乔舒瑾平生有三愿。
一愿家宅和睦。
二愿爹娘无恙。
三愿姊妹安康。
可终究事与愿违，凡她所愿，皆不可得。
01
还是初春时分，寒意尚在，冷风近人。隔着孔府牌匾望去，庭院里高朋满座，鼓乐齐鸣，就连廊下的鸟儿，也懒懒煽动地翅膀，似乎在为这番景象添一笔热闹。
今日是孔家少爷孔之清大婚之日，所到宾客皆是江夏镇有头有脸的人物，推杯换盏之际，却听有人说「你们说，这孔家的少夫人，是什么来头？」
席间有位年过半百的老先生，平生最爱打听他人趣事，他捋了捋胡子，故作神秘道「听说是富家小姐，被孔家所救，特来报恩的。」
「你放屁！」坐在最末位的年轻人打断了他的话「哪家的有钱人能这么狠心？把自己的女儿嫁给一个短命鬼！」
此话一出，众人噤声，生怕被有心之人听到。
「你错了！说不定真是个小姐！」樵夫搓了搓手「前些天我给孔家送柴的时候，有过一面之缘，长得那是真叫一个俊，而且还会看账本呢！」
说完，还不好意思的低下了头，席间众人都不禁好奇，一个女子究竟要美到何种程度，才能让成家之人动了心思。
「若真是才貌兼备，为何深居简出呢？」最先开口的那人百思不得其解，看了一圈，也没个所以然来。
「定是孔老夫人怕自己的儿子活不久，有人惦念自己的儿媳妇，故而立了门规。」也不知谁说了一句，也算是有个解释。
点点墨色缀上了天空，一片星河横跨半空，客人们陆续迈出了孔府的大门，伴着桃花香，反倒有些诗意。
孔之清也是有点醉了，若不是丫鬟扶着，恐怕早一头栽在了地上。
「少爷，新房在那里。」扶他的丫鬟指了个位置。
他定在了原地，极其厌恶的瞥了她一眼，怒道「当初怎么入的孔府？不言的规矩忘了？」
丫鬟素来知道他脾气迥异，但这样没由来的不分青红皂白吼一顿，却是头一遭，晃了许久的神，不知该如何是好。
抬头的刹那，少爷早已不见了踪影。
桃之夭夭，灼灼其华。
一阵凉风吹落了花瓣，新婚之夜，孔之清丝毫没被这热闹的气氛所打动，他的眼神逐渐冰冷，就连檐角的大红灯笼，也觉得分外扎眼。
书房的门被打开，里面端坐着的，正是他的新婚夫人。
夫妻亦同心，夫妻亦离心。
乔舒瑾生的动人，白皙修长的手指翻动着书经，见他来了，也只是莞尔一笑，似乎早已料到。
她越是冷静，他就越是慌乱，早已斟酌好的千言万语，被她这么一个笑打的溃散，只留下了一句「你既然在此，那我也难行方便，先行告辞。」
「多谢。」她似乎并没有挽留的意思，没错，她一向这样，待人客气而疏远，从不给任何人接近的机会。
他忽的想起与她初见那天，十一二岁的小人，静静地坐在秋千上，也不知在看什么，他对这个突然到来的妹妹很是好奇，她看了多久，他同样看了多久，许是累了，她踮着脚跳了下来，回头的一瞬间，两个年龄相仿的少年撞上了视线。
她似乎并不惊讶，只唤得「孔公子安。」
孔之清深居府邸，所见之女子大多克己守礼，只望一眼便已羞红了脸，像她如此大大方方的，实属不多见。
他明知自己犯了忌讳，却还是忍不住去看她，夕阳落下，光线平铺在她面颊上，霎时间，璀璨夺目，直入人心。
面对如此美貌的少女，他如何不起爱慕之心？夜深人静时，他时常在想，若他能活得久些，三十岁，四十岁，乃至于五十岁，他必然会大大方方承认自己的心思，八抬大轿迎她进门，但他的时间不够了，他不想拖累别人。
所以在孔府的每一天，他丝毫不敢表露自己的心思，但母亲太精明了，她看出了少年的犹豫与胆怯，以救命之恩为挟，一纸婚书，定了各自的前程。
「你若不想强求，这纸婚书便是作废，我孔之清虽不是什么光明磊落之人，但也说话算数。」转身的那一刹那，他道尽了所有心思。
乔舒瑾的目光微微一颤，她终于变了神情，这也是仅仅一秒，她释然一笑，不再去想。
02
这世间种种皆是福祸相依，比如孔府喜宴才将结束，龙山的一伙贼就闯进了江夏镇，一路上杀烧抢掠，所经之处不堪入目。
天边的晨星挤挤落落，硬生生将黑夜照得通明，孔府中死气沉沉，恍若倒塌前的高楼。
孔府二十七号人都被唤至前厅，其中不乏老人幼童，许多人一看这架势，心道命不久矣，竟小声啜泣了起来。
「都闭嘴，」一位妇人走了过来，她生的方脸身壮，神情肃穆，只一句话就定了人心，若说在孔府谁有如此气魄，那便只有一人。
「清儿，小瑾，」她兀自扫视左右二人，见两人平静如寻常，欣慰的点了点头「你们随周二管家先躲到后宅，没有我的吩咐不许出来。」
「娘！」孔之清不愿如此，他紧紧地拽住了母亲的袖口「再怎么说我也是孔家唯一的男丁，怎可弃你而逃？哪怕躲过了这次劫难，怕日后也抬不起头来！」
听儿子如此说，她心中大慰，却忍不住红了眼眶「你身子不行，留在此处不过是让娘分心罢了，后院偏僻，你们且在那呆着，前院有任何风吹草动，我都会通知于你。」
「娘和舒瑾在那儿躲着便好。」他神色坚毅，没有丝毫退让之意「我是孔家家主，誓与孔家共存亡！」
孔老夫人变了神色，狠狠推了他一把，哆哆嗦嗦指着正门道「你在糊涂些什么？！我已派了人去打听，这群强盗不只是劫财劫粮那么简单，这是要屠镇的啊！」
「他们既然有如此胆量，那就只有一个可能，他们打算把这里的人全杀光，不会放出任何活人，祠堂里三百一十七个名户他们就要杀掉三百一十七人，你到底明不明白？」
这话恍若晴天霹雳，孔之清顿时胸口一紧，捂着帕子干咳了几声。
孔老夫人素来心疼这个儿子，她拭着泪，缓缓放平了语气「你也不要太过伤心，我已命人找来了一具尸体，身形年纪与你相差无几，若那群歹人问起来，也能马虎着解释过去，至于小瑾，」
她又看了乔舒瑾一眼，似在庆幸「小瑾至今未入宗祠，他们猜不出有这个人的。」
「娘！」孔之清附身跪了下去，他紧紧的拽着母亲的袖摆，却是一个字也说不出来。
孔老夫人不敢去看他，反问道「你当真要让孔家断子绝孙吗？你当真要那么狠心吗？」
孔府的老奴看形势不对，也纷纷跪了下来，异口同声道「少爷，您就听老夫人的吧。」
孔之清望着这一道道热泪盈眶的目光，心中愧意更甚，一时不该如何抉择。
外头传来了细微的脚步声，周二管家率先起身，透过狭小的门缝看去，是一道道锃亮的火光。
孔老夫人看形势不妙，不敢耽搁，她迅速给了乔舒瑾一个眼神，目光交汇之际，她明白了老夫人的意思。
她走慢慢地至孔之清身后，语气平静柔和，最能深入人心「舒瑾知道少爷不舍老夫人，可还请少爷仔细考量，老夫人从商多年，自然比你我懂得周旋之道，你我在此，说不定还会拖累夫人。」
见孔之清有所触动，乔舒瑾继续说道「而且，江夏镇远离官府，纵使发生如此惨绝人寰之事，最快两三日才能来人，若你我有幸逃出生天，速速搬来救兵，也能挽救孔家于水火之中。」
这话落入其他人耳中，定会觉得不可相信，可孔之清自小被困于孔府之中，不知人心险恶，两方权衡之下，终下了决心「我…我知道了。」
孔老夫人深吸一口气，往日的精明算计荡然无存，她一遍又一遍审视着儿子俊朗的面庞，目光里充满了慈爱与愧意，晃神间，一滴清泪落了下来。
她怕儿子生疑，忙转过了身子，挥了挥手，吩咐二人下去。
虽极不情愿，孔之清还是随乔舒瑾来了后院，走过一排排堆放杂物的屋子，乔舒瑾从中选了一间最隐蔽的，带着他躲了进去。
这间屋子在最里面，一关上门，便只能从门缝里透出一丁点的光，二人不敢点蜡，透着这点光看去，漆黑一片。
不久后传来杂乱无章的脚步声，以及一阵阵尖叫音，孔之清耐不住性子，想要出去，却被乔舒瑾拦了下来，她比了个「嘘」的动作，向门外指了指，只见两个歹人守在了后院。
乔舒瑾伏在他耳边，极小声地说道「不把活口全部杀光，他们不会离开的。」
孔之清自是没见过这场面，他咬了咬牙，只道「这么拖下去，不是办法。」
乔舒瑾睨了门缝一眼，略一凝神，似是有了注意「烦请公子令牌衣裳给我，我将他们引开。」
「这怎么行？」
「这不是行不行的问题，」她当机立断，伸手欲夺「这群人心思缜密，他们定是发现了端倪才会派人看守，与其你我在这等死，不如保住一人，也好为日后打算！」
两人争执之际，一个身形高大的贼人走了过来，他高高举着火把，与那两人交谈着「前院已经处理干净了，果真如老大所料，尸体根本不是妇人儿子的，说什么染病离世，放屁！」
「哦？」另一人接话道「那妇人后来可说她儿子的下落了？」
「临死也不肯说！不过老大早就命人各个出口封死了，他跑不远的！」话毕，他扫视了一眼周围，目光落在了最里处的一间屋子里，像是在思索着什么。
而孔之清也终于反应过来，他一时怔住了，只觉得心底又惊又痛，像是极其锋利的刀子心口反复摩擦着，他经受不住，干咳了几声。
乔舒瑾怕门外人听见，忙用帕子捂住，一股血腥味弥漫开来，她心中生疑，顺着月光看去，雪白的帕子上染了血迹，恍若绽开的红莲。
身后脚步声逐渐沉稳，她料定门外之人发现了端倪，来不及细想，伸手欲夺孔之清腰间的令牌，触碰到的那一刹那，颈后一凉，她直直的倒在了眼前人的怀里。
「小瑾，」昏迷的最后一刻，孔之清的声音自她耳边响起「好好活着。」
他已做了最坏的打算。
03
黑夜中，暴雨倾泻而下，远远近近的山峦枫林，长长短短的江流峡谷，全都在暴雨中失去了轮廓，渐消于无形。
雨点透过熙攘的林木砸在了她的脸上，冰冷如刃。
乔舒瑾踩着泥水拾了点柴，又将怀中的火折拿出，拉着湿透的衣襟，默默加柴。
「小瑾，好好活着。」
这句话如同咒语般在她的脑中浮现，她正在拨火的手下意识地一颤，一点火星溅到了她的手背，突如其来的剧痛让她从回忆中苏醒。
她望着熊熊燃烧的火焰，在怀里摸索着什么，指尖碰到一处硬物，是一块令牌，上面赫然写着「孔家长子」四个大字。
这是孔之清留给她最后一样东西。
她没有想到，一夜之间，江夏镇三百多口性命全被屠杀殆尽，她甚至没有在堆积如山的尸海中找到一个完整的尸体。
所做所为，令人发指。
乔舒瑾很小声很小声的呜咽了一声，疼痛令她难以呼吸，鼻腔，小腹，喉咙每一处的压迫感都足以令她窒息，在咬紧牙关平复后，她终于挺了过来。
天边已亮起火红的朝霞，澄澈的艳红一抹抹在天空上倾斜，刹那间，那笔绚丽的红色转为橙色，游离在天空之上。
04
紫禁城明德门前，五个高大门道原本闭着中间两个小门，今日却开了左右三个小门，从门处向前望去，便是熙熙攘攘的集市。
「公子，」杨亭双手抱拳请示着「如今我们要去哪儿？」
一旁的龙公子打开了手中的摇扇，他已经很久没有看到如此热闹的场面了「前面发生了什么？」
话毕，瞧了瞧身后的顾明庭。
姑苏顾家是百年世家，独子顾明庭更是有大家风范，举止有度，温文从容，他解释道「今日是鸿儒大会，有很多榜上有名的学子都会来明德门前比试。」
龙公子点了点头，唇边露出了丝丝欢悦「走，我们去瞧瞧。」
鸿儒会真当热闹，学子老者，围坐一堂。光是有名有姓家的公子都数不清了，再加上今年的恩科进士，是真真儿的欢闹。坐在正南方位置的是榜眼杨古，他此时正在纵沫横飞，夸奖着今日鸿儒会的文笔之最——孔之清。
顾明庭好奇极了，随口问了个人「这位孔公子做了什么文章？」
那人名叫江则礼，长得清秀文雅，也是位有名气的文人，啧啧称奇「这位孔公子写了一篇《明德论》，破题为君明于政，临天下，民明于家，集四海。」
「的确是好文章。」龙公子先一步回了他，又正眼打量着这位叫孔之清的男子，看起来是个清秀纤瘦的少年，眉眼清朗，一双眼睛犹如深潭，生的秀气。
乔舒瑾感受到了不善的目光，循光望去，共有三个人。其中一个她认得，是姑苏顾家的独子，曾经母亲尚在时，有过一面之缘，她素来是过目不忘的。而另一个——
她微微斜看，瞧见了龙公子的侧脸，眸子幽深，眉眼间似乎有着化不开的阴鸷，但脸上却挂着明朗的笑，着实令人猜不透。
一种不祥的预感掠过心头，连顾明庭都要在他身后退步几分，恐怕此人大有来头，莫非是哪个皇亲国戚？
出神间，几人已经到了她的正前方。
「孔之清？」龙公子试探性得唤了一声。
乔舒瑾谢了一下，而后问道「不知公子是否姓朱？」
杨亭同顾明庭对视了一眼，反倒是龙公子先放下警惕，释然一笑「跟聪明人在一起可真没意思。」
「朱允钦。」
乔舒瑾脸色微变，正要跪下行礼，却被他拦了下来「这里人多口杂，不知可愿去轻水阁一会？」
许久之后，她才诺了一声。
05
六月天气，温暖宜人，连风都是温柔似水，如同最轻薄的纱自耳畔掠过。晨鸟在树间婉转鸣叫，最东方浮现起朦胧的赤色，皑皑生辉。
迎面就是轻水阁，抬头看这三个大字时，只觉得颇有威仪之感，乔舒瑾实在不敢想象，就这么个小地方，竟有这种笔画舒展的笔法。
「孔公子，」顾明庭笑着对她颔首，目光在她脸上停留一瞬「这可是常阁老的字，您看着如何？」
听到这个名字时，乔舒瑾脸上顿时流露出惊讶之色，又马上消失不见。
外祖吗？
乔舒瑾的母亲常灵儿便是常至中的女儿，不过她自小娇惯极了，因嫁人之事与父亲决裂，导致自己的女儿也很少见到这个外公。
她神情自若道「草民从未踏足过官场，对常大人了解甚少，如若肆意评价此字，倒要让人见了笑话。」
顾明庭也只是一笑，不再谈论此事。
两人一同绕过照壁，虽说一楼吵闹不堪，但是二楼却是个清雅之地，顺着扶梯一路走上去，看见了盘腿而坐的朱允钦。
「孔公子，」他说着，目光稍稍一抬，在顾明庭身上不着痕迹一瞥而过，顾明庭倒也是识趣之人，匆匆拜退。
乔舒瑾掀开膝帘，深深一叩「草民见过皇上。」
「文人就是文人，」他颔首道「入座吧。」
她坐在方桌前的另一把椅子上「这里既无旁人，皇上可否直说让草民来此的深意？」
朱允钦的目光并未在她身上，瞧着窗外，徐徐风来，无数柳枝随风而动，以及齐齐整整的绿瓦红墙，许久才答道「你可知应天巡抚周辕被杀一案？」
「略有耳闻。」
「你猜他是怎么被杀的？」他露出了轻蔑的笑容。
关于周辕被杀一案，只有朝廷中人才知全貌，她这种寻常百姓自然什么也不知。乔舒瑾思索了许久，私下想着为官之人理应最怕死，尤其是他这种做久了的官员，定处处小心谨慎，身边有好几人保护，应不是暗杀。
「莫非是毒杀？」
朱允钦目光一变，语气中带了点褒奖之意「看来是朕小看你了。」
「草民只是好运蒙对。」
聪明而不骄傲，圆滑而不狡猾，看来是他要找的人，于是他脸色一变，正视道「孔之清，听旨。」
她忙下跪接旨。
「朕封你为应天巡抚，顶替周辕官位。令你半月之内查出此案，若破得，朕仍有重赏，若破不得，死路一条。」
乔舒瑾愣了，官场水深的厉害，就连一人之下，万人之上的外公都死的不明不白，她这个无权无势之人，真的能活下去吗？
朱允钦瞧她久跪不起，心里生疑，语速放慢了些，唤了句「孔之清？」
她又想到，自己不依靠他的力量，又怎能爬上云端，查清父母之案。
如今的她，别无选择。
她终是应了，起身接旨。
在站起来的那一刻，她窥见了转角处有一身影，锦衣鹤纹，手中的绣春刀已抽出了半分，顿时醒悟，颈后一凉。
若刚刚迟疑了半分，后果不堪设想。
一股寒气从阁中弥漫，乔舒瑾下意识的握手成拳，本是唇角挂着微笑的朱允钦，在她眼里，竟比鬼魔还要骇人。
朱允钦，这个将她带上云端的人，迟早也会将她踩入泥泞。
05
——是夜，漆黑静寂。
刑部尚书名叫钟离笑，是常至中的学生，如今已是四十岁的年纪，为人一丝不苟，乔舒瑾查阅卷宗的时候，他也紧随其后，一刻也不松懈。
「周府喜宴是被人毒杀的，饭菜做好时都有专门的人试毒，犯人应是在上菜时下的毒，但在如此人多的地方，是怎么不被人看见的呢？」这是最让钟离笑百思不得其解的。
乔舒瑾边翻着案宗边问道「当时坐在周大人身边的人是谁？有没有排除把毒药藏在身上里夹菜时故意倒出的可能？」
「这个本官也怀疑过，应是没有可能的，」他解释着「周大人毒发后，衙门里的人已经将在场所有人搜查一遍了，没有残留的毒渣。」
「先问问坐在周大人身边的人，麻烦钟离大人去请一下。」
「周大人那一桌一共有四个人，其中是周大人的远亲，周旋副将，以及三王爷朱允铢，也就是靖王，还有就是周大人的爱妾，莹儿。」钟离笑脸上略显为难之色，稍稍顿了一下，「周莹儿倒好办，靖王也是随和之人，就是这周副将...」
她打断了他的话「我明白了，这件事就交给我来办吧。」
像是抓到了救命稻草，钟离笑松了一口气。
周副将的府邸位置在京城的景仁门所对的东巷，虽不如江南常家清静，也不如姑苏顾家气派，却也是个正正当当的大户人家，足足有半个东街大小，府门张灯结彩，看来他还没有休息。
乔舒瑾是听过周旋这个人的，镇国将军周望南的独子，上面有两个姐姐，可以说是集万千宠爱于一身。大姐嫁给了汝阳王，为汝阳王妃，二姐周言菀入了宫，是当今悦妃，家中风光无限，是个不能得罪的主。
夏管家见了她，忙挑着灯笼迎她进了内院。
「来来来，哪位美人投的多，你们要什么小爷给什么！」
「好，将军一定要说话算话。」
还未踏进内宅，温柔香同胭脂粉的气息扑面而来，乔舒瑾不经意间皱了皱眉头。
「大人，」夏官家行了个歉礼「我家少爷被夫人惯坏了，如今老爷又不在家，您说话客气着点。」
乔舒瑾支开了她，而后叩了叩门。
「谁啊？」周旋把嘴里的葡萄籽吐了出来，好好的兴致被别人搅了，自然十分气愤，他指了指紫衣服的姑娘，命令道「去把锁拔了。」
铜门被人打开，一束束刺眼的光亮铺在了乔舒瑾一双美目上，丝丝缕缕，她下意识的躲开了。
周旋见来人绾着高发，面色冷峻，穿着绯色官服，眉目眼梢间带着女气，又长得瘦小，不禁笑了起来「怎么？刑部是没人了吗？派了个太监。」
听他这话，怀中的美人都笑了起来。
乔舒瑾当他是年幼无知，便没有同他置气，只是从圆桌上。拿了三只细筷，「刷」「刷」「刷」，三只全被投入壶中，无一例外。
「周公子可还记得刚才说了什么？」她双手环胸，扬着一张趾高气扬的脸。
周少爷怎么可能知道，眼前这个人，八岁时就能百发百中。
「各位美人，」她把六个女子一一扫视了一遍，戏谑道「还要留在这里？」
几位美人是进退不得，直到周旋低声一字「滚」后，才默默退了出去。
一时之间，偌大的房间只剩两人。
「我没有杀人，」他也是个爽快之人，开门见山「你们不就想问这个吗？」
乔舒瑾找了个椅子坐了下去「证据呢？」
「周辕是我叔父，我怎么可能杀他？」
她嗤笑道「这样的理由，别人也会找。被怀疑的人，哪个不是跟周大人沾亲带故的呢？」
「我是最后一个入座的，哪有时间去伙房下毒？」他灵光一现，反问道。
乔舒瑾只觉他傻的可爱，忍着笑问「万一你先去下的毒呢？」
周旋自然没料到有人会这样问，霎时间呆愣住了。
乔舒瑾的声音率先打破了这份沉默「那天你都碰了什么菜？」
他仔仔细细的想了半天「我忘了。」
乔舒瑾明白，他已经给足了自己面子，据钟离大人所说，刑部的人可没少被轰出去，于是正了正衣冠「以后还会审你的。」
「说了这么多，还是你们不信我，我堂堂男子汉，能做出这么伤天害理的事？」他翻了个白眼「若小爷真想杀一个人，直接下手，哪能用毒？」
她比了个赞同的手势「不，本官信你，但是需要证据。」
当机立断，虽然找不到证据信他，但也找不到证据不信他。
这句话显然让他惊喜万分，周旋挑眉道「真的？」
「真的。」在烛光的照耀下，她的瞳孔显得有些寡淡，像晶莹剔透的美玉「周少爷，我期待你找到你不是凶手的证据，在下孔之清，随时恭候。」
实际上，周旋这种人最好对付，十七八岁的少年心思单纯，他们需要的只是些许的信任。
乔舒瑾打心眼里觉得他性子可爱。
06
辞别周旋时，已经是深夜了。
乔舒瑾正乘着轿子在回自己府中的路上，晚星寂寥，时不时会传来鸟类的呜咽，让人心里发怵。
她已经很久没有这么累过了。
上一次这么累的时候，自己才不过八九岁的年纪，那天要陪妹妹去采花灯，满路的喧哗热闹，每每想起，仿佛就在昨天。
「大人，有人拦轿。」领轿的家奴低低禀报了一声。
她隔帘望去，见是顾明庭，便放下心来，吩咐道「是顾公子，你们先去休息吧。」
四个轿夫诺了一声，放下了轿子。
呼啸的风中，道路两旁的枯木左右摆动，树下枯草株株起伏，倒让人凭空生出一种凄凉之感。
「顾公子，」乔舒瑾拜了一声「久等了。」
顾明庭今日穿着的是一件浅白色梨花袍，精细的银线勾勒出边边角角，三千青丝三叉紫金冠束起，比前日的穿着多了些雍容华贵「深夜打扰，还请见谅。」
「顾公子见外了，请问所谓何事？」她轻轻一拜，不失礼仪之风。
「孔贤弟如今手握刑部重权，愚兄想让孔贤弟查一个人，不知可否方便？」他语气温和，目光中透露着些许期待。
「此人已失踪近十年之久，愚兄在刑部又不认得其他人。」
这一套套连词，她自然不能拒绝「若能帮到，自当竭力。请问此人是谁？到让顾公子如此大动干戈。」
「江陵乔慈之女，乔舒瑾。」
自己的名字徒然入耳，她的目光微微一颤「嗯？」
「不瞒孔贤弟，家父与常至中常大人有八拜之交，常大人独女的遗孤，家父怎能让她下落不明？」他语气真挚，好似两家真有什么天大的恩情。
这话落在她的耳朵里，只是觉得恶心极了。当年父母出事后，没有一个人前来帮忙，只有母亲的陪嫁丫鬟洛弦思愿意照顾姐妹二人，这才让她们有个依靠。如今又说八拜之交，这官场上的嘴脸可真令人想笑。
乔舒瑾斩钉截铁道「不必找了，九年前江夏镇云中河漂了一具女尸，经查探，是江地乔慈之女。」
「她跳河自尽之事人人皆知，顾公子，您这？」语毕，还若有其事的露出悲哀同情之色。
顾明庭忙打了圆场「在下也略有耳闻，不过在下不太相信。」
「若顾公子不信，可以去查查江夏镇递给朝廷的卷宗。」
据她所知，云中河水流湍急，年年都有失足落水的少男少女，这一点，她再清楚不过了。
继而又补充道「倘若顾老家主真忘不了八拜之交，乔家，应该还有一个遗骨。」
舒璃。
「也是。」顾明庭垂眸，眼中似乎有什么东西消失殆尽了。
07
精细拼接的屏风被人移到了另一处，外面下着淅淅沥沥的小雨，皇上替她挑选的府邸乃是京城最好的位置，后放依山傍水，前万家灯火。
乔舒瑾此刻正在书房，刑部那边刚送来了周辕的验尸记录，上面只简单写几个字——砒霜而至，毒量微小。
如此敷衍行事，她自然是怒极了，但也心知自己的官职是从天而降，无法服众。
她揉了揉太阳穴，在门缝中瞟到哑婆带着一位妇人款款而来，看起来有四十多岁的年纪，身穿大紫色锦衣，锦衣上缀着暗金线织就花纹，不是凡物，手里握着一把油纸伞，脸色发黑，面容憔悴。
待两人走至书房，乔舒瑾已将桌案上的东西收拾起来了。
「孔大人，」妇人微微屈膝，行了个礼「您要奴家做主啊！」
她指了指一旁的官椅，示意妇人先坐下「您周大人的夫人？」
妇人颔首。
「夫人，出了什么事了？」
「自从夫君去世后，有好几队人守在府门前，就连厨娘做饭也要监视，」周夫人小声啜泣，眉眼间拂过忧色「这可让人怎么活啊？」
乔舒瑾安慰道「这是朝廷的规矩，本官也没什么法子。」
「奴家也不是不通情理之人，但为什么王爷府与将军府没有人监视？不是说这两个人也有疑吗？」她眸中一点亮光乍现，一手以退为进打的漂亮。
「尤其是那周旋，老与夫君争吵，这事跟他脱不了关系。」
「这是谁放的狗屁？」耳边传来的，不是别人，正是周旋的声音。
他随着哑婆穿过长廊，不一会的功夫，就来到了乔舒瑾的面前。
他今日身着四喜如意白罗袍，上衣是深色儒衣，系的是暗花云锦裙，比昨日要正经了不少，颇有几分正人君子的模样。
周夫人轻哼了一声，两人素来不对付，她铁青着脸「哟，什么风把您吹来了？」
周旋倒毫不客气，一屁股落在了官椅上「小爷我去不得你家，还来不得孔府吗？」
「反正我夫君去世了，你们欺负我孤儿寡母都行，不是吗？」她说道，又转眼看向乔舒瑾，言语中似有咬牙切齿的意味「大人，您可不要错审了人，让真正的凶手逃了啊。」
周旋不但没被这句话激怒，反而笑了起来「照小爷看，只有寡妇，可有没孤儿吧，不要贼喊抓贼了。」
周夫人儿时受寒导致无子，这件事成了她一生的遗憾。周旋这句话可真真儿刺到了她的痛处上了。
「你！」
「够了！」乔舒瑾沉下了脸，声音虽不大，但足以镇住两人「本官的书房不是让你们吵架的！」
周夫人瞪了一眼周旋，端了个福，口中喊了一句「告辞！」便离开了。
终于清静了。
她长叹了一口气，却见周旋还待在这里，拧起了眉头「周少爷，你有什么事？莫非找到了证据？」
「那当然，本少爷会空手而归吗？」他丝毫不带一点儿谦虚，懒洋洋的翘起了二郎腿「我买通了周家的丫鬟，她说周辕纳妾前一天，也就是他中毒的前一天，姓白的跟他大吵了一架。」
白韵，周夫人的名字。
「具体是什么内容？」
「好像是问周莹儿的籍贯，年龄，后来周辕说是如意楼的小丫头，兴武二十年冬天人，那婆娘这才罢休，不过还是在周辕脸上挠了几下。」
年龄籍贯吗？
乔舒瑾心里有了几分主意，她笑了笑「这个线索很重要，你立了功。」
「果然是她吗？」周旋可真是恨她恨的真是牙痒痒「如果真是她，那小爷一定把她碎尸万段，然后剁了喂狗！」
她知道这小子虽然易怒却也不是善恶不分，欣慰道「暂时不太确定。」
虽然不太确定，但有一点是可以保证的——周辕、周夫人、周莹儿绝不是看上去这么普通的关系。
待想清楚后，乔舒瑾从位置上站了起来。
「你要去哪？」
「义庄。」
刑部不好好办事，只能自己来办，也只信得过自己办。
周旋犹豫了一会儿，而后道「小爷也去，绝对不会给你添麻烦。」
京城惯例，昼刻尽时会擂鼓六百下，以作闭门鼓，等最后一下鼓槌落下，城门关闭，幸而京城守将与周旋是老相识，解释清楚后，他们的马冲过城门，沿着槽渠奔向东郊。
周旋将身上的外袍解下，只留一件内衫，他随意找了根细棍，轻轻巧巧的从门缝中拨开门闩，然后迅速伸手，在门闩掉下的那一刹那接住，无声无息地放在门边。
乔舒瑾简直又钦佩又想笑，她一边对这个纨绔子弟刮目相看，一边想告诉他自己有令牌，可以直接进去。
「你来过？」她问。
周旋第一次在她面前露出不好意思的神色「以前离家出走的时候大多都躲在这里。」
怪不得这么轻车熟路，她暗暗想到。
「你说他被放在哪个棺材里了？」周旋四处指了指，京城每日死于非命的数不胜数，大多堆积在这里，一眼望去，共摆放了十六个。
停尸房温度极低，乔舒瑾裸露在外的手腕上已经起了一层细细密密的鸡皮疙瘩，她指了指其中一个「应该实在这里的。」
周旋小心翼翼的将棺材推开，嘴里哼唧着断断续续的「阿弥陀佛」，他虽在战场上杀过人，但对死人，仍是抱有敬畏之心。
两人同时向下望去，果然是周辕。
「阿清，还真是诶，你真聪明。」
她皱了皱眉，显然不太喜欢这个新称呼。
北风呼啸，已是半夜，天边还飘着小雨，不远处传来乌鸦的叫声，着实惊恐极了。
乔舒瑾把袖中的银针抽出，在周辕下腹位置扎来扎去，终于，银针在肠道发黑。而后她又用小刀划开，将发黑的位置与肠道分离。
周旋看她这一操作，差点吐出来。
在烛光下，乔舒瑾把挖出的东西用丝绸包了起来，毕竟是晚上，东西显得模糊了，倒也没有那么大冲击力了。就是气味让人有点受不了。
他忙掩住口鼻，一种恶心欲吐的感觉扑面而来，问道「这是什么？」
她用银针将黑成一团的东西缓缓拨开，答道「绿豆，驴肉。」
「翡翠汤和四桥明月？」周旋猛然醒悟「周辕纳妾那日，我也吃了不少。」
果然如此。
乔舒瑾把东西包好，而后放在了怀里，看向他「你还记得那日几人的穿着吗？周莹儿同靖王的穿着。」
周旋努力回忆着，突然想到一处太过于奇怪「周夫人那日穿金戴银，而周小妾却穿着朴素，丫鬟打扮，明明她今日才是主角。」
抢风头吗？
不，绝对不会这么简单。
她点了点头，看来真相已经缓缓浮出水面。
百鸟掠过天空，投入面前的峰峦山林之中，小雨已经停了，月明星稀，就连最亮的那颗启明星也满满消失了。
「你今天辛苦了，这几天好好休息休息。」乔舒瑾看向他，时候不早了，她该回府了。
「明天去哪？」
「青楼。」
08
近几日的天气变来变去，昨日还是打着响晴，今日就掀起了大风。乔舒瑾原本想等了风小了再出府，眼瞅着就要到中午，可这风就是停不了。
一街两行家家户户都有人扫尘清道，什么肉肆行，成衣铺，李家酒楼都被这大风逼的关了门，偶尔有一两叫卖声打破这冰冷的寂静。
如意楼在东市的最繁华处，一排排大红灯笼在门檐上随风招展着。二楼的廊台上不时有女子招手，妩媚动人，生生要把人的魂魄给勾走。
乔舒瑾正要进楼，身后有人把她唤住了。
「阿清！」周旋大喊了一声，而后从枣红马上跳了下来，欣喜道「不枉我守了这么久，你终于来了！」
「你找我…有事？」她疑惑着眯起了眸子，心里飘过不祥的预感。
「帮你查案啊！」他硬拽乔舒瑾的手臂朝里走去「不用跟我道谢，为朋友两肋插刀乃是我的责任！」
怎么惹上了这个少爷？她忙捂住了脸，怕被同僚看见。
玄关处的老鸨本正在嗑瓜子，瞧见两位，忙拍了拍大腿欢喜的迎了过来。
周旋今日身上是一件极其雍贵的长安锦衣，腰间系的是龙凤和鸣的玉佩，价值不菲，最外面的是一层棕白色大袖，英俊潇洒，气度不凡。
而乔舒瑾与他对比就显得平凡极了，白衣如谪仙般干净利落，身姿如鹤。心下觉得两人不像寻常百姓，忙谄媚道「两位公子，怎今个才来，可把人家等急了。」
她边说边把二人引进了楼。
楼中甚是安静，四周墙壁皆用锦缎遮住，每处皆设有红漆桌椅，中间是个一尺宽的圆台，轻纱掩盖。两旁皆有扶梯，顺着扶梯向二楼看去，是一排排厢房，前有游廊，可向下观望，也可供人停驻歇息。
两人找了个僻静点的隔间坐了下来。
「不知两位喜欢什么样的姑娘？」老鸨掩嘴笑了笑「我们楼里姑娘全的很！」
「周莹儿，您听说过没有？」乔舒瑾问道。
原是打听人的，她翻了个白眼，故作疑惑「奴记性不好，这楼里的姑娘可能知道，要不奴去叫一个？」
周旋笑了笑「那就去把你们楼里最贵的叫来，小爷不差钱！」
他向来看不起世故商人。
「先说好，她要是有一个问题回答不出来，小爷就把她的脸给划了！」
他边说边装模作样的从腰间掏出匕首，在指尖上转了一圈，挑了挑眉。
老鸨被吓得满头大汗，一溜烟的逃了。
看来恶人就得恶人磨。
过了一会，一位女子将帷幔掀开，她身着兰蔻罗衫，腰间系着银纹绣百蝶度花裙，眉目如星月，清丽难言，肤若凝脂气如幽兰，只往哪一站，满屋烛火都失了颜色。
周旋看呆了，京城多少女子都没有此等姿色，手中的琉璃盏掉在了地上，「哐当」一声，滚在了女子脚边。
她虽是卖笑女子，脸上却没有一丝慌张，捂着胸口弯腰捡起，笑着递给了周旋。
乔舒瑾清咳了一声，问道「你叫什么名字？」
「元致。」她脸上仍挂着笑意，似乎看穿了两位的身份，只低头肃穆而立，规矩大方。
「元致？！」周旋这才醒悟过来，原来她就是誉为江州四美之一的元姑娘！
十年前有位科举高中之人，无心做官，便去云游四海，将所见所闻编纂成书，名曰《江州外史》，此书序为——
东住乔家女，南有杨家玉，元氏独楼居，扬州姝一曲。
之后这四人便被世人称为江州四美。
元致眉眼弯弯的笑了笑，头上的玲珑金钗轻微晃动了一下，如同回廊上的风铃，美得不可方物。
「你和周莹儿什么关系？」乔舒瑾打断了两人的对话，任凭周旋再不悦，她仍要继续查案，现在可不是让他寻花问柳的时候。
她想了想，悠悠启唇，吐语如珠，动听极了「她是我的梳妆女，嬷嬷给我安排了四个，她是其中之一。」
「她性格如何？」
「比较阴沉，不太爱说话，可能是因为很小就失去父母的原因。」
「你认识她的父母吗？」
元致摇了摇头，幽幽一股暗香袭来「只知道她以前的名字叫秋月。」
一道暗光忽现，乔舒瑾侧目思忖。
见她不语，元致垂眸而思，似乎想到了什么，
周辕这家伙为什么要特意隐瞒籍贯呢？周夫人又为何特意要询问呢？
难道说——
乔舒瑾不可置信的睁大了双眼，嘴角几不可闻地抽动了一下。
所有的线索穿成了一根线，一切的阴谋昭然若揭。
「什么人！？」周旋向帷幔处望去，将手里的琉璃盏抛出，一个完美的弧线过后，「啪」的一声，碎了。
乔舒瑾下意识掀开帷幔跑了出去，除了一瘸一拐的身影，什么也没看见。
「阿清，有人吗？」周旋偏过了头。
「这个不重要。」她现在还有更重要的事去做，如今，她终于看到了事情的真相，她必须要趁那个东西没有销毁之前，赶往周府！
「你的借枣红马一用。」
话毕，便匆匆离开了，一刻也不敢耽误。
周旋正要起身，却被元致拦了下来「钱呢？」
「忘了。」他从袖带里拿出来一两纹银，放在了圆桌上，一幅大方模样「不用找了。」
「三百两。」元致脸上扔挂着笑。
他不禁咂舌「抢钱啊？」
「琉璃盏二百五十两，我的牌子是五十两。」元致细细解释着，轻轻转头，白中带粉的坠子更衬得她肌肤胜雪。
自古美人蛇蝎心，周旋在心里暗暗吐槽了两句，又用了以前的老招式「你知道本少爷是谁吗？我爹周望南！」
她的目光仍是这么波澜不惊，不知从哪掏出了算盘，轻轻摆动了几下，连头也没有抬「原来是周将军的公子，失礼失礼，那奴儿直接去找令尊要——」
「——别别别，我给我给。」周旋的一下子怂了，他爹要是知道他来了青楼，恐怕要吃不了兜着走。
最毒妇人心，周旋终于明白了这几个字的意思。
09
风终于停了，现在却落起了小雨。
由于案件的原因，周辕的丧事迟迟未办，虽说八角明灯上已经挂上了白布，但灵堂未设。
是周家小妾莹儿前来迎接的，与周旋所说的一样，她穿着朴素，未施粉黛，只带了几支木簪，墨色的裙摆在风中徐徐飘动，真不似人妻模样，这点，乔舒瑾也已经料到了。
她款款走来，面容憔悴不堪「孔大人，有线索了吗？」
「当然有了，」乔舒瑾第一眼就落在了她的某一支木簪上，她向来对装饰之物毫不用心，如若稍微多在卷宗上停留一眼，定能发现这个案子的巧妙性「请借一步说话。」
两人来到了望月亭，此处十分静谧，就连下人也很少经过。
「刑部的人告诉我，周大人是因为食用羊蹄羹之后才中毒身亡，不知夫人尝过没有？」
周莹儿回答的迅速「自然没有。」
「是吗？」乔舒瑾轻笑一声「我怎么记得没有这道菜呢？」
她这才发现被下了套，忙变了供词「时间太久了，妾身也不记得了。」
「我们设想一下 为什么这么多人共食一桌，唯有有周大人中了毒呢？是菜有问题，还是夹菜的东西有问题？」她说着说着，绕到了周莹儿的身后，将案件细细拨开。
「你说会不会是凶手先将毒药涂抹到某处，然后再偷偷与周大人调换？」
这句话令她的肩膀突然一颤，她讪讪赔笑道「孔大人说笑了。」
乔舒瑾丝毫没被他打乱节奏「命案之后, 所有人都被搜了一遍, 根本没发现毒药, 你是想说这句吧？」
她怔了怔，不停的在撕扯手里的帕子, 几欲张口，都被乔舒瑾一个眼神拦住了。
「木簪同木筷有几分相似, 如若将木筷先涂满毒药作为首饰落在发间, 而后偷偷与周大人的木筷调换，你觉得可行不可行？」
乔舒瑾继而说着「为什么一个人连菜名都没有记住，但能记住自己吃没吃，这不是很奇怪吗？」
她故意停顿了一下。
「是不是因为这个人想利用假口供混淆视听, 让所有人都以为是凶手在菜里下了毒, 而不是筷子上。」
「你别再挣扎了，从你刚才反应中就可以知道, 你的木簪并没有换下来, 一验便知。」
雨越下越大, 滴在了周莹儿脸上, 与她的眼泪混淆在了一起，连最后的光芒都被遮掩了。
许久之后, 她才张口。
「兴武二十一年秋，他在那一年有了个女儿，就是我。」她小心翼翼的从发间抽出其中一根木簪, 放在怀中。
「这件事周夫人也知道, 她拼命搜查我们母女俩的下落, 我们躲进了妓院, 那时候白家位高权重，他为了讨自己女人的欢心，就杀了我娘。」
「这根木簪, 就是他与我娘的定情信物。」
也是在母亲冰冷的尸体上, 唯一留下的东西。
她毁了这根簪子易如反掌，可还是舍不得。
周莹儿说着说着哽咽了「后来他找到了我, 求我原谅，让我进周家的门, 也算是他替周家延续了香火。」
「没想到啊，他还是怕那个女人，连我是他的孩子都不愿意承认。
她已经哭成了泪人「为什么他杀个人这么容易？二十多多年后才偿还。」
「为什么我…」
周莹儿终是没有说完最后一句话, 雨水同泪水交融在了一起, 她近乎脱力般倒在了地上。
乔舒瑾垂眸望着她，细雨朦胧之中，她徒然生出一股寒意。
她冷冷的看着周莹儿, 那眼神里藏着太多东西，怜惜，同情，还有一丝丝无奈。
周莹儿死死的握住那根簪子，呜咽声已渐渐停住，忽的，她口中吐出了鲜血，溅在了乔舒瑾的官服之上。
紧接着，没了呼吸。
很显然, 她畏罪自杀，或者换一种说法，她亲手偿还了自己所犯下的罪孽。