细川氏纲之乱这次之所以来势汹汹，正是因为背后有游佐长教的支持。如果游佐长教与足利家在私底下达成了某些协议，那么就有可能对正在对峙的近畿形势造成难以预料的影响。
细川晴元向前几步，走到了三好长庆身前：“长庆的意思是，吾若劝谏将军停办武道试合，有可能被游佐长教借机离间？”
“主公圣明！”三好长庆点头道：“如今战局不稳，我们还是尽量避免与将军殿下发生误会的好。”
细川晴元负手走了几步，兴味索然地叹了口气道：“长庆在一线领兵，所言还是颇有道理的。也罢！当下以战事为先。其他的日后再说不迟。”
说完便宣布散会，不再多说。
三好长庆阔步走出本丸，接过了松永久秀递来的马缰：“果然如你所料，细川晴元对将军殿下积累声望很是忌惮，想要停掉御前武道试合。”
直呼主公之名在礼法森严的武家算是惊世骇俗之举了，可松永久秀显然早已习惯，笑道：“想必主公已经阻止了他的昏聩之举。”
“那是自然。他没多久前还被细川氏纲追得如同丧家之犬，眼下外敌在侧就又等不及要玩弄权术了。”三好长庆冷笑一声，翻身上马：“久秀，近来与朝廷和幕臣的交涉进展如何？”
“有赖主公威德，公卿们都在传颂三好家的忠义。”松永久秀跟着跨上马。
“很好，另外暗中发动咱们的力量，把御前试合的声势造起来。”三好长庆的脸上露出一丝嘲弄：“细川晴元既然怕将军殿下建立威信，咱们就更得为将军殿下出力了。”
“细川晴元，我必取而代之！”
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自从前两日陆续有参比武者被赤松、安宅、畠山等大名聘为武士，御前武道试合的热度便持续攀升，吸引了越来越多的注目。往来各国的商人更是把这个消息传遍了近畿内外。
这一日巳时未至，武道试合的擂台前就已经热闹起来。晴子好不容易才找了个视线良好的位置，四下张望许久，却都没看见枫千代的影子。
“真是的！”她自言自语地嘟囔着，心情复杂得很。
既然要参加比武，决定下来后不应该去打磨或是挑选刀剑吗，可枫千代却忙着跑了几间店铺订衣服饰品。今天都要上擂台了，他清晨早起不去临阵磨枪练练剑，而是跑去取订好的腰带，让自己先来占位子。怎么看都不是个靠谱武者的样子。
不过这样也好，比划比划也就算了，退出不参加才好呢。
晴子这两天看到了不少在比试中受伤的武者，有的甚至落下了残疾。虽说裁判的武士大人要求点到为止，看到情形不对还会介入，但刀剑无眼，比武时电光火石，受伤见血都是难以避免的。枫千代不过是个秀气的少年，又是商人，根本就不适合来这种地方。
她正想着怎么劝枫千代改主意，就发现嘈杂的人群渐渐静了下来——擂台上的两位武者已经就位，又一场比试即将开始。
擂台左侧是一个干瘦的中年武者，衣服破旧，估计是失了主家的浪人或是乡下的地侍；右边的武者身形剽悍，神情却是十分轻松。
“刚开始啊。”枫千代的声音在耳边响起。
晴子正准备抱怨几句这個迟到的家伙，一转脸却一下子怔住了。
他、他竟然这般好看！
只见枫千代一改往日在店里的懒散装扮，换上了一身纯白的直垂，在冬日的阳光下仿佛散发着光晕。英挺的五官在白衣和服的映衬下显得更加分明。平常随手挽起的发髻被拆开，黑色的发丝在脑后梳了个高马尾，愈加衬托出他俊秀精致的下颌。
即便是站在成百上千的人群中，他也如此夺目。
不知从什么时候起，他身上少了几分孩子气，多了一些不一样的气质。
“晴子，怎么了？”枫千代伸手在她眼前晃了晃。
“没、没怎么啊！”晴子的脸立刻腾起一片红霞。
还好在裁判长长的尾音中，擂台上的比武开始了。枫千代的注意力也被吸引了过去。
擂台上两人对峙片刻，中年武者猛地气势一振，抢前几步拉近了距离。太刀举在右肩上方，展现出“八相式”的起手攻势。
枫千代暗暗点头：中年武者显然清楚自己在年龄、体格上都处于劣势，必须通过抢攻速战速决。
然而对面的剽悍青年实力不凡，格挡扎实、步伐稳健，有条不紊地连续挥剑挡住了进攻。用三步后退化解了中年武者的攻势。
这两人都本事不弱，擂台下的众人看得兴致勃勃，发出一阵阵叫好或惊呼。
两人来来往往几回合后，中年武者始终没能突破对手的防御，心中渐渐不安，剑光交错之间，却看见对手嘴角挂着一丝冷笑。他心里一沉，撤步正欲回防，却已经差了一线。
只见那剽悍青年一招“切落”猛劈过来，逼得对手转守为攻，接着以横斩为主、刺击为辅，将进攻的节奏牢牢把控在自己手里。
他身强力壮、招式老道，每挥出一刀就大喝一声，逼着对手和自己硬拼。没多久那干瘦中年的脸上就没了血色。
“不错。”枫千代刚赞了一句，却立刻皱起了眉头。
他刚才分明从肩部的运动看出中年武者有举手认输的动作，却被那剽悍青年以急攻打断了。
以枫千代的眼光，已经看出此刻中年武者陷入疲惫，左支右挡苦苦支撑。而那剽悍青年持续着疾风骤雨般的进攻，明明占着压倒性的优势，有很多机会可以取胜，却迟迟不下愿结束战斗。
看着他变化着各种角度，劈砍刺击挥洒自如。台下观众们的情绪在一声接着一声的刀剑的击打中被点燃，爆发出此起彼伏的喝彩。
枫千代的脸色越来越冷——这已经不再是比试，而是凌虐。
中年武者显然已经被进攻压迫得十分辛苦，只是靠着本能勉力躲闪和格挡。更令他感到屈辱的是，对手甚至对他的破绽视而不见，故意将太刀打向一个方向以便施展下一记连击。
他是个一辈子没出过远门的低级武士。去年家乡遭灾，才想靠武艺搏一搏，为妻儿挣些禄米果腹。谁知今日在众目睽睽下被人虐打。羞愤之下他只恨自己无能，眼看着对手斜劈来的一刀，咬牙一松手，让原本挡在身前的太刀飞了出去。
技不如人，尊严扫地，不活也罢！
转瞬间刀锋已至，裁判的喝止刚刚出口，便见那中年武者颈间喷出鲜血，翻滚着倒在了地上，挣扎了几下就没了动静。
围观的众人的惊呼响成一片，有人侧目不忍、有人摇头叹息，也有的兴奋异常。
晴子的俏脸却是紧张的发白，一把拽住了枫千代的袖子：“不比了，咱们想别的办法！”
枫千代微微一笑：“放心，我有把握。”
转身欲走，胳膊却被死死拉住，只见眼前少女紧咬着嘴唇，乌黑的眸子里写满了祈求之色。
他心中一暖，轻轻握住了晴子的柔夷，温声道：“相信我，等我回来。”
晴子只觉得手像触电一般，指尖的温暖在心中荡起层层涟漪。就这么一怔，枫千代就已经转身向擂台走去。