乔舒瑾被封为了内阁大臣。
内阁大臣，总管六部尚书之职。本有左右两名，为左相右相，而当今圣上为了减少党争，合二为一。这是正一品的职位，可谓是文官之首，圣旨到的时候，她也愣了一下。
正是夜里，她送了传旨的公公几两金子，便睡下了。
01
八月天高云淡，前些日子又刚下了一阵雨，泥土的清香飘落满院，回廊上丫鬟们在谈论着近些天的趣事。
老爷要从永州回来了。
不知是谁多嘴小声说了一句，恰巧被檐下看书的乔舒瑾听到了，她欣喜的扬起了头「爹爹要回来了？！」
母亲上身罩着撒花烟罗衫，手中的摇扇动了动，见女儿放下了书，故作嗔怒道「你呀，就是人精。听了这话，今个儿还有心思念书吗？」
乔舒瑾从小就是油嘴滑舌的一套，她蹦蹦跳跳的来至母亲身前，捧着脸说「因为女儿想爹爹嘛，娘不是也想吗？」
乔夫人盈盈起身，用手戳了下她圆鼓鼓的脸颊「你那个死老爹，半年也不回来，我才不想他呢。」
乔舒瑾抬起来一只眼皮，作声试探「是是是，爹爹一走就是半年，一点也不心疼娘亲，坏爹爹！」
「诶，你这孩子，说什么混帐话呢？」母亲下意识反驳「怎么能这么说自己爹爹呢？」
她眸光微动，故作不解「那娘亲怎么能这么说自己的夫君呢？」
「人小鬼大！」母亲方知是自己中了她的计，双颊泛红，揪起了鬼灵精的左耳「错了没？」
她怕疼，连连认罚「娘亲我错了，错了。」
如此一番景象，丝毫不像母女，倒像是对小姐妹。
乔母其实也并未用力，松开了手，轻轻的揉了揉「你说你这个样子，以后哪家的公子能降得住你？」
「女儿不想嫁人，女儿想永远侍奉在父母跟前。」
曾几何时，乔母也说过一样的话，只可惜世事易变，不曾如心。
「到时候碰到如意郎君，也是发了疯的扑了上去，哪还记得这句话？」她眉眼弯弯，像是取笑。
紧接着又绕开了这个话题「今日有庙会，让弦思陪着你们姐妹俩去。」
乔舒瑾好久没有出去了，一听有庙会喜出望外，提着橘黄色的百褶如意月裙转了一圈，忽然转念一想「娘亲呢？不一起去吗？」
「小孩子的事，我凑什么热闹？」乔夫人用食指勾住了发丝，嗲嗲一笑，又忙收住了。
「哦！我知道了！」这一切却还是被眼尖的乔舒瑾瞧到了，她瞬间心领神会，得意洋洋地撅起了小嘴「爹爹今晚就要回来了，娘亲要在家陪爹爹！」
「你那小脑袋咕咕的，每天在想什么？」乔母极力掩饰着，她又想揪起女儿的耳朵，但这次还没来得及扬起手，乔舒瑾撒腿就跑，边跑边一副无辜模样。
「给我站住！」
暮色沉沉，乔府上空盘旋着欢声笑语，这或许是乔舒瑾最开心的时刻。
刚入黄昏，洛弦思就来接她们了。
可当从庙会回来时，羊蹄羹的鲜美之味同血腥气扑面而来，乔舒瑾这辈子也不会忘记这个味道。
以及
母亲倒在了血泊之中，惊慌失措的父亲，还有将院子团团围住的衙役。
「发生什么事了？我爹娘怎么了？！」她像只无头苍蝇般询问着周围的人，但却没有任何一个人愿意回应她的问题。
「你们告诉我啊！？」
02
一时间间，身旁的一切开始出现裂缝，周围涌出无尽的黑暗，将她牢牢缠住。
再睁眼，是在县衙大堂里，她手里拿着的是母亲的验尸录——中毒身亡，腹内发硬，已有身孕。
怎么可能！？
父亲一直在永州任职，已经半年多没有回来了。
怎么会？
她惊愕的看着纸上的字，裙下一阵寒风吹过，她忙吹灭了油灯，躲在了书案下面。
扇门被人推开，正是黑夜，她根本看不清来人的模样，只听在他翻找着格柜上的书籍，一无所获。
在找什么呢？是小偷吗？
正想着来人的身份，手里的验尸录未抓紧，晃晃悠悠地掉在了地上，发出了声响。
乔舒瑾只觉得胸口起伏的极其厉害，周围的空气逐渐变得稀薄，她忍不住咳嗽了一声。
那人听到动静，慢慢的蹲了下去，两人都是一抹黑，趁着这个瞬间，她钻了出去。
「把手里的东西留下！」是个女子的声音，只见她脸上罩着一层厚厚的面巾，一双眼睛在黑夜里闪着幽幽的光。
到底只是孩子，遇到这种情况自然是吓坏了，乔舒瑾勉强调顺了呼吸，道「你放我走，东西给你。」
「好。」答应的干净利落。
出了衙门，她方才回过来神，心道遭了，那人为了母亲的验尸报告而来，母亲又莫名其妙怀了孕，背后必定有什么隐情，那人既看见了我的脸，又怎么可能轻易会放过我。
果然，刚到云中河，就发现身后的林中跟来了一群黑衣人，飕飕凉风过，吹得她背后生寒。
乔舒瑾也想过甩掉他们，只可惜自己姨娘妹妹尚在，逃得了和尚逃不了庙。
不知是不是老天有意庇护，八月正是涨潮时，河岸上飘来了个与自己年纪相仿的女子尸体，也不管什么三七二十一，她将自己的衣服与女子调换，又用石头砸烂了尸体的脸，带着尸体跃入河中。
一时间，河水争先恐后的涌入她的嘴中，她忙屏住呼吸，却在水里看见了父母的身影，眼泪同河水交融在了一起，强大的求生欲望迫使她闭上了眼睛，等在醒来，是孔府卧房里。
原来只是幻夜中的一场梦，还是场噩梦。
这个梦也不知道缠自己多久了，无穷无尽的重复，却怎么也逃脱不出来。
03
风乍起，吹起了雕窗外的一根花枝，不远处浮现云雾，早已过了四更。
「孔大人？」
有人隔门唤了她一声，听不是哑婆，她悬起了心，迅速的缠好胸带换上朝衣，顺便在腰间别了一把匕首。
乔舒瑾打开了门闩，往左右看去，见来人是个小沙弥，甚是奇怪「不知大师有何事？」
「阿弥陀佛，因有急事，擅自闯入，还请施主莫要责骂。」沙弥双手合十，以致歉意「我家主人有事相约，不知施主可愿前往？」
她思考片刻「不知你家主人是哪位高僧？」
「施主到了便知。」
还真是个不好拒绝的理由。
西山地壤空旷，天青色的碧空一望无垠。有只白鸟掠过天空，落在了小沙弥的肩上。
两人一路来到明章寺，寺庙依山而建，山脚的前殿摆放着一尊如来佛，后面又供奉着韦陀尊者，青石台阶上长着点点绿苔，还未到上香的日子，寺内十分空旷。
到一棵榆树下，小沙弥合手而谢「施主在此等候片刻，我家主人稍后就来。」
一缕晨阳落在了榆树上，乔舒瑾望着他离去的背影，忽然想起似乎在哪见过。
她向来过目不忘，只见一次就能在记忆中留有印象，脑中迅速闪过各种身影，就在一瞬间，她终于起来了。
玄色官服在风中微微飘动，到底是个女子身，比起一般的男子瘦小了些。
一个清秀模样，温润平和的男子走了过来，眉间一笔丹砂格外显眼，瞧见了乔舒瑾，笑了笑「孔大人果真一表人才。」
「不知您叫在下来所谓何事？」
她连最基本的寒暄都省了，迅速切入主题。
那人尴尬的笑了笑，觉得她可真是不解风情「自然是要谢谢孔大人。」
谢我？
乔舒瑾垂眸思考，自己似乎没有给过别人人情，后又仔细一想，确实有一个人该谢谢自己「公子莫非就是靖王？」
敬佩之感不禁由然而生，这样的聪明人，哪怕是只聊几句就让人惊喜极了，也难怪皇兄给他一升三级，该当该当。
「那你既然知道我的身份，那你应该也知道本王为什么要谢你。」他甩开了手中的折扇，潇洒极了。
「因为当今圣上不喜臣子与皇亲私交，下官在周辕一案中没有审问您，也避免让您难堪了。」她深深一拜，以示敬意。
她原本就有了打算，如果周家这三个人都没有疑点的话，那就不查了，她一无背景，二无后台，得罪皇亲国戚不是个明智之举。
周辕一案中自己也有嫌疑，他正想着该怎么跟皇兄解释这件事，没想到这个主审竟然问都没问，可真是给了他天大的面子。
他向前走了几步，骨骼分明的手在玉扇上摆动，「我从不欠人情，本王游历四海，也得到了不少奇珍异宝，你想要什么，尽管开口。」
靖王人称逍遥王，不管军，不守疆，喜好游玩，所去之处数不胜数。
乔舒瑾瞥到了他一深一浅的脚印「王爷腿上的伤可还好？」
「大夫说过几日就可褪药了——」才应，马上明白了她话里的意思「你怎知如意楼偷听之人是本王？」
「因为你，还有小沙弥，你们是同样的鞋印，同样的身法，就连身姿都极其相似，若不是同一个人，怎会如此一致？」
她的语气十分平淡，没有一点怯意，看来是十分相信自己的猜测。
他未料到她竟会如此细心，对眼前人又刮目相看了一次。
「王爷，奇珍异宝下官不敢要，可否将改人容貌的奇数教于下官？」又怕他不肯，忙补上了句「不过下官资质愚钝，可能习不得。」
靖王被她的圆滑逗笑了，白皙而清秀的脸轻轻抽动「教，本王一定要教！」
如此聪明的徒弟别人求也求不到，这福气怎就落到自己手里了？
「好！」她爽快的答应了。
04
宣治十一年，乔舒瑾进内阁两年之久，百姓爱戴，君王重用，史称宣景之兴。
西华门前道的集市上，各行店铺都热闹开张， 笔行、茶馆、鱼铺……诸如此类，数不胜数，无一不喧哗热闹。远道而来的客商，走访邻里的路人，争先竞走的童子，摩肩擦踵，欢喜至极。
「从嘉和十五年后，就没有看到过这样的盛世了。」乔舒瑾不禁感叹道。
朱允钦心中也感触良多，他刚当太子之时，从西华门向外眺望，眼前却是一番白骨森森的景象，多少人来皇城外鸣冤叫屈，又被官兵逐出，每每想起，只觉心寒。
他们所在的位置是在青衿堂的主道上，四面推图累石为山，山里流淌石泉，所雕花纹之细腻，两侧顶檐皆用红瓦所封，上有鸟兽。湖面柳树上悬挂着长列粉纱宫灯，无不展示皇宫的庄严气派。
「青衿堂已建成，朕就把这个人情卖给你，就让你来拟入堂名册吧。」朱允钦漫不经心地说道，随后深深看了她一眼「严宽可向朕求了好几次，朕都不愿给。」
乔舒瑾顿时倍感压力，可皇命难为，只得俯身受命。
他示意起身，紧接着又嘱咐道「决不可扼杀寒门子弟，一视同仁。」
她「诺」了一声，两人继续并肩而行。
两边皆是杨柳依依，水风忽来，卷起了宫灯，殿前平添一层怡然之感。
「朕的皇叔又跟朕要了军饷，看来，他是坐不住了。」朱允钦忽然开口，他的目光闪了一下，眉眼里藏着太多心事。
朱炲，先帝的三弟，当今圣上英明果断，刚上位就撤了所有王爷的军权，唯有他例外，因他守了十年的南疆，没有功劳也有苦劳。
皇上想要削藩？
乔舒瑾自然明白他的意思，一番思考之下，终于有了定夺「如今只剩这一个藩王了，会不会受遭言官多嘴，留后世诟病。」
「所以朕把他召回京城了。」
这自是个好主意，他若应，便找个油头削了他的军权，再换个新的封疆大吏，他若不应，便给他安一个造反之名。
「还是要派人好好盯着南王，万一他真的做出出格之事，天高地远——」她没有说下去，只是深深的看了一眼朱允钦，他自然明白。
离开皇宫时，已经是黄昏了，也不知怎的就那么巧，又碰到了周旋。
今日他话不是一般的多，从三岁走路讲到了十岁爬树，乔舒瑾的耳朵都要起茧子了。
她现在终于明白为什么大多人上朝要乘轿了。
「求求你，让我出去，求你你了——」
一个女子的呼求打断了二人的谈话，大概十五六岁的年纪，身上穿的是粗制麻衣。她苍白的面容与清澈的双眼骤显夺目。
乔舒瑾拉紧了手里的缰绳，看向周旋「怎么了？」
「恐怕又是忘了宵禁时间乱跑的小姑娘，看吧，出不去了。」他在京中待了十几年之久，此事自然屡见不鲜。
女子也注意到了两人，忙擦了擦脸上的眼泪，连连叩头「求大人放我出去，我的姨娘还在等我买药治病…」
说完，又哭了起来。
「哭的闹心。」周旋极其嫌弃的看了她一眼，但终究是刀子嘴豆腐心的人，喊来了巡逻兵「瞧着也挺可怜的，把她放出去了吧。
京城守兵都是军营出身，大多都认得他的父亲，急忙点了点头，打开了城门。
女子从地上站了起来，拍了拍罗裙上的泥土，低声连连致谢。
「等一等！」乔舒瑾觉得她身影甚是熟悉「你叫什么名字？」
女子不明所以，只用一双大眼睛怯生生的看着她，见眼前人的确没有恶意，才小声的说了一句「乔舒璃。」
好似晴天霹雳，她整个人定在了那里。
乔舒璃，她的亲妹妹，也是她唯一的亲人。自从云中河一事后，两人已经十年未见，如今竟在如此情况下相遇，缘分妙不可言。
周旋不解的挠了挠头「阿清，你认得？」
「不…不」她急忙摇头，仿佛在掩饰着什么，瘦弱的肩膀在微微颤动着「你姨娘生的什么病？好些了吗？」
乔舒璃狐疑的看了这个男人一眼，眼里的敌意慢慢浮现出来「大人，小女子还要回去煎药，如果没什么事的话，我能走了吗？」
她这才发觉自己失礼，呆滞的点了点头，借着蒙蒙的月色，隐去了目光中的不舍。
这一切被周旋尽收眼底，他用肩膀碰了碰乔舒瑾，脸上洋溢着贱贱的笑「她谁啊？你认识？」
乔舒瑾眼里的欣喜在对上周旋双眸的那一瞬间彻底消失了，嫌弃的回复「不关你的事。」
「诶？你什么意思？什么叫不关我事？」
「我饿了，先回去了。」她白了周旋一眼，什么人啊，净多管闲事。
「你家的哑婆做饭难吃死了，不是我说，你真该换个厨子了。」
「要不我们去如意楼吃？」
「别—跟—我—提—如—意—楼！」
05
金銮殿豪华至极，上以云顶楠木作梁，珍珠为帘幕，迎门而入，是四个雕刻龙凤呈祥的朱红梁柱，金砖铺地，汉白玉台基是龙椅所放之地，黄琉璃瓦顶无比壮观，文武百官各列三队站立，官服以玄、烟、青色为主。
「奉天承运，皇帝诏曰：周旋周副将任其位端重循良，骁勇善战，特升一品，为神武将军，钦此。」
「严宽严都指挥同知无怠遵循，奋勇当先，特升一品，为都指挥使，钦此。」
望着这一个又一个册封的武将，乔舒瑾缓缓闭上了双眼，她知道，又要生灵涂炭了。
礼部尚书齐越进谏道「如今大礼已成，风调雨顺，必是龙王降泽，求皇上择后纳妃，以保我大明长盛不衰。」
朱允钦把目光瞥向乔舒瑾。
她马上会意「皇上，现在还不是享乐之时，边疆不定，恐有内患。」
说罢，侧目而视，看向南王世子。
「孔之清，你什么意思！？」南王世子朱允钊脸色乍的一青，他自小跟父亲抵御南侵，是个粗人，前些日子皇上才把他召回京了，自以为天王老子第一他第二，傲慢极了。
「世子，本官只是随口一说，您可不要误会。」她嘴角一笑，可真是此地无银三百两，生怕别人不知道内患是谁。
「朕早早就宣皇叔入京了，为何今日还未到？」朱允钦眼神中闪着凌厉「南王世子，你可否解释一下？」
朱允钊马上换了一副嘴脸，深深一叩「父王向来腿脚不好，许是路上耽搁了。」
「既然腿脚不好，那如何还能带兵打仗？」他五官里仍是带着那股子和悦，但语气总能让人不寒而栗。
朱允钊这才发觉自己说错了话，面颊血色尽失，耳边是纷纷议论音。
「皇上说的没错，腿脚还领什么兵？不是找罪受吗？」
「定是别有用心，不舍得手里的军权！ 」
掌事公公的一声「退朝」将朝堂原有的喧闹拉回，三叩九拜后，空气中陷入了宁静，待皇上离开后，大臣们也陆续走了。
「你们瞧瞧那个孔之清，多高气焰，」朱允钊边走边埋怨着「连礼部尚书都看不在眼里，他算什么东西？」
齐越疑惑的皱了下眉头，自己都没有动怒，他一个世子在这吆喝什么？
兵部侍郎陈慕忙附和道「就是，也不知道整天神气什么？男生女相，我都替他丢人。」
金銮殿正对青玉阶梯共有九十五层，意指九五之尊，每隔六层都会有一个站哨的侍卫，每步都如踏在明月上一般熠熠生辉。
户部尚书莫长眠不禁发笑，呵呵了两声「杀敌不见你，背后损人倒有一套。」
「你他娘的！」陈慕是个粗人，天生好怒，听人这么说自己，马上一拳挥了下去，却被一只手紧紧的拽着。
「谁他妈拦老子！？」
「我！」周旋在手上用了劲儿，轻轻一拽，就把他甩在了地上「你算什么东西！？我打不得？！」
他也是个见好就收的人，既然来人是周旋，忙撑着身体站了起来，连连鞠躬示意「怪小有眼无珠，不知是周将军——」
「——把你的臭嘴给放干净一点！」周旋打断了他的话，小人奉承那一套他可不想听「若我再听见你背后阿清舌根子，要了你的狗命！」
「是是是，将军说的对，谢将军饶命。」
06
天边隐隐约约有浮云出现，夕阳被一层层树影筛过，如同一条条金色的细线在乔舒瑾脸上流转不定。刚才李公公替皇上传话，让她在龙鸣亭会面。
皇宫大的简直超过了她的预料，只算宫殿就有几百个之多，金銮殿偏门分东、西、中三路，每路由南至北都是以严格的对称型所建造的宫殿，如此宽阔之地，不知为何，她竟觉得有些压抑，
呼啸的风中，整个太液湖边的花树株株起伏，如同巨大的花朵海洋，粉色茭白的波浪簇拥着，好似仙境一般。
走了许久，她终于看见了朱允钦的身影。
他此时正在下棋，龙鸣亭所处之地形极为特别，南北东三个方向皆被凤鸣泉围住，周围假山环绕，倒是个磨练心性的好地方。
见她来了，朱允钦笑着招了招手。
这个笑让她徒增百倍的压力，她伏地而跪「不知皇上叫臣有何事？」
朱允钦并没有接着这句话说下去，他唇角露出一丝惯常的笑意，眯着双眸指了指眼前的棋局。
乔舒瑾明白了他的意思，小心翼翼走到了他的对立面，跪坐了下来，紧紧盯着棋子。
他瞧见了眼前人紧张了神态，欣然一笑，骨骼分明的手指摩擦着白子，「你的聪明朕是知道的，你可能让黑子胜？」
此时白子已将黑子吃尽，想赢难入登天。
她试着动了一枚黑子，却仍是紧皱眉头，白子大有优势，只有三成赢算。
「臣愚昧，不知怎解。」乔舒瑾甘愿认输。
只见朱允钦拂开所有棋子，「哗啦」一声，整张棋盘上只剩中宫位上的一枚黑子。
「人如棋子一般，也有黑白，不是自己的棋子，自然要扔到一旁。」他字字掷地有声，不容置疑「孔之清，你可明白？」
名为棋局，意有所指。
她离座而叩拜「臣明白。」
「朕后天就要御驾亲征，那时，朝堂之事就让你打理。」他自知已经敲打过了呢，便让她起来了。
乔舒瑾恢复了神色「臣怕担当不起这个重任，南王之战我军胜面较大，皇上其实不用亲自前去鼓舞士气。」
「不，就是因为胜面较大，朕才要去。」
这是一场不能打输的仗，他必须要在新兵面前立威。
她自然明白眼前人的深远之想，随手拈来一颗白子「南战北弱，皇上要小心蒙古铁骑。」
朱允钦目光忽然一变，他实在没有想到眼前这个人考虑竟如此周到，话锋一转「青衿院还差几个名额？」
「三个。」
「能空就空，随朕出征将军的子女也接去几个。」
她的睫毛微微抖了抖，一字「诺」后掩饰了所有的心虚，窥见了手心里冒出的冷汗，也窥见了刚刚顺手拿起的白子。
她早就应该明白了，这是老天给她最后的归宿。
07
洛弦思是在宣治十年冬天生的病，大夫说是痨疾，最多能撑五年。
「大夫，真的没办法吗？」乔舒璃尽量压低声音，悄悄的抹了泪，怕姨娘瞧见伤心。
大夫顺了顺自己斑白的胡子，瞧这一老一少相依为命也不容易，便道「找些好药材调养调养，应能多撑些时日。」
说完，写下了方子。
这几位药材并不算罕见，但价格让她迟疑了。
她们刚从清水县迁到了京南城，丢掉了原有的收入，全靠洛弦思女红为生，本就没有余财，何谈买昂贵的药材呢？
「阿璃，」洛弦思撑着虚弱的身子下了床「徐大夫怎么说？我得的这是什么病？」
乔舒璃走到了她面前，下意识地扯了谎「大夫说姨娘劳累过度，多休息几日就好了。」
洛弦思释然一笑，她昨日还做了噩梦，梦见佛祖要招自己回去，幸好只是虚惊一场，菩萨保佑菩萨保佑，不枉她信佛多年。
「刚刚大夫给我开了药方，我这就去买药。」许是不想让姨娘看见她眸中的悲伤之意，一溜烟的功夫就跑了。
「诶，这孩子。」洛弦思脸上带着不解，自己还没给钱呢，怎么走的这样快？
今日是十二月十一，马上就要冬至了，大大小小的店铺都关了门，大多都回家庆年去了。行人寥寥无几，也有一两个幼童站在路边玩耍，手拿炮竹，开心至极。
在此之前，乔舒璃从未抱怨过命运的不公，纵使娘亲中毒身亡，父亲锒铛入狱，长姐不幸落河，她也只是觉得人各有命，世事注定，不怪天意弄人。
令她没有想到的是，对于这样的家庭，他人非但没有同情，反而雪上加霜。
清水县知县贪赃枉法，颠倒黑白，以女子无家族地位否认了乔舒璃的存在，把她与姨娘赶出乔府，独霸他人家产，万般迫不得已之下，两人只能迁居。
而如今，姨娘又生了重病。
四五岁前，有父母为她遮风挡雨，父母遭遇不幸后，姐姐又担起保护她的重任，联络旧亲，确保衣食无忧，现在，她就只剩姨娘了，如果姨娘真的去世——
她就没有家了。
想到此，正在赶路的乔舒璃鼻子一酸，不禁抑声痛哭。
一品药铺位于京城的最繁华之处，掌柜的姓李，是个典型的势力小人，长着一双老鼠眼，没事就摸摸自己的络腮胡，见有客人，忙迎了上去。
来人正是乔舒璃，她把药方递给了掌柜的「拿这几味药。」
李掌柜笑嘻嘻的抓来，这几味药材价钱都高，不枉他大冬天的还守在店里，值！
等他把药包好，才知道自己被耍了，这小姑娘居然说自己没钱。
「我用其它东西..抵押行不行？」她支支吾吾的说着，随后从袖袋里拿出了一个小小的铜印，递给了他。
李掌柜本以为是什么骗人的小把戏，连骂她的词都准备好了，近看之后，才发现这东西了不得，竟是货真价实的知州官印。
他大惊失色「这东西你哪来的？」
「捡的。」
其实是她从外公那里拿的，四岁的时候外公被贬谪到潼州，身患重病，母亲虽跟娘家断了关系，但终是想跟父亲见最后一面的，于是把她也带去了，贪玩顺手拿走了知州官印，怕母亲责怪，一直没敢说。
李掌柜勉强定了心神，嘱咐着「姑娘请在这等一会儿。」
乔舒璃惊异于眼前人态度的转变，见他朝里走去，乖巧的点了点头。
内房有位男子正坐在榻上烤火，不停的搓手取暖，瞧李掌柜来了，有些不解「生意做完了？」
「公子。」他把官印亮了出来了，又指着门外的位置「这是那位姑娘给的。」
这位公子只轻轻看一眼，便知这是何物，他靠在锦垫上，神情冷淡「现在的小偷真是胆大包天，偷官印可是死罪。」
「你查一查是哪位大人的，送去便是。」他又接了一句，极其敷衍。
「这是潼州常大人的。」
男子目光一变，他终于愿意正视这位姑娘了，原因无它，只因这位常大人对他来讲，非比寻常。
乔舒璃等来的不是那位贼眉鼠眼的掌柜，而是个英俊谦和的青年公子，看样子比自己大三四岁，气度不凡，感觉是个有钱人家的少爷。
「不知姑娘姓名？」
她突然发觉自己今日穿的不是这么好看，裹的跟个粽子一样，而且刚才还被寒风冻伤了脸，她紧咬下唇「乔舒璃。」
「顾明庭。」他同样报出了自己的名字，听得「舒璃」二字，又仔仔细细的打量着眼前的模样，与记忆中的某人有几分相似，官印之事也能猜得一二「原是常大人千金的女儿，怠慢了。」
「没有没有。」她不知所措的摇了摇头。
顾明庭的眼里流露出了无限温柔，在她迟疑的那一刻，笑语「我的父亲同你的外公有八拜之交，你有什么事可以来姑苏找我。」
他终于在真相即将沉入海底的时候，抓住了一丝痕迹。
而这句话，也抚平了乔舒璃心中所有的疑问。
天边亮起紫色的云雾，万物沐浴在朝阳之中。
她轻轻抬头，与顾明庭的目光正好撞在了一起。
08
议政阁位于文渊殿的前方，前后挂满六角宫灯，上设红木拱柱，屋顶的形状是八角样式，雕栏玉砌，层层叠叠，地屏遮物，挂屏遮墙，每一处都设有雕窗，不时有宫女太监来来往往，推送奏本。
乔舒瑾为内阁首辅，是六部尚书之首，位置自然在六部尚书之前，精细拼接的楠木书案上摆满了个个州府发来的奏本，阁内徘徊着宣纸翻页以及来回走动的脚步音，甚是热闹。
「宜州知州好大胆。」她把手里的奏本递给了吏部尚书杨明章「『五年以上的孤宅交由官府处理』这样的法令也能颁的出来。」
杨明章今年已经六十岁了，人称「杨明白」，城府极深，是三代老臣，看见如此糊涂之人，抚须笑出了声「处理处理，就怕处理进了自己的腰包。」
此话一出，众人纷纷大笑。
「孔丞相，依您看要怎么处置？」莫长眠比乔舒瑾大了十多岁，为人正经谨慎，一丝不苟。
「虽说这是个错，但怎么说他也在宜州兢兢业业了几十年，罚降一级吧。」乔舒瑾说着，瞄见了上奏者的名字，暗暗记下了——监察御史俞恭。
直言不讳，是个人才。
如今皇上不在，大大小小的事由她全权处理。议政阁左右分别是宣政阁、理事阁、通事阁、批阅阁以及卷宗阁，除议政阁外，六部办公之地设扇门隔开，大多由太监一一递交。
刘公公走进乔舒瑾，轻轻禀报了一声，她在奏本上落了最后一笔蓝批，点了点头。
隔间里是运官宋使，副都指挥白一诚二人。
「何事？」乔舒瑾落在了宝座上。
宋使率先跪了下来，禀道「洛谷一地遇山崩，军粮被堵于此地，请丞相加派人手推山。」
「副都指挥，你讲。」她从几柜上端了杯刚沏好的热茶，细细品味，渊源绵长。
白一诚行了个官礼「陕地民风彪悍，抢粮杀民，导致我军停滞不前。」
「慕容将军怎么说的？」
他摇了摇头，神情为难「将军吩咐不得驱民。」
原来是想她当这个坏人，乔舒瑾露出了似笑非笑的神情「那就都杀了。」
「唔？」
她把茶放回几柜，细细解释「不是让兵杀，告诉将军找几个勇人扮成山贼的模样，去屠镇，记住，万不可露出破绽，再去劫杀山贼，充军。」
对付流氓，为何不用流氓的办法？两面都杀干净了，才能保后方平安。
白一诚瞬间明白了她的意思，缓缓拜退。
乔舒瑾眼里露出狡黠的光，望了眼宋使，喊道「宋运使办事不力，震怒山神，以杀慰之。若仍未平山，每七天献祭一人。」
一时间，宋使连表情也做不出来了，他愣神中被侍卫拖了出去，直到临死之前才，喊了一句「冤！」。
谁人不冤？除天子外，天下人都冤。
乔舒瑾之所以降了宜州知州的官，其实还有一个原因，那就是查父母之案。本朝规定，被责罚的官员必须将自己在位时的功绩所有交于吏部查看，这样的好处是减少皇上对好官的轻杀。
但对于这个至高无上的掌权者来说，功绩真的有用吗？反而会让他觉得牵制了他的权力。
宣治一年，宜州发生一件骇人听闻的案件——永州同知乔慈杀妻案。
乔慈的妻子是何人？
答曰：常灵儿，闺名幼知。
常灵儿是真真正正的名门贵女，常家自开国以来便是名臣，她的父亲常至中乃一代首辅，入内阁，教皇子，清誉满天下，学生遍四方，先帝朝文官之最，而她的母亲则是襄阳候独女徐慧之，尊贵可堪公主。
常灵儿自己却也争气，十六岁便已誉满京城，倾国倾城，琴棋书画无一不通，可谓一女百家求。
如此出身，如此相貌，竟嫁给了当时只是秀才的乔慈，着实让人不敢相信。
为了嫁给乔秀才，常灵儿不惜以死相逼，与父亲断绝来往，才得以如愿。
乔家一穷二白，连筵席都筹备不起，常灵儿丝毫不介意，带着陪嫁丫鬟洛弦思就嫁了过来，褪去锦衣华服，穿起粗制麻衣，为君洗手作羹汤，两人恩爱至极。
兴武三十年，明慧帝驾崩，紧接着东宫太子朱允锆去世，大试停一年。也就是说，在乔舒瑾八岁之前，父亲连参加会试都不够格。
后来，当时的吏部侍郎杨明章念及常大人旧情，就给了乔慈一个小小的六品官，也就是永州同知。
永州虽小，但来往生意极多，油水自然也多，只要他不惹事，保全家衣食无忧自然是能的。
事情的发展往往出人意料，杨明章十个脑袋也想不到，乔慈居然杀妻！
他居然敢杀妻！
常灵儿被毒杀那晚，差役在他的书房里搜到了砒霜以及被撕毁休书，毒药和动机都有了，再加上乔慈本人也承认了，王知州觉得此案已经不用审了，就草草结案了。
当所有人都认为真相大白的时候，年仅十岁的乔舒瑾站了出来，她不相信以往慈爱的父亲会做出这种事，可苦于没有证据，只能以身犯险。
于是，就有了后来的事。
此时乔舒瑾正坐在软罗轿里翻阅着宜州的刑案记录，仔仔细细地看了一遍乔慈杀妻案，发现没有「已有身孕」四个字，不免感到有些疑惑。
那天晚上她看的真真的，确确实实有这四个字。
难道是被人抹去了吗？她想，是那个女人吗？
她为什么要抹去呢？
09
现在是晌午时分，坊间热闹非凡，两旁小贩的叫卖声此起彼伏。顷刻，行轿颠簸了一下，周围渐渐安静了起来，喧闹声转为叽叽喳喳的议论音。
风起帘动，乔舒瑾透过狭小的缝隙朝外窥去，原是有个醉酒的老人挡住了路。
「轿上是何人？」
领轿的家奴名叫三功，二十多岁的年纪，一脸的年少气盛，自以为是要饭的叫花子，连敷衍都懒得「瞎了吗？相爷的轿也敢拦？」
「老夫怎么瞧着这上面是个毛头小子，不是什么爷。」他话中百般无礼。
人们见这有热闹看，忙围了过来。
乔舒瑾瞧这事儿越闹越大, 不好收场。下了轿, 好言相告「老人家, 这可不是撒酒疯的地方。」
任你百般游说，他愣是不起, 自顾自的翻了个身，轻哼了一声「你走你的路, 我睡我的觉, 请你不要多管闲事。」
此人名叫胡文，宣治一年会元，生性孤傲，不愿与人亲近。殿试那日甩了朱允钦脸色, 吏部那边只给了个七品行人的官。现今十年过去了, 越想越气，前些日子听闻空降内阁大臣, 自是不服, 就想来杀杀她的威风。
她扫视周围, 百姓已将这里围得水泄不通, 权衡利弊后，不想再纠缠下去, 示意轿夫转了个方向。
「原来当今左相就这点胆量？！」他肆无忌惮的笑了起来，宣告了自己的胜利「怕是连六部都不分不清，皇上可真是不会用人！」
笑声戛然而止, 只因他发现竟没有一个人前来附和。乔舒瑾眸光变冷, 她缓缓走进胡文, 周身泛着寒光。
真是骨子里的懦弱, 她冷笑一声，这种愚蠢之人，还有什么资格留在官场呢？乔舒瑾忽然觉得, 断送了他的官场之路, 或许是一种善举。
「六部吗？」她正视着胡文的眼睛「吏部尚书杨明章，又称天官, 掌管全国文职官吏的任免、考课、升降、调动、封勋；礼部尚书齐越，掌管国家的典章制度、祭礼、学校、科举和外事……」
她将六部职位以及在职官员行云流水的说出, 一字不差。
胡文整个人都傻了，他嘴角抽搐着，咕哝了很久, 却不知要说什么, 更不知该说什么。
乔舒瑾觑向人群中的其中一人，喊道「陆舍人，本官说的可有错？」
陆先陆舍人是朝中默默无名的小官, 连品节都没有，得此信任，自然是感激涕零，连连摇头致意「自是没有。」
听此话后，人群中传来阵阵赞叹之声。
「以下犯上，出言不逊。」她居高临下的看着胡文，用八个字宣判了他的罪行。接下来的事就与她无关了，那些愿意讨好自己的人自然会帮她处置好一切，她甚至不用沾血就可以将人碎尸万段。
在这个名为权力的漩涡里, 她即是中央，当然，她也会慢慢的向最黑暗的位置陷去。