哥哥用家里卖地给他读书的钱买了一个娇气嫂嫂。
她喝碴子粥嗓子会卡出血，穿麻布衣胳膊会起小红疹。
村里都说我家娶了个败家精。
可后来她做生意赚大钱，还会偷偷给我哥喝王八大补汤。
她是这世上最好最好的嫂嫂。
1
哥哥闯祸了，他把家里卖地给他读书的钱全都偷了出去，三天后，才拉着一个昏迷的姑娘回来。
哥哥说那姑娘叫芸娘，是他之前做工的主家发卖出来的丫头，帮过他的大忙，他不能眼看着恩人落到那些腌臜地方。
爹娘一下老了好多岁，指着他差点没晕过去，可到底还醒着，那日子就得接着往下过。
娘虎着脸把那姑娘的手脚都扒拉开细细瞧，甚至连嘴都掰开看了看牙，才不情不愿道：「家里的大钱都给你花完了，别说读书，连娶媳妇下聘的钱都没了，依我看，就当你买了个媳妇吧。」
哥哥一向孝顺，听了却直接跪下说：「娘，我真的是为了报恩，我配不上的，那些钱，儿子以后一定会还，您别为难她。」
「你打量我看不出呢，是，她是细皮嫩肉牙也好，那最多也就是林大人家的大丫环，说穿了也是奴籍，你给她赎身，有什么配不上的？」
林大人，就是哥哥三年前做过短工的人家，也是从林大人家回来，他才突然说要读书。
我娘是个泼辣的，家里一向听她的，但这回，哥却怎么也不妥协道：「我说了，我只为报恩，娘莫要逼我不孝。」
连威胁都出口了，我娘哪里能忍，一开口就使起了老三样：「我命苦啊，嫁给你们许家这种穷光光的，现在连儿子也来忤逆我，我还不如撞死算了。」
边哭喊着，边作势要往门上撞，爹一辈子最怕娘这招，急得直嚷：「大郎，不准跟你娘犟，你娶婆娘，本来就该你娘说了算！」
就是在这鸡飞狗跳的时候，芸娘睁开了眼，那双眼好看得连娘一时都忘了闹，只傻傻看着她，还没忍住，同我一起不争气地咽了口口水。
哥哥说得没错，我们家，好像真的配不上这样的仙女。
却没想她看着柔弱，一醒来就干脆利落地起身，同哥哥跪到一处说：「父亲临别前吩咐，若有有心人来赎，便将我嫁给他，如今既许郎的父母也许，那婚事便全凭二老做主。」
她身体还虚，说着话就有点打晃，哥哥下意识去扶，又好像做了什么亵渎的事一样收回手。
他抿着唇望向芸娘，眼里似有千言万语，最终也只是低下头默认了这桩婚事。
我才十二岁，不懂他心里的弯弯绕绕，但我知道，他一定爱惨了芸娘，这屋里长了眼睛的，恐怕没人不知道。
2
婚事定了，娘的心情却还是不好，一吃饭就摔摔打打的。
那位仙女嫂嫂从前过惯了好日子，吃碴子粥竟把喉咙卡出了血，哥哥不敢麻烦娘，就想出了比娘早起去鸡窝里捡鸡蛋给她开小灶这种招数。
但鸡是娘养的，每天多少鸡蛋都是有定数的，娘逮住他那天，他头上鸡毛乱飞好不狼狈，气得娘差点捏死一只鸡。
我们农户人家，一天只吃两顿稀碴粥，鸡蛋那都是要攒着换钱的，尤其是我家，哥哥自三年前闹着要读书，爹娘拗不过让他试了，他当真读得很好。
不过三年，村塾里那个考了一辈子的老童生就叹着气说没有什么能教哥哥了，若让哥哥去县里念上一年，保管能中秀才。
中了秀才，哥哥也可以找个私塾，边教书边接着往上考了。
所以上个月家里才会一咬牙把田卖了一大半，秀才，那可是见了官老爷都不用跪的金贵人物，放眼整个乡，还是十来年前出过一个。
卖那天，娘把我抱在怀里说对不起：「丫头啊，爹娘没用，搜刮了家底也只能给你哥凑一年束脩，万一不中，你的嫁妆也赔进去了，可是连你都耽误了啊。」
如今那钱被他拿去买了嫂嫂，娘做梦都想着怎么再抠出一份束脩，吃生钱的鸡蛋，简直是在捅娘的心窝子。
娘气得立刻就揪着哥哥去找嫂嫂算账，爹不方便跟着，只好让我拦着点，可一推开门，我们就都傻了。
她看着刚起身，头发都还披散着，坐在窗前的小桌上，手里翻着哥哥那些金贵的书本，朝阳映照之下，显得整个人说不出的雅致。
她一个女人，竟然是能读书识字的！
娘当即哑了，读书人跟我们泥腿子就像隔座大山那么远，哥哥自从读书以后，娘有段时间连跟他说话都放低了声量，若不是这回把家底费光了，她已经很久没脾气那么坏了。
嫂嫂看见我们，恭敬地过来给娘行了个礼：「夫人早上好，原是想梳洗完去给您问安，倒劳烦您先过来了。」
她跟哥哥还没拜堂，现下都称呼娘叫夫人，娘嘴里说着这称呼太大，听见时嘴角却总会忍不住往上翘一点。
问完安，她抬眼扫了扫哥哥头上的鸡毛开口道：「是我从前养娇了，才害得许郎这么周折，但您放心，我会尽快习惯的。」
娘被她识字这事一惊，气势早泄了，支支吾吾说着：「我也不是要做那不给媳妇吃饱饭的恶婆婆，可给大郎攒束脩是家里最大的事，不光是你，全家嘴上都要省。」
娘的话已经说得很委婉，偏偏哥哥还要凑上去叭叭：「芸娘身体还弱，吃食上省不得，我把我的口粮省出来换鸡蛋吧。」
这个愣头青，当真是有了媳妇忘了娘，气得娘板大的手一声一声拍在他背上，我本想去拉，余光里，却看见嫂嫂心疼得皱起了眉，那拉架的手就缩了回来。
娘常说，她这辈子最享福的就是嫁了个心疼她的丈夫，可见心疼是个好东西，也该让哥哥享一享。
但我们谁也没料到，新嫂嫂竟这么厉害，她脱口而出道：「您别打了，谁也不用省，往后我教许郎读书，保管比县里那些先生教得好。」
我娘打人的脚步顿时一绊，险些来个平地摔，不可思议地看着嫂嫂：「你说你要干什么？」
「连田童生都说教不了他，你一个女娃娃，能教他？」
哥哥的眼睛却一下亮了：「能，她说能就一定能。」
3
读书到底是家里最大的事，哪怕有哥哥担保，爹娘还是不敢冒险，嫂嫂看懂了他们眼里的犹豫，立刻坐下写起了文章，写完递给哥哥道：「你把这篇策论誊抄一遍拿去给田先生瞧瞧吧。」
笔墨都不是便宜东西，娘下意识道：「拿你这份不就行了，还浪费其他纸干吗？」
嫂嫂却坚定地摇摇头：「闺中女子的笔墨怎能轻易给外男瞧了去？劳烦许郎了。」
说着似有深意地看了哥哥一眼，哥哥马上接口道：「爹，娘，庄户人家娶个有学问的媳妇太扎眼了，这件事还是不要说出去的好，就当这文章是我写的吧。」
可惜当时我不懂，田先生是长辈，笔墨给了也没什么，只被这对夫妻唬得跟爹娘一起连连点头。
而田先生，胡须都白了的老人家了，看完文章，跑得比我哥还快，拉着他的手还没进门就喊道：「许老兄，你家门有幸，马上就要出个秀才公啦！」
爹说话都磕巴了，傻着眼确认：「你是说，凭这篇文章就能中秀才了？」
「岂止是秀才，依我看举人都中得，可惜我学问有限，不敢下定论，但秀才，那是板上钉钉的。」
我娘在田先生一声声的恭喜里欢喜得手都不知道往哪里放，拉起我就往嫂嫂屋里去，可站在屋门口又像是怕羞一样不敢进，还是嫂嫂先笑盈盈地问我：「小禾，以后我也教你读书好不好？」
我听完愣着了，书那么宝贝的东西，女娃娃真的也可以读吗？
娘却红着眼睛把我往前推了推：「哑巴啦，还不快谢谢你嫂嫂。」
晚上，我们吃了近来最丰盛的一顿饭，娘把家里的玉米面都蒸了窝窝，还拿钱斩了一斤猪肉，混着辣椒炒得干干的，窝在窝头里，油香混着面香，别提多好吃了。
嫂嫂该是吃不惯辣的，娘也给她另做了肉圆子和蒸蛋，可她还是边咳边吃，用了一整个窝窝头，哥哥拦她，她不好意思地说：「夫人做得太香了，辣我也想吃，不妨事的。」
她一直吃饭跟小猫进食似的，难得这样，娘开心得直往她碗里夹菜：「碴子粥吃不惯咱就不吃了，以后都磨成面给你烙饼，不就多费几文磨面的钱吗？往后咱费得起。」
夹着夹着娘又道：「不过这称呼是不是该变一变了，总叫夫人算怎么回事，该叫娘了吧？」
嫂嫂微红着脸低下头：「到底还没拜堂，这不合规矩。」
娘一放筷子：「那还不容易，现在也有钱办酒席了，明天我就找人算个好日子，你就等着做我许家的新媳妇吧。」
4
儿子真要娶亲，爹娘没忍住喝了两杯，我却因为下午嫂嫂说要教我读书的话有点忐忑。娘敲了敲我的脑袋：「你啊，就是想太多，不说多，学你嫂子一成，将来嫁人也够让你婆婆不敢小看你了。」
我喏喏道：「可你从前不是老说纸墨贵，让我离哥哥读书的地方远一点吗？」
娘不开口了，好一会儿才叹了口气：「是娘没本事，没见识过好人家教女儿耽误了你，唉，谁让咱家穷呢，你哥到底读过书不一样，这媳妇儿，买得不亏。」
我怀着心思回房，却不想，哥哥已经等在房门口。
自从他出去做工又发奋读书开始，我们已经很久没有谈过心，娘说不能耽误他的时间，而不知为什么，我也越来越不敢靠近他。
「小禾知道哥哥第一本书是怎么来的吗？」他摸着我的头，声音轻柔地问。
我好奇地望着他，听到了一个很美的故事。
哥哥说那时候娘病了，他跟着张大叔去城里赚钱，被招进林大人府里修整宅子，内院他们是进不去的，所以修的是外书房。
他因为手轻，那些公子们念书的时候也被安排到附近修窗子，日复一日地听着那琅琅书声，他发现自己竟慢慢记住了。
记住了，他就想弄懂那些话是什么意思，于是他手里的活越来越慢，总是提着耳朵想听清书房里的先生在讲什么。
时日久了，工头自然看了出来，他把哥哥骂得狗血淋头。
「也不看看自己什么身份，还想学人家读书，撒泡尿照照看你配吗？
「果然是乡巴佬，进城里好人家看过就以为自己也是人了，要做梦死远点，别连累我。」
那些话一句一句从哥哥嘴里重复出来，我便知道他从没忘过，可这些年，他也从来没在爹娘跟前提过一句。
我心疼地拉拉他的手，气愤地说：「那个人真坏，狗眼看人低，哥哥你以后中了秀才，一定要特意绕到他家门前走一趟，气死他！」
哥哥摇摇头：
「他是不好，但我也有错，是我先误了工，而且我并不怨他。
「若不是他，芸娘也不会正好路过听见，不会特地送我一本书，更不会跟我说那些道理。
「她说圣贤写书本就是给人读的，世上的人只要有向学之心就都可读，她还说我连做工都在渴求学识，不知强过多少庸碌之人，所以她送我一本书，希望我珍惜自己的天赋。」
他的眼神越说越亮，仿佛在回忆此生最美好的事：「那是第一次有人告诉我，我并不卑贱，也是第一次，我开始正视自己的抱负，不愿再浑浑噩噩过日子，是她造就了今日的我。」
「所以小禾，不要自卑，只要你想读书，那就去读，你嫂嫂也是女子，她读得可比我还好。」
我在哥哥略显激动的声音里呆呆地点头，心里不由得想，嫂嫂她可真是厉害啊，竟能悟出这样的道理。
可这么厉害的嫂嫂，真的是当丫环能当出来的吗？
我模模糊糊地察觉出这是个很重要的问题，于是情不自禁地问出口：「嫂嫂她，真的只是个丫环吗？」
哥哥显然没想到我会问出这种问题，沉默了好久才笑道：「我就知道我家小禾是个聪明孩子。」
但他还是没有明确回答我的问题，只是意味深长地看着我：
「从前哥哥用功读书是为了早些带你跟爹娘过上好日子，尤其是你，总想着快些再快些，这样我才能中举后教你几年，有资本为你挑个好夫婿。
「但今后，哥哥会更努力，因为除了你们，哥哥想护住一个更难护的人。
「小禾乖，你帮帮哥哥好不好？」
5
我想我是该告诉爹娘的，但嫂嫂真的太好了，拖啊拖啊，就到了他们的婚期。
家里热闹极了，每一个看过新娘子的婶子都羡慕地围在娘身边，叽叽喳喳地说着娘真有福气，娶的媳妇儿这么好看。
为了这份福气，我把话咽了回去，更仔细地陪在嫂嫂身边，官家小姐啊，也不知道她会不会觉得这乡下日子太委屈。
但是嫂嫂没有，她很努力地适应着农家生活，早起喂鸡，收拾菜园，也跟娘学着做菜，到农时，甚至还尝试着跟我们下田。
可嫂嫂的身体跟我们太不一样了，她连穿娘准备的麻布衣服都会磨出红疹，做家务活还只是手粗了些，到农活，她的手脚都是泡，磨破了看着鲜血淋漓，很是吓人，到最后，还狠狠发了一场高烧。
外面那些原本羡慕的人就慢慢改了口风，阴阳怪气地笑话我家娶了个败家精，有些嘴碎的还挑拨到了我娘跟前。
「许粮他娘，不是我说，你这儿媳妇也太金贵了，锄头都没摸两天就倒下了，还要花钱吃药，也就你家钱不差手才养得起啊。」
「可不是嘛，听我家小花说，那细皮嫩肉的，穿我们乡下衣服还出疹子咧。」
「哎呀哎呀，你们懂什么，粮哥儿是读书人，可不得娶这种大小姐吗。」
「什么读书人，田老头考了一辈子还不是穷得叮当响，依我看啊，就是读书读傻了，我家大丫这么能干的不要，偏找个不知根底的。现在傻眼了吧，简直是迎了一尊菩萨回家。」
一时间，看不惯我娘得意的，曾经看上过我哥的，还有那些就喜欢编排新媳妇不让人好过的，全都借着看嫂嫂的名义，在我娘跟前说尽了难听话。
我抓耳挠腮地看着，想跟她们大吵一架，又嘴笨得不知道说什么。
可退烧的药贵，这些人的话又越来越难听，我看着娘难看的脸色担心她迁怒嫂嫂，正打算鼓起勇气辩驳两句，娘却突然发威，双臂一舞就把那些婶子往门外推。
「打量谁不知道谁啊，不就是眼馋我们大郎读书好又娶了漂亮媳妇吗？一个个的一开口酸水都能流成河了，我呸，我儿子就是能干，我儿媳妇就是能把你们所有人都比到泥里去，你们酸死也没用，赶紧滚，别来我家找晦气。」
娘的嗓门不压着，从来都是十里八乡吵架的一把好手，那些人噎了半天，抛下一句「你就嘴硬吧」，全都灰溜溜地走了。
「一群没见识的村妇，谁嘴硬也轮不到我嘴硬，我儿媳妇会认字会教书，光这一条，当菩萨供着又怎么了？」
人走了，娘还在气愤，到最后才惋惜道：「唉，可惜不能告诉别人，不然谁看见都得恭维我两声。」
我觑着娘的脸色说：「就是，嫂嫂那么有本事还想着帮衬农活，不仅能干，还孝顺呢。」
我娘瞪了我一眼：「想帮你嫂子就直接说，拐弯抹角干什么，自家人本来就该帮自家人。」
又肉痛地撇撇嘴：「就是那丫头怎么这么倔呢，说不让她干偏要干，忙了点活儿吃那么多药，那可都是钱，真是造孽啊。」
说着就起身去熬药，为了省钱，她是不让我碰药的，怕我熬不好浪费了，但到了喂药，她却不愿意管了，我便知道为了钱娘心里还是有点怨气的，觉得嫂嫂太不听劝。
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其实我心里也隐隐约约有这个想法，哥哥守了一天就被嫂嫂赶去读书了，说他如今正是最紧要的时候，一天也耽误不得，所以都是我在喂药，没忍住，我就劝了两句，劝她别再插手农活了。
嫂嫂刚喝完药，苦得直皱眉头，听完却笑了，那笑很真心：「小禾，谢谢你，也谢谢娘，原来我这辈子的好运气是在这里。」
我没听懂，嫂嫂也没解释，只是拉着我的手道：「是我托大了，没想到农活这么不易。本想着嫁了你哥就是许家的人，怎好长辈都在劳作只有我闲着，也想看看田里有没有赚钱的门路，如今看来，得另寻门道赚钱了。」
我不解地看着她：「家里最近日子还好，嫂嫂很急着赚钱吗？」
我家不富，但胜在爹娘勤快，只要没人读书生大病，还是过得下去的，自从不愁束脩以后，沾嫂嫂的光，娘十天半个月便会割一斤肉回来给大家补身体。
嫂嫂却忧愁道：「我跟你哥算过，为了我，家里怕是只剩几贯铜钱了，如今剩下的田也只够缴税和口粮，快要坐吃山空了。」
但我们乡下人，只要有口粮，一年也花不了几个铜板，而且哥哥中了秀才，不就可以赚钱了吗？
对着我的疑惑，嫂嫂眼神发亮道：「可若你哥哥不只要考秀才呢？若他的才学能让他一路考进京城呢？」
「小禾可知，这一路本就漫长，他到了京城还得候考候成绩候官，可能最少要半年之久，京城大不易居，我还怕他万一生病，所以最少也得准备三十两银子。」
我惊得扒着手指去算三十两得是多少钱，我们乡下地方，几百个铜板已经是很多钱了，毕竟一亩田的稻谷扣去税也就值六百文，我家拢共只剩五亩地，就是全家把嘴扎上不吃不喝，一年也才三两银子。
再加上养猪鸡蛋卖的钱，顶天了也才六两，而我们也不能真的不吃不喝，再扣去遇上荒年，普通人家一辈子可能都没见过三十两银子。
要知道之前县里最好的私塾，一年束脩也才二十两，那还是家里卖了一大半的田才凑上的，而我活了十几年，那是第一次见到银子，可现下，再没有田给我们卖了呀。
我连说话都不利索了：「那、那怎么办？」
7
嫂嫂没有回答我的话，还叮嘱我不要告诉爹娘，但病好以后，她开始忙碌起来。
她教我的速度加快了，大病一场后，她不再似刚来时那么板正规矩，看着亲近了很多，还会说很多俏皮话。
比如我写错字的时候她会说：「小禾啊，你说凳子缺条腿你还敢坐吗？」
我摇摇头，她就指着我写的字说：「那缺胳膊断腿的字你怎么就敢往纸上写呢？」
但奇怪的是，听完她稀奇古怪的奚落，那些字跟书就真的进了我的脑子。
除了教哥哥跟我，她还花很多工夫写字，攒个十天半个月的，她就会出去一趟，后来我认字找到了方法，她就带上我一起。
我这才知道，原来她一直在外面接抄书的买卖，这事哥哥以前也做过，后来田先生给他讲课的进度越来越快，他就做不了了。
我如今读书，也懂了些大户人家的规矩，好奇地问：「不是说女子写的东西不能轻易拿到外面吗？嫂嫂这样做没问题吗？」
她自得地笑了笑，把书递给我：「你仔细看看，这是谁的笔迹？这是你哥抄的，关我什么事。」
原来她竟仿了哥哥的笔迹抄书卖，卖给的还是哥哥从前卖的那家书店。
然而抄一本书六十文，一个月抄五本，也才三百文，放在乡下很多，放在三十两里，瞧都不够瞧。
我羞愧地低下头：「嫂嫂对不起，我认的字还抄不了书。」
她拍了拍我的头：「娘那么勇武，你哥也是个会为自己争取的，你怎么动不动就低头，把头抬起来，嫂嫂带你出来可是学本事的。」
一开始，我们逛了很多店铺，做什么营生的都有，再后来，嫂嫂便只带着我逛布庄，还会让我摸摸布，问我跟村里纺的比怎么样。
村里有几个能干的媳妇是会纺布的，一年能给家里赚一二两银子，很是受尊重，我娘动过让我学的心思，趁恭维那些婶子的时候让我摸过她们的布，县城里有五家布庄，她们的布只跟最差的那两家差不多。
嫂嫂满意地点点头道：「只要不是比五家都差，那就可以了。」
到最后也没买布，反而是买了几捆各色的绣线，回家后，她又拿了五百文给我，让我悄悄去找关系好的婶子买一匹布。
8
整整七日，我跟在嫂嫂身后打下手，裁衣学一点，绣花学一点，累得腰都直不起来，才赶出三套尺寸从小到大的衣服，说来也怪，明明那些布庄卖的衣服也有绣花，但嫂嫂绣的那些花样，看着就是让人更心动一些，眼睛更挪不开一些。
我大概猜出嫂嫂是想卖衣服，她也果然带我去了布匹最差的那家布庄，一开口，一套衣服就是 200 文。
要知道一匹布可做六套衣服，扣去布匹针线的五百多文，那六套就是近七百文的赚头，按我跟嫂嫂的进度一个月能做十二套，要是再把娘拉进来，二十套不是问题，那一个月能赚两千三百多文，一年可就是二十八两，那哥哥的路费就凑齐了。
我紧张地望着布庄的老掌柜，既觉得让他答应这个价格不现实，又期望他能答应。
只见他眯着眼围着那些花样转了好久，才笑呵呵开口道：「娘子这图案是有趣，但本庄不收成衣，可惜了。」
嫂嫂也不恼，干脆地收起衣服道：「没事，我再去隔壁那条街的布庄试试，反正我脑子里花样多，掌柜的抄了这个，也抄不着下一个。就不知道万一那位掌柜识货的话，您这生意还做不做得下去。」
他刚才瞧了半天，竟是想偷嫂嫂的花样子！
我生气地拉着嫂嫂要走，掌柜的这才慌了，连忙拦住嫂嫂道：「娘子不要生气，这可以谈嘛，成衣我们不收，但我们收花样啊，您给我们画样子，我给您开四两一个月，怎么样？」
四两！
好吧，我不争气地咽了咽口水，原来嫂嫂画几个花样，竟比我们累死累活做成的衣服更赚钱。
但嫂嫂却坚定地摇了摇头：「我只售成衣，要我们就接着往下谈，不要，那我就去隔壁了。」
那个老掌柜肉痛了好久，才咬着牙答应了。
出了门，嫂嫂低低地叹了口气：「一辈子学了那么多东西，没想到竟是做衣裳这种小爱好解了我的困。」
我懵懂地看着她，她才露出笑容一点点掰开讲给我听，她说布庄的布匹各家都是有固定来源的，以此来保证质量稳定，但这一家跟隔街那一家明显刚入行，好的纺织娘早被垄断，所以他们都是散收的，质量也差些。
而嫂嫂要的就是他们质量不出挑，需要花样来凑，如果她去好的那几家，人家家底厚眼光高，未必会太看重她。
我听懂了这个，才问出心里最大的疑问：「可我们明明可以不做衣服，直接卖花样不是更赚吗？」
嫂嫂神秘地笑了笑：「傻丫头，无商不奸，他怎么可能提出我更赚钱他亏本的方法，你就等着看吧。」
9
三个月后，我终于知道嫂嫂让我等什么。
布庄的订单从一个月十八套涨到二十五再涨到四十套，娘从一开始笑开了花到累得看见针线就打抖，可到第四个月，何掌柜居然直接开口问我们能不能提供两百套。
因为随着客人把花样穿出去，好多他们的亲朋甚至是看到的路人都寻来买，有些还是其他县的，掌柜的便动了扩张店铺的心思。
我把头摇得跟拨浪鼓一样，嫂嫂却一口答应下来，娘愁得五官都皱在了一起：「芸娘啊，我们就算长出八只手也做不完一百套衣服，签了契可是要赔钱的。」
嫂嫂信心满满道：「娘，您不记得上个月的四十套是怎么完成的了吗？」
上个月制衣实在忙不过来，嫂嫂就让娘请了两个要好的婶子帮忙，一套衣服开 35 文钱，那两个婶子别提多开心了，一直说着有活再叫她们。
我似乎猜到了一点什么，不确定地问：「嫂嫂，你这是要带着全村一起赚钱吗？」
娘也醒悟过来，问道：「这请人做衣服简单，谁家婆娘还不要做两件衣服了，但绣花怎么办？你跟小禾也忙不过来吧。」
嫂嫂笑道：「那就教她们绣，像小禾这么大的女孩子学起来很快的。」
这回轮到娘瞪圆了眼睛：「这种赚钱的本事怎么好轻易教人的？你没看那些会纺布的都偷偷背着人纺，生怕别人学过去吗，我求了半天人都不愿意教小禾。」
嫂嫂却道：「那是因为过去收她们布的人是有限的，但我们的订单会一直涨。娘，您算一算，就算每套衣服让出去各 35 文的制衣费和 15 文的绣花费，我们光这个月就能赚多少？」
我如今被嫂嫂练出来了，脑子立刻就开始动，本来我们自己做一件衣服赚 113 文，让出去 50 文便剩 53 文，两百套衣服，那就是十两银子，光靠自己做衣服，我们娘仨就是手废了也赚不到，更何况以后订单说不定还会涨。
原来这才是嫂嫂那些花样真正的价值，难怪布庄肯开四两银子，果然奸诈。
嫂嫂却还嫌不够道：「更重要的是，娘，选谁帮忙可都是您说了算，您想想，到时候您得多风光？」
娘听完，眼睛都亮了，连手里在制的衣服都不管就兴冲冲跑了出去。
忙完娘，嫂嫂又对我说：「你也别愣着了，有什么要好的小姊妹领过来吧，我们教她们绣花。」
10
经过娘一天的宣传，整个村子都轰动了，不住地有人往我家院子探头探脑，好些以前来往不深的，也全都上门套近乎，一个月几百文的收入，那可跟男人出去卖苦力赚得差不多了。
娘高兴坏了，每天都昂着头出门，很快就选了二十个跟她玩得好的婶子，我也带了十个玩伴回家。
家里每天忙得热火朝天的，连哥哥都放下书本出来帮忙整理账目，这次嫂嫂没拦着他，嫂嫂说，民生是士者最好的老师，这是哥哥将来做官很重要的优势。
做得累了，哥哥还会偷偷给嫂嫂按肩颈，那些婶子就在背后笑，还问娘：「许家嫂子，大郎这么疼媳妇儿，你吃醋不？」
娘知道这是好意地调笑，就高声喊爹来给她按，嘴里还说着：「吃啥醋，我又不是没有老汉，这叫各人媳妇各人疼，你羡慕啊，回去找你家老李啊。」
最后她们没事，反倒把哥哥和嫂嫂羞得满脸通红。
村子里还是会有怪话，也还是那些人说，说忙得热闹别最后一分钱拿不到，说一个小媳妇哪来这么大的本事能跟城里的铺子做这么大买卖。
但等货款到手发了钱，那些声音就都不见了，制衣婶子们手快的一月能制 15 套，手慢的也有 8 套，我绣花的小伙伴手没那么熟，两天也能一套，等熟了，一天一套不是问题。
一个女人，做做衣服每月竟能拿大半亩田的粮食钱，没能来的人家全都红了眼，鸡蛋跟不要钱似的往我家拎，就想让娘也请请她们。爹跟娘出门，大家都一叠声地恭维，甚至还有人叫我小姐。
我吓得赶紧跑，我娘却很高兴，一挥手就把她们全收了，反正这个月订单又翻倍了。
到最后，连嘲讽过我嫂嫂的那几个人也在家人的喝骂声中上门道歉，娘对着她们就没那么好说话了，怎么也不松口，说她们人品不好。
嫂嫂让我去劝劝娘，我不太乐意道：「她们当时说得那么难听，我们干吗还让她们赚钱？」
嫂嫂却说那几个人大部分家里过得都不好，填不饱肚子的时候有些人就想发泄情绪，也没有精力去学道理。
她郑重地对我说：「不教而诛是为虐。她们做错了，我们给一次机会，也用自身言行告诉她们什么是对错，若再犯错，那再摒弃她们也不迟。」
「小禾，当断时断，当体恤他人时体恤，这才是读书明理最重要的作用。」
我突然就想起书上那句「达则兼济天下」，觉得嫂嫂大概就是很厉害的达者吧。
但就像她教的，当断时，她也断得很干脆。
11
我们的作坊越来越好，嫂嫂甚至还买了织机请有经验的织娘教大家织布，布匹的质量提高，顺带着连衣服的售价都提到了 210 文。
初期投入的扩张成本收回后，嫂嫂制定了一套完整的涨薪制度，每三个月就会根据订单量给大家涨单价，农忙的时候还会分批给大家放假，她说土地是农民的根本，那是不能丢的。
可就是这样，还有人不知足，有两个绣工偷偷去了别的作坊，还偷描了嫂嫂教她们的花样。
那些作坊，全都是我家生意好了以后冒出来跟风的。
娘着急地问该怎么办，嫂嫂却只是面色冷了冷，回屋就描了一批新花色。
她说那些人根本没闹清楚作坊最值钱的是什么，是她看了十几年最好衣服的经验，是她看了那么多画册形成的审美，更是她从小耳濡目染的管理能力，这些别人可偷不走。
这些话都是嫂嫂私底下告诉我的，她一直在很用心地教我，教我怎么能有她的本事。
果然，没过多久，那些作坊就十不存一，基本没有经营长久的，而嫂嫂却从省城谈回了更多更大的买家，招的人渐渐遍布整个乡。
这一次，无论那两个绣娘的家人怎么哭，嫂嫂都再没软过心肠。
12
销路越多，钱自然就越多，哪怕后来嫂嫂一再让利给乡亲们，每套衣服的赚头已经很薄，但量在那里，家里的钱还是超过了爹娘的认知，甚至让他们有点惶恐。
嫂嫂扒拉了几天账，大手一挥，就把家里一多半的存款都拿出来修路造桥，还让田先生牵头修了学堂，只要是乡里的孩子，不分男女，都可以免费读五年书，有天赋的，她还帮忙送到县里乃至府里。
不想读书的孩子也可以根据兴趣选择学习不同的手艺，保证将来能养家糊口，有饭有肉吃。
等这些事情热热闹闹地忙完，已经是嫂嫂嫁过来的第三年，而哥哥，终于要动身开始他的考试。
没错，这三年，嫂嫂一直压着他，连童生试都没让他参加，就想着让他一气呵成进士上榜。
读了这许多年，就快一见分晓，爹娘却并不开心，三年了，嫂嫂还没怀孕，于是娘有天一着急就去蹲墙角，发现他们根本没圆房，一个睡床一个睡榻，见鬼了才能有孩子。
娘本来不想告诉我，但她需要一个人给她拿主意催情汤这个东西到底存不存在，现下家里除了哥嫂，就我读书最多。
我翻翻杂书，还真找到不少，当晚就把韭菜、泥鳅、羊肾、海参这些剁得面目全非煮成了一锅，正心虚地准备端给他们的时候，嫂嫂来了。
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她眼神飘忽地瞟了一眼锅里的东西，然后伸手递给我一个药包道：「既煮了，就一起放进去吧。」
我打开闻了闻，有点腥，便不确定地看向嫂嫂，她努力板着脸道：「团鱼壳的粉，医经都说是个好东西，你安心放。」
我哥疼妹妹，哪怕是这么一团模糊的东西端过去，他眼不眨地就吃了，我却心虚地翻了一晚医书，才知道团鱼就是乌龟，加它粉末煮的东西还有个很通俗的名字叫王八大补汤。
效果嘛，应该是挺有效果的，毕竟哥哥第二天整个人都透着傻气，走在院子里会同手同脚地摔倒，吃个饭跟嫂嫂对视能呛咳得惊天动地，脸上那两团红晕，恨不得看嫂嫂一眼红一分。
娘喜得一下塞我两个大元宝，我张张嘴，到底没好意思说其实都是嫂嫂的功劳。
过了好几天，嫂嫂才略带羞涩地问我会不会觉得她轻浮。
我实话实说道：「轻浮不觉得，就是好奇怎么会是哥哥不愿意，傻子都看得出来他很心悦你。」
嫂嫂笑了笑：「因为他就是个傻子啊，他以为我心里还藏着别人，而那个人在京城，他想替我去看一看我跟那个人还有没有可能。」
我忐忑道：「那嫂嫂心里还有别人吗？」
她嗔怪地看了我一眼：「当然没有，我在牢里等了一个月都没等到他来赎我的时候，就已经死心了。」
似乎在回忆什么不好的事，她过了一会儿才继续道：
「那一个月是我最难熬的时光。大家闺秀自居那么多年，一进牢里就什么也不是了。那些狱卒虽不敢强迫欺辱只敢毛手毛脚，可身边还是每天都有人觉得名节受损自缢，她们说那叫刚烈，叫不让家族受辱。
「可我不甘心，我的人生还那么短，我想那个从小一起长大的人能带我走。阿爹在最后用尽他所有的人脉，只为给我求一个可以被赎成良民的恩典。
「我每天在墙上划一道痕，一天天数日子等着那个承诺过会来的人，但他没有来。在赎期的最后一天，我收到一张纸条，上面写着，不贞不洁不堪为妇。」
嫂嫂闭了闭眼：「那是他写的，断了我最后一点生念，可就在我准备把脖颈套进腰带的那一刻，你哥哥来了。」
「我们整整独处三日，他没问过一句我在牢里的遭遇，只是尽心尽力地照顾我，连一丝逾矩也没有。爱和敬听着虚无缥缈，但真正爱重你的人，一定会让你感受到。从那时起我便决定，这个人我要紧紧抓牢一辈子。」
她看着我明媚展颜：「所以小禾，你将来也要找个这样的人呀。」
扯及自身，我害羞地点点头，眼角余光看着门口的那片衣角转身离开，嫂嫂也转头向门口看去，无奈说道：「你说那个傻子应该是全听见了吧。」
哦，原来她也发现了我那个傻哥哥一直站在门口。
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在恋爱的酸臭味熏陶中，傻哥哥一路披荆斩棘，先后拿下了童生和秀才的案首，在连府城的乡试都传回消息说他拿了案首之后，远的近的财主富商便全都捧着钱上门。
嫂嫂霸气地把这些钱全拦在门外，对我们说：「现下知道自己有钱有多重要了吧，不然收了这些人的钱，还没出仕就得欠一堆人情。」
爹娘深以为然地点点头，跟着嫂嫂一起把那些钱往外推，一直推到京城都考完了，还不断有人上门。
所以嫂嫂那位青梅竹马趁着她不在找上门的时候，爹娘也以为是哪个富家公子，听他恭维我哥听得好不开心，可听着听着内容却开始不对劲。
他说我哥一篇领民致富的策论做得名动京城，可惜诗文略逊一筹，那也是二甲榜上第一名，中的是个传胪。
更重要的是皇帝陛下亲自召见他，在书房整整聊了一日，如今满天下读书人都知道他是陛下这一届最满意的天子门生，当朝宰辅更是有意把女儿下嫁。
我爹目瞪口呆地摆手：「这不行这不行，我儿子已经有媳妇了，你不要胡说。」
他装出一脸沉痛道：「伯父啊，您可知您这个儿媳是什么人？她爹可是个被砍了脑袋的罪臣，而她本人更是下过大狱的，那哪里还有贞洁在。现下有官员因着这个说许兄不配为官，许兄迷了心窍不肯休她，你们做父母的可得为他前程着想。」
我早不是从前那个怕事的许禾，闻言就想将他赶出去，娘却沉着脸问道：「那你觉得我们该把芸娘赶到哪里去？」
他的嘴角不可抑制地翘了翘说道：「其实那人从前跟我也有些情分，若伯父伯母觉得为难，我可以把她带走，不过是找个院子养着而已。」
我再也收不住脾气，拿着茶水就想泼过去，还没来得及，就见我娘拿着一把大扫帚打了上去，边打边骂道：「我就知道你这个贼眉鼠眼的没安好心，睁开眼看看，那是我老许家的媳妇，就你这种跟我儿子比得扔的货色也敢抢，我打不死你！」
正骂着，我爹拿个扁担也冲了上去：「跟这种畜生啰嗦什么，赶紧打出去，别脏了家里地方。」
根本轮不着我出手，爹娘就这么一路把他打出了村子。
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可人打走了，他说的事却未必是假的，咬咬牙，我准备把真相告诉他们，谁知才开口说了一句，我娘就不耐烦地摆手道：「行了行了，我跟你爹又不是傻子，能不知道吗？」
这次轮到我傻在原地，我娘白了我一眼：「家里就你最傻，连你都看出来了，我们能不知道？谁家丫环这么能耐，识字就算了，还能写出秀才公的文章，那主家傻了才会把她卖掉。」
「唉，猜到归猜到，你哥喜欢能怎么办？而且你嫂子是真能干，日子嘛，糊里糊涂过才能家和。」
原来早在那么久之前，他们就已经知道真相，还为了哥哥嫂嫂一直装傻过日子。再一次，我觉得我真是个会投胎的，笑嘻嘻地拉着娘的胳膊撒娇道：「您跟我爹一定是世上最好最好的父母。」
我娘头一昂：「那当然，我跟你爹要是种不好，能生下你们？」
话音刚落，嫂嫂回来了，她红着眼，跪下给爹娘深深磕了几个头，娘赶紧去拉她：「这有什么好跪的，做不了官就不做，谁能想京城的官儿管那么宽，还管别人娶什么媳妇。」
爹也帮口道：「就是就是，我们本来也只指望大郎考个秀才开私塾，现下他在府城都出名了，那都可以开老大的私塾了。」
嫂嫂还是不肯起，她哭道：「您不知道，可我知道啊，我知道我的身份会让他官途多坎坷，所以我才让他一口气连着考博个名声。娘, 是我贪心不愿错过他, 您怪我吧。」
我娘低低叹了一声：「你知道不就是大郎知道吗, 儿孙自有儿孙福，他自己选的就自己扛着, 我怨不着你。」
嫂嫂这才抬起头道：「您甘心，可是我不甘心埋没相公, 请您同意我亲自上京辩驳。」
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爹娘同意了, 我私下问嫂嫂能有几分把握，她说那个败类家里的确依附宰辅生存，陛下当是真的看重我哥，这样她有五分把握。
但家里谁也没料到, 乡亲们会给我们送来更大的依仗。
我本以为大家知道嫂嫂的事后会躲着我家走, 嫂嫂也做好了让我把作坊变成村产不影响工人生活的准备。
可嫂嫂临出发那天，田先生却带来了一张请命书, 那上面布满大大小小各式笔迹的签名, 大部分写得还没有孩童齐整, 有些甚至是田先生代写名字他们按手印。
田先生说全乡八百二十三户, 一户不少，全都在上面, 他们为哥哥嫂嫂求情，希望天下不要少一个好官。
这一次嫂嫂没有哭，她接过那封厚厚的文书郑重地道谢, 她说她爹这一辈子都是个糊涂官, 不贪腐却也不懂民生, 让治下的百姓吃了好多苦, 所以她才尽她所能想要弥补一些，但最后，还是百姓们还给她的更多。
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我跟爹娘从秋收等到冬雪, 来年开春才等回一封信, 信里的字神采飞扬，嫂嫂说他们赢了, 陛下亲自给哥哥指了差事，一个叫琼海的地方的县令, 全国数一数二的穷。
朝里的人都觉得这是惩罚不再反对，没人知道那正是哥哥的抱负。
信里还说那里的环境太恶劣，让我跟爹娘安心待在家里, 但我爹娘是谁, 才不听他们的呢。
我刚制好把作坊教给村里的章程，他们就马不停蹄地带着我上路，娘哼着气说她的大孙子孙女说不定已经在嫂嫂肚子里, 才不相信那两个圆房都磨磨唧唧的能照顾好。
而我早就被嫂嫂养得不愿只在闺阁之中，行万里路破万卷书，那是何等人生畅快事。
到的时候正值傍晚，嫂嫂在满天红霞里跟空地上的人们讲着布该怎么织，他们激动地用我听不懂的方言提问，而嫂嫂晒黑了很多，一开口，也是我听不懂的方言。
不过一瞬，我仿佛看见这里以后也会变成另一个许家村, 焕发着无限生机。
我忍不住跳下马车奔跑过去，像宣誓一样大喊道：「嫂嫂，我来帮你啦！」
（全文完）