金汤桥横跨海河连通两岸，西岸是水阁大街，直通四条马路围起来的老城里，东岸则是俄、意、比、奥四国租界，作为交通要道地位显著。1908年金汤桥铺设铁轨，并开通了红牌电车，由北大关、东北角、沿河马路，过金汤桥，穿过奥租界，途经意租界，直达老龙头车站。
平时桥上人来人往十分热闹，可前些日子连场暴雨，致使海河水位暴涨，整个桥面都泡在了水里，幸好大桥不久之前刚刚维修过，两侧行人道桥板都是新的就算被水泡了也尚且坚固，但桥身车道上的水泥却被泡得开裂，此时桥上拦着绳索，行人车辆停驶，正有修桥工人在维修加固路面，也有工人在检查行人桥板，将一些被河水泡变型的桥板替换掉。
桥上乒乒乓乓地修桥，对岸却有连男带女一大帮人，在那嚎丧。前段时间河水暴涨，金汤桥水泡桥面，有些人趟水过桥，却不慎落入水中，被河水冲走，便有人说有水鬼在此拿替身。
传说淹死的水鬼怕光上不得岸，在哪淹死魂魄就要留在此处，直到这地方再有人淹死，这个新死的水鬼替他，老水鬼才能转世投胎，所以才有水鬼在河里拉人拿替身的传说。
韩大胆儿破了海河沉船倾覆案，什么水鬼河妖的罪名，全被安在猴三儿脑袋上。案子虽然结了，但淹死的尸首却还有几具没找到。以前人迷信找道士或者顶仙儿的在河边叫魂，就能让浮尸自己飘上来，所以有几家苦主，联合起来请了个顶仙儿的仙姑，在河边做法叫魂。
那仙姑身穿麻衣头戴花冠，脸涂白粉腮红如血，打着招魂鼓，连蹦带唱。什么天灵灵地灵灵，四方诸神快显灵……一时间岸边哭嚎连天，符咒、纸钱乱飞，念咒诵经之声不绝于耳。
旁边还有围观瞧热闹的群众，你一言我一语议论纷纷，有的说是河龙王招女婿，有的却说是河魃吃人，还有的说是金钟河边的水贼猴三儿，装水鬼劫财，已经让衙门拿住了，眼看就要开刀问斩。
韩大胆儿见修桥的还没修到跟前儿，就掀开拦着桥边的绳索，上桥勘验现场。他听见人群中的议论，心知海河倾覆案的确是猴三儿下绝户网意外所致，但金汤桥水鬼拉脚的事情，却应该与他无关。
正勘验桥板的时候，却听身后却有一人高喧道号：
“无量天尊！”
韩大胆儿转身，见桥边岸上站着个人。此人头戴九梁道冠，身穿八卦仙衣，上绣肩担日月，腰系水火丝绦，足蹬水袜云履。五柳长髯飘散胸前，手持拂尘仙风道骨，只是一张脸上生满了麻子，大麻子套着小麻子，小麻子套着小小麻子，一脸三环套月的麻子。
韩大胆儿这人不信鬼神，生平最讨厌和尚、老道、尼姑、喇嘛。但凡见着从不给好脸，就连自己教会学校上学那会儿，对着神父都没露出过笑模样。这时听老道口喧道号，只当蝲蝲蛄叫，随口说了句：
“哪凉快，哪玩儿去，跟我化缘要布施，你可要找鬊！”
麻脸老道一摆拂尘道：
“老道既不化缘，也不求布施，倒有几句良言相赠！”
韩大胆儿不去理他，转头蹲下接着查看桥板。就听麻脸老道自顾自的道：
“水鬼案另有元凶，却不是你能拿的，那乃是河妖尸魃，非你一个公门中人可擒的！”
韩大胆儿头都不回，叹了口气道：
“哎！也不谁裤子没系紧，把你露出来了！”
麻脸老道朗声道：
“看你面色乌云盖顶，今日之内必有血光之灾！”
韩大胆儿转头站起身，怒道：
“你信不信，我让你现在就有血光之灾！”
说着挽起袖子就要上前，那老道微微一笑站在原地，也不闪避反而接着道：
“你气运衰落，小心有阴魂找上你！”
言罢拂尘一摆，转身便走，口中又道：
“若想查明此案，明晚三更时分，到东营门外坟地，找到一棵最高的歪脖子枯树，在树上挂三盏灯，到时我自然现身相助！”
麻脸老道疾步而走，韩大胆儿正要赶上去，打他个四面见线，谁知忽然见一个小孩站在桥头，浑身湿衣服漉漉的直往下淌水。那孩子许是在水里游得久了，浑身被河水泡得发白，远远看去脸色也是极白。他头发潮湿，双手下垂，指尖似乎在滴血。
韩大胆儿以为是刚游完野泳的孩子，海河水位高涨不退，水面就贴着桥底面，也许是这孩子游完泳刚爬上桥头。他心想，这家大人都怎么想的，前两天这刚淹死好几个，怎么还能让孩子往这来游泳呢！可转念一想，海河边游泳的大人顶多是穿个裤衩，小孩都是脱了衣服，光着屁溜下河，哪有小孩会穿着衣服游泳呢？
韩大胆儿猛然想前几天被淹死的小孩儿，心头一惊，定睛再瞧，桥头上那孩子却凭空消失不见了！
韩大胆儿这人从不信鬼神，但刚才所见着实让他费解。他再想追赶刚才的麻脸老道，那老道却早已踪迹不见。他心中疑虑陡增，但想着还要去溺水小孩家里走访，也不再去理会刚才的事儿。这时检修桥板的工人，已经修到韩大胆儿身边了，他只能到金刚桥过河，去小孩家里走访。
小孩家住在狮子林大街不远，韩大胆儿刚过望海楼教堂，就见前面不远处有俩人，正在和一个外地人打扮的人发生口角。
那外地人个子不高，身穿粗布单衣，背着个包袱，一脸怯生生模样，被另外两人推来搡去，正在讨饶。
另外那俩人，一个长得黑黢黢的还不爱干净，见天脖子黑的赛轴承，长个酒糟鼻子，说话齉声齉气，竟然是多日不见的齉鼻儿。另一个长得瘦高白净，有副人模样，可却是个好色之徒，最爱搞瞎八外号叫花四儿。
这小子经常勾搭那个不正经的娘们儿，趁人家爷们儿不在家，就一块鬼混。那叫十二个时辰缺六个——申子戌，未寅亥。他还最爱逛庙会，尤其是天后宫娘娘庙的庙会。庙会时人山人海，他举着股大香，装着往灯盏里借火点香，在人群里挤来挤去，看见大姑娘小媳妇，就趁机抓一把撩一把，占人家便宜，嘴里还得喊着“老娘娘在上！谁都别起坏心啊！谁起坏心，老娘娘准让他那先着火！”这话还没说完呢，自己褂子先冒了烟，被人点着了。
有一次，这小子睡别人媳妇，让人家本家追到街上，逮住之后往死里打，还是韩大胆儿经过救了他一条狗命！
齉鼻儿花四儿这俩小子凑在一块，简直就是坟头上插烟卷——缺德带冒烟。俩人看见一个外地老坦儿，刚到天津卫，就蹭过去找茬讹人，扔地上一个玻璃瓶子，愣说这老坦把他手里的翡翠壶碰碎了，让老坦儿赔钱。正撕吧呢，碰巧让韩大胆儿看见了。
韩大胆儿不动声色凑过去，在俩人背后冷笑道：
“好么！可不得赔钱么，你这是把人家哥俩亲爸爸的翡翠夜壶撞碎了！人家亲爸爸就指着这夜壶把这哥俩灌大的！你这不把人吃饭家伙都毁了么！”
齉鼻儿花四儿一听身后这人话茬子不对，转身就要动手，谁知却是韩大胆儿，抱着胳膊站在他俩身后，冲着俩人冷笑。这俩人都知道韩大胆儿的手段，当时全身胆气都顺着脊梁根儿跑光了。
俩人点头哈腰陪着笑脸，一个掏烟卷，一个划洋火儿，就要给韩大胆儿点上。韩大胆儿看了一眼战战兢兢的老坦儿，老坦儿一看是穿官衣的，心都提到嗓子眼儿了。刚才在老龙头火车站，被拉胶皮的拉着他乱转，过法国桥的时候，遇上两个穿官衣的巡警，讹了两块钱桥票，这会儿又碰见个穿官衣的，还认识这俩地痞，身上这几块钱看来都保不住了。
谁知韩大胆儿却摆摆手道：
“走吧！走吧！”
老坦儿得了特赦赛的，连滚带爬得跑了。
韩大胆儿也不说话，却瞪着齉鼻儿和花四儿，瞪得俩人浑身发毛。老半天才道：
“齉鼻儿，你这是嘴呢？还是屁眼儿？之前答应的全忘了，又在这讹人！”
齉鼻儿赔笑道：
“就一个外地老坦儿，不让我俩切一刀，也得被别人打闷棍……”
他话没说完，却见韩大胆儿一扬手，齉鼻儿花四儿以为韩大胆儿要揍他俩，赶紧就要抱头鼠窜。
却见韩大胆儿从兜里掏出几块钱，递给齉鼻儿道：
“上回破案有你一份功劳！”
齉鼻儿一看韩大胆儿原来是给钱，当时满脸堆笑，一边搓手一边道：
“这多不合适……”嘴上这么说，却伸手接过钱，揣进怀里。
韩大胆儿道：
“今天还有个要紧事儿让你去办，办好了少不了你的！”
齉鼻儿知道，韩大胆儿身手好本事大，让他去帮忙办事儿，顶多就是跑跑腿，收收风，没什么动手上脚的辛苦差事，于是一口答应下来。
花四儿看见齉鼻儿得了赏钱，本上一块沾沾光，但转念一想韩大胆儿让齉鼻儿去办事儿，万一有危险呢，可别算上自己，于是就想凉锅贴饽饽——蔫溜儿！不料刚一迈步，肩头忽然一紧，犹如被钢构铁钳死死扣住！