老苏道：
“这两具成人的尸首，腿上有些伤口，应该是被水流带着，在河里磕碰刮擦出来的！除此以外没有外伤！”
韩大胆儿走近观看两具尸首。尸首被泡得太久，已经开始腐败，恶臭弥散让人窒息。他接过老苏递给的姜片含在嘴里，但依然觉得尸首奇臭无比。他强压着反胃感，检查尸首体表，果然见有不少刮擦伤痕，伤口不大，但奇怪的是，双腿的刮擦痕迹都是从下往上，一个方向的。
他再去检查另一具尸首，见小腿大腿擦伤和那具尸首也十分相似，刮擦伤都是从下向上的。于是便问老苏:
“您说尸首古怪，指的是这些擦伤么？”
老苏摇头道：
“不是，这两具成人尸首伤口很小都不是致命伤，而且在河里泡太久了，生前伤还是死后伤，不太好分辨！”
韩大胆儿指着那孩子尸首问道：
“您了说的是这孩子的尸首古怪？”
老苏点点头道：
“孩子后脑前额都有磕碰伤，但很轻不致命，甲缝里除了泥沙还有些青苔，而胃里和肺里都有水草泥沙，致死原因的确是溺毙。不过最奇怪的是这孩子两只脚踝上，都有被人抓住的痕迹，是生前留下的伤痕，只不过一深一浅，右脚抓痕明显浅很多！”
说着这手指给韩大胆儿看那抓痕。
小孩尸首被发现的时候，韩大胆儿正在北门外办案，所以当时并没看见这孩子的尸首，等他到了现场，孩子早被拉到防疫院了。此时老苏指给他看，果然见那孩子尸首的两个脚踝上，赫然印着一个紫黑，一个青黑的大巴掌印儿！
韩大胆看了小孩脚踝上的抓痕，对老苏问道：
“您了不会也相信海河里有水鬼拉脚吧？”
老苏叹了口气道：
“你才吃了几年的盐？这世上说不清的事儿多去了，有没有水鬼我不敢说，不过这孩子的确是被人抓住双脚，拖到河里淹死的。”
韩大胆儿又仔细观察了那抓痕，最后见三具尸首线索寥寥，除了一两个疑点，也找不到什么实质性证据，于是就问老苏留没留下，三具尸首胃里和肺里的积水样本。
虽然上头命令，不让小事化大，反正是淹死的，就按意外溺亡填写尸检验状，但老苏这人做事一向稳妥。况且那孩子双脚抓痕的确诡异，老苏生怕有什么疏漏，于是验尸时候早就留了样本，装在三个玻璃罐里。就算韩大胆儿不问，老苏也打算交给他，让他去验验。
韩大胆儿谢过老苏，带着样本和尤非一起离开了防疫院。这时已近中午，韩大胆儿想去找梅若鸿帮忙化验样本，就让尤非先回所里吃了午饭，下午再一道去淹死的孩子家里走访。
韩大胆儿带着样品往巴斯的化验所去，路过海河边三岔河口的时候，看见河边围着一大群人，他不知道发生了什么要紧的事儿，就赶紧凑上前看看。
老天津人最好看热闹，为了看热闹家里多大的事儿都能给耽误了，马路上有个蹬鞋踩袜子口角两句的，都能围上一群人看热闹。韩大胆儿挤进人群，却见众人都一声不吭，直勾勾地看着河面，可河面却滔滔水流空无一物，连条过往的渔船都没有。韩大胆儿看了半天，也不知道大伙儿都在看嘛，于是转身要走。
正在此时，忽见海河里浪涌翻腾，水花一分越出一人。这人身赛蛟龙蹿上半空，身子在空中翻个跟头，双足落地已然踏在岸边。这人身材不高，体型精瘦，皮肤黝黑，赤足散发，却是个半大孩子。
正是海河边的奇人“浪里蛟——魏小五”！
天津卫水旱码头，自古能人颇多，三岔河口常有戳杆儿立场子的奇人异士。这些人在此前显露身手，其实只为扬名立万，能在天津卫挣一碗饭吃。
今天有个外地人在三岔河口畔立了个场子，要和天津卫精熟水性的汉子一较高下，以求名扬津门，在天津卫立足。他敲锣打鼓在河畔聚了一大帮人，又掏出个枚拇指大的山鬼花钱，让围观的人用刀在上面刻个记号，然后花钱投入海河中，接着一猛子扎进海河里，不多时就窜出水面，手上托着刚才那个带记号的花钱。
他又在河边戳个竹竿，将十块银元包个布包挂在竿上，言明谁能在一炷香时间，捞出河里的山鬼花钱，十块银元就给谁，捞不上来的给十个大子儿，再写个服字。
围观的人越聚越多，天津爷们儿吃葱吃蒜就不吃王八将。天津卫河流众多，靠着河边生活，水性好的人比比皆是。不少人自告奋勇下水捞钱，结果都是一无所获。这外地人洋洋得意，眼看天津爷们儿的脸就要掉在地上，这时候从人群中挤进来个半大孩子，要下水捞钱。
这孩子正是绰号浪里蛟的“魏小五”！
魏小五刚满十五岁，家住在海河边，生在河边长在河边，天生水性奇佳，一猛子扎进河里，能在水底待上半天，河里吃河里睡，三天三夜不上岸都行。都说这小子耳后有鳃，能在水里喘气儿，是河里的水族托生，传得都神了，得了个混号叫“浪里蛟”。
其实魏小五也不过是个天津卫的苦命穷孩子，爹死得早，上面有四个哥哥，前些年打仗时候都死了，家里只剩下他和老娘。他为人至孝，知道老娘爱吃河海二鲜，就经常下河摸鱼捉虾。海河上每天有拉煤的汽船经过，他也经常捞掉在河里的煤块，平时就打八岔干零活，挣来钱养活老娘。
今天看见有个外地人在三岔河口戳杆儿，寒碜天津卫的老少爷们儿，这才挤进人群，要一显身手。他也不忙下河去捞那枚花钱，而是在街边缝衣服补破鞋的摊子要了根铁针。他把铁针拿到外地人面前，让外地人把针窝弯了，再往铁针上划道儿，划多少道外地人说了算，划完就直接把针抛入河里。
魏小五等外地人把针抛进海河，就脱了上衣一个跟头扎进河里，没过多久，便钻出水面跳上岸边，双手高举，左手掌托着那枚山鬼花钱，右手掌托着那根，划着道窝弯了的铁针。那外地人见此情状，登时就惊掉了下巴。
围观众人欢呼震天掌声雷动，喝彩叫好之声不绝于耳。那外地人一声不吭，也顾不上收拾东西，挤出人群就灰溜溜地逃了。魏小五穿上衣服，拿了竹竿上挂的十块钱，正要转身离开，却听身后有人叫他，转头一看原来是韩大胆儿。
魏小五满脸喜色道：
“韩大哥！您了这是干嘛去？”
韩大胆儿早就认识魏小五，知道他是个孝顺孩子，而且和老娘俩人生活不易，就时常接济这母子俩，所以魏小五也把韩大胆儿视为大哥。
韩大胆儿笑道：
“你小子可真行，我这从来不信鬼神的，都寻思你是龙王爷托生的！”
魏小五咧嘴笑道：
“嗨！碰上个外地老坦儿在这叫板，咱天津卫哪有他站的地儿，我也正好顺手发点小财！”
韩大胆儿道：
“还没吃晌午饭吧，你刚下完水身上寒，咱喝羊汤去！”
韩大胆儿骑车驮着魏小五去就去了西北角。
这西北角指天津卫老城西城墙和北城墙对角的位置，后来老城墙拆除了，西北两座城墙改成了西马路和北马路，这城墙的西北角也成了地名儿。
天津西北角不远有座清真寺，附近住了不少回民，很多回民在此地卖切糕、卖牛羊酱货、卖羊汤。
羊汤就是羊杂碎汤。明朝靖难之役后，燕王继位，被首都从南京迁往北京，又在离着北京不远的天津造城设卫，当时有不少外来移民，其中就有大量回族人。相传羊汤这东西就是回族人带到天津卫的，后来逐渐从最初的羊肉汤，改良成了后来的羊杂汤。
羊汤价格不贵味道却很棒，配上两个芝麻烧饼，就是一顿饭。你要是兜里钱富裕，还可以点上一碟儿，羊蝎子，或者酱羊杂，再来上二两白酒，风味儿更佳。那时候卖羊汤不像现在这么干净卫生。老时年间有不少在海河边支锅摆摊卖羊汤的，专门卖给扛活的、赶脚的等穷苦百姓，卫生状况可想而知。
天津卫海河边靠水吃饭的人多，要是下完河，身上阴冷，寒了体，来上一碗热乎乎的羊汤，出一身透汗，保准暖胃驱寒遍体舒畅。
韩大胆儿和魏小五，在西北角一家回回小馆子里坐下，要了两万羊汤一盘羊蝎子，两摞烧饼。魏小五正是半大小子吃跑老子的年纪，烧饼少了还真不够吃。俩人边吃边聊，就聊到了最近海河闹水鬼的事儿。
韩大胆儿问起魏小五，前些天下雨，有没有在海河金汤桥边，看见什么可疑的人。魏小五喝着羊汤道：
“前些天暴雨，家里住的大杂院都被水淹了，屋里水都要上炕了，光顾着在屋里院子里淘水了，哪也没去！”
韩大胆儿稍有失望，却见魏小五咬了口烧饼，稍有迟疑，于是赶忙追问怎么回事，谁知魏小五却心有余悸地说道：
“……昨天，天快擦黑了，我娘想吃鱼了，我就下河去摸鱼……结果在河底……却撞见了水鬼河魃！”