新人进府，要求我爹休妻。
我娘年老色衰，我爹毫不犹豫。
我遂带我娘，去做了梳头的婢女。
我娘说，苦了我。
我说不苦，我们自己挣日子。
1
我在我爹房外，跪了三天。
我求他别为了一时新鲜，抛弃我娘。
当初他要考功名，是我娘挨家挨户给人做栉工，一梳、一梳攒出来的盘缠和束脩。
如今，他考中后得了个九品芝麻官的职务，在县里耀武扬威，心便不老实了。
他看上了乡绅刘氏的三女儿，庙会偶遇，见色起意，腆着脸就去提亲了。
我娘那时候阻拦他：「刘三小姐比咱们的闺女才大一岁，你怎么敢糟蹋人家！」
我爹一巴掌扇翻我娘，在家里摆出县主簿的威风：「你个泼妇懂个屁！现在当官的哪个没有三妻四妾？你休管我！」
刘老爷心里也嫌我爹上不得台面，就提出个条件：
让他嫁女儿可以，但他的女儿只能给人做正妻。
我爹隔着房门，转述这话时，我娘正在给我梳发。
林县丞的小儿子与我自幼相熟，我娘想带我去说亲事。
「我给你半箱钱，你且出去住。虽是休了你，但我一定管你吃喝到死，你可占大便宜了。」
我爹在门外算计着，听动静，他定是叼着他的老烟锅，烦躁地嘬个不停。
而我娘呢，梳头的手，越梳越慢，铜镜昏暗，我看不清她的脸。
「娘……」我想转头看看她，被她按住了。
「穗儿，别动，还没簪好呢。」我娘的声音很轻，但我还是听出了哭腔。
我爹听到屋里有动静，扯着破锣嗓子喊道：「啥？你说啥？」
乡里乡亲的人，都说我娘泼辣。
当年我爹去百里外求学，家里就我娘带着一个我。
年轻的新媳妇儿，抱着个奶娃娃，家里再没人，总有好色之徒登门拜访。
我娘在枕头旁放着剪刀，日日磨得锋利，后来还真捅瞎了一个半夜翻墙进来的浑人。
第二天一大早，她就抱着我，站到那户人家的大门外，破口大骂。
「丧了天良的狗东西，连孤儿寡母都欺负！我瞧你家也有老有小，却是一点德也不积！」
围观的人多了，我娘索性找个大石墩坐下：「你要是今天敢出门来，老娘连你下边的一起剪了！」
她抽出那把剪刀，一个血呼啦差的眼珠子，就串在刀尖上。
我那时小，看我娘威风八面的，就不觉得害怕了。
夏日炎炎，我娘抱着我从早上守到晚上，她带了干馍和水，都喂给我吃了。
有大婶来做和事佬，让我娘看在我一个小娃娃不经晒的份上，回自己院里去。
我娘低下头问我：「穗穗，晒不晒？」
我摇摇头，展开双手，架在她眉上：「穗穗不晒，娘也不晒。」
如是，我娘抱着我，在奸人门口堵了一天一夜。
那之后，再没人敢来欺凌我们母女俩，如此，我们才坚守到了我爹回来。
可他一回来，我娘就开始叹气了。
起早贪黑做栉工，没让她皱过一次眉，可反倒是盼了许多年的枕边人，让她越来越沉默寡言。
2
我爹终于愿意和我讲话了。
他路过我，厌烦地一甩衣袖，骂道：「你娘但凡生个小子，也不至于落到今天这个下场！」
我没忍住，攥紧了拳头。
当年我娘怀有身孕时，我爹一走就是数年，一看家信里说生了个女儿，他是看都没回来看过一眼。
等他回来了，我娘年纪大了，原本也熬坏了身子，所以没法再给他生儿子了。
大抵从郎中诊出我娘无法再生养开始，我爹就有预谋了。
他迟早要再找一个妾，甚至两个、三个，到能给他生出儿子为止。
最差不过就是现状：他直接换个妻。
所以我娘有句话说得是对的，他就是在糟蹋人家刘三小姐。
我撑着已经跪僵了的膝盖，挣扎着抬头看了他一眼。
虽是生身父亲，可我总觉得他很陌生。
从我出生到知晓世事的几年，我连他长什么样都不知道。
他回来之后，虽是做了官，荣归故里，但我从没觉得与有荣焉。
反倒从小院子搬进大宅子后，我多了份寄人篱下的感觉。
因为我与我娘的吃穿用度，不再靠自己的双手挣来，而是全部靠我爹的饷银维系。
所以无论他说什么，我们都只能听从。
而如今，他明知我到了出嫁的年纪，县里好些的儿郎，都看重姑娘家的家世与双亲，但他依旧要赶离我娘。
所以他是既不顾我娘的扶保之恩，也不顾与我的父女之情。
我想通了，不再露出可怜乞求的神情了。
我就算跪烂了我的双腿，也不会换来他的退让。
我只问了他一句话：「爹，你执意要休了我娘，去娶刘三小姐为妻，是吗？」
他一巴掌扇在我的脑袋上，恶狠狠地说道：「你再顶嘴，我连你一起赶出去！为奴为娼，看你怎么活！」
呵，为奴为娼，看我怎么活。
他本已进屋了，似是不解气，又走出来，一脚蹬在我本就跪得难受的腿上。
「等刘家小姐进门了，你伺候好她。你要是和你娘一样，敢当着她的面说一句胡话，我就把你卖掉！」
房门「哐」的一声，被我爹重重关上。
我娘从外边买完菜回来，应是听到了最后一句，一边哭着跑过来扶我，一边冲里边喊道：
「你赶我走，我走还不行吗？穗儿可是你亲生的，你可不敢犯糊涂害了她！」
没想到我爹隔着门，来了一句：「我前脚走你后脚生娃，谁知道是不是我的种！」
「你！」我娘当场就被气昏过去了。
我扶我娘回房躺好，眼见着屋外大雨如注，我心急如焚，没拿伞就冲出去找郎中了。
那是我走过最漆黑的夜路，雨水浇灭了我对完整的家的渴盼。
我敲开了郎中的门，但郎中见我没马车载他，便说雨太大了，他的药箱会被淋坏，去不了。
我瘫倒在地，哭着扒住药铺的门框不放，涕泗横流，一句完整的话都说不出来。
正僵持着，一道惊雷闪过，忽而一个熟悉的声音从不远处传来：「是元青穗吗？」
我打着颤扭过头，看见林县丞的小儿子，正坐在他家的马车上，向我这边探看。
「是、是我！林三郎你等等我！」
我急忙拉扯郎中的衣袖：「有车了！有车了……」
我满身泥泞地挤进了马车，丝毫不敢看斯文俊秀、一身气派的林怀信。
他问我：「青穗，你可还好吗？」
我咬牙忍住眼泪，衣袖下指甲掐进掌心：「我无碍……」
他看穿了我的窘迫，吩咐车夫道：「再快些，想来她家里有急事。」
原本，这些日子，我该打扮妥帖美丽，去见他说亲事的。
可偏偏，在我们只差最后一步时，让他看见了狼狈不堪的我。
而我这样狼狈的日子，因着我最亲的爹爹，才刚刚开始。
3
我照顾我娘的那晚，林怀信一直在给我打下手。
他从小到大，都是这样温厚善良的模样。
忙到半夜，我娘短暂地苏醒了一下。
她看到站在我身后的林怀信，瞬间就泪眼蒙胧，满含愧疚地望向我。
娘的嗓子沙哑，眉眼紧皱：「穗穗，娘拖累了你……」
一语，便让我已干涩的眼眶再度湿润。
我蹲在她的榻前，双手抱住她的肩头，哽咽着摇头道：「不许娘这么说，不许……」
林怀信许是听到了一些传言，走过来也蹲下了身。
「元夫人，青穗，你们莫忧。」他从腰间取下我送给他的香囊，给我娘看，笑得很温和，「我自幼就心仪的好姑娘，可不愿轻易放手。」
我娘闻言，才展了眉，不多时便睡着了。
黎明前最黑的雨夜，我送林怀信出府。
他将伞推到我的头顶，自己的大半身子都被淋湿了。
他笑着对我说道：「这场雨来得及时，我家田庄上好几块麦田有救了。」
我听着他的话，思忖了片刻问道：「你家田庄上，还缺农户吗？」
林怀信听出了我的意思，微微皱眉道：「你爹当真如此狠心吗？连你也要舍弃吗？」
我的手紧攥了一下伞柄，望了一眼我爹的住处。
他明知道，我娘昏迷了。
我请郎中来，前前后后闹出那么大的动静，他从始至终，莫说探看我娘一眼，他连自己的卧房门都没出来过。
我狠狠咬了下唇：「他能弃我娘，我断然不能弃。只要他赶我娘走，我就一定会跟着我娘一起走，所以我现在在谋生路。」
林怀信凑近我，带着他温热的气息，让这湿冷的雨夜，霎时便暖了几分。
我总觉得他眼中有光。
从小到大，他每次注视我，我都觉得仿佛被星月环绕。
他似乎在犹豫什么，好看的瑞凤眼，眨巴了好一会儿。
注意到我站在冷风里，有些畏冷时，他才忙站到风来的一侧，一边帮我挡风，一边郑重地说道：「嫁给我吧，青穗。带着你娘一起来，我们同住一院，我一定为她养老送终。」
我仰起头回望他，那一刻紧绷的心都松弛了。
我原本，就是想嫁他的。
可这种想，对我而言，更多时候是一场遥远的妄想。
4
从幼时私塾门边的惊鸿一瞥，我就记住了林怀信那张面如冠玉的脸。
那时我很好奇，问夫子，为什么他们那些男儿郎可以读书，我却不能。
夫子好言安慰：「你没有束脩，自然不能念了。」
我不服气，回家偷拿了一块腊肉，再次跑去找夫子求学。
夫子正拿着腊肉哑然失笑，一个很壮的小少爷冲我叫嚣：「你可真寒酸！而且这世上哪有女子来上学堂的！你识了字又能作甚？帮你娘记一记梳了几个头吗？」
夫子制止他，但学堂里已笑翻了一片。
夫子把腊肉送回我手中，满目为难地请我走。
我耷拉着脑袋，在一片哄笑声中，踉踉跄跄地离开。
一串轻快的脚步声追上了我。
他站在我身后，并不碰我，乖巧地作揖道：「姑娘请留步。」
彼时，我们都年少。
所以他的话，听上去颇有些少年老成。
我怯生生地回眸，少年展颜，露出和善的笑容：「小生是城东林家的三子，叫林怀信。」
我后来喜欢称他为「林三郎」，正是因着他对我说的这第一句话。
他那时问我：「姑娘若信得过，以后想学写字，可在下学之后来学堂，小生给姑娘教。」
我注视着那双如星的眼眸，重重点了点头。
林怀信从不问我，为什么想学写字。
也不问我，学会写字，无处可使，又为什么要学写字。
他从不觉得，女子学写字是有违风俗的，也不觉得我这小门小户的穷丫头，不配写字。
所以我当即便将那块腊肉，塞进了他怀中。
他霎时便笑开了。
林怀信心细，自小就能一眼体察旁人的心绪。
他那时便知道，这块腊肉对我而言是不易得的，所以又送还给了我。
他挑了更简单的事，来做我的束脩：「你会绣荷包吗？或者打络子？」
少年挠挠脑袋，似是在极认真地思考：「如此类好做的小物件，姑娘会什么，只管做来送小生，小生定当竭尽全力教姑娘写字。」
我送了他一个自己缝的香囊，他随身佩戴了十几年。
被众人羞辱的低落心情，在那一刻，被暖如晨曦的林怀信扫空，我仰头笑着对他说道：
「林三郎，叫我青穗吧。元青穗。」
他此时才对上号，睁大了眼睛：「你是城南那位梳发娘的女儿？」
我迟缓地点了点头。
在这个县里，但凡提起我娘，人们总是揶揄与不怀好意的居多。
没想到林怀信露出惊讶的目光，满眼皆是赞赏：「听闻元夫人不卑不亢，是个很有气节的女子，难怪你会想来私塾念书。」
那个真挚的神情，连带着那一天在他身后的天光云影，都成了我脑中经年难忘的画面。
林怀信很好，好到我每一次面对他时，都满怀自卑的祈望。
所以他此刻向我提亲，我既心动，又抑制不住心酸。
如果是从一个寄人篱下，换到另一个寄人篱下，那我和娘就只是在面临另一场绝境而已。
毕竟我爹在最一开始，也是这样风光霁月的书生。
也曾很爱、很疼我娘。
所以我终究低下了头，退开礼貌的距离。
「三郎，很晚了，回吧。」我把伞递给他，这原也是他的伞。
看着他满面的担忧，我冲他轻轻一笑：「等天晴了，我再去找你。近日我读书，许多地方读不通，还得找你请教呢。」
他终于露出安心的表情，在我的注视下，坐上马车离开。
夜雨席卷，我很快就看不到他了，只听得到哒哒的马蹄，和车轮碾水的声音。
直到马车的声响也听不到的一刹，我才彻底没了笑容。
周身似乎眨眼间变冷。
明明是孟夏的夜，却和隆冬似的。
我刚转身要回去，突然看到暗夜里一个人影，惊了我一跳。
我细看去，刚看清是我爹，便听到他凉飕飕地说：「那可是林县丞家，你方才该答应他的！他能给你的，可是你一辈子都挣不来的。」
他像这些年规训我娘一般，来规训我：「女子太过矫情，可是会招丈夫厌烦的！」
在家从父，出嫁从夫，夫死从子。
这令人生厌的规矩，究竟能不能改一改？
5
我没忍住冲我爹冷哼了一声。
「你究竟是为我好，想让我嫁个好人家，还是图我嫁过去，能让你和林县丞攀个亲家啊？林县丞的亲大哥是郡守大人，别以为我不知道你打的什么主意！」
我爹气急，跑过来就要打我。
我早知道他要动手，及时闪避，眼睁睁看他扑在满是泥泞的地上，脑袋直直撞在大门上。
我丝毫没打算搀扶他，而是一抱双臂，气定神闲地说：「我明天就和我娘搬出去，你要以后娶了刘三小姐还想有个安生日子，就老老实实待着！」
我见他气到额角青筋暴起，便愈发嚣张地俯下身盯着他说话：
「不然，等你再娶之后，我就每天都站你家门口喊『元主簿不仅老牛吃嫩草，还逼亲生闺女为奴为娼』，让你在这县里颜面扫地。」
不知我爹是撞门板撞晕了，还是被我气得，他登时趴倒在地，一句话也不说了。
「呸！活该！」我啐了一口，一点儿没管他，转身去了我娘房中照看她。
我爹也怕我真发疯，天亮我收拾东西时，便已没了他的踪影。
大门敞开着，他最后不留一个字，只想让我们娘俩尽快离开他。
娘问我，眼下我们没什么钱，该如何打算。
我看向远处，回她：「娘，我们先去以前咱俩相依为命的那个小院子落脚。」
我把大大小小的包裹架在驴车上，扶我娘坐上去：「那几年咱娘俩怎么过活的，以后也怎么活。」
那几年，没有我爹，我们两个女子不也活得好好的？
这些年，听我爹的那一套规训女子的话，我原本多少是听从了的。
所以我会在我爹身边谨小慎微地做一个乖女儿，然后期待着嫁一个门当户对的少爷。
等成了亲，我大抵也会和我娘这些年待我爹一样。放弃自己曾经养活一家子的手艺，将所有的日子，都耗在小小的院子里。
都耗在为了一点买菜钱，都要去挨丈夫数落的卑躬屈膝里。
小院经年无人住，生锈了的锁一敲便断。
我足足花了四日光景，才打扫好老院子。
虽然一应用度，远没有我爹那里好，但和我娘回到这熟悉的地方，过回不寄人篱下的日子，我俩心里都很安定。
侍奉我娘养了小半个月的病后，我们攒的银钱见底了。
林怀信执意要送钱给我，都被我坚决拒绝了。
有一回，他有了气，怪我总拿他当外人。
虽然头一次见他生气，但我还是坚决退还了他的钱袋。
「林三郎，你要真为我好，就帮我打听打听，不限于咱们县里，附近云、月二城，可有妇人家缺梳头的侍女不缺。」
我见他仍低垂着眉眼，便伸手轻轻攥住他的袖口，柔声道：「授人以鱼，不如授人以渔，这还是你教我的呢。你说，是不是这个道理？」
他抬眸注视我，本想接着和我辩驳，但最终只有无奈的一声长叹。
我打趣道：「是不是后悔当初教我认字读书啦？」
林怀信摇摇头：「我只愿我教你的那些书，对你而言是切实有益的。」
他凑近我，展颜一笑：「瞧你今日这般倔强模样，看来是读进了心里，那为师该当欣慰了。」
那双笑眼太过明媚，我不敢直视，在脸颊烧起来时，迅速转身走进了屋里。
我心乱如麻地坐在桌前出神，我娘笑着对我说：「穗穗，你听。」
我回过神来仔细听，听到了林怀信打水的声音。
既然我不收他的钱，他便做些别的力所能及的事，来帮衬我。
那一刻我下定了决心，看向我娘道：「娘，教我怎么给人梳头吧，我总不能靠你养活一辈子吧。」
看到被我摆在床头的一摞书，我脑中灵光一现，还想到了一条好路子。
6
秋收过后，嫁娶之事颇多，我娘收的钱少，不少人家请她去给新娘子梳头。
起初我跟着我娘，只能帮她打下手。后来她给我教得多了，我自己也能上手了。
我给邻里的小姑娘们说，我不要钱，权当练手，所以她们很乐意来找我梳头，渐渐我便能独当一面了。
而且我识字，还可以在不出门的日子，帮人代写家信。
虽然钱少，但一点一点去挣，总能生活下去。
我爹娶刘三小姐的那天，我刚好去城里的一户乡绅家，给他家的老夫人梳发。
老夫人见我心细手巧，多给我赏了点钱。
我心下有愧，看她的小孙女在院中玩耍，便唤来给小丫头扎了个年画娃娃一样的发髻，老夫人看着我，颇为赞赏道：
「你且留个住处，你在家中等信，我给别人也推荐了你去。」
我又千恩万谢了一会儿，这才叫了驴车往回走。
如此耽搁了些时辰，到我们县里时，已是夜幕四合了。
原本日落之后，大多人家都闭门休息了，该很安静的。
但越往我家走，我越听见有人在吵闹。
林怀信身边的小厮，名唤「怀生」的，远远瞧见我，行色匆匆地跑了过来。
「元姑娘，你可且先避避吧。」说着，怀生就将我往反方向劝离。
我站住脚，忙问他发生何事了。
怀生挠挠头，说道：「你爹不是今日迎娶那刘三小姐吗？谁知刘小姐与人私奔了，你爹打定主意是你娘捣的鬼，现在正闹呢！」
「他发得什么疯！」我一听就气血上涌，一撸袖子就往家走，怀生拦也不住。
可我刚扒拉开人群，便见我爹踉踉跄跄栽了过来。
我忙闪开，任他栽倒在地，摔得满身灰尘。
「你、你个泼妇！」
紧接着便见林怀信一边说着好言好语，一边向后退来：「伯母，凡事儿好说好话，您今日若真动了手，被人拿进了府衙，青穗可该如何自处？」
听到我的名字，我娘顿住了步子。
我上前两步，才看到她手里攥着把锋利的剪刀。
那一瞬间，我似乎又看到了当年那个无畏无惧的女子。
「若我娘还要受这个负心汉的气，我今后才无法自处呢。」我走过去，不动声色拿过我娘手里的剪刀。
我爹在地上连滚带爬，冲我叫嚣：「你娘疯了！你可看管好她吧！」
我抱住我娘，给林怀信使眼色，让他快带走我爹。
不然真闹下去，出了人命，终究还是我娘不值当。
当年那个劝过我娘的大婶子，如今也在人群里。
但她此一时过来，却是悄悄竖起了大拇指：「穗穗，你娘这次打得好啊！那一脚，直蹬你爹心口，看得我都解气嘞！」
我和我娘都被惹笑了，我这才扶她在院子里坐下。
我缓缓抚摸她的后背，帮她顺气。
「娘，别气了，犯不着为那种人动气。」
我娘明白，轻叹了一下，便转而言他：「新收的麦子，林三公子送了些来，我下午磨成了面，给你烙了菜饼，快去吃吧。」
我抱抱她：「就知道我娘最疼我了。」
「也疼疼怀信吧。」
林怀信送走了我爹，大步流星踏进了我家小院。
他总是穿着得体，时时刻刻都文质彬彬的。
我娘笑着欢迎他：「穗穗，你去端出来，我们一起吃。今日全靠三公子来得及时，不然还不知道你爹要把我怎么样的。」
我感激地看向林怀信，他照旧笑意恬静地站在星光里，霞姿月韵。
他来帮我一起端菜饼，我蓦地就有些于心不忍。
我舍不得他，可我知道，我在耗着他。
所以在他低头时，我轻声问道：「你爹娘，该当因为我，在劝阻你吧？」
林怀信的身子，明显一僵。
不言自明了。
他是家世出众的少爷，我是被我亲爹赶出门的乡野丫头。
他爹娘那样看重他，让他管着所有的农庄，自然不愿让他娶我这样的女子。
哪怕让步，说破天，也只准我做他的妾。
但林怀信不愿意。
他从始至终都在对我讲，一生一世一双人，既许诺，那便要做妻，做他唯一的妻子。
所以他只是绕着弯子，说了许多宽慰我的话。
可他越温柔，就越让我难过。
7
经由那位老夫人推荐，新一年的立秋后，我接到了给郡丞大人要出嫁的小女儿梳头的活。
我掀开珠帘，只望了一眼菱花镜，便忍不住赞叹：「好美的姑娘。」
郑小姐被我的直言不讳惹笑了，羞怯地低下了头去。
她很乖顺，梳发、盘发耗时长，她只静静坐着，隔着镜子瞧我。
我现在上手比起初快了许多，顾念着人家的吉时，竟早了许多便完工了。
见我拎起箱子就要走，郑小姐张口留我，请我喝杯喜酒。
我接过酒盅，站着喝下，说了几句吉利的话，郑小姐便让丫鬟又赏了点银钱给我。
我正谢着，她陡然问我：「元姑娘，我瞧你和我差不多大吧？」
我想了想，回她：「我今年十七岁，该比小姐虚长几个月。」
郑小姐点点头，又问我：「瞧你手艺娴熟，该是出来做栉工有些日子了吧？」
我实实在在地回话：「我娘身子不好，需得银钱看病。再者我自己也想自力更生，所以便出来做活了。」
我没想到，我能在这样的大家闺秀的眼中，看到羡慕的神色。
她羡慕我年纪轻轻，就走南闯北，见过许多人，做过许多事。
我彼时不太明白她的羡慕从何而来，直到她说：「不像我，在家时要听爹爹的，出了嫁要听夫君的。
「就连我的夫君，也是我爹为我选好的，是个我见都没见过的人。」
郑小姐好看的眉眼耷拉着，那一瞬的低落，让我想起了这几年我娘委曲求全的模样。
我安慰她，毕竟是大喜的日子。
她便强打起精神，又问我可嫁人了不曾，可有心上人没有。
我先是摇了摇头，然后又点了点头。
我没有嫁人，但我已有心上人。
吉时到了，郑小姐在临走前，隔着大红盖头对我说：「元姑娘心性高，有本事，将来一定得嫁心上人。」
我目送她出府，喜气盈天，我反倒觉得有几分悲凉。
为她，也为我自己。
因为下个月，我便要去林怀信的府上了。
他的二姐要出嫁，他娘专程派人来请我去梳头。
我推开挡在我身前的林怀信，收下定金，接下了这一桩活计。
林怀信是担心见了面，他爹娘会为难我。
我笑问他：「你爹娘既然能将你教养得这般和善，他们自然也不会做穷凶极恶的事，是不是？」
林怀信安静地点点头。
我不想加重他的负担，轻松地笑说：「你瞧，你娘给的定金比旁人可多不少，想来就不会刁难我的。」
中秋常有阴天，朔风席卷处已是严寒，他不接话，只把自己的披风解下来，裹在我的身上。
他那时眸光坚定，对我说道：「青穗，我明白我该做什么。」
而后，他更把自己埋在了繁重的事务里。
他和我一样，想攒钱，想自力更生。
这样等他能置办得起自己的小院子，有了自立门户的能力，当真能养得起我与我娘时，就更能劝服他爹娘了。
我偶尔会惧怕他给我的希望。
毕竟以我的现状，我可以随便嫁个农夫屠户，日子不见得有多好，但至少是嫁得出去的。
但能嫁给心上人，始终是我对姻缘这一事，最美好的渴盼。
所以哪怕最终得不到尽善尽美的结果，我也想为了这点希望，去拼一拼。
但求不悔，但求无愧。
8
去给林家二小姐梳头的那天，我穿了身素净整洁的衣裳。
我娘原本取了许多她舍不得戴的首饰来，想让我风风光光登门，别被林家的人看轻了。
我摇摇头道：「我是去干活的，这些戴在身上，总归是累赘。我只管做好我的事，他们没道理看轻我。」
我娘不放心，追着我的驴车跑了好半截。
我跳下车，去扶她，她攥住我的双手，脸上强扯着笑，眼中却满是忧心：「穗穗，别委屈自己，千万别。娘还干得动活，他们不要你，娘养你，你永远是娘的心头宝……」
「娘……」鼻腔酸涩，我强忍下眼泪，「穗穗知道。娘的心头宝，绝不让人当草芥踩踏。」
我拍拍她的手背，拉她去找隔壁家的婶子，瞧天色要下雨，我劝说不如她两人在屋里做做针线活。
「娘，你等我回来，咱俩一起蒸包子吃。」我冲她一笑，坐回驴车上，向林府行去。
林怀信老远便站在街角等我，看到我的小车，他快步跑来帮我牵驴。
他笑着说：「可是快入冬了，这么早的时辰，天色还是暗沉沉的。」
我背起我的工具箱，也冲他柔柔地笑：「给新娘子梳妆，可是得赶早呢，不然误了吉时，我可万死难赎了。」
林怀信帮我去放车拴驴，我先行步入他家后院。
丫鬟掀开门帘，我一抬眸，便见林夫人为首，一屋子女眷都在仔仔细细地打量我。
我镇定地行礼：「诸位夫人、小姐安好，我是元青穗，今日来为出嫁的林二小姐梳头的。」
林夫人张口第一句便是下马威：「给看院门的丫鬟说一声，内院都是女眷，让男子们都去外边帮忙，别进来瞎搅和。」
我知道这话，是在拦着林怀信，以防他进来为我出头。
不过不打紧，我并不需要躲在男人身后。
靠眼泪，可摆平不了人生大事。
我遂气定神闲地穿过人群，走到林二小姐身后，开始井井有条地给她梳发盘头。
我梳头的工夫，屋里除了偶尔的咳嗽声，竟连一个说话的人都没有。
但我只顾着操心新娘子，倒也不觉得如坐针毡。
见我快完工了，林夫人才说话：「听闻元姑娘的手艺，又好又快，今日算是见识了。」
我轻笑道：「既要吃这碗饭，自该练好手艺，不然愧对夫人的抬举。」
「元姑娘倒是会说话。」林夫人坐在椅子上，吃了口茶，幽幽地叹气，「唉，我那三小子，可是有两个月不曾回过家来见我了。」
我余光里瞥见，林夫人一直在注视我：「还得是元姑娘面子大，你一来，他便来了。」
「林三郎今日在此，自然是为了自家姐姐出嫁的事儿。」我做着最后的收尾，半蹲在二小姐面前，细细查看细枝末节。
「何况前两个月正值秋收繁忙，想来也是贵府教养得好，才让林三郎为了农庄上的活废寝忘食，连回家的工夫也没有了。」
林二小姐没忍住「噗嗤」一笑，倒是打断了还要与我辩驳的林夫人。
林夫人问她笑什么，林二小姐指着我说道：「好伶牙俐齿的丫头，和娘年轻的时候真像。」
我没忍住回头看了眼林夫人，刚巧她也垂眸看我，我俩对视了一眼，竟不约而同都笑了起来。
林二小姐生着一张鹅蛋脸，圆眼圆鼻头，看着就很和善。
相由心生，她说话也和善，想来是帮着我和林怀信的，她问我：「元姑娘可有心上人没有？」
这话，郑小姐曾问过我。
我这一次依然老实点头，但并未直说是林怀信。
这一屋子的人，都心知肚明。我此时为鱼肉，她们为刀俎，也由不得我说什么了。
林二小姐又问：「那你想嫁给你的心上人吗？」
见我迟迟未答，林夫人倒是先张口：「试问谁不想嫁自己的心上人？二丫头，你熬到这个年纪，不就是为了等你的心上人吗？」
林二小姐点了点头：「正是娘说得如此呢。娘既然能成全我，也能成全三弟弟不是？」
见林夫人抿着嘴不搭腔，林二小姐又转而问我：「所以元姑娘如何作想？」
「我自然也想嫁给我的心上人。」
我将我亲手做的一支银钗子，簪在林二小姐的发间：「可我现下过得不好，我不愿成了他的累赘。」
我答应过我娘，不能委屈自己，所以我站起来，转过身，直视林夫人。
「不过我现下过得不好，不见得我一辈子都过得不好。等我再多赚些钱，养好我娘的身子，能开个学堂，我自然会再提此事。」
至此，林夫人看我的眼神，终于从只有戒备，多了几分赞赏。
但我明白，这只是个开始。
9
我从林二小姐的房中出来，林怀信守在院门口，手都冻僵了。
他的眉眼都是慌色，问我可受了委屈不曾。
我展颜一笑，不等我说话，里间跑出来一个小丫鬟：「元姑娘、元姑娘且留步，我家夫人说，请你留下喝杯喜酒。」
我还没说什么，倒是林怀信木讷地「啊」了声。
「三郎饱读诗书，怎得今日呆呆的？」我笑他，将箱子递到他怀里，「现下我是林夫人请的宾客了，可要劳烦三公子好生招待了。」
他想明白了，好看的眉眼终于舒展，笑得憨憨的，行了一个宴请我的礼：「还请元姑娘这边请。」
记挂着我娘还在等我，那天我只小坐了一会儿，就早早告辞了。
临行前，林夫人身边的丫鬟来找我，额外又包了些钱给我。
说是见我手艺好，赏我的。
我推了回去，笑道：「若林夫人当真惜才，还望以后有活计，能多举荐举荐我。」
我想起什么，叫住那小丫鬟：「那支银钗不必归还，算我送二小姐的贺礼。」
林怀信帮我拉了驴车出来，他不由分说塞了不少瓜子花生、糕饼点心，放在我的车里。
「权当沾个喜气，别再拒绝我了。」他的双眼水汪汪的，像受了委屈的小狗。
我无奈一笑，只得收好。
「现下秋收的事都忙完了，你也该常住家里，陪陪你的家人。」我帮他紧了紧披风，「你爹娘也是明事理的，你若为了我，再这么疏离下去，反倒让他们也不好开口了。」
林怀信的心思很单纯，他想不了这样的迂回。所以他听了我的话，思忖了好一会儿，才点了点头。
我拽起缰绳，正要走，突然被林怀信按住了车身。
斯斯文文的男子，不承想力气这样大。
他喝了点酒，眼窝泛红，睫羽之下，一双眸子清亮如水：「我再攒攒钱，等明年立夏了，就带你出去看我们的院子。」
我怔了一下，反应过来时，已暗红了耳廓。
「你买你的院子，与我何干……」我拂开他的手，逃也似的离开。
只听得林怀信清浅的笑声，在我的心头漾了一路。
那天我高高兴兴地回家，和我娘美美蒸了满满一屉的包子。
天冷了，放在地窖里能冻住，之后再吃也方便。
夜里，我窝在我娘的怀里，迟迟兴奋得睡不着觉。
我对她说了我今后的计划——
我要开个学堂，专门教女子梳发和写字。
我统共会这两样，我便倾囊相授。
这样我既能赚着钱，还有可能帮到人。
万一也有和我与我娘一样光景的女子，兴许就能帮助她们渡过难关。
授人以鱼，不如授人以渔。
10
林怀信去挑宅院的日子里，我的学堂也在我家院里开业了。
起初，只有邻里邻居，知道我靠自己赚了大钱的，肯将女儿送来。
后来她们跟着我出去做活计，切实赚到了钱，远处的便也有专程来交束脩学手艺的人了。
「只是可惜，绝大部分姑娘只想学怎么给人梳头，并不想学认字读书。」
林怀信帮我记账，我端着一盘梅花酥，坐在他的院子里，一边吃一边絮叨。
他知道我喜欢花，看那一簇一簇红红火火的。他便选了个院子格外大的宅子，在新一年种花的时节，埋下了许多花的种子。
他接我的话茬，说道：「也不怪她们，当今圣上重武轻文不说，更忌讳女子识文断字、干涉朝政。皇后原本是个能文会武的女将军，还不是被他规训得乖乖当宫妇了？」
这话听得我怔愣，毕竟我们这儿只是个小县城，离着都城千里远，谁又敢想天子所思。
但他这番话，其实是人尽皆知的。
当朝皇后孟央，卸下盔甲，进了皇宫，从此少了一个保家卫国的左前锋，多了一个规规矩矩的孟皇后。
我似乎懂了，附和他的话：「是了，没有出路不说，还容易惹是非。」
我咬一口梅花酥，傻愣愣地呢喃：「要是有朝一日，女子也能赶考，也能入朝为官就好了。」
林怀信长臂一展，用笔杆轻敲我的额头。
「姑娘慎言啊慎言。」
我点点头，多咬了几口梅花酥，忙塞住自己的嘴。
我忙着我的学堂，偶有空闲，也用来出去给人梳头，或者帮人写书信。
赚的钱我攒了一些，其余用来给我娘养身子或者修补院子，日子竟过得出奇的快。
我娘跟着我也闲不住，我们把院子后边的一块空地翻了翻，我娘便种了些菜，一年到头，竟也能够我们自己吃喝的了。
她后来还塞了一小袋钱给我，笑得憨实：「娘背着你做了些手绢荷包卖了，倒是远没有你赚得多。」
我将娘的小钱袋，装进我的一个大钱袋里，又塞回她的怀里：「娘，你要是闲来爱绣那些，我不管着你。可你万万不能为了帮衬我，熬坏了你的身子，不然我这些年就白费心血了。」
我娘明白，将大钱袋放进她藏在地窖里的一个坛子里。
她说，那是为我攒的嫁妆。
她要她的女儿出嫁时，也风风光光的。
「我可不准任何一个人，说我是在卖女儿。我要他们看见，我女儿穿金戴银的，是下嫁去了。」我娘掷地有声地说着，一手抱着我，一手抱着坛子。
我没忍住哽咽了，我就知道，这些年我塞给她让她花的闲钱，她全都舍不得，原封不动为我存了起来。
娘啊，娘。
哪怕我以后成了家，子孙满堂，我娘也会时刻为我操心。
我想我永远都会是离不开娘的孩子，因为这份毫无保留的爱，滋养我过好了自己的一生。
11
后来的一切，就都很顺风顺水了。
林怀信挑了秋收之后的一个晴日，邀请亲朋好友来贺他的新居。
林老爷和林夫人早早便到了，在我登门的一刻，便被林怀信引了过去相见。
我怀里还抱着贺礼，不承想林家的长辈们都在，乌泱泱坐了一屋子，惊得我一边行礼一边偷觑林怀信。
他笑得眉眼都弯了，嘴角要咧到耳根去。
林夫人笑着问我，备了什么礼。
我说有一对摆件瓷瓶，还有我娘亲手做的些糕点：「我娘说，怕三郎今日酒醉胃里难受，所以先让他吃点糕点，垫一垫。」
听我说话实诚，林老爷也始终笑盈盈的，他问我：「既是如此，看来没有我们的份了？」
我挠挠头，众人笑成了一片。
那天林夫人将家传的玉佩给了我，她亲手将我带来的那对瓷瓶，摆放在了堂屋的正当中。
路过时我才发现，林怀信院子里的两个角房，放满了大红锦布包裹着的礼箱。
在林怀信招待宾客的时候，林老爷和林夫人，命小厮们担起那些礼箱，去了我家提亲。
我娘没有准备，慌慌张张地，反反复复只在讲：
「我家穗穗比我有本事，她一个人就养活了家里，还做了这样大的场面出来。你们以后可不能欺凌她，别把她关在院子里，让她做个煮饭婆……」
我娘最明白那条弯路多熬人，尤其是在自力更生之后，还要回去寄人篱下的痛苦。
回不去的，她宁可我嫁不出去，也不愿我过回仰人鼻息的日子。
林老爷表了态，说绝不会让我重蹈覆辙。
我嫁了林怀信，照旧做我想做的事，林家绝不会有人阻拦。
林老爷转述了林怀信的原话：「元青穗首先是元青穗，其次才是她娘亲的女儿，我的发妻。」
我能够想象，他说这话时，明眸善睐的模样。
他绝不会问我，都嫁了人，何必还辛辛苦苦自己讨生活。
就像他当初不会问我，女子学写字有什么用一样。
我和林怀信成婚的日子，定在了隆冬腊月里。
两家人都迫不及待，想一起过一个新年。
天虽冷，人情温热。
见我又挨冻又挨累，大婚的当晚，林怀信并不急着碰我，只是小心翼翼地帮我梳发。
我这满头的发髻，是天不亮的时候，我娘帮我盘起的。
现在我嫁了人，便由我的夫君为我解下。
他柔声对我说：「青穗，你别心急。我们这边刚开席的时候，我就去接了娘过来，她现在就在东院那头歇息呢。」
菱花镜中，林怀信一本正经：「你要是不习惯，等会儿我就送你过去，你还和你娘一起睡。」
惹得我忍俊不禁，站起来，一转身，就将他圈了满怀。
我故意凑近他，坏笑道：「小郎君肩宽个高，没想到腰身却窄……」
林怀信霎时便红了脸，连带眼窝都透着淡粉。
我从没见他这般无措过，似是想推开我，又万般不舍。
「青穗，你、你累不累呀？」他纠结到最后，问出这样一句让我啼笑皆非的话。
我冲他眨巴眼睛，半晌才轻声回他：「原是有些累了，但毕竟是洞房花烛夜，该行的规程，还是要行完的。」
他听懂了我的言下之意，打横抱起我，便转身走向了花帐里……
尾声
我与林怀信，赶上了好时候。
在我们生养的一儿一女到了该念书的年纪时，皇帝驾崩于御驾亲征的路上，皇后孟央扶持五皇子登基，孟央垂帘听政，当即便发布了准许女子读书科考的国令。
我与林怀信，自然将两个孩子都送去了学堂。
他们将来可以选择去赶考，也能选择做贩夫走卒。
若我的女儿想和我与我娘一样，做个栉工，我自然也会应允。
那是他们的选择, 前提是, 我能尽力为他们拓宽选择的余地。
十载弹指一挥, 儿子在最后的关头，放下了纸笔, 说他还是喜欢跟他爹爹一样, 奔波于田间地头, 看粮食丰收。
我摸摸他的脸颊，为他递去一块汗巾：「那可未必比读书轻松, 你若选定了, 便要定心去做, 做不成再转而求其他，明白吗？」
他的踏实柔善随他爹，乖巧点头，当天便去了田垄上。
而我那自小就爱爬树上房，和男孩子们打架斗嘴的丫头，反倒认认真真读了书，去了千里外赶考。
彼时我爹抛妻弃女的名声在外，打了一辈子的老光棍，早入黄土, 几个县衙的小差将他随意掩埋，至今坟头草都有一人高了。
而我娘呢，虽已花白了头发, 但精神矍铄，耳聪目明，手脚也很利索。
放榜那日，她坐在摇椅上，缓缓地扇扇子，笑道：「真没想到，我家的孩子，还能有当官的一天。」
我亦笑道：「还没有信差来，娘岂知那浑丫头会不会上榜呢。」
一旁的林怀信，为我斟了杯茶。
从我年少时认识他, 他竟当真做到了数十年如一日的纯良。
我常在我娘面前称赞他，我娘反过来夸我：「也是穗穗有识人的本事。况且咱也不怕被男人弃, 纵他林三公子有一日变了心, 你离了他，照样活得好好的。」
我那时回我娘一个坚定的眼神。是的，离了他，我照样能活得很好, 所以我不怕。
接过林怀信递来的茶杯，我为他整了整衣领。
我们相视而笑，心照不宣。
我们知道彼此如何作想：
不问结果，只求无愧于心。丫头此番能考中是好，考不中也无妨, 她要再做打算, 或者不服输再考几年, 皆由她去。
我以茶代酒，在信差踏进院门的那一刻，敬林怀信：「三郎, 你说，人走的每一步都算数，是不是？」
—end—