三日前，穹窿山下小镇。
小镇名为“藏书”，因西汉名臣朱买臣幼年一段藏书的故事而得名。镇上户仅数百，只有镇北香溪沿岸一带还算热闹，镇中最大的客店就开在此处，取名善仁楼。道平那日于午饭时分赶到楼门首，朝内一瞄，偌大堂中只零零星星坐了三四桌客人，看着甚是冷清。
靠近门首处的一桌坐着三个精壮的汉子，身上各自带着兵器，看打扮应是江湖中人。此时三人酒已吃得半阑，谈兴正高。只听其中一个面方耳大，脸上有疤的说道：
“听闻前月那格悟老贼在山东众豪杰手中栽了个大跟头，真乃大快人心！”
坐在他对面的一个白净面皮汉子接口道：“这格悟老贼自接掌龙华寺以来，不知行佛法正修之路，反以邪行乱世，甘露教南宗清誉尽毁在他手。恶孽做得太多，任他武功通天，迟早要偿还的。”
疤面汉子道：“张兄说的是，山东众豪杰此番狠狠挫了那邪道的气焰，算是替那些惨死的武林同道出了口恶气。只可惜格悟忒煞狡猾，受伤之下，竟还给他逃脱了。”
“斩草不除根，后患无穷呐！”张姓汉子恨道，“这一下没能按死他，往后不知要为此搭进去多少条人命！”
疤脸汉子听了咂了咂嘴，欲言又止，闷了口酒。
听这三人谈论江湖逸闻，道平一时好奇心大作，当即卸了肩头的扁担，也不急着进去堂中，打算在门外先听上一阵再说。恰巧这时堂上有人出声抱怨道：“这山水灵秀之地，怎的茶水恁般不像样！快换些好茶上来。”
道平循声看去，见说话的是在东首里侧坐着的一位美貌妇人，年纪约莫三十上下，眉眼明丽，服饰奢华，一看即知非富即贵。她虽是独坐，只因气质极为矜贵冷傲，故而旁人尽管十分好奇，却没一个有胆造次，将她打量。
跑堂的小厮马上过去陪笑解释道：“不是有意慢待客官，小店确有那山观中产的好茶，不巧昨日卖完了。小的这就取来茶果奉送，还望客官多多担待。”
美妇人笑了笑道：“罢了，是我来的不巧了。”她方才独坐时自有一股慑人气势，此刻只是稍展笑颜，登将凌厉化解了不少。像是对小厮的话颇感兴趣，她追问道：“你说有好茶的是哪处山观？”
小厮道：“好叫客官知道，咱藏书穹窿是个福地，宫观庵院可不少哩。那产好茶的所在叫做栖真观，观后有片百年古茶树。山深路远，不值到咱们专程去一趟。客官若不急赶路，可在小店稍候几时，观中今日应有人送新茶过来的。”
美妇人道：“如此甚好。”
小厮又殷勤了几句，回身怨道：“那小番子又哪里耍去了，到现在还不送茶来！”
道平见说，忙抱起扁担缩身到门外，生怕被小厮看到，阻了她继续听乐子。
这时轮到那一直不曾出声的黑脸黄须汉子开了口：“小弟这十年间甚少踏足中原，只记得十几年前，那甘露教南宗尚是江湖中青云万里的后起之秀，谁承想短短几年间，竟沦为人人切齿的旁门左道了？！我听说他们势力只在江南，又怎的与山东豪杰结上怨了？”
疤面汉子道：“老弟有所不知，这甘露教南北两宗，一向相安无事，因十几年前格悟成了龙华寺住持，执掌了南宗，才至矛盾激化。那格悟恃着武学精深，野心一统南北，这些年广纳教徒，眼下江浙已尽在他势力之下了。”
黑脸汉子了然道：“是了，收了江浙，就要奔山东去了。可这终究是甘露教的家务事，怎的江湖豪杰也卷进去了？”
张姓汉子道：“还不是因这龙华寺在江湖上积恶已久，百姓闻‘甘露’而色变？但凡心存侠义之辈，莫不想除此祸害。”
疤面汉子哈哈一笑道：“张兄此话不错，但没说到关节处。你可知此次数十个门派合力伏击格悟，是谁牵的头？”
“听说是山东武林之首的庆云庄。”
“没错。庆云庄是甚么背景晓得不？庄主夫人可是北宗的继承人！山东群豪多是北宗教徒，是以能齐心并力，共抗格悟。说白了，闹来闹去，本质还是甘露教南北宗之争。”疤面汉子说完，三人又喝起酒来。
三人说话之间，从柜身中转出一人来，见到东首那美妇人还在坐等，立马板起了脸，责问小厮道：“怎的，茶叶还没送来么？！”原来是善仁楼的掌柜。
道平这下不敢再拖，赶快从门后转了出来，满口应道：“来啦来啦！！！”掌柜只感到一阵风呼地吹到了后脖颈，忙回过头来，正对上她那双浅碧色的笑眼。“哎哟，”他被惊得退了一步，抬手就要打骂：“离远开些，小畜生！整日价练扑食呢？”
道平也不着恼，脚尖一点，轻轻巧巧地跳着退开了些。“那你是耗子，还是乌鸡？”她边笑边打趣道，眉眼弯成了月牙儿。
掌柜厌恶地瞪了她一眼道：“快将茶拿进来，客官等……”一句话还没说完，道平早一阵风儿似的从门外扁担上将放茶叶的竹笼端进来了，笼盖一掀，登时清香四溢。
“新炒的头春茶，一共就只得这么些。师父说一向多蒙店主照拂，特别嘱咐一定要先紧着送来，别家可都没有哩。”她眨眨眼睛道。
“亏得你找了这么个好师父。”掌柜没好气道。他对道平虽百般嫌弃，对这茶倒很称意，就着话他问起捐功德的事，道平一一伶俐地答了。这时小厮提着茶笼晃过来冲她道：“你去哪里闲耍？有位要吃新茶的客官，教人家好等！”
道平知趣地接过茶壶，一溜烟地去了，不到片刻，新泡好的茶便被端上了那美妇人的桌。妇人尝过，不禁轻赞了一声，再抬眼时，发觉这小道人竟未走开，正倚在桌侧笑眯眯地看自己，眼眸颜色正似盏中绿云。
靠近这么一看，美妇人方才察觉道平相貌有别于中原人，知她大概有外番血统，也瞬间明白了为何打这小道人进店，旁人便总拿眼窥她，表情多带厌恶鄙夷。这里的掌柜和小厮对她态度轻侮，多半亦是这血统之故。不出意料，此刻那些人见她主动与人攀谈，又是一阵交头接耳，私语窃窃。
美妇人不去理会众人眼色，反而微笑道：“小师父从栖真观来？”
道平见问，高兴地点头道：“我叫道平。居士姐姐，我听说你在此久候，只为了这一盏茶？”
“道平小师父问着了，”美妇人手指轻轻扣了扣茶盏，“我在此等候，确实不止为此茶，也为我与仙观颇有些渊源。今日能见到小师父，喝上这盏茶，即是我与仙观夙缘未断了。”
道平初时见她不对自己另眼相看，已有好感，过后又见说这般，更觉她亲近，故而愉快道：“如此甚好！居士姐姐近日可去过观中了？若不曾去过，何不今日就随我一道回山与住持一叙？观中有洁净客房，好茶相奉。”
美妇人莞尔一笑，笑容极是明艳动人：“多感小师父盛情。我何尝不愿同往，只是我在此地尚有忙事，不便抽身。待事毕定赴观中奉拜，一来得会故人，二来再品妙茶。”她嗓音柔美，说出的话也莫名令人信服。
道平自幼没了亲人，又因血统容貌，小小年纪受尽冷眼欺凌，除却师父和观里的长老外，少有外人这般和善地与她说话，所以真心期待起来：“如此，那居士姐姐之后要记得来。”
说话间，忽有冷风从门外灌入，吹得善仁楼的如意菱花窗“咯勒勒”轻抖。浓云一时遮日，堂中遽然暗了。小厮快步走去门首，向外望了望天。
“当然，定不负小师父一番美意。”昏暗里，妇人双眼温馨笑意之中，闪过一瞬极难察觉的流光。
靠近门口处的三个汉子酒吃得正热，被凉风一吹，不约而同打了个冷颤。那张姓汉子接着方才的话头道：“无论是何因由，庆云庄都算做了件为民除害的好事。素闻庆云庄庄主庆尚豪慷慨任侠，堪任武林之表率！”
疤面汉子酒至半醺，说话也阴阳怪气起来：“嘿，你真当他费恁大力气，只为替民除害？风闻庆云庄人才凋零，全仗祖辈威名才有今日声望，若不借这甘露教南北之争翻些风浪出来，恐怕就要地位不保！”
张姓汉子也打趣道：“哈哈，谁还不知庆云庄本来叫庆家庄？甘露降，庆云集，这马屁拍得绝妙。”
黑脸汉子倒憨厚：“不管怎的，格悟老贼精明狡猾，也亏得庆庄主能掌握到他的行踪，在他北上途中埋伏，打了他个措手不及。”
“也不一定是他的能耐，听说是背后另有高人指点。”疤脸汉子道，“瞧着罢，格悟只是暂且示弱，过后少不得疯狂报复。据我所知，”他忽然压低了声音，“龙华寺玄凝阁那几位，已经暗中北上，往山东去喽。”
“玄凝阁”三个字一出，兴致高涨的三人好像被兜头泼了盆冷水，气氛登时冷了下去。好一会儿，才听那黑脸汉子悠悠叹道：“‘无面尺凫掠鲛影，绣衣难掩蜮鬼形，魍魉窥人犹不晓，黄卷青灯照玄凝。’玄凝阁那四位督监的手段，我也略有耳闻。莫说是几位了，就算只其中一个去到山东，也足已闹得天翻地覆了。看来不来场腥风血雨，他们是不肯善罢甘休的了……”
“可不是，这世道要变天啦。”疤脸汉子道，“我看山东豪杰这次凶多吉少，大祸即将临头咯！”