已到了初八时节，空气中的阴冷还未褪去。
春日的相府安静极了，圆形墙门将内外院隔开，听月池中传来淳淳水流音，花苑前叠山栽木，布置清雅。
花墙内设有九曲回廊，曲曲折折缠绕出醉人的余香，长廊两翼一枝枝桂花开的丰腴，似乎只要来阵风，便可就消散于无形。
而就在一刻钟前，来了这阵风。
01
花瓣懒懒散散的从枝头上落了下来，飘忽不定，从窗沿边飘至照壁后，徘徊了好久，又落在了乔舒瑾的书案上。
她将手里的《易术》轻轻合上，这是前些日子靖王送给她的，说是让她自己领会。她明白许是这个王爷后悔了，不想将秘术传给他人，不愿亲自来教。
乔舒瑾一大早就把所需的东西准备好了，先将皮脂加水，再往里面倒点密料，成型后从上面剪一点下来，约人脸这么大小。
她就这样坐在书案前，细细临摹着记忆中的某一个人，从脸颊的轮廓到眉眼的弧度，以及皮肤的色泽，都不容得有一丝错误。幸得她过目不忘，记住了所见之人的每一细节，才得以不用反复修正。
「记穴也，齐或全之。」
这是《易术》的最后一句话。
这是她亲手做的第一幅人皮面具，虽说技术不太精湛，不过好在有智商加持，勉勉强强算可以。
乔舒瑾沉默的望着这幅人皮面具，这是一张白皙的脸，眉眼温柔，嘴角好像有着笑意，依稀可见是个刚长成的男子。
她轻轻抚过脸颊的位置，指腹一片冰凉。面具再真，终究是个死物，没有一点温热，冷的彻骨。
书柜最下面有一个长约三寸，宽约两寸的檀木盒子，她蹲下身，把盒子抽出，打开了樱花暗扣，拿起面具放了进去。
有那么一瞬间，她眼里甚至带着不舍与眷恋。
忽然传来三次叩门音「大人，姑苏顾家独子前来拜访。」
她曾对暗卫下过严令，任何人都不得踏入书房一步，若有人拜访，叩门两下门为独自前来，三下为带着下人，四下是来者不善。
顾明庭吗？
自从上次相见后，她总觉得此人很不简单，所以从来不敢招惹他，如今他亲自前来又是何意？
思来想去，也只是一句「请顾公子竹苑相见。」
竹苑在孔府的最南端，两边高墙耸立。刚入春，万物都显得生机勃勃，竹笋破土而出，露出了尖端。竹林深处有一处凉亭，乔舒瑾正在此处等候。
「孔大人，」顾明庭垂首作揖，唇边漾着丝丝笑意「一日不见，如隔三秋啊。」
他身后紧跟着一位男子，右手紧紧护着佩剑，步步矫健，三十岁的年纪，看着模样应是顾家近卫。
乔舒瑾比了个「请」的手势，邀他入座。
「不知顾公子有何要事？」她挥了挥手，丫鬟端来了刚泡好的茶，摆好便悄悄退下了。
顾明庭给了近卫一个眼神，示意他退下，随后从袖袋里拿出一尊小小的铜印「孔大人看这是何物？」
她接过铜印，细细打量，又看向下方的刻印，干净隽秀的小楷字体——天寿永齐，潼州知州。
潼州知州，这是外公任命的最后一个官职，也是从这一个官职开始，站在顶峰的常家开始步入末路。
她记得这个官印明明已经失踪了，如今怎会在顾明庭的手里？
「不知顾公子如何得来？」
顾明庭也是如实作答「从一位姑娘手中得来。」
明法有记，凡为偷盗官印者，杀之。
乔舒瑾怕有纰漏，害了好人性命，便清清楚楚的探听经过「这位姑娘是何人？请顾公子细细道来。」
他的语气如春风般温煦「这位姑娘本想用官印当钱，恰好是在顾家的铺子，被我拦了下来，交由孔大人处理。」
以印换钱，死罪难逃。
继而又接了一句「这位姑娘当印之事李掌柜也看到了，孔大人，该如何处置？」
这本是一件特别好办的案子，把这位姑娘抓来，治了死罪，便能破案。她也想如此处置，只是心中传来阵阵不安之意。
最重要的是，这么小的一件事，直接报给大理寺就好，为何要亲自前来？
绝对没有这么简单。
「这位姑娘是谁？」她微微拧眉「顾公子可认得？」
「江陵乔家人氏，舒璃。」他眉眼端正，姿容整肃，若不是那眸中未能收起的笑意，乔舒瑾倒真信了他的话。
02
「舒璃」
听到这个名字时，她只觉得眉心一痛，像是谁拿着银针刺了一下，却又要装作若无其事「那真要盘问清楚，一个弱女子怎会偷印，此事有疑。」
顾明庭的唇边露出浅浅的笑意，他知道她在为妹妹寻找说辞，看她如此煞费苦心，倒也没有拆穿「孔大人既如此说了，改日就将她送入大理寺，好好的查一遍。」
乔舒瑾深知大理寺办事的要点，纵使你无罪，也要给你扯出几条来，又怕妹妹在狱中受不了惩处，示弱道「顾兄这说的是什么话？这点小事就不必麻烦大理寺了。」
他饶有兴趣的挑眉，看样子他很喜欢眼前人服软，褪去外表的冷漠坚强，露出年少的纯净澄澈，这才是他认识的那位小姑娘。
只可惜他没有时间在陪乔舒瑾玩下去「你我就打开天窗说亮话吧，我知道你是谁，也知道乔舒璃跟你什么关系。」
她本想再继续演下去，却听见顾明庭冷冷的接了句「你可以反驳我的话，但你的好妹妹在我安置的地方，你最好乖乖听话。」
为何牵扯到的人偏偏是舒璃？
望着他此时居高临下的样子，乔舒瑾默默的攥紧了五指。
这幅忍耐又不得不顺从地神情，顾明庭着实喜欢「我知道她是你的死穴，如果你早就承认你的身份，你我何须闹到这个地步？」
他我狠狠的捏住了她的下巴「我给过你机会，我顾明庭最讨厌被欺骗。」
原来那晚的问题，是最后通牒。
凉风习习，竹林沙沙作响，明明已经入春了，为何寒意仍是不减？
她眸光中情绪万千，带着失望、惊讶以及显而易见的厌恶，却唯独没有恐惧。
面对着顾明庭的胁迫，她嘴角挂起了明媚的笑「什么条件？」
顾明庭松开了手，目光灼灼的望着乔舒瑾，时隔多年，他终于又见到了她的笑，那个刻在他心里十年少女的笑。
他用两指推过去一叠宣纸。
「这有名单，还有想要的官位，对你来说，轻而易举。」
她打开了那张四四方方的宣纸，共有十人，大多姓顾，所求的官职都在京中六品，果真如他所说，安排进去不是难事。
但她的答案出人意料「还有另一个条件吗？」
为臣之，忠也；
为将之，义也；
这是父亲经常挂在嘴边的话，那时，庸君当道，多少人为君请命不成，而如今终遇到明君，她不想成为民之祸害。
乔慈在天之灵，也会感到欣慰吧。
顾明庭望着她低垂的面容，默然许久道「你告诉我，我们第一次见面什么地方？」
这两个条件显然是不对等的。
「外公的灵堂前，有过一面之缘。」
常至中被贬潼州第一年就去世了，官场大多趋炎附势之辈，不愿来参拜，灵堂前只有仅仅六人，其中包括他们。
他望着近在咫尺的面容，星眸微动，随后释然一笑，只留下了这么一句话。
「答错了，三天后我要结果。」
02
乔舒瑾唤来了见鸿。
暗卫共有四人，见鸿是其中之一。她信不过别人，着四人皆是亲自挑选，都是一等一的高手，没有统领，直接受命与她，要么威逼要么利诱，总要有把柄在手里她才敢用。
而见鸿是他们之间年龄最大且最稳重的一个。
她就这么站在竹林之中，身着白衣飘飘如谪仙，见他来了，吩咐道「查一下顾家在京城有多少铺子，以及哪家铺子的老板姓李。」
见鸿「诺」了一声，消失在了她的眼前。
好戏要开始了。
她闭上眼睛，一瞬间，天地之景消于眼前，暮春初夏的光落在了乔舒璃身上，她小跑着把花递给了姐姐，嘴里吱吱呀呀「花…花好看。」
望着她牙牙学语的模样，乔舒瑾忍不住笑了起来，弯下腰来，嘴角洋溢着笑「是花好看呢？还是姐姐好看？」
乔舒璃踮起脚尖，如蜻蜓点水般在姐姐脸颊上亲了一下「姐姐…更好看…」
樱花瓣飘飘洒洒落在了她的手心里，乔舒瑾从逐渐回忆里苏醒，她望着粉嫩的花瓣自言自语。
「原来，是他。」
03
一月份的天气甚是阴冷，神武门前的早市十分喧闹，东来的西走的，打鱼的晒网的都在街坊间游走着，其中，唯有一家名叫一品药铺的门庭冷落，廖无一人。
一品药铺的掌柜姓李，原是顾家的一门亲戚，赌博输光了钱，顾老家主便派他管理此铺，虽说不能赚个盆满钵满，但好歹算个营生。
李掌柜挠破了头也没想到，今天的人只抓一种药材——苦艾。
偏偏他店里没有。
他可不是什么心疼本钱的人，特意让人找了大半个京城，可都没有找到这幅药材，百思不得其解，这究竟是什么药材？
隔着屏风，他听见前柜的小陈喊着「真不好意思啊客官，我们这没有苦艾。」
紧接着是阵阵脚步声与叹息声。
「这苦艾究竟是什么东西？」李掌柜怒气冲冲地绕过屏风走了出来「就算掘地三尺，也要找出来！」
他已是四十多岁的年纪，眼角挂着长长的细纹，两边鬓角爬满了白霜，长着一张典型的商人脸。
小陈十几岁的年纪，撅着嘴「掌柜的，小的真没听说过这种药材。」
门庭处走来了一位小姑娘，挎着编篮，七八岁年纪，像是受了冷风，小脸被冻的惨白，她用小手揉了揉眼睛「大哥哥，要苦艾吗？」
两人对视一眼，半信半疑。
小姑娘好似猜到了，她没有理会二人的目光，转头看向卖糖人的小贩「叔叔，要苦艾吗？」
「苦艾？！」大叔有些惊讶「京城不是断卖了吗？」
她掀开了编篮盖着的第一层布，从里面拿出一块苦艾，有指甲这么大小，递给了他「我这里还有，叔叔要吗？」
他细细打量着，见是真品，才卸下防备，嘴里嘟囔「我娘得了风寒，正好拿去煮药，多少钱？」
「一两银子。」
小贩眼里顿时有了光，念叨了一句「好便宜啊！」后交了钱。
李掌柜看到这一幕，心中有些不解「这么多银子，为何不买些治风寒的药？」
「大哥您有所不知，」他指着手里的东西，轻手轻脚的包了起来，生怕弄伤一分一毫「这东西包治百病，每次只要磨一点点，便可痊愈。」
真有这么神奇？他有些怀疑。
小姑娘收了银子后，望了望天，见天色已晚，朝霞满天，该回去复命了，刚抬脚离开，被小陈唤住了。
「你还剩多少苦艾？」
她抬起眼皮想了想「三百根。」
「那我三百两全收了，」李掌柜的回答斩钉截铁，这对他来说显然是个大数字，但买卖就是这样，有舍才有得。
小陈接到话后，匆匆去库房取了银子。
这小姑娘胆识也够大，数都不数，接过银子后，直接把编篮扔给了他，甜甜地谢了一句「李掌柜真是个大方人，省了我一月功夫。」
「不必谢，你也省了我不少功夫。」
对于商人来说，只有利益二字能让他们道谢。
如若李掌柜看到那所谓的苦艾只是枯枝涂墨，会是什么反应呢？
乔舒瑾接到消息时，正在临摹字迹，她动作缓慢，整张脸上没有一点情绪。
见鸿把三百两白银尽数交于乔舒瑾，而后站在两侧的位置，垂首静听吩咐。
事情正按她的计划顺利进行着，出此下策，实属无奈。
待临摹好后，她放下了笔杆，拉开小几的抽屉，从里取出一个竹筒，而后将目光缓缓落在见鸿脸上，端详了许久。
他走近，接过竹筒，并没有立刻打开。
「等明日顾公子来后，再打开。」乔舒瑾睫毛轻轻一动，她有十足的把握能赢「里面会有指示。」
「明日顾公子一定会来吗？」
「一定会。」她嘴角弯起，解释道「顾明庭是下一任顾家家主，他必须笼络顾家亲系的心，如今出了这事，他不会放任不管的。」
「三百两银子对他来说是微不足道，但他必须要为顾家出这一口恶气。」
「他不会让顾家成为任人宰割的羔羊。」
而且，他很聪明，自然知道谁是幕后黑手。
对付聪明人要比对付笨蛋容易多了。
见鸿目光中蕴着钦佩之意，自己的主子不止行事果断，且有勇有谋，当世可真找不出第二个。
04
不出她所料，顾明庭果然来了。
孟春草木长，扶柳遇青天。
乔舒瑾在桂花树下等他，明明已歇过午觉，她仍觉得有些困乏，于是悠悠地打个了哈欠，指了指另一个位置，示意他入座。
顾明庭也算信得过她，只带了一名近卫。
「孔大人好生悠闲，」他合上折扇，笑着走来，好似见到了熟稔多年的旧友「不如对弈一局？」
顾明庭棋艺极好，姑苏已有威名，乔舒瑾不想自讨没趣，摇了摇头「自是下不过你。」
他也只是尴尬的赔笑，挥了挥手，让近卫退至照壁后方。
见四下无人，她便直奔主题，神色自若，看不出是喜是忧「顾公子是来兴师问罪的吗？」
「自然不是，」顾明庭眉眼之间始终含着笑意，语气里带着淡淡的讥讽「若缺钱可明说，何必去干些骗人的勾当呢？」
乔舒瑾挑眉不解，反问一句「是买是骗，李掌柜不清楚吗？」
「三百两买些烧火的柴，这生意真是稳赔不赚啊。」
这一句句着实令她发笑「你应去怪他愚蠢至极，为何来找本官？」
更难听的话她止住了。
初八月份，桂花已然盛开，凉风悄然而至，林立的树木随风摇曳，飒然有声，一瞬间香气四溢，如丝如缕。
顾明庭的目光落在了案几之上，他的嘴角浮出一丝冷淡的笑意「恐怕孔大人记性不好，可还记得乔姑娘？」
这是筹码，能置她于死地的筹码。
他本以为眼前人会不安，会恐惧，会如之前一样，俯首称臣。但接下来的一切出乎了他的意料。
乔舒瑾面容上虽然蒙着一层浓重表情，眼神却只是云淡风轻的，一丝波动也无「自然记得。」
「哦？那你的意思是要舍弃乔姑娘来换取你清官的名声？」
她眉眼间终于有了一点起伏「本官两样都要。」
话毕，顾家近卫从照壁处退了出来，大口喘着粗气，俯身禀道「公子，刚才阿土飞鸽传书，说京城里的十六所铺子全被变卖了！」
顾明庭不由得一怔，他瞥了一眼眸中带笑的乔舒瑾，拼命抑制着胸腔中的怒气「你怎么做到的？」
前院安静至极，有时也会传来隐隐约约的鸟叫声，随风飘来阵阵草木的清香，万物沐新，让人忽觉暮冬已尽。
乔舒瑾没有回答他这个问题，她撩起青衣「要和我争个鱼死网破吗？」
顾家十六间店铺，也是顾家在京城所有的筹码，如若真的落在别人手里，顾家百年基业，毁于一旦。
姑苏顾家不愧是百年世家，纵使在这种情况下，顾明庭依旧保持着大家风范，笑意盈盈，温柔从容。
孰轻孰重，是个人都能分得清楚。
此时他终于明白了为何朱允钦让她站在了这个位置，果真的如传言中的那般，狠辣绝情「你想干什么？」
「我想干什么你还不清楚吗？」她本不想与顾家作对，也从不想逼迫顾明庭，但事到如今，她没有办法坐以待毙「把官印这件事永远的忘掉，以及，再不与乔舒璃相见。」
很显然，乔舒瑾没有为难他，这对他来说轻而易举。
见他没有拒绝，她从袖口里拿出来一张叠的四四方方的宣纸，一层又一层的打开，而后递给了他「放心，只要你画押，我便会把顾家的东西原数奉还。」
「我孔之清，说话算话。」
他败了，彻底的败了，不但被她玩弄于鼓掌之间，就连清楚她的弱点，也不敢碰。
他眼里的光慢慢消逝，嘴角几不可闻的抽搐了一下，随后轻轻咬破拇指，鲜血喷涌而出，他落下了指印。
那份年少的情谊，也随着指印被刻在了他的心上。
「孔之清，我们就此别过，你欠我的，我会要回来。」
他语气热烈而又清晰，是动了怒。
「这句话，我原封不动的还给你。」她收起了纸，比了个「请」的手势，连正眼也不屑于给他「恕不远送。」
顾明庭从座位上起身，想张口说些什么，却一时无言。
不知何时，近卫也离开了。
等顾明庭发现近卫是别人假扮时，那都已经是后来的事了。
这些，都与乔舒瑾无关。
05
暮冬之时，常府每个角落都布满了白霜。常至中的寿宴极其热闹，金银珠宝，琉璃玛瑙，应有尽有。大红灯笼随风飘动着，布局竟比酒楼还要华丽。
毕竟这是一人之上，万人之下的丞相府。
趁着父亲别人交谈时，顾明庭悄悄溜出了酒宴，对于天生喜好安静的他来说，歌舞笙箫同杀猪音没什么两样，寻着月光的踪迹，他朝春玉苑走去。
常至中也是喜欢花木之人，刚踏入春玉苑，花香扑面而来，其中最为特殊的是一朵泛着幽光的兰花，借着酒劲，他想抓下。
「公子，小心！」一位少女从门庭处走了过来，伴着花香款款而来，她唤住了少年伸向栏杆的手「这是蒙古的花，有很大的毒性。」
顾明庭略显尴尬，伴着丝丝缕缕的月光，他瞧见了少女精致的面容。
纵使整个姑苏的女子加起来，也抵不上这位少女的一分一毫。
如此景象引得少女一笑，好似回廊上的风铃般轻快，玉颈间的金锁在月光下尤为亮眼，她轻轻的走了过来，毫无预兆的牵住了顾家少年的手，细细打量着「应是没有中毒。」
十二多岁的年纪，顾明庭脸上带了些羞意，耳根一红，道「没有。」
一团团锦绣般的花朵，在月光下渐渐失去了轮廓，他昂首，正与少女的目光交汇在了一起，清澈干净的瞳孔在了他的心间，今生，是抹不去了。
年少的爱恋最让人怀念，她亲手为他编织了一个一见钟情的梦。
桃花落在了她的发间，乔舒瑾扬手轻轻拍去，又朝少年一笑，好似月光下最为绚烂的那朵花，一举一动，如烙印般刻在了他的回忆里，再想起，仍是甜蜜。
乔家出事时，他自然担忧无比，但父亲说此事牵扯甚广，让他不要过问。挨家法，受重法，等他终于有能力对抗父亲时，她却凭空消失了。
「给我找，就算绝地三尺，也要把她找出来。」这是他成为少家主后所颁的第一条令。
顾家是姑苏第一家，素来与武林中人勾结甚深，上天入地也不算是难事，但这乔家姑娘就好像真的凭空消失了一般，了无踪迹。
或许真的如江陵之地的人所说？
——投河自尽。
虽说他第一时间否定了这个想法，但如今，不得不信。
太后有旨意，顾明庭成了当今圣上的伴读，寻求乔舒瑾此事便搁置下了，等再想起时，已经是四年后的事了。
鸿儒大会，热闹非凡。如同在花海中第一眼看到了印月花一般，他第一眼看到了「孔之清」。
她的目光仍是如此冷漠，落在顾明庭身上时，就好似是在看一个毫不相干的陌生人。
顾明庭不禁自嘲，或许对于她来说，自己只算是顾家的公子，记忆里草草见过一两面的人。
他开始试探，开始不甘。
他不愿她的人生与自己无关，更不愿将自己等了这么久的人拱手让人。
所以当她欺骗自己时，他也会怒。当她无视自己时，他也会恶。
一切欢喜由她，一切善恶也由她。
当顾明庭一次又一次试探无果时，他碰到了舒璃。
舒瑾，便是他的筹码。
但顾明庭没有想到的是，当他第一次出现在这个少女面前时，毫无心机的乔舒璃就早已将自己的一颗心给了他。
当然，这些他也不屑于知道。
乔舒瑾，你机关算尽，步步为营，不还是栽在我手里了吗？
当他提起舒璃这个名字时，她的惊慌失措，她的不可置信，一切的一切都被他尽收眼底。
乔舒瑾，你败了。
可是，接下来的事超出了他的预料。
他等来的并不是孔之清拜府的通告，而是远亲李掌柜的诉苦，身为下一任家主，他必须去查。
再接着，不知她从哪儿请来的术士扮成了近卫的模样，假传消息令他慌了神，而后将乔舒璃这个最重要的筹码扔了出去。
这些事，他没有一件是服气的，也没有一件是不服气的。
因果因果，凡事皆有因果。
从一开始的输赢，都是上天在注定。
05
乔舒璃被安顿在了偏院。
偏院设了三处暖阁，三处分别被墙门隔开。乔舒瑾走过断桥时望见了那颗梧桐树，这是她初入此府时特意种上的，如今三年已过，枝头悄悄掠过房檐，朝虚掩的纸窗伸去。
曲廊婉转，锦绣华屋。
她快步跨过青石桥，一想到马上就能见到舒璃，眉梢眼角都是是掩不住的欣喜。
她在想，等查清母亲之案的真相后，就离开官场，重新穿上女子的衣裳，带着妹妹与姨娘隐居世外，再不管人世间的是是非非。
她抬头看此时夕阳余晖，风起云涌，原来万物是这么美好。
如此来之不易的静谧时光，却被一个女子的吵闹声打破了。
乔舒璃此时正在迎客斋里大发雷霆，第一个摔碎的，是当今圣上御赐的抱月翡翠瓶。
丫鬟们各个垂首屏气，不敢出声。
「让我出去！」她抬手一摔，又一个玉瓷碎了一地「来人啊！」
长恒素来没见过这架势，小心翼翼的趴在格门旁偷听着，不时还窥下门缝。
「你说咱们大人绑一个女的干嘛？」他啧啧了几声，又撇了一眼见鸿「你看这女的小模样长得还挺标致啊。」
见鸿抱剑不语，站的挺直。
「呦呦呦，你瞧还放狠话呢！」他不自觉的扬了下眉，这小妞有趣极了。
「好看吗？」
「好看。」他下意识的接话，等回头的时候才发觉问话的竟是乔舒瑾，不可思议的瞪大了眼睛，「大…大…人…！」
她挥了挥手，示意长恒滚开「本大人让你去请她，你怎么把她绑来了？」
他无奈的摊开了手「小的是奉命去请了，可是她不来啊。」
乔舒瑾知道自己妹妹的性子，倒也没有怪罪长恒，只给他使了个眼色，他忙屁颠儿屁颠的打开了门锁。
一束束刺眼的光照了进来，如丝线般一道道铺在了乔舒璃的美目上，衬得她周身光洁明亮，她下意识的看向来人，是个芝兰玉树的官家子弟，两人应是不认识的。
可为何这模样怎有几分熟悉？
「就是你把我抓来的！？」她怒气冲冲的质问道。
乔舒瑾摘下官帽，递给了一旁的丫鬟，稍稍整理一下青玉腰带，而后落椅「是我手下办事不力，惊了姑娘，失敬失敬。」
长恒在外面咬碎了一口牙。
乔舒璃衣着浅粉百花曳地裙，束着百合倌发，金钗步瑶作衬，竟有几分富家小姐的模样。
她冷哼一声，眸中流露的是不信与敌意。
「去吧刚熬好的银耳羹端来。」乔舒瑾吩咐道，又站起向左走动了几步，拉开木几的抽屉，取来一个细长锦盒，用两个手指推到她面前「这是一些薄礼，还请姑娘不要见外。」
乔舒璃有些疑惑，她小心地打开锦盒，只见绸缎的底衬上，躺着一只玉镯，镯身晶莹剔透，纹样优美细致，不像俗物。
她将玉镯拿出，这才发觉精巧之处。玉镯周身泛着幽幽蓝光，轻轻晃动，镯内发出清脆的响声，原是里面放了两颗小小的琥珀，
「这是上好的羊脂玉，琥珀也是千金难求的蓝色。」乔舒瑾给她倒了杯茶，推至她的面前。
「这么珍贵的东西，只怕受之不恭。」她有些吃惊，按捺住心中的喜悦。
「这件东西，也只有你配的上。」眼前人语气坚决，丝毫没有反悔之意。
乔舒璃先是谢了一声，而后戴了上去，仔细看了几遍，才心满意足的用纱袖遮住了。
「你觉得我这迎客斋布置如何？」
她四处看了看，椅凳排放有序，两侧放置着紫檀桌、书香案。地屏左处有两幅山水画，右处是香眠榻，楠木高雕纹龙柜上摆的是玛瑙玉石，立屏又隔开了小憩处。
「清幽明静。」她回道，紧接着加了一句「还不错。」
乔舒瑾微微的抬起头，食指与拇指扣在茶盏上，露出了少许地笑意「能得姑娘夸赞，也是这斋堂的福气。」
这座迎客斋，可是她专门为妹妹建的，得她喜欢，自然愉悦。
两位丫鬟端着糕点走了进来，一一列在八仙矮桌上，布菜摆酒，瞄了一眼自家主子后，便退下了。
「入座吧。」她瞥了一眼拘谨的舒璃，指了指锦绣圆凳「万花坊娘子做的，也不知合不合姑娘的胃口。」
乔舒璃折腾了一天，早就饿了。她一一扫过这十四样什锦菜食，轻轻嗅了嗅，果真香气扑鼻，借着空腹感，她也越发大胆了起来，不等试菜，自己先尝了一口。
第一口是肥而不腻的东坡肉，色泽诱人，酱香扑鼻而来，好吃极了。
「哇！好吃！」她放下了象牙筷子，兴奋的看向乔舒瑾。
见妹妹如此喜爱，那张永远镇定自若的竟露出了惊喜与好奇，乔舒瑾将小碟推给了她「喜欢吃就多吃点。」
这一切被门外的长恒尽收眼底，在他眼里，自己的大人是喜怒不形于色的人，如今却被一个女子勾了魂魄，可惜啊，可惜。
「英雄难过美人关啊，大人堕落了。」他说。
见鸿仍是那副生人勿近的模样，他素来看不起长恒市井小民的性格，所以从不愿意与他说话，但今日罕见地搭了一句——
「愚民之见。」
见鸿的确比他看的长远。
06
乔舒璃舀了一碗银耳羹，梅花碗里铺了一层白金色的汤水，有些淡淡的甜味，中心又放一颗红枣点缀，尝之有丝丝缕缕的清甜缠上醇厚浓郁的枣香。
乔舒瑾自始至终都没有动筷，她一直在摆弄杂食，将桂圆细细剥去果核，并将瓜子剥去皮，摆盘出花瓣的形状。
「多谢你啊，」乔舒璃瞬间绽放笑容，骄阳都不及她半分明媚「我原以为你是个坏人呐，你叫什么？」
她的语气仍是如此灵动可爱。
乔舒瑾在果盘上撒了一层薄薄的白霜「怪我的手下失礼了，在下姓孔，名之清。」
孔之清？
她猛然间想起自己好像在哪里听过这个名字，对了！客栈里的说书人！
「天泽降世的孔丞相！」她十分惊讶，这个百姓爱戴，家家传颂的孔大人竟然就在自己眼前！
乔舒瑾尴尬的笑了笑，她实在没想到街市中竟有这样的传言「承蒙皇上厚爱罢了，谈不上什么天泽降世。」
她吞下了最后一口羹汤，起身离座，对着乔舒瑾俯身叩首「多谢孔大人救命之恩！」
她伸手扶住了妹妹，但乔舒璃迟迟不起。
「若不是孔大人惩处了宜州知州，恐怕我们乔家的宅子永远要不回来了。孔大人之恩，阿璃时时刻刻铭记在心，只想亲自有一日向恩公道谢！」
她说着说着，又想到了之前流落京城的贫苦日子，心中难受至极，忍不住落下泪来。
乔舒瑾应了一声，扶她站了起来「他办事不利，罪有应得。你是常家的后人，怎么能随便给人下跪呢？」
她接过了姐姐递来的丝绸，擦干了泪，目光里充满着不可思议「大人认得我外公？」
「常阁老之名，四海皆知。」她随口扯了个谎，打消了她所有疑虑。
常至中最风光之时，就连废后，也是一句话的事。
乔舒瑾眉眼含笑，忽的想起来了什么，话锋一转「从此以后，你就住在此处，一切吃穿用度，只找哑婆就好。」
在她眼里，只有在妹妹在自己才最安全。
乔舒璃霎时间收住了脸上的欢愉之情「为什么？」
「顾明庭特意嘱咐的。」像是早就预料到这个问题「让我照顾你。」
听到这句话后，乔舒璃站在原地怔了许久，随即而来的是明显厌恶的神色「不可能，顾哥哥不会把我丢下的！」
药铺一别后，顾明庭替这对孤儿寡母买了住处，置办新衣，对她如亲人一般。在乔舒璃眼里，她的顾哥哥就是第一束光。
光怎么会不告而别呢？
她微一皱眉，一口一个顾哥哥，可真是傻子，别人把你卖了也浑然不知。但又怕妹妹伤心，乔舒瑾只当是编了一句「顾明庭身染顽疾，怕传染与你，便让你在这小住几日。」
「等病好了，再接你回去。」
这显然是个漏洞百出的谎言，但乔舒璃居然信了，她喜出望外「真的？」
望着她的笑，乔舒瑾也被感染到了，她伸出左手，却又停在了半空，最后还是收了回去。
「真的。」她说着，不知为何，鼻子一酸。
她现在还是孔之清，早在她踏入官场的那一刻，她就决定要与从前的一切割舍干净。
如今面对触手可及的亲人，就连拥抱，也无法做到。
「可是我姨娘还生着病，需要人照顾。」乔舒璃汪着杏眼，试探着她。
「我会让人把她一起接来的。」她在心里暗暗叹了口气「也会找最好的大夫治好她的病。」
天已是近夜时分，乔舒瑾拜别了妹妹，借着朦胧月色，去了前厅。
前厅比起斋堂雅致了许多，内厅与外厅隔着层层珠帘，地上铺着百花轻毯，内设一榻一几一帷幔。
乔舒瑾坐在了香榻上，两位丫鬟点着了七簪灯，又盖上纱罩，便缓缓退下了。
见鸿隔着帷幔行礼「顾明庭并未回姑苏。」
她扬了扬手，顺手从角桌上抽出一叠奏本「让绘兰看好乔姑娘，近些日子就别让她出府了。」
他诺了一声。
边关传来捷报，我军大胜，已将反军杀了个片甲不留，周将军晓勇善战，皇上用兵如神，如今正在追赶残部。
看来周家势头正旺啊。
她合上了奏本「明日去把管神医请来，你退下吧。」
见鸿犹豫了许久，他不知道该不该问，透过层层帷幔，隐隐约约可见一个瘦小的身影，大人与之前似乎毫无变化。
可就在今日，透过半掩的雕窗，他看见了大人的笑，那是发自内心的笑。
运筹帷幄的大人怎会为了一个女子发笑？
07
管神医为洛弦思把过脉后，眉间一颤，确诊无误，的确是痨病，而且时日无多。
怕惊扰到妹妹，乔舒瑾领他去了别处。
「真的无药可医？」她精致的脸上染了一丝仇绪。
管神医是靖王府的人，七旬高龄，世间除了杨浅碧之外没人比得过他的医术，他只把话说了三分「有是有，不过这法子太偏。」
两人就这么站在亭下，蒙着一层淡淡的水光，昨日刮了大风，树叶落了许多，几位下人懒懒散散地将落叶扫至一块，脸上都涌现着笑意。
夏热冬寒秋日凉，唯有春光无限好。
「神医请讲。」乔舒瑾亲自领他入座，有吩咐丫鬟泡一壶琅琊好茶。
「一是去潼州找杨浅碧，杨医仙。」他捋了捋花白的胡子「二便是寻来还魂花。」
她斟酌许久，杨浅碧的名字她自然听说过，「南有杨家玉」自是说她，此人不仅医术精湛而且相貌极美，只见一次，终身难以忘怀。
只可惜她太过高傲，只治死病，若不是今日得病明日死的，她是绝对不会治的。
「还魂花是何物？」她下定了主意。
管神医抬起茶盏，吹了一口热气「还魂花可以医白骨，治死人，无论是何病，吃下即可。可惜世间唯有一朵。」
「在何人手中？」
「当今太后。」
她缓缓点头，招手唤来了哑婆。
哑婆捧着一筒画卷款款而来，递给了管神医。
乔舒瑾见他眉头紧锁，不敢受之，笑着解释道「这是曲慕星的真迹，在下素闻管神医喜好书画，特意寻来。」
她把自己的身段放的极低，管神医这才接过，长长的出了一口气，大方道谢。
这一切，被梁上的见鸿听的一清二楚。
08
辰阳东升，白昼即将吞没黑暗，环顾四周，暖阳斜斜的倾向东南大地，杏花绽放，湖水泛着缕缕清光。
乔舒瑾在丫鬟捧着的香盆里洗了手，又接过递上的白细巾擦了擦，动作缓慢，不知是喜是忧。
一旁的见鸿默不作声，他自己单独一个人真的是难以承受这种压抑气氛。
待丫鬟离开后，乔舒瑾落在榻上，从席下抽出一张薄纸，好似在上面寻找什么，一行一行扫过，长久思索着，不言语。
终于，她停下了目光，用指尖在某一处掐上了印子，微微一扬眉，转头用一双幽远的眸子瞥向见鸿「你可知闲月宫的位置？」
闲月宫，当今颂贵妃的住处。
「知。」他颔首。
乔舒瑾交给他一个小小的蜡丸，细细吩咐道「把这个交到闲月宫近待青丝的手上，除了她之外，不要让任何人看见你。」
他接过蜡丸，看来此事无比重要，于是慎重的点了点头。
她的意图，已经很明显了——她想亲自去盗还魂花。
乔舒瑾是想过亲自向太后求花的，但又转念一想，后宫中人多口杂，堂堂内阁大臣为了一个毫无关系的姑娘去求这件宝物，自然会惹人怀疑，皇帝又一向多疑，他如果真的派人去查，那对自己着实不利。
后宫守卫甚严，派人去偷自然也不太现实。
思来想去，也只有易容行得通。易容成后宫里的某个人，得手之后，罪名嫁祸到他的身上，这样既没有后顾之忧，也不会惹人生疑。
太后向来谨慎，近待宫女都是宫中老人，就是几根头发丝都有记录，容易露馅。想来想去，也只有里慈宁宫最近的闲月宫容易得手。
闲月宫里的颂贵妃与皇上青梅竹马，一颗心都扑在皇上哪里, 对自己宫里的人毫不在意, 自然难以识破。
青丝是新选上来的宫女, 家中唯剩一个父亲，年过半百, 无人问津。蜡丸中有一封信，乔舒瑾向她许诺, 若她甘愿听从, 则让她的父亲安享晚年。
这显然是一部险棋，但事已至此，即使是险棋也要走下去。
乔舒瑾暗暗计划着下一步。
突然，她发觉一旁的见鸿眼神不大对劲, 于是开口问道「你怎么了？」
他明显被吓到了, 猛然回过神来，脸上闪过犹豫的神情, 几番开口, 却只字未言。
「你我虽有主仆之名, 但我一向把你当做挚友, 但说无妨。」
见鸿不敢瞒她，挣扎了许久才愿张口「属下只是听闻府中有几句传闻, 说您——」
「说我贪恋美色，一心向着乔姑娘？」她拦下了他的话，神色自若, 好似在讲别人「如今我再为乔姑娘犯险, 更是坐实了这些谣言, 对吗？」
他用力的点了点头。
乔舒瑾终于转过了脸, 通身素净越发衬得她五官优雅精致「乔姑娘入府常住一事，仅有你们三个知晓，府中丫鬟全然不知, 何谈谣言呢？」
「这不过是你心之所想罢了。」
一语点破, 见鸿扑通一声跪了下去，高声道「属下只是怕美色误事, 大人以身犯险实属不值当，如大人不弃, 属下愿前去。」
他怕那个足智多谋的孔之清，陷入美色中无法自拔，被人玩弄于鼓掌间。
这话虽然难听, 但句句是肺腑之言。乔舒瑾略一思索, 随后坦然一笑「我知道你是一片好心，但在你眼里，本大人就如此不堪吗？」
见鸿一脸诧异, 一时竟答不上来。
他的恐惧，大多来源与曾经的敬佩与爱戴，所抱的希望越大，就越怕其堕落。坦言之，他之前所敬仰的大人，就如此不堪吗？
她起身，直起身子，有意的替见鸿遮住光线涌来的位置，仍是淡漠冰冷的语气「起来吧, 以后少胡思乱想。」
他颔首，起身恭恭敬敬的行了个礼，便离开了。