路上要生事端。
于是，我把饼子递给马三。
马三满脸堆笑：「红姑，你放心，车是你先包下的，我马三保你平安。」
我看着空空的布袋，心疼不已。
这可是我姐弟三日的口粮，却一顿就被众人分了，还不知道下顿饭在哪儿。
钱员外不知何时摸到了我身边，一脸殷勤：「红姑，还是你大度，不愧是在扬州城待过的。」
钱员外不知哪里吃了熊心豹子胆，一把握住我的手：「红姑，老钱记得你的好，等到了太平地方，你就跟了我，必然不会亏待你。」
我狠狠地甩开钱员外的手，啐了他一口。
钱夫人一直注意我们这边的动静，阴阳怪气地说：「这都什么时候了，下贱胚子还想着怎么勾搭男人。」
我瞪着钱夫人，心道你是瞎了不成，谁勾搭的谁自己不清楚，我的饼子算是喂了狗了。
众人怕节外生枝，催促着我上了马车。
可能是吃了我的嘴软，除了钱夫人不时给我几记白眼，大家对我们姐弟比刚出城时客气了许多。
只是，马车没走多久，突然一个急停，车厢里的众人顿时东倒西歪。
院长气急败坏地掀开车帘，质问马三为什么停车。
马三不答，却从他前方传来一声嗤笑：「打劫啊！」
6
众人向外望去，只见马车前横排站着五六个持刀大汉，拦住了去路。
为首的是个麻子脸，只说了一句：「木家寨的规矩懂不懂？」
「懂，懂。」马三一脸谄媚答道，「木家的爷爷们莫急，小的与车上客人商量商量，定不能坏了规矩。」
马三转头对车厢的众人低声说：「咱们倒霉，碰上了木家寨的，各位老板别心疼银子，赶紧送这瘟神走。」
听见马三的话，车厢里的人面面相觑，都心道不好。
这木家寨是远近闻名的土匪窝子，全是亡命之徒，专挑大户打劫。
丹阳城里流传着很多关于他们的可怕传说，这真是刚离了虎穴，又入了狼窝。
凌捕头一把扯过钱员外，大声喝道：「赶紧掏钱！」
钱员外哭丧着一张脸：「我哪里还有钱？不都让您孝敬了城里的守兵。」
马车里几人正纠缠着，土匪哪容得这么磨磨叽叽，一个个全都揪下了车，把全身的财物都搜刮了个干净。
众人免不了又是一顿鬼哭狼嚎。
钱夫人一边护着钱财，一边对上下搜身的土匪哀哭：「拿开你的脏手，我可是大宅门里的正经夫人！你们要找寻乐的妓子，往那边去！」
钱夫人那根手指，堪堪地指向了我。
为首的麻子脸土匪，不怀好意地掰过我的脸，我一口啐向了他。
麻子脸恼怒，劈头盖脸地扬起巴掌扇了过来。
小志急急挡在我身前，替我挨了这结结实实的一掌。
众人被洗劫一空，可土匪并不打算收手，又把众人往马车里一塞，向着山上的土匪窝去了。
马车里人心惶惶，面对于未卜的前途，反倒表现出少有的安静。
我望着小志高高肿起的脸颊，泛起说不出的心疼。
小志拉住我的手，却冲我眨了眨眼。我正疑惑，却在他手心中摸到了一块盈润之物，正是我送他的那块玉佩。
也不知这玉佩是如何躲过贼手，还好小志宽大的袖口遮住了我俩的动作，让他人不得窥见我们的动作。
我刚示意小志收好玉佩，只听见几声呼啸，寨门大开，我们的马车便入了这土匪窝。
我们被拉下了马车，零星的几个土匪或蹲或站，像看猴戏般，戏谑地看着我们几人。
这寨子不算小，可土匪的人数却不多，透着一丝荒凉。
等了多时，只见一人吊儿郎当地踱步走入寨子中央。
有眼色的搬了把太师椅来，那人歪歪地斜坐在椅子上，一副不羁的样子。
他露出的半张脸，除了肤色深些，星眉剑目，可谓俊秀，全不似个土匪头子。
直到他露出了另外半张脸，陈年糜烂增生的疤痕，从左眼蔓延到了唇角，仿佛是个罗刹恶鬼。
他不屑地看向众人，不耐烦地问道：「怎么把人也带回来了？」
麻子脸赶忙谄媚地上前：「木老大，您说鞑靼人要来了，想走的就走。您看看，这寨子里，总共就剩这几个兄弟了，连个做饭打杂的都没有，正好拉来这几块料来帮帮手。」
木老大斜睨着众人：「就这几块料？肩不能扛手不能提，留着浪费粮食吗？」
「哎，您瞧瞧，小的还给您带回来个压寨夫人。」说着，麻子脸往我这边指了指。
木老大两道凌厉的目光转向我，我觉得自己像一只被盯上的猎物。
「我们红姑可是扬州城的头牌，保证给您老人家伺候得舒舒服服。」马三不知从哪里钻出来。
我还听到了几个声音在附和马三，听来像是钱员外和院长：「您把红姑留下，放小的几个去逃命吧！」
小志把我护在身后，用手点着几人，面红耳赤地想要争论。
木老大扒拉开小志，用手捏着我的下巴：「你愿意做压寨夫人？」
我想要躲开钳制，但他手劲太大，我只能瞪着面前的男人道：「不愿意。」
男人甩开手，嗤笑了一声：「我木老大从不强人所难。」
那木老大竟然真的放了我们出寨子逃命，还把马车还了回来，让我们有多远滚多远。
麻子一脸不情愿，小声地嘟囔着：「做土匪都做成活菩萨了。」
马车向山下疾驰，车里还是那些人。
小志义愤填膺，指责众人在木家寨的所作所为。
钱员外打着哈哈：「刚才那都是权宜之计，再说红姑不是没事吗？」
「可惜了我那些银票，现在可真是身无分文了。」
众人不住地哀叹着失去的财物。
我早就看透了这帮人的嘴脸，对小志摇摇头，让他不要再费口舌，只想着到了平安的地方与这些人分道扬镳。
正这样盘算着，马车一个急停，车厢里又是人仰马翻。
凌铺头急骂道：「又怎么了？是嫌爷爷的刀不够快吗？」
马三连忙让他噤声，向山下怯怯地指了指。
透过影影绰绰的树林，山下尘土飞扬，人声鼎沸，不时夹杂着马蹄声与呼啸。
竟然是鞑靼人的军队，已经在山下安营扎寨了。
众人面面相觑，车厢里噤若寒蝉。
没想到鞑靼人这么快就打来了，而且是从四面八方地围剿丹阳城。
原本以为安全的南下路，被截断了。
山下是鞑靼人，山上是土匪。这是个艰难的选择。
马车急转，毫不犹豫地又向刚逃出的土匪窝奔去。
而木家寨却紧闭大门，把众人拒之于门外。
门内的麻子说：「要你做压寨夫人的时候不愿意，现在又巴巴地上赶着，爷爷们不稀罕！」
马车在木家寨的门前驻足，天色已晚，北风呼啸，只余山下点点星火。
那不是旅人的归宿，却是催命的符咒。
众人在马车里挤作一团，瑟瑟发抖。
钱夫人恶狠狠地剜了我一眼：「都怪你这个娼妇！你装什么清高？给你个压寨夫人当你还不接着，害得我们这大半夜挨饿受冻！」
钱员外却是一脸讨好：「红姑，我看这木老大是真喜欢你，你去求求他，让我们进寨吧。」
院长也来哀号：「山下的鞑靼人甚是凶恶，老夫不想做那刀下亡魂啊！」
马三也挤过来：「再不进寨，不等鞑靼人来，就得冻死了。」
总之，他们七嘴八舌地就一个意思，我得去求木老大让他们进寨。
一路行来，我早就对这些人厌恶至极，怎么可能为了他们去牺牲？
可是，现在有个非常不好的情况，小志发起了高烧，浑浑噩噩地靠在我肩头。
我解下棉衣罩在小志身上，小志微微睁开眼，拉着我的手轻声说：「姐姐，不要去。」
说完这句话，小志便昏睡过去。
我正心疼地抚着小志滚烫的脸颊，却被人一把拉开。
我怒瞪着面前的凌捕头，他告诉我：「如果你现在不去求木老大，我让小志今晚就见阎王。」
我虽然万分不愿，但有句话他说对了，如果要在这里冻一晚，我怕小志真的坚持不住。
我穿着单薄的衣服，在木家寨的寨门前站了很久，正当我以为不会有回应的时候，木家寨的门开了。
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我再见到木老大时，他正在磨一把锋利的刀，就着一口烈酒的喷洒，那刀刃发出幽蓝的光。
我注意到，木老大时不时就会转一转左肩，伸张左手手指，用力地掰着左手手腕。
木老大抬头看了看我：「你这是愿意的样子？」
我刚整理好情绪，准备露出一个百媚生的笑容，麻子就风风火火地闯了进来。
「木老大，山下的鞑靼兵有动静了，好像有批人马是从丹阳城过来的，现在也在山下安营扎寨呢。」麻子冲木老大汇报山下鞑靼人的情况。
木老大擦着手里的刀，眼露寒光：「没想到丹阳城这么快就被拿下，城里的官兵都是吃干饭的！」
木老大又对麻子交代：「鞑靼人休整好了就会上山，让弟兄们把家伙什都准备好，老子要让这帮蛮子知道，咱中原男儿也不全都是窝囊废。」
麻子点头称是，离开时看到我，又对着木老大说：「老大，您今晚好好逍遥逍遥，您老高兴了，带着弟兄们痛痛快快干一仗！」
屋里只剩下我和木老大二人，安静得尤显得那一声声沉稳的磨刀声，铿锵有力。
首先打破沉默的是木老大：「你听到了，这山头是保不住的。你们进寨，也不过是苟延残喘两日。」
我不答他，只盯着他的左手看，问道：「你的左肩颈是不是受过伤？导致左手麻痹，以清晨醒时最为严重？」
我在木老大的房间里，逗留到清晨才离开。
他睡得很沉，显然我的手艺很是让他满意，那可是当年我花了几百两学来的推拿正骨手艺。
凭着这份手艺，我在扬州的时候，不仅笼络了固定的恩客，还让我少遭了不少罪。
因为不少客人像木老大一样，在经过我的手艺之后便舒服地睡去，让我享受了一把卖艺不卖身的待遇。
我担心小志，便轻声叫醒木老大。他冲我挥了挥手，算是答应，便又转头大睡。
马车进入了木家寨，众人挨了一晚的冻，一个个迫不及待地滚下车，要寻个就近的屋子取暖。
木家寨本来空置了很多房屋，倒是容得下每人一个房间。
可是，所有人都下了马车，我却没有看到小志。
我抓住最后下车的马三忙问：「小志呢？怎么不见他？」
马三结结巴巴地答不上话。
我又看向一旁的院长，院长一时慌张，眼神闪烁，往外一指：「小志是个有志气的孩子，半夜醒来，知道你委身于人，他羞愤难当，自己跑下山了」。
这绝不可能，小志绝对不会丢下我一个人走。
众人看我不信，也都纷纷作证，说小志确实是半夜一个人下山了。
钱夫人还不时说着风凉话：「碰上这么个人尽可夫的姐姐，哪里还有脸待下去？」
我大声呼喊着小志，就要往山下去寻他。
众人捂着我的嘴拦下我，说我这样会把鞑靼人招来。
这边的动静吵醒了木老大，他踱着步出来，大喝一声：「都给老子闭嘴！收拾妥当，该做饭的做饭，该干活儿的干活儿，我木家寨可不养闲人！」
众人被木老大一吼，全都噤了声，四散而去。
我担心小志，不知该如何是好。木老大走到我身边：「我派几个弟兄去山中找找，你先莫急。」
木家寨里很是忙碌，为数不多的土匪，在做着战斗的准备。
我在这些物资中还看到不少火器与炸药。可是，我无心关心这些，只焦急地等待着小志的消息。
派去搜山的土匪告诉我，在山中没有任何发现，至于是不是被鞑靼兵掳了去，就不得而知了。
我是一万个不信小志会弃我而去。我来到拴在后院的马车旁，细细地察看了一番，终于找到了蛛丝马迹。
在车厢壁靠近底部的地方，有数道密集而细小的划痕。
在小志位置的坐垫下，我还找到了半截断掉的指甲。
这让我不得不怀疑，这些痕迹，是人的指甲造成的抓痕。
那么，人会在什么情况下，留下这些密集的抓痕呢？
挣扎！绝望地挣扎！
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前院，凌捕头和院长正在苦口婆心地劝说木老大放弃和鞑靼人的抵抗。
一个说，明知不可为，何必以卵击石；一个说，他写一篇降书，保证感天动地。
钱夫人在厨房煮饭，从来十指不沾阳春水的她，竟也做得像模像样。
钱员外在前面的工事帮忙，土匪们用起他来也不客气，难为钱员外拖着一身肥肉搬搬抬抬。
只累得他大骂马三偷懒，不知去哪里躲了清闲。
马三住在荒废的后院，这里房间大多年久失修，门窗糟朽。
我轻轻地来到马三房前，透过破损的窗户，看到马三正高举着一物端详，似是颇为欣赏。
那物件莹白通透，我一看便心头大震，正是小志的玉佩。
我稳了稳心神，喊了句「马三哥」，马三听到动静，慌忙背过身把玉佩藏到怀里。
我佯装着苦寻不到小志而焦心，马三也满脸堆着假笑安慰我。
我哀切地道：「那些土匪并不真心寻找小志，还得麻烦马三哥陪我去细细找找。」
马三立刻拒绝：「这山下都是鞑靼人，现在下山不是送死吗？」
我看马三不为所动，立刻拿了个布包给他：「这是我昨晚伺候木老大得的赏钱，还请马三哥收下，多多帮衬我。」
果然不出我所料，马三见钱眼开，赶忙伸手接过布包：「红姑说的哪里话，我马三肯定帮你。」
马三打开布包的同时，只觉后腰剧痛，与布包里滚落的石块一同倒地。
马三不可置信地瞪着拿着匕首的我，发出尖厉痛苦的叫声。
我拿起匕首，狠狠地在他两条大腿上又扎了两个血洞，马三彻底动弹不得。
这匕首锋利无比，又精巧异常。
本是握在手心里的木制把件，拨动机关，却能弹出锋利的刀锋。
这匕首是木老大在得知小志下落不明后给我的。
他说大战在即，他没工夫去帮我探明真相，只给了我这把弹簧匕首用作防身。
木老大又提醒我，小志的离奇失踪，与马车上的人脱不了干系。
顺着他的指点，我才去马车上找到了蛛丝马迹。
马三倒在地上哇哇大叫，口里不断求饶，还好后院无人，没有多生事端。
我持着匕首，抵住他的脖颈，追问他小志的下落。
马三为了保命，便把昨晚的事情一五一十地告诉我。
按马三的说法，昨晚我进寨之后，小志在半夜醒来后发现我不在马车上，知道我进寨委曲求全，便不管不顾地大吵大闹起来。
车上的众人怕小志惹恼了土匪，又怕他招来鞑靼人，几人便死命地捂着小志的口鼻，让他不能发出声音。
小志本就高热不退，加上这一番折腾后，竟然就断了气。
马三说，都是无心之失，谁也没想要了小志的命，哪里知道小志这么弱。
他又撇清自己，说事发时他在车外给老马喂草，绝没动手。
我从马三怀里拽出小志的玉佩，问他：「这也与你无关？」
不等马三狡辩，我又一匕首捅穿他的左眼，逼他交代出小志的下落后，果断地割破他的喉咙。
从这一刻起，我脑中只有「报仇」二字。
收拾完马三后，我来到了寨墙侧面的枯井，搬开掩盖的稻草，果然找到了小志。
他蜷缩着躺在枯井下，面色苍白，像个熟睡的孩童般，安静而美好。
我把玉佩放到小志身边，纯白无瑕的人和物，就让他们永埋于此吧。
9
钱员外气喘如牛的时候，我招了招手，引他到旁边的柴房喝茶。
我拿帕子帮钱员外掸了掸手上的灰，钱员外竟然悲从中来：「我老钱一辈子都没受过这种苦啊！」
「这帮土匪嚷嚷着要去打鞑靼人，就算他们打赢了，看来也不会轻易放过我啊！」
「要我给土匪做苦力，也没比碰到鞑靼人强多少！」
「不如，我们趁着土匪和鞑靼人打起来，借机跑吧。」
「红姑，你弟弟也不在了……不是，我的意思是，你无依无靠的，不如就跟了我老钱吧。」
「我在南方还有些产业，到时候你给我做姨娘，我老钱亏待不了你。」
我含笑点着头，窝在了钱员外的怀里。
钱员外突然身子一挺，捂着心口倒在了一旁。
他扭曲的表情下，还藏着一丝来不及收回的笑意，那是他做着富甲一方、妻妾成群的春秋大梦。
10
钱夫人腰酸背痛地回来时，正看到等在她房间的我。
她瞬间像一只炸了毛的母兽，质问道：「你个下贱胚子在这里干什么？老钱呢？」
我不慌不忙地答道：「老钱啊，可能是去找下山的出路了。他说南方还有产业，要带着我奔那富贵乡去！」
在这一点上我可没撒谎，钱员外确实是这么说的。
我故作一副娇嗔而张扬的姿态：「怎么，老钱没和你说啊？看来他不只要我做个姨娘，也许这钱夫人也要换个人做了！」
钱夫人气急，上来就要与我撕扯。
我躲过她的纠缠：「别拿你的脏手碰我，看看你蓬头垢面的样子，和烧火的厨娘有什么分别？任谁不说我比你更像员外夫人？」
我嗤笑着转身就走，独留下钱夫人呆呆看着自己沾满锅灰的双手。
我轻轻地跟在钱夫人身后，看她先是在寨中找了一圈钱员外无果，然后便独自往后山的山涧去了。
果然不出我所料，本就爱惜美貌的钱夫人，在听了我那番嘲笑的话后，更急于梳妆清洗。
可是在木家寨要洗漱，除了前院的水井，便只有后山的山涧。
像钱夫人这样的贵妇人，又怎么肯当着前院的土匪，抛头露面？
所以，当她蹲在山涧旁清洗面庞的时候，我从后一把把她按在了水里。
钱夫人拼命挣扎，我想，小志当时也是如此痛苦吧？
比颜面更加需要清洗的是人心。
我把钱夫人留在了山涧中，她会一直被涧水清洗，永远拥有清洁的皮囊。
11
院长被我请来时，整个木家寨已经如临大敌，据说山下的鞑靼人开始集结，准备攻山了。
院长神色紧张，不断地用宽大的袖口抹着额头的汗珠，原本雪白的长袍与白发，经过几番颠簸也成了灰黑色。
院长一边擦着汗，一边夸我：「红姑，还是你有眼光，我这封晓之以理动之以情的降书写完，保管鞑靼人的大官能饶我们一命。」
我催促着院长快快动笔，再晚鞑靼人就打上来了，到时候就是写出花，也不管用。
院长奋笔疾书，笔墨飞舞，不时停顿，遣词造句。
我不停催促：「鞑靼人已经出发了」。
院长捂着心口：「莫催莫催，催得老夫心口发慌。」
我再次催促：「鞑靼人到山腰了。」
院长额头细密的汗珠，瞬间大如黄豆，汗如雨下，更加奋笔疾书。
我又来催促：「鞑靼人到山顶了。」
院长捂着心口，慌张地打翻了茶盏，又赶忙用衣袖蘸干纸上的水分，可终究是弄得黑乎乎的一片狼藉。
院长懊悔不已，重新写一份显然来不及，他只好硬着头皮继续写。
我又来催命：「鞑靼人到寨门了！」
院长匆匆抬笔，终于完成了他的「降书」。
只见他捂着心口直不起腰，脸色蜡黄，嘴唇发黑，已经是上气不接下气。
我向里间一指，让院长到那里去避避风头。
那里间不大，只够一人容身，无窗幽暗，想来是用作供奉的壁龛。
院长掀开门帘进入，昏黄的两束白色蜡烛，映着三颗死不瞑目的人头。
正是马三、钱员外与钱夫人。
院长大骇，心痛更甚，连惊叫都十分微弱。
此时，我大喝一声：「还我小志命来！」
院长应声倒地，他先是抽搐不止，逐渐变为一具冰冷的尸体。
院长终是圆了心愿，没有死在鞑靼人的屠刀之下。
12
木老大问我干掉了几个，我给他比了个手势，他不禁笑着向我竖起了大拇指。
他笑起来的时候，面向我的右脸，熠熠生辉。
而扭曲的左脸，我看不到，那是抵御敌人的盔甲。
接连干掉了四个恶人，又一夜未眠，我已经是精疲力尽。
凌捕头不像那四人，他身上是有功夫的，凭我一人之力，是万万做不掉的。
况且，以现在兵临城下的境况，怕是有些来不及了。
我与木老大登高看了看寨外的情况，树林里人头攒动，像是有无数蠕虫。
凌捕头也跟了上来，他倒是开诚布公：「我知道你们干掉了马三和钱员外他们。」
「但是我和他们不一样, 我若是拼死抵抗, 你们不一定能占到便宜。」
凌捕头的抽刀相向, 对的是百姓；凌捕头的拼死抵抗，对的是同胞。
木老大若有所思：「凌捕头说笑了, 这时候正是用人之际, 我们还是一致对外的好。」
「依凌捕头看, 是降是战？」
凌捕头看木老大有所松动，赶忙答话：「当然是降。我早就说过, 明知打不过, 何必以卵击石？」
木老大拍了拍凌捕头：「既然这样, 这里有份降书，还有劳凌捕头给鞑靼人送去。也算对我木家寨的投名状。」
凌捕头迟疑了片刻，又看了看麻子等一众土匪一副袖手旁观的样子。
他知道，这份降书只有他去送。
凌捕头接过降书道：「木老大，你可要说话算话。」
木老大朗声大笑：「自己人不骗自己人！」
凌捕头手拿降书举过头顶，出了寨门，向已经攻上山顶的鞑靼人走去。
他不停地喊着：「莫攻寨，吾投降！」
他嘴里不时还会叽里咕噜地冒出几句番邦语，听起来像是鞑靼人的话。
我心里忐忑, 不禁向木老大问道：「你不会真的要投降吧？」
只见木老大弯弓射箭，箭镞笔直向凌捕头的后心射去。
凌捕头倒在了鞑靼人的大军前，他倒下去之前, 不可置信地回身看向木老大。
木老大对我说：「红姑，我记得以前读过一句话，叫作『明知不可为而为之』。」
「有些事情，是必须要做的。」
13
木老大的那一箭，开启了双方人马的大战。
木家寨的土匪们冲入鞑靼军队，很快便被淹没，消失不见。
好在木家寨还有些火器、土弹，多少能抵抗一阵。
木家寨前瞬时变成了一片硝烟火海。但，终究是寡不敌众。
木家寨的寨门被推倒了，鞑靼人鱼贯而入。
寨里的高台上, 只余我和木老大两人。
木老大，回头望着我, 伸手抚摸我的脸颊：「红姑, 保重。」
我拉住他要离去的手，郑重地告诉他：「我叫红袖。」
他用右脸面对我，灿烂地笑：「我记住了，红袖。」
14
我最后一眼看到木老大, 他已经陷入了与鞑靼人的混战中。
他像掉入兽群般，被撕咬，被吞噬。
在他倒下的那一瞬间，我移开了目光。
我抬头望天，耀眼的光芒刺得我想流泪。
无数的鞑靼人已经向我涌来, 他们梳着怪异的头发, 发出野兽般的叫嚣。
我解开衣襟, 露出雪白的皮肤，做出最撩人的动作。
这使得他们更加疯狂，拼命地聚集向我扑来。
在那肮脏恶心的手指碰到我的身体之前, 我在身后点燃了最后一颗土弹。
红雾弥漫了山野，像轻轻拂过的衣袖，不带走一丝一毫。
- 完 -