“师父！”道平叫出声来，惊飞了山谷中的几只栖鸟。那一夜的恐怖景象至今历历在目，她回想起来，仍然心有余悸，握着扁担的手心全都是汗。
她定了定神，将思绪从回忆中收拢，语气中尤带着慌张道：“就在我见到你时，那追踪我的怪人，却不知怎的忽然销声匿迹了！师父，你不知那人的厉害。说不定，说不定他一直没走，现下就在咱们看不见的地方，窥视着咱们呢！”她一边说着，两眼一边警觉地环顾四周。
谷中层峦四合，山风细细，只听得草间虫鸣，竹叶簌簌，一切都如此安宁。刹那间道平有些恍然，仿佛自己在竹林中的遭遇，也变得虚幻不真实起来。
师父将手轻轻压住道平的肩膀，安慰她道：“冷静，这里没有别人。”
手掌的温热从肩部传来，道平心中略略安定，她知道师父虽是一身多病，独耳目极是敏锐。她脱口问道：“师父，那一夜我从竹林逃出之际，你难道就没察觉到甚么动静？还是你其实看到了，却装作没有？”
师父摇头道：“我何必假装。”
“可是，”道平不解道，“可是我分明记得，最后那怪人跃上了竹梢。师父你当时所在的八角亭地势甚高，可将上下一览无余，怎会甚么都没看到？！”
“我的确一直都在亭中，但除你以外，我未见到其他踪影。”
“怎么可能？莫非是我撞鬼？”
“那人是何形貌，你可有看清？”
“我……林中太黑，我又只顾逃命，从始至终都没能看到。”
“他上到竹梢时，应有月色照亮，你也没看到？”
“我太害怕了，所以只短短瞥到一眼就……”道平想起那林中黑影，手不由得微微发抖。师父握住她的手，试图令她镇定下来。“师父，”道平嗫嚅道，“就算我没看真切，但那就是龙华寺的人罢？”
师父的手紧了一下，但很快就放开了。
“龙华寺怕红莲圣女的本来面目暴露，便要把那日听了话本的人都抓去灭口。”道平说出了自己的推测。
“若真如此，他追踪你一路，为何却在最后关头收了手？”
“这我也想不通，”道平眉头紧锁道，“想不通，所以这几日无一刻不在担惊受怕。”
师父坐在一旁沉思着，良久没有再说话。
“师父，”
“师父？”
道平连唤了几声，见师父一直不理，只道他气自己惹事，心中懊悔无地，“扑通”一声跪了道：“都怪我送过行货不早早回山，惹上这是非。千错万错，皆我一人之过，我今日便下山去，绝不牵连栖真观！师父你莫要生气，伤了身子。”一边说着，一边拽住师父的衣角。
师父忽道：“那几具尸首……你可有再去查看？”
“想是想过，但我不敢。”
“去看看罢。”师父一拂衣袖在前面走了，道平起身赶忙跟上。
此时日已正午，林中云开雾散。道平走在师父身后，脑中被琢磨了百遍的疑惑占满：“龙华寺若要杀我，在林中尽有机会，为何却不动手？又为何半途而废？难道他其实不想害我性命，只为虚张声势，将我唬住？现在想来，那影子和脚步声很不真切，莫不真是我酒醉未醒，风声鹤唳，自己看花了眼？师父也怪，为何当日不提，时隔三日才来追问？”
她存想了一会儿，再抬头时，只见烈日下他宽阔却削瘦的肩膀一高一低的起伏，走得很是吃力。道平心中一紧，两步赶上去，扶住了师父的手臂，暗自一阵自责：“我只想自己，全没考虑师父！他那时定是瞧我惊惶失措，怕刺激了我，才不再逼迫。那八角亭离观中有好几里山路，他不知多担心我，才会去那等我。他的腿走不得远路，若引起旧疾来，又要受番苦楚。”
“师父……”道平呐呐叫了声，后面的话却说不出口。她个子矮小，头顶还不到师父的肩膀，师父手臂微动，她知道师父正低下头来看自己。可她心中惭愧，只装作不知地往师父的身边挨了挨，不去看师父的脸。
“甚至连我会走那穿竹林的近路，师父都预料到了……”她默默想着，手上加力撑扶着师父，注视着脚下的影子。日光将两人的影子都拉得很长，几已分辨不出身量的差别。“若还有机会，今后更要好好照顾师父。”她挺了挺背，长吸口气，好把眼泪及时憋回眼眶里去。
半个多时辰之后，二人来到竹林，道平凭记忆找到先前李十六三人尸身落下处，却半点踪迹也没能发现。
道平先是惊愕不已，随后转为茫然，好像大梦初醒：“难道那都是我臆想出来的？”
“多半是了。”师父淡定道，“真相既明，今后休再胡思乱想了。”
道平脑海中飞速闪过一个念头：“听何忧说，在我禁足思过的三日期间，师父未入观中，会不会是……”但随即这丝怀疑便被她压下，“胡想甚么？师父有甚理由这么做？况且在石亭中思过时，你不是未见到师父屋中连夜灯火不熄，分明是他身子不适，才未出门。”“可是，”她心中另一个声音道，“可是，师父才罚过你，转脸就收你为徒，授你武功，这岂不反常？他对自己会功夫这件事，九年来可从未吐露过半点口风呐，为何忽然改变主意？”“不不，那只是巧合，一定是巧合…”
她暗自纠结，总觉整件事有许多不自然处，但眼前所见又不由得她不信，不得不点了点头，不再言语。
自此道平每日清晨挑着担子入山采药，再到谷中练功，天晚而归，对众人皆守口如瓶。她日日用功不辍，难得空闲与何忧相处，心中常常惦念。期间何忧病势反复，严重时接连数日水米不沾，卧床不起。稍见缓和，他又要执意告辞。为拖延他启程的日子，道平已用尽了法子，再有下一次，她恐怕留他不住。
她不清楚何忧为甚么如此着急，他已极度虚弱，此时远行只会雪上加霜。是甚么样的要事，让他看得比自己的性命还要紧？就算实在耽搁不得，总还可以托付亲友代为周旋。难道他在这世上，就连一个可以倚赖的人都没有么？若何忧肯开口，道平必会毫不犹豫地帮他，可至今为止，她甚至不知他要去何处，要找何人，几次开口想问，皆被他有意避开。若在往常，道平是定要问个明白的，可如今只因她自己也有了不便告人之事，便觉无立场要求对方，对自己这萍水相逢之人处处坦白了。
不觉半月过去，一切如常，那夜竹林中的恐惧在她心中日渐淡去，她越来越相信那不过是酒醉后出现的幻像。这一日观中因醮事人手不够，托她去镇中办事，她小心翼翼地禀过师父，见他未加阻拦，便下山去了。路过善仁楼时，但见座客满堂，人声喧嚷，说书的是个生面孔。她犹豫再三，问起那日讲峄州城的老先生，都说从未见过。她松了口气，又想起与那姓乔的美妇人有过约定，却一直未见她到观中来。打听之下，才知她是客商，月初已启程往山东临清去了。
走出善仁楼，道平莫名感到一阵失落，正午的阳光强烈，刺得她眯起了眼。“临清？听说那是山东最大的城埠，不知道李大哥他们提到的那场甘露教南宗的乱子，会不会波及到那里？”她不禁又想起半月前的那场虚惊，“自与李大哥他们一别，再无音讯，也不知他们后来究竟怎样，何日才能江湖相见。到那时，可说甚么都不能再吃酒啦……”她以手搭棚远眺，看着穹窿山上的绿荫在云影中斑斑驳驳，点点白鹭翩翩，正向北方飞去。