为了救宁缺，我在雪地里背着他走了三日，冻坏一双腿。
他醒来后，却将我的侍女搂在怀里，深情承诺：
「你救了我，我会娶你的。」
我强忍泪水：
「明明救你的人是我。」
他却不曾看我一眼：
「你连杀鸡的力气都没有，怎么可能背动我？」
他执意退婚另娶。
可我成亲那日，他却又设计劫走我的撵车，哑声质问：
「钟韵，当初明明是你救我，你为何不告诉我？」
1
「钟韵，退婚吧，青莲救了我，我要娶她为妻。」
这是宁缺醒来后，看见我时说的第一句话。
他说这话的时候，目光落在我那贴身侍女青莲身上，神情是我从未见过的温柔写意。
而青莲，就这么垂着头，几乎躲进他怀里，从始至终一言不发。
这一幕当真讽刺。
三个月前，宁缺带军前往漳州平叛。
听闻他被困漳州那日，我连夜从家里逃了出来。
我跑死五匹快马，跪在死人堆里翻找了一日一夜，才找到尚存一口气的他。
为了救他，寒冬腊月，我背着他走了整整三日。
拼尽力气，终于在晕倒之前，将他背回漳州城中。
可没想到，等我醒来，见到的却是这样一幅场景。
大夫说，我晕了两日，若再晚一日进城，我的腿便保不住了。
我不明白，为何仅仅两日，那个在我背上有过片刻意识，承诺说定会娶我的人，醒来便改了主意。
我深吸一口气，试图稳住情绪，可开口，声音还是不稳：
「宁缺，你如何笃定救你的人是青莲？把你从死人堆里背回来的人，明明是……」
我的话还没说完，宁缺的脸色已经沉了。他眉头紧皱，望向我的视线，满是嘲讽：
「你养尊处优，连杀鸡的力气都没有，哪里来的力气将我背回城？」
「怎么？如今你连救命之恩也要冒领吗？」
他说完，又似想到了什么似的，眸光微闪：
「不瞒你说，我与青莲早就情投意合、私订终身，我曾发誓这辈子非她不娶。」
「你若还想留一丝颜面，便主动退亲吧……」
他后面再说什么，我已经听不清了，满脑子只有「情投意合，私订终身」几个字。
他们是什么时候互生情愫的？
是宁缺第一次来我府上，与我第一次见面的时候？
还是那些我无法出门，让青莲一次次替我送去锦帕、香囊、丹药时？
我想不明白，也很想质问。
但许久，我才听见自己涩然的声音：
「他说的，可是真的？」
我怔怔地望向颤如娇花的青莲。
她不敢看我，只突然跪下，将头埋得低低地，哽咽：
「姑娘……宁郎他心不在你，求您放手，成全我们吧……」
成全？
成全他们，又有谁来成全我？
2
我与宁缺的婚约，是宁伯父还在世时，同我父亲定下的。
我喜欢宁缺，金陵城中人人皆知。
但他厌恶我，金陵城中也无人不晓。
去年夏苗围猎，他射死一只鸿雁，说只要我孤身一人去捡，年底便可与我完婚，娶我为妻。
我当真去了。
在林中被野猪袭击，九死一生，好不容易才找到并带回那只雁。
可他却当着满朝文武百官与命妇女眷的面，将那只雁扔进河里。
他反悔了。
他说：「钟蕴，知道吗？整个金陵城中，我最厌恶的就是你。」
厌恶我？怎么可能呢？
他明明将我熬了几个夜晚才绣好的锦鲤戏荷手帕贴身藏着。
腰间也挂着，那个我跑了无数个药房才凑齐秘药的安神锦囊。
我以为，他也是心仪我的。
所以，那么多年以来，就算拖延婚期，但也从未提过退亲。
所以，每次远远看见我时，他的眼神才如此温柔。
原来，从一开始，我就错了吗？
他将锦帕和锦囊随身带着，是因为他以为那些东西，是青莲送的？
他拖延婚期，却不提退婚，是因为退婚以后，他便再也见不到青莲了？
每次，他远远望来的眼神温柔。
但离近了，却又对我满脸厌恶。
也只是因为，他看的人不是我吗？
真是可笑。
难怪，我连夜离家的时候，青莲非要跟着。
难怪，那年我问她：「我想送宁缺一幅锦帕，你说，我绣什么？」
她说：「锦鲤戏荷吧，寓意好。」
锦鲤戏的是荷，也可以是莲。
原来，从一开始她就想顶替我？
看着眼前将青莲搂进怀里轻哄的宁缺，我的心中忽然爆发一阵滔天的怒气。
原本想要解释、怒吼，甚至恶毒得想先不管不顾，一人捅他们一剑。
可对上宁缺那冷漠嫌恶的视线，我如被人当头泼了一盆凉水，心骤然一沉。
我几欲开口，终于还是泄了气：
「好，我成全你们。」
「宁缺，你记住，这一次是我不要你。」
3
从金陵逃出来的时候，是两个人。
回去的时候，却只有我一个。
刚回府，还没来得及解释青莲去了哪里，便被父亲捉去了祠堂，施以杖刑。
而宁缺退亲的文书，随后就送来了府里。
女子私逃离家月余，归家后被夫家退亲。
即便宁缺为了青莲的身契，愿意对外声称是我主动退婚。
但我的名声，还是没有挽回多少。
父亲气急攻心，当夜便病倒。
第二日醒来，便让人来传话，要我自请离家，去城外的静心庵清修，以保全名声和家族颜面。
这个结果，我早有预料。
女子奔逃，归家时无论清白与否，名声皆有受损。
若我与宁缺能顺利完婚，奔逃一事，自然能当作锦上添花的一段美谈。
可若退了亲，那我便是「不守妇道」。
不仅将来不会再有人娶我，还会因此连累全府上下的名声。
我赌着万分之一宁缺会娶我的可能，自然，也想过这万分之一外的结果。
庵堂清修而已，总比沉塘要好上许多。
我心中正这般想，府中的管事却忽然慌忙跑来，惊呼：
「姑娘，允王殿下带着三书礼来了，说是、是听闻你与宁将军退婚，上门来提亲的。」
4
允王周闲，我只在宫宴和围猎时，远远见过两次。
听说，他母妃曾是大梁最有才情的女子，也曾是圣上最宠爱的妃子。
受宠到，即便他母妃仙逝多年，即便他不学无术，纨绔不堪，这么多年，也从未被陛下苛责半分。
他登门提亲，谁也没有想到。
我父亲是寒门出身，为官二十载，如今不过是个五品的御史中丞。
以钟家的门户，我嫁给宁缺都算是高攀，更何况是允王周闲？
原本，我给周闲做妾都是不够的。
但如今，在我名声受损的节骨眼上，他三书六礼，一样不少，聘的却不是侧妃或妾室，而是允王正妃之位。
在我青灯古佛相伴一生堵住悠悠众口和我嫁给允王，使钟家攀上皇室，身份地位更上一层中两择其一。
父亲自然选择后者。
这场亲事，定得毫无意外，意外的只有我。
自从纳征定期之礼后，一连数月，周闲便时常来我府上。
他将宫中御医带来给我看腿伤，也借口与父亲有要事商量，给我送来东街角那家，要排队许久才能买到的香酥饼。
他同我讲，宁缺如今伤势大好，婚期定在二月初七。
甚至宁缺与青莲成亲那日，他还邀我去明舟楼。
在二楼靠窗的雅间里，望着远远行来的迎亲仪仗，同我闲聊：
「宁缺因漳州一战，被父皇罚俸、连削了几级。」
「他虽然对外声称，娶的是在漳州救她的良家女子，但这两日坊间还是有人传，说那女子曾是钟府的女婢，传他在与你定亲时，便与你侍女眉来眼去。」
「传闻若当真，你那侍女便是背主僭越，你爹不愿得罪宁缺，让你忍气吞声吃这个哑巴亏，我却没那顾虑。」
他说这些的时候，忽然起身，揭了我的帷帽。
没了薄纱遮挡，我再一次近距离看清他的容貌。
同传闻中的一样，这个游手好闲的允王，生得很好看。
好看到每一次相见，都会让人感觉惊艳。
此时，他唇角隐隐含笑，甚至毫不避讳自己的所作所为。
「前几日，我在宫门外遇见这位宁大人，他瞧见你送我的锦囊，非要拦着我问，是从哪儿得来的？」
「金陵万绣房的第一绣娘李娘子，除了自己的亲徒，手艺绝不外传，我自然告诉他了，还将他揍了一顿。」
他说着，邀功似的问：
「如何？可觉得解气？」
5
解气？如何解气？
一想到宁缺与青莲二人是因我生情，拿我做借口私会。
我就恨不得不顾一切，将所有内情公之于众。
可就昭告天下又能如何？
宁缺就算被罚俸削权，也还是三品大员。
正如那年夏苗围猎，将我拼死捡回的鸿雁扔了，被他当众嘲笑我的那般。
人们不会去指点祖上有从龙之功的宁缺，只会嘲笑我「恨嫁」「不知羞耻」。
没有人会在意，我这个寒门出身的钟家女，是否委屈，解气。
甚至就连我爹，也只会用「名声」来作为批判、禁锢我行事的标准。
除了眼前的周闲。
尽管这些年，我听过许多这位王爷的荒唐行事，但此时，我还是有些不解：
「殿下何必做这些？」
「不为什么，我乐意。」
他的「乐意」二字有些孩子气。说完，又轻笑着将窗户推得更开了些。
此时，迎亲仪仗已经近了。
能看见宁缺一身大红喜袍，骑着马行在队伍最前面。
曾经，我也无数次幻想过，他会像这样，一身华袍喜袍，娶我过门。
也求父亲几次三番旁敲侧击，问他：「再过几日，韵儿就二十了。旁的姑娘，及笄便出嫁，你们呢？打算何时完婚？」
那时，他总会推脱：
「如今边城祸乱不断，我说不定哪天就要上战场，等过几年再说吧。」
「我找人算过，近几年不宜成婚。」
甚至私下找到我，无情嘲讽：
「钟韵，你以为让你父亲逼婚，我就会娶你？」
「别做梦了，宁家的主母之位，我一定要留给我心爱的女子！」
看着楼下那队刺目的仪仗，我的呼吸微乱。
出神间，身边的周闲忽然朗声唤：「宁大人。」
宁缺闻声抬头，看见我，似乎微微愣了愣。
随即收回目光，恭敬地向周闲行礼：
「允王殿下。」
周闲笑得恣意，说话间，刻意一般，伸手揽住我的肩：
「礼，本王已经命人送去你府上，但喜酒，本王和王妃就不去了，就在这里祝你和令夫人百年好合吧～」
6
我本以为，亲眼瞧见宁缺成亲，我会痛苦万分。
可当真看见他红袍加身，领着仪仗越行越远，我却并未感觉有多难过。
更多的，只是怅然罢了。
那一日，我因周闲一句「在我面前，你不必拘着性子」，喝了不少酒。
临近天黑，周闲才送我回府。
分开前，似乎隐隐听他说了句：
「近来城中宵小众多，今夜可要将门窗关好了。」
但我并未细想。
直到半夜，我口渴醒来找水，猛然发现床前站着一个浑身血红的人影，才惊出一身冷汗。
我本能想要呼救，可还未来得及出声，便被对方捂住口鼻：
「钟蕴，别出声，是我。」
男人的声音嘶哑幽冷，竟然是今日大婚，本应在府中与青莲共度良宵的宁缺。
他应当喝了许多酒，身上酒气熏天。
眼睛适应黑暗后，我才瞧见，此时他微红的眸子朦胧无神，明显，他已经醉了。
「我有话问你……」
他压低声音，将手伸进衣襟，像是在找什么东西。
半晌，摇晃着身子，从怀中摸出一块锦帕。
他将那块锦帕展开，露出那幅我熬了几夜绣好的锦鲤戏荷图。
许久，才红着眼睛，哑声问我：
「这帕子，当真是你绣的？」
7
那张帕子，自然是我绣的。
换做从前，我定然会毫不犹豫承认。
若能得他一两句夸赞，说不定还会高兴许久。
可此时，看着醉态朦胧、双眼猩红的宁缺，我却突然没了兴致：
「是与不是，你心中不是早有断定？何必来问我？」
「宁大人，你瞧清楚了，这里是我钟家，不是你的宁府。今日你大婚，你夫人可还在府上等着呢。」
宁缺身手好。
他若想悄无声息闯进来，的确没有人能发觉。
可我府上的下人并不是摆设。
若闹出动静，被人瞧见我的房里有外男。
还是同我退亲后，今日成亲的宁缺。
我本就岌岌可危的名声，便彻底不保了。
我挣脱他的钳制，想要同他拉开距离，本想再次提醒他赶紧离开。
可他却摇晃着，又上前两步掐住我的手臂：
「青莲说，她求了李娘子好久，李娘子才愿意教她这幅图。可我将她的画像给李娘子瞧了，她根本没见过青莲。」
「她还说，她听闻我自征西之战后彻夜难眠，从望虚先生那里求来安神秘方，在城中药房里一间一间地找，耗了许多时日，才做成那个安神锦囊。」
「她赠我新鞋、送我伤药，说你待她极好，想将我的怜爱都让给你，她那么好……可现在，他们却说，这些都不是她做的。」
「你说，不是她还能是谁？你吗？」
他死死掐着我的手臂，语气越来越急。
饶是早已猜到，青莲将一切劳苦都揽在自己身上，我还是差点被这番言论气笑。
原来，她竟是这么说的吗？
看着眼前，如抓着救命稻草一般，死死拽着我求证的宁缺。
我终于没忍住，讽笑出声：
「你想知道？可我凭什么告诉你？」
「比起告诉你真相，我更希望你往后余生，都在活在猜忌煎熬里。那样，才能解我心头的恨意……」
8
从前的我，为了讨宁缺欢心，几乎对他唯命是从。
他说，他喜欢温柔贤淑的女子。
我便拘着性子，努力学那些大家闺秀们说话行事。
就算他对我再不喜，面对他时，我脸上也永远赔着笑意。
大约从未见我如此冷漠的模样，他的表情有一瞬间的愣怔。
愣怔过后，眸子又蓦地一沉：
「钟韵，你有什么资格，同我这般说话？」
他咬紧牙关，似乎隐忍怒气。
我却当没瞧见，一根根掰开他的手指：
「我有什么不敢的？」
「宁将军，这么大的功劳，我怎么敢冒领……不如，你回去问问你那心爱的夫人？」
这番他曾经用来嘲讽我的话，像是刺痛了他一般。
那只被我掰开的手突然扬起，他表情凶狠，似乎想要掐我的脖子。
但电光石火间，窗柩上「啪嗒」一声脆响，又让他如梦初醒一般，瞪大眼睛。
他一连后退几步，仓皇间，打翻桌上的茶水，杯盏掉落，摔了一地。
可他恍若未闻，踉跄着又绊倒几把椅子。
然后就这么打开门，越上院墙，逃了出去。
直到他的背影消失，远处传来几声犬吠。
我才终于舒出一口气，放下一颗高悬的心。
然而，正欲关好门窗，余光却暼见窗下躺着一枚锦囊。
那翠绿色的料子，双鲤衔珠纹样，赫然是前不久，我送周闲的那只。
9
因宁缺的突然造访，和突然出现在我院子里的锦囊。
下半夜，我再没了睡意。
我本打算等第二日见到周闲，问问他的东西为何会半夜出现在我院子里，问他是否瞧见宁缺在我房里，甚至还想了一夜的解释说辞。
可他第二日没来。
之后甚至一连数日，都不见影。
直到七日后，他才让人送来一封书信。
信中，他邀我于城门口相见，说是要带我去郊外踏青。
我到的时候，他已经在了。
他笑着邀我上马车，谈笑间，如往常一般替我揭开帷帽，表情丝毫看不出不对劲。
倒是我，踌躇半晌，才将锦囊从怀中拿出递给他：
「宁缺成亲那日……」
我原本想先解释，可刚开口，便被他打断：
「哎呀，这东西我找了好久，什么时候跑去你那儿了？还好，没弄丢……」
他神情自然地将锦囊系回腰间，丝毫不给我说话的机会。
他像是突然想起似的，唇角突然勾起一抹狡黠的笑意：
「正好，我今日也有个礼物送你。」
自定亲以来，周闲已经给我送过许多朱钗环佩。
我本想开口婉拒，可看清锦盒中物品的那一刻，眼皮却微微一跳。
还未出口的话，就这么堵在喉咙里。
那是一支精致小巧袖弩。
袖弩上用来固定缠绕的布料十分眼熟。
眼熟到，我一眼就能认出，那是我从衣裙上撕下的布料。
「这是……」
我有些诧异，手也情不自禁抚上袖弩。
「去年夏苗围猎，我林子深处捡到它的时候，它还是用弓箭拆卸做成的，工艺简陋粗糙不说，还已经坏了。」
「可就是那样简陋粗糙的东西，却射杀死了一头成年野猪。出于好奇，我将它带了回来，让人修复改良，做成了现在这般样子。」
他笑着，将袖弩取出，佩在我的手腕上：
「物归原主。」
「如何？我就知道你一定会喜欢。」
10
「物归原主」几个字，令我的心跳蓦地漏掉半拍。
的确，这东西是我仓促间做的。
自小，比起女红刺绣，这些「旁门左道」我似乎更擅长，也更喜欢。
街边卖的鱼灯、纸鸢，我只需瞧一眼，就能复刻出一个一模一样的。
可那些东西，父亲从不许我学，更不许我摆弄。
因为他说：「你是女子，将来体贴夫君、温婉持家才重要。」
十岁那年，他将我做的机关玩偶扔了，也将我私藏的《鲁班经》换成了《女德》《女戒》。
自那以后，我便一直谨记，再也没碰过这些东西。
直到去年夏苗围猎，为了得到宁缺的青睐，我只身进入密林。
那一日，说不清是故意刁难，还是想让我知难而退。
他将自己的弓箭借给我。
三十石的弓，成年男子拉开尚且要费一番力气，更何况是我？
所以，被几乎发狂的野猪追赶时，我只能爬上树。
用匕首割断弓弦，砍下树枝，做一个简易的袖弩。
严格来说，那已经算不上袖弩了。
不过是类似弹弓的玩意儿，工艺并不复杂，杀伤力也不算大，用了两次便裂了，被我弃在林子里。
可他是如何找到的？
又为何要修缮改良，然后还给我？
我抬眸，望向周闲，企图从他的表情中看出些许端倪。
可除了他带着笑意的眸子，我再看不见其他。
「我母妃说，这个时代对女子不公，人们要求女子刺绣女红、知书达理，出门必须戴帷帽，还找各种理由，将她们拘在四方宅院，企图磨灭她们的真性情，可是，这世间的女子，本就该有千般性情。」
「从你去年独闯密林，孤身前往漳州，我就知道，你并不是逆来顺受的女子。」
他笑得恣意。
说话间，马车已经停了。
他掀开车帘跳下马车。
回头望了一眼不远处高楼上，那块《天工院》的牌匾。
然后笑着，朝我伸出手来：
「钟娘子，这样的你很好，在我面前，你不必拘着性子。」
11
天工院是天家在工部之外，新设的「研究院」。
其研究发明的物件，这些年，无论农具还是兵器，都派上了很大的用场。
从幼时起，我便十分向往。
可那些向往，在这些年父亲的「你是钟家嫡女，在外一言一行，皆影响府中声誉」和宁缺的「女子应当温婉贤淑」中，被渐渐收敛压制。
这已经是周闲第二次同我说「不必拘着性子」了。
宁缺成亲那日，在明舟楼中初闻这句话时，我以为他在安慰我，并未细想。
今日看着眼前偌大的天工院，再听这句话，心境已然不同。
说不出此刻心中是什么滋味，有些酸软，又有些发胀。
我好不容易才稳住呼吸，让自己的声音听起来平静：
「怎样……才算不拘着性子？」
周闲笑得漫不经心：
「自然是你想说什么便说什么，想做什么便做什么，不必在乎旁人的看法，也不必察言观色，担心谁会不高兴。」
「那些名声、规矩在我这儿，就是放屁。」
「只要你欢喜，做什么都可以，比如……」
他指了指天宫院的牌匾，邀请我：
「走吧，先进去转转，瞧瞧合不合你心意？」
闻言，我终于没忍住鼻头的酸意：
「好。」
12
天宫院自然是合我心意的。
那一日，周闲带着我，听天工院中的匠人，从防身用的袖弩讲到农用的风斗。
我也从金陵城中女娘们最爱用的花皂、胭脂，见识到御用的桐墨。
周闲说，只要我喜欢，每日泡在天工院里都可以，不必在意旁人的眼光与闲言碎语。
他这么说。
从那天起，一连三月，竟当真一日不落地，每日辰时便来府上接我。
在天工院中的这几个月，我学会了如何给水车接龙骨，也自己学着做出能自动开合的花灯。
旁人对我的称呼，更是从「钟娘子」，渐渐变成「钟巧手」。
大约因为周闲每日都在，从未有过什么闲言碎语传进我耳里。
就连一向严苛的父亲，也从未说什么。
每一天都过得充实且踏实。
我竟再也没想那些令人烦闷的纠葛。
我的日子过得平静。
坊间却热闹得紧，不知是从哪儿掀起一股「宁将军与新婚夫人情感不和」的传闻。
短短几日，便传到了天工院里。
传闻与我无关，我本不欲理会。
可第二日傍晚，我回府途中。
一脸憔悴的青莲，却带着一群侍女，在人来人往的大街上，突然拦住我的马车。
瞧我掀开一角车帘，她「扑通」一声跪下：
「姑娘，求求你，将宁郎还给我吧……」
13
青莲突如其来的话，瞬间引来一群看热闹的人。
没给我说话的机会，几乎她的话音落下的瞬间，那些同她一起来的侍女，便开始帮腔：
「钟娘子，你当时若不愿退亲，大可以讲清楚，何必等咱们将军和夫人成亲以后，又来插足呢？」
「将军日日不着家地同你私会，咱们夫人每日以泪洗面，这算个什么事？」
……
她们一人一句，说得煞有介事，那「义愤填膺」的模样，仿佛我当真是勾引人夫的狐媚一般，引得围观众人对我指指点点，窃窃私语。
我几乎被气笑，垂眸看向跪在地上的青莲，冷声问：「私会？我何时同人私会？你可有证据？」
她低声垂泪：
「自成亲以来，宁郎喝醉了，喊你的名字，就连书房里，也挂着你的画像……」
她跪着上前几步，一把抓住我的衣袖：
「姑娘，我知道你记恨我，可当初我与宁郎是两情相悦的，求求你，将他还给我吧……」
她嘴上说着求情的话，但在旁人看不见的角度，表情却微微一变，用只有我能听见的声音，小声挑衅：
「钟韵，我现在得到一切，都是我凭本事得来的，你想毁了？不可能！」
她说完，猛地一拉我的手臂。
我还未来得及反应，便见她惊叫一声，捂着肚子，表情惊恐地往后栽去。
眨眼睛，她身下便鲜红一片。
14
青莲小产了。
而且在旁人眼里，是我推的她。
这突如其来的变故，引得人群一阵惊呼，就连青莲的侍女也慌了神。
因失血和疼痛，青莲的脸上血色尽褪。
可即便已经疼得冷汗直流，她也没有急着让人去唤大夫，而是强忍着，泪眼盈盈地颤抖问我：「姑娘，我只是求你不要纠缠我夫君而已，你为何要推我，害我的孩子……」
她本就生得好看，臻首娥眉、楚楚动人。
尤其那双雾蒙蒙的杏眼，望着人的时候，十分引人怜惜。
当年，就是因为她这副楚楚可怜的模样，我才在一众粗使丫头中相中她，挑她入院。
我原以为，我给自己挑的是一个兴趣相投、无话不谈的姐妹。
没想到，挑了一个白眼狼。
眼前这一幕，还有什么不明白的呢？
坊间的传闻传了那么多日。
她偏偏挑了宫中有诏，周闲提前离开，来不及送我回府的今日。
我有些想笑，也的确嗤笑出声。
正想质问，不知是谁喊了一声：「宁将军来了！」
人群瞬间分开一条路。
宁缺皱眉进来，看清眼前的场景，表情一下子便沉了下来。
他没问怎么回事，也没理会哭着唤他的青莲，反而深深地看我一眼。
许久，才留下一句：「钟娘子，此事你需给个解释。」
然后，一言不发抱起青莲走进医馆。
15
我自是不可能走的。
若一走了之，这谋害官员子嗣的罪名便做实了。
医馆里，大夫从厢房出来。
不等人问，便摇头轻叹。
看样子，孩子大约没能保住。
瞧此情形，不等宁缺问，青莲那两个侍女，又开始质问：
「钟娘子，咱们夫人已经那样求您了，您为何要推咱们夫人？」
直到此时，宁缺才皱眉朝我望来：
「为何？」
他虽是问，但脸上却不见丝毫怒意，表情有不解，有困惑，不像兴师问罪，反而像是在期待着什么似的。
我没看他，视线落在方才说话的两个侍女身上：
「你们指认我推人，可有证据？」
其中一个率先答：
「我亲眼瞧见了，还能作假不成？」
另一个也附和：「不仅我们两个，街上许多人都瞧见了……」
我却摇头，再次沉声问：
「凡事讲求证据，就算你们两个可以当人证，物证呢？可有？」
这句话像是火星点燃了炮仗似的，令两个侍女瞬间跳脚：
「你分明是狡辩！」
就连青莲，也掀开厢房的帘子，强撑着坐起，泫然欲泣地望向我：
「依姑娘的意思，若拿不出物证，便是我自己害自己的孩子不成？」
她一副欲语泪先流的模样，恁地惹人怜惜。
可我却当没看见：
「你们没有证据证明我推了人，可我却有证据证明，我没推你。」
说着，缓缓勾唇，亮出一直藏在袖中的手。
16
在天宫院里学手艺，其实没有那么轻松。
每日同刀、木材、铁器打交道，难免磕着碰着。
我手上有刀伤、有压痕，早已不复从前的白皙。
今日熬柿胶时，还烫得满手都是水泡，肿得不成样子。
院里的院士叮嘱我，烫伤不能包扎。
只给我敷了一层黄褐色的药粉，说是不外传的秘药。
浓水混着药粉，不过轻轻碰一下，衣袖上便要留下一个清晰可见的手印。
「宁夫人，你和你的侍女说是我推你，请问，我是用哪只手推的你？你的衣服上，可有我的手印？」
我气定神闲，丝毫不慌。
反倒是青莲，大约没料到此时的情形，闻言明显愣了一瞬，结结巴巴：
「你、你或许不是用手，用的是、是……」
「不用手，我用什么？腿吗？」
「我……」
她还想争辩。
可我却没给她争辩的机会，也没去看神色复杂的宁缺，只轻嗤一声：
「青莲，从前你在我钟家指点我父亲妾室的那些手段时，我便提醒过你，那些东西少学。」
「当初你用什么不入流的手段顶替我，咱们暂且不提，今日你千不该万不该，不该趁着允王殿下不在，故意设计这一出。」
「你是怀疑宁缺对我旧情难忘？又或者是瞧我大婚在即，单纯想毁了我的名声，毁了我？」
「但大概要让你失望了，你夫君对我旧情难忘，同我并无关系。我反倒还要谢谢你当初横插一脚，让我及时止损、喜获良缘，得到一个不会在意这些鸡毛蒜皮的夫君。」
我说着，缓缓勾唇：
「就当谢谢你，从前的事我不同你计较，可你今日空口无凭污蔑我、陷害我之事，我不会轻易放过。」
17
换做以前，我断然不会在大庭广众之下，如此咄咄逼人。
但大约因为周闲几次三番叮嘱的那句「不必在乎旁人的眼光与看法」，今日这番话，我说得很是畅快。
看着脸色煞白、说不出一句话的青莲，和表情错愕的宁缺一行人，我自胸中舒出一口恶气。
正欲转身离开，忽然听见身后传来周闲的声音：
「见过天地的人，不会甘心困于囫囵。同理，钟娘子身边有本王这样好的男人，怎么可能瞧得上宁缺你？」
他不知道什么来的，又听了多少。
我一回头，就见他站在人群里，目光灼灼。
大约来得急，他的衣裳有些凌乱，发髻也有些歪了。
鬓角垂下一缕头发，贴在他的脸颊。
可他恍若未闻，从人群中大步迈来我身边。
视线相撞，他似乎笑了下，又紧紧盯了我许久，半晌，才轻飘飘地望向宁缺：
「今日钟娘子受了委屈，明日上朝之前，希望宁家能给个交代……」
18
回府的路上，向来随心的周闲，今日难得没有说话。
也不知道在想什么，他的唇角含着笑意，耳朵尖微微泛着红，时不时才朝我望来一眼。
眸中熠熠生辉，仿若有星辰。
从未有过的气氛，令我微微有些不自在。
在他第六次朝我望来时，我终于没忍住，率先出声：
「殿下可是遇到什么高兴的事？」
他闻言，转过头来，毫不避讳：
「今日我第一次瞧你发脾气，的确高兴。」
见人发脾气竟会高兴？
我有些意外。
然而不等我细想，却又见他轻笑一声，解释一般道：
「我以为今日你又要忍气吞声，轻易饶过他们二人，能亲眼瞧见你打脸反击一回，我自然高兴。」
他这么说着，忽然凑近些许：
「钟韵，今日这样的你，很好。」
这不是他第一次对我说「你很好」。
从前，提及我做出独闯密林、连夜奔逃这种出格之事时，他说「你很好」。
我在天工院中，同一群男人研究旁人口中的「旁门左道」时，他说「你很好」。
今日，我毫无温婉贤淑、咄咄逼人，他也说「你很好」。
似乎在他眼里，我所有的循规蹈矩是好，所有的「离经叛道」也是好。
看着眼前笑容爽朗的周闲，我头一次感觉庆幸。
庆幸在漳州没有放下自尊，对宁缺死缠烂打。
庆幸同宁家退亲，成全青莲与宁缺二人。
也庆幸，我决定去清心庵静修那日，是周闲来提亲。
这一刻，我心中微痒，眼眶也有些发烫，没忍不住微勾唇角，轻声道：
「殿下，你也很好。」
19
周闲让宁家在明日早朝前给一个交代。
但没等到第二日，当天夜里，宁府的管家便敲锣打鼓，抬来几箱绫罗绸缎与珠宝首饰赔礼。
那几箱子礼我没收，尽数退了回去。
然后差人寻来昨日的人证，一纸状书，将青莲的行径告去了官府。
虽不至于让她入狱，可我还是想将她诬蔑陷害之事，昭告金陵城百姓，还我清白。
因为临近婚期，我不想将这些污名，带进允王府去。
状纸递上去的第二日，「宁府夫人蛇蝎心肠，不惜用孩子诬陷钟家小姐」传闻，便在坊间传开了。
甚至还有「宁府夫人果然是钟家背主勾引未来姑爷的那个女婢」「宁夫人肚子里的孩子，并非宁家子」这种亦真亦假的传闻。
传闻一出，骂声一片。
甚至还有许多平日里并不相熟的贵女命妇，特意来我府中「示好安慰」，但都被我拒在门外。
因婚期将至，我同天工院告了假，将自己关在府中，半点没去理会外头沸沸扬扬的传闻。
倒是周闲，不知道从哪里听说，大婚那日的却扇要自己绣的寓意才好，非要闹着他来绣。
他仿佛将钟府当作自己的允王府，一日不落地来，捻着绣花针，让我给他指点。
一幅花好月圆图，拆了练、练了拆，直到大婚前一日，才肯罢休。
迎亲那日，十里红妆，阵仗比我想象中更隆重。
周闲本就长得好看，一身喜服红色如霞，更衬得他眉眼如画。
他亲自迎我，将我送上马车。
藏在宽大衣袖下的手牵着我时，不仅能感觉到他掌心的温热，甚至还能看见他微红的耳廓。
我没忍住，隔着却扇偷偷看了几眼。
他似有所觉，回过头来。
对上我的视线，又勾起唇角，飞快地小声道了句：「想看便看，不用藏着。」
然后才放下车帘，大步走到队伍前头，翻身上马。
直到马车开始摇晃着前行，我的心中才升起一阵羞赧，脸上隐隐发热。
20
钟家距允王府并不算太远。
按掐算好的时辰，到允王府正好是成亲拜堂的吉时。
王爷成亲，本应有侍卫禁军全程安守。
然而，离开钟家才不到半刻钟。
马车突然一阵摇晃，骤然停了。
不知是谁惊呼一声：「不好！马车发狂了！」
还未来得及反应，我身下的马车便一阵颠簸，冲了出去。
我是被马车颠晕的。
醒来的时候，人躺在一处破庙里。
眼前陌生的环境，令我的心狠狠一坠。
抬头瞧见从一身玄色衣裳，从外进来的宁缺，更是连呼吸都紧了。
迎亲路上，马车失控。
我没有被允王与钟家的人救走，反而和宁缺待在这个破庙里，不用猜，都知道是他的手笔。
我心跳得飞快。
来不及细想他这么做的目的，便见他忽然走近一步，低垂了眉眼，哑声问：
「钟韵，那日在漳州救我的明明是你，赠我手帕、送我香囊的人也分明都是你，你为什么不说？」
他突如其来的质问，令我有些意外。
意外过后，便是扑面而来的荒唐感。
我有些想笑，也实在没忍住，嗤笑出声：
「宁大人可真是健忘，是你说，像我这样养尊处优，连杀鸡都敢的女子，哪里来的力气救你？也是你问我，是不是连救命之恩这样的功劳，都要冒领？」
「青莲一个婢女，月钱不过半两银子，但那面绣帕所用的香云纱，一尺便要三十两银，只要稍作打听，便能知道她根本买不起。」
「宁缺，是你眼瞎，也是你装聋作哑，如今怎么反过来怪我了？」
21
大约被我一番话问到，宁缺许久没说一句话。
他紧盯着我，目光落在我脸上，似乎在寻找什么，又似乎在确认。
眸中的痛色一闪而逝，许久，才紧捏拳头：
「钟韵……成亲之前，我便隐隐发现自己被骗，我也想过找你求证，可是，好像时机总是不对。」
「那日在医馆，我看见你为难青莲了，你心中是还有我的，对不对？」
他说着，忽然顿了顿，望着我的目光闪烁着，往前一步，仿佛试探：
「我休妻了，我没有碰过她，她肚子里的孩子也不是我的。」
「如果我说，我后悔了，愿意不顾一切同你一起，咱们逃出金陵，天大地大，去哪儿都可以，你……可愿意？」
他说这话的时候，神情满是期盼。
仿佛只等我一点头，他便要当真带我逃一般。
但是逃婚，怎么可能？
「宁大人，我记得我分明说得很清楚，我们早已无任何关系，不知道你哪里来的错觉，认为我会为了你逃婚？」
「你说你想同我在一起？扪心自问，你想要的人是我吗？不是，你要的是送你锦帕、赠你香囊，还有你的救命恩人罢了，唯独不是我钟韵。」
说话间，我整理了理微乱的喜袍。
大红的喜袍入眼，我脑海中忽然浮现出周闲的身影。
他此时应当在寻我吧？
这般想，我的胸口处一阵柔软。
再抬眼望向宁缺，眼神不由凛然：
「诚然，青莲有错，可纵容她犯错的人是你，我更恨的人也是你。」
「而你，也不是后悔，更不是心仪我，你只是不甘心，想满足自己的一己之私而已。」
22
这一次，为了彻底斩断与宁缺的孽缘，我话说得直白。
但不知是我嘲讽之意太浓，还是被哪句话戳到了痛处。
话音才刚落，宁缺的脸色却突然一沉，眼神顿时也变得凶狠：
「不甘心？一己之私？钟韵，别以为你多了解我！」
他这么说着，忽然上前一步，朝我伸出手来。
根本来不及反应，下一瞬，便被他一只手死死掐住喉咙。
此时的宁缺，哪里还有半分方才的痛苦模样？
他的神情阴鸷得可怕，目光从我的脸一寸寸往下，声音也如索命的恶鬼一般：
「钟韵，你不想同我一起，可由不得你！」
「不如来猜猜，若等周闲寻来，瞧见你衣衫不整同我待在一处，他可还愿意娶你？」
说话间，他手上越发用力，另一只手也朝我伸来。
我被他掐住喉咙，呼吸不畅，也动弹不得。
眼看就要伸进我的衣襟，我的心狠狠一坠，心想：
「完了。」
念头刚出，房门「怦」的一声，猛地被人踢开。
一支箭矢破空而来，直中宁缺的背脊。
下一瞬，周闲挽弓，宛如天降：
「宁缺！你去死！」
23
喉间的力道骤然一松，突然涌入胸腔的空气，呛得我不住咳嗽。
恍惚间，我看见周闲一脚踩在挣扎着，欲从地上起来的宁缺肩上，然后拔出匕首，对准他的腰间又是一刺。
此时的他面目狰狞，眼神也凶狠嗜血。
一身大红衣裳，不像喜袍，更像浴血战衣。
这一刺，不至于要了宁缺的命，但也成功让他疼晕了过去。
直到脚下没了动静，周闲才将我横抱起。
门外，是拿着火把的允王府下人。
不等人吩咐，管家便带头将火把扔进破庙里。
年久失修的破庙，全是干柴破布，一点就燃。
不过片刻工夫，破庙便烧成一片火海。
「他若死了，今日之事便罢。他若没死，这笔账，我定会好好同他清算清算！」
周闲口中的他，是宁缺。
他的声音阴翳森然。
火光下，更衬得他像地狱而来的玉面罗刹。
明明骇人至极，可我却丝毫没觉得怕，反而异常安心。
「殿下……」
我轻声唤他，本想同他解释方才破庙中发生的事。
可他却没回答，直到走到马前，将我抱上马，他才翻身上来，将头靠在我的肩上：
「别说话，我现在一点都不想听你谈论旁的男人。」
24
周闲的声音从我身后传来，有些闷。
不知是不是因为后怕，也不知道，是不是身下缓步而行的马，给了我错觉。
此刻，我竟感觉他连身体都有些微微发颤。
他开口，声音艰涩：
「我以为，今日……再也见不到你了，我怕你受伤，怕你出意外，更怕你安全无虞，不愿回来……」
「我知道我同宁缺不一样，他是声名赫赫的将军，可我抛开『王爷』的身份，只是个游手好闲的纨绔，什么都不是，可就算这样，我还是卑劣地想要在你心里占据一席之地……」
「钟韵，你不知道，听闻你退婚消息时，我有多高兴，明明当初是我乘虚而入，可现在一有动静，却要反过来怀疑你……」
「对不起，我不是要怪你，我只是太怕……太怕了而已……」
他自言自语，似乎想到什么便说什么，一通话全无章法。
说到后面，我的肩膀已经濡湿一片。
我从未见过这样的周闲。
自议婚以来，我见过他潇洒恣意的模样，见过他孩子气的模样，我见过他满眼柔情，甚至方才，还见识过他的凶狠阴翳。
我以为，他的性子如我瞧见的那般，洒脱随性。
不想，像他这般高高在上的王爷，竟然藏着那么多小心翼翼。
此刻，我的心中说不清是什么滋味，有些酸涩，也有些疼，胸口处像是被棉花塞满了一般。
肩上的温热，更令我感觉沉甸甸的。
周闲曾说，互相心仪的两个人, 应当坦诚相待, 给足对方安全感。
大约, 是我未能给过安全感吧，这般想着, 我忍不住轻叹一声：
「周闲。」
我唤他。
这是我第一次唤他的名字。
他闻言，身子微微僵了一瞬, 终于抬起头来。
我回头望他。
不出所料, 他的眼眶果然微微泛着红，眼角还未来得及擦去的水光，又令我的心头一颤。
我的喉头微顿，想了想, 伸出手去, 头一次主动牵他的手，然后望黑暗无垠的前路：
「宁缺成亲那日, 你提醒我关好门窗, 虽然我不知道你的用意, 但我猜, 你当时就门外，也猜, 你那时大约是想给我后悔的机会。」
「可是，我从未后悔。」
原以为，这些话于我来说很难出口, 可掌心被回握住的瞬间, 却又仿若受到鼓励一般：
「我不后悔同宁缺退亲, 也不后悔同你成亲, 甚至感觉我很幸运，幸运向我提亲的人是你，幸运陪在我身边的人是你。」
身后, 周闲的声音轻颤, 带着试探：
「当真？」
「千真万确。」
说话间，我回身望向他。
月光恰好穿透云层, 洒落在他不可置信又欣喜若狂的脸上，让我的心跳骤然乱了半拍。
等回过神时, 话已经出口：
「周闲，这些话我虽然是第一次对你说，但我心中, 早已经说过许多次。」
「正如在你眼里, 我怎样都好一般，此刻我眼前这个真实的你也很好，我……应当是心仪你的……」
话音还未落下, 唇角猝不及防一热。
周闲微微退后些许。
月光下，他的眸子灿若星辰，因哭过而变红的眼尾，似乎变成了情欲。
温热的呼吸洒在我脸上，也令我的呼吸骤然乱套。
「闭眼。」
他的声音微哑。
还未来得及反应，他已经再次低头吻来。
闭眼吗？我有些舍不得。
本想提醒他，不如先回府，毕竟还未拜堂。
但这念头仅起了片刻，便不由自主阖上双眸。
罢了, 谁让这一刻，人正好，月也正圆呢？
（全文完）