魏还先向堂中四下仔细检查了一番，才去案前拈香拜了三拜，提起手中的酒瓶道：“爹爹，今日我这有上好的梨酒，咱俩吃上一回。”说罢便将香插好，然后拖着一条残腿歪坐在蒲团上，拿起酒瓶拨去瓶塞，仰头喝了一大口。
清冷芳香的酒浆划过喉间，瞬间将盛夏的闷热驱散了些，魏还顿感到一阵畅快清爽，不禁赞道：“啊，果真是好酒！方才我都没舍得多喝，就为这会儿过来陪你呢。你还在时，总不许我饮酒，结果就在许州喝过那一次，你后悔不？”他说着，眼神从牌位移上了那小小的白瓷盏，就此定在了盏身上。
“爹爹还记得么？当年在许州时，酒楼里卖的那种装梨酒的雕花瓶子，据说现在涨到五两银子一个啦。要是说给渺渺听，她指定不信。”他看了看自己手中这个粗陶罐，又道：“可惜你买给我的那个丢了。”
“你道我哪听来的？还不是因你那位不露身份的故人，忒也神秘。我蹲守不见人，只能改从这酒的来路上找着落，今日真被我找见啦。西门边宁陵人开的小店，那人十有八九去过。不过那店主说他不像个好人，见我一味打探，恐怕自己惹上麻烦哩。爹爹，这到底是你哪位江湖上朋友呀？”
一个多月前，这里忽然凭空多出了一个盛满梨酒的白瓷盏。家中除去因病向来不进祠堂的魏老夫人，只剩魏还、渺渺和老仆王婶，三人都觉莫名其妙。为此众人在祠堂外连着值守了几日，却是一无所获，过后检查宅中财物也无失窃，只得作罢。谁知半个月后，一模一样的酒盏又出现在同样的地方。当时正逢魏老夫人病故，家中为丧事所忙，皆没留意，只有魏还发现，为不令家人继续担忧，他便偷将那酒盏撤了去。不出所料，半月后酒盏又再出现，魏还依旧瞒了众人，将其藏起。
家人皆觉此事已经过去，独他仍为之暗中警惕。他寻思此人行踪神秘，但显无恶意，否则凭他在宅中出入自由，若要作歹早已得手，应是诚心奉拜，不便显露身份罢了。他思索多日，依然毫无头绪，这才有了去到城中沽卖梨酒之处探访的主意。
身带煞气的年轻姑娘啊……他搜遍脑海，没找到半点印象。
只因这酒盏只在朔望之夜出现，而今日又逢月晦，趁渺渺睡下后，他偷偷来到祠堂，可惜晚了一步，白瓷盏既已出现，说明那人已经来过。
魏还饮了口酒，在供案前对着亡亲的牌位，絮絮说起了生意上的琐事。与临清大多数商贾一样，他家来自外乡。父亲白手起家，在各地行商，终年奔忙。从他几岁时起，便随着父亲走南闯北。短则百里，远则几千里，动辄一去三五月，当中难免栖风宿雨，每每遇此，父亲总露出疼惜之情。而魏还非但全不为意，反而以之为乐事，与人说起种种狼狈困境之时，最是神采飞扬。
行商途中，结识人等最为驳杂，有同为商贾客旅的，也不乏江湖浪人，父亲往日结交过一二不足为奇，供奉梨酒之人既无恶意，理应是其一类。不知是何等一副凶神恶煞样子，被店家那样忌惮，也不知她因何故如此执着。
不经意间，回忆顿在了那件令他至今恐惧的往事上。他登觉得一阵烦闷，生硬地将思绪切断，连着喝了几大口酒。
数日来累积的疲倦随之压了上来，也助长着醉意。他渐感力倦神疲，声音越来越低，蜡烛的火光拉展成长长细线，交织在眼前。粗糙的陶酒瓶从他手中脱落，“啪”地摔在青石砖地上，向一旁滚出丈许，直撞上幔幕之后某物方才停下。须臾，一只苍白的手将它拾了起来。
魏还斜斜撑坐在蒲团之上，歪过头循着酒瓶滚落的声响瞄去，就在同一瞬间，所视之处的烛火齐齐熄灭，他眼前骤然一黑，只见一个淡淡的修长身影缓缓消融在灰暗之中。
他闭上眼睛，顿感一阵天旋地转，险些向前倒去，当即深吸口气将背挺直，再睁眼时，只见立于幔幕之前的是个劲装长靴的少女。烛光影影，勾勒出她高鼻薄唇，一双眼中锋芒凛冽，乍见之下的确是副凶狠凉薄的样子。可此刻，她却显露出与样貌极不协调的局促，甚至颇为踌躇地后退了一小步，仿佛被魏还盯着令她十分不安。
魏还已有七八分酒意，他下意识地拂了下自己的脸，而后开口问道：“敢问这位……姑娘，可是祁伯伯的故友？”
少女僵在原地，不做一声。
“在下魏还，仁兄三个月来奠酒厚情，请容我当面奉谢。”魏还说着欲要起身，却因残腿不便，半途一个踉跄，身子歪向一旁。那少女早知魏还醉意不浅，在他起身之际忙向前几步，正好赶上将他的手臂稳稳托住。
魏还一时动弹不得，他略觉尴尬，抬起头向那少女低声道了句“失礼”。少女避开了他的眼神，只幅度极小地点了下头作为回应，便侧过了头去。此时两人相距极近，魏还发现她眼尾细长上翘，只因她满面肃杀，这份温柔才不易被察觉。
魏还逐渐恍惚，竟没意识到自己直愣愣地盯着那少女已有好一会儿。少女被他看得不知所措，便要搀他坐回到蒲团上去。魏还在酣醉中感到少女扶着自己的手紧了紧，误会她要离开，忙去伸手拽住，“姑娘留步，还请先坐。”他有些含混地说着，拉着少女往那蒲团上跌去。少女正慌神间，冷不丁被魏还一带，也跟着伏下身来，单腿跪在了他面前。
四下寂静，只闻庭中鸣虫切切，阶草窸窣。魏还抓着少女的手臂，头晕得厉害，恍惚间，他看到少女左眼正下方有颗小小的痣，好像挂在脸颊上的泪滴。记忆的微光闪烁，本已模糊的一幕渐渐浮现，清晰，与眼前所见重合在了一起……
……
九年前，许州城外，灞陵桥畔。乡野茅舍一豆灯火旁，十三岁的魏还也是如此紧紧抓着那女童的手臂，慌张地看着她僵硬地坐在地上。她的双眼迷惘地望着前方，眼中凝着骇人的恐惧与悲伤，仿佛面对着一个只她自己才能看到的可怖世间。魏还只看了一眼，便感到心魄震荡，竟怔怔流下泪来。
女童衣上血迹斑斑，却未见有相应的外伤，意识显然并不清明，仿佛正陷入难以逃脱的巨大梦魇。那痛苦像是直接侵入她的心神，以远比伤害肉体更残酷的方式折磨着她。
魏还在她耳边不断地呼唤着，轻推她的肩膀，可女童的神志已完全涣散，所有这些不过只是徒劳。惊慌无措间，他发现女童的右手中紧紧攥着一物，露出来的部分在微光下闪着奇特光泽，他虽看不出是甚么，却也能猜出那定是她极为珍重的东西。
“是你亲人的东西么？他们在哪？”他握住女童的手轻声问道。
对方终于有了一丝极不易察觉的回应，轻微到似乎只是意识泛起了一点涟漪，甚至没有从任何动作和表情中显露。魏还敏锐地感受到了，心中升起一丝希望：
“想想你的亲人，还在这世间等着你，快醒醒。”
一滴眼泪从女童眼角中淌落，划过她脸颊上的痣。魏还把同样的话一遍遍地重复着，可没用多久心就又沉了下去。他惊恐地发现，女童眼中的绝望反而又深了一层，此时她脸上已全无血色，梦魇像是无底深渊，她还在向更深处坠去。
“你怎么哭了？”他焦急问道，“是因为我提到亲人，令你难过了吗？
女童不住微微战栗，仍未恢复神识的双眼中留下两行泪，魏还用手轻柔地捧住她的脸颊，用手指为她拭去滚落的泪水，寄望手掌的温暖可以穿透冰冷苍白的肌肤，为她带去抚慰。
她最亲的人也许不在了，他忽然意识到了这一点，失去至亲的悲伤使她不得解脱，对只剩孤身一人的恐惧，令她不愿醒来。
“可即便如此，至少你不是还有个可以命相托的我么，” 他叹口气道，“虽然你我无亲无故，连对方姓名都不知道，这略显怪异。可上天既安排你我如此相识，便是难得的缘分。”他顿了顿，看着女童那双不知望向何处的眼睛道：“我叫祁江离，爹娘唤我阿江，家住临清。你若能醒来，我便与你结成金兰之好，从此做你的亲人。你觉得如何？你看，现下在你身边的这个我，就是你未来的亲人，就是此刻这世上最盼着你醒来的人，你当真一点儿也不想看看我么……”
……
温热的触感从指间传来，魏还此时已分不清虚幻与现实，他的手碰到了少女的脸颊，手指划过那颗痣。少女身子动了一下，可终究没有躲开他。他将脸凑近了些去看，少女的眉目依稀是当年的样子，不过稚气已泯，多出的是冷酷。魏还静静看了片刻，只觉完全读不懂少女眼眸中那复杂的情绪。于是，他的眼神渐渐穿过了她，重又落回了九年前的时光中，脱口而出道：
“我可是这世上最盼你回来的人呐，你不想看看我么？”
少女明显呼吸随之一窒，嘴唇微动，好像说了甚么，魏还没有听到她的声音。可不知为何，在那一刹那间，他的心中却清晰地知道，少女唤出的是他的名字：
“阿江”。
他被这感觉惊得呆住了。少女早有准备般趁机从他手中挣了出来，将那陶制酒瓶在地上放好，一闪身消失在了门外。少顷，他听到堂外传来急促的脚步声。“少爷！”渺渺跑了进来，见状惊讶道，“你怎么在这里？这么晚了你在干甚么？”魏还把酒瓶拿起向渺渺晃了晃，权当作了解释，便昏昏睡去，任由渺渺处置了。
将魏还扶到堂外阶上坐好后，渺渺转身回到堂中，将烛火一一熄灭。瞥见那盛着梨酒的白瓷盏时，她的表情僵硬了一瞬，随即将其收入了怀中，接着将最后一支蜡烛吹熄。
火苗剧烈摇曳了下，极短暂地照亮了那位于边缘的牌位。在“先考祁公讳护府君之灵位”字的侧下方，一列小字从阴影中露出，写的是：
“孝子祁江离奉祀”。