乔舒瑾匆匆赶往内室，换了衣裳，就去了迎客斋。
雨停，长空碧落，天地间澄澈如新。她步子轻快，一路穿过桂花树，带着缕缕香气，一刻也不敢耽误。
推开满是龟裂的格门，乔舒瑾被面前的一切惊到了，妹妹跪在床榻前，捂脸痛哭，整个人憔悴至极，仿佛风一吹就要倒下了。
还是晚了一步吗？
乔舒瑾的脸色顿时转为苍白，一种无力感由然而生，她可以是精于算计的势利商人，也可以是恩泽降世的千年丞相，可就在这一刻，她只是失去亲人的平凡女子，痛楚不断侵蚀着她的内心，在最亲近的人面前，就连最基本的伤心也不敢流露。
花影倾斜，渐渐落在乔舒璃一双杏目上，她转过了头，恶狠狠盯着乔舒瑾「你不是说能救我姨娘吗？你不是说了吗？」
她避而不言，一时竟不知该怎么回答。
是的，她失言了。
清风徐来，梧桐叶下沙沙作响，如同她此时躁动的心。
「人死不能复生。」许久之后，乔舒瑾艰难的挤出了这几个字，她目光暗沉「乔姑娘，请节哀。」
「这不是你的姨娘，你自然说的轻巧。」乔舒璃也是怒火攻心，在她心里，洛弦思养育了她十几年，比任何人都要重要。
乔舒瑾胸口仿佛传出崩裂般的疼痛，她强自压抑，知道自己所做的一切已然白费，也知道妹妹只是一时伤心，说了胡话，所以她只能任其辱骂。
舒璃忽的站了起来，她的身子很轻，墨蓝色的长裙缓缓离地，她的神色决绝而又坚毅，如一把锋利的匕首般刺痛着乔舒瑾的心。
「你去哪儿？」
「去安葬我的姨娘。」她眼里泛起一阵泪花，不舍的看向床榻，又移开了目光「然后去找顾哥哥。」
一向处事不惊的乔舒瑾在她面前忽的变了模样，她语气里带着深深的嘲笑与挖苦「你到现在，仍不知道谁是真正对你好的人吗？」
「最起码，顾哥哥所承诺的，都会做到。」她望向姐姐的眼神已经变得阴郁和愤怒，五指紧握，香肩微微发抖。
乔舒瑾最柔软的部位被人刺穿，痛感瞬间袭遍全身，但她却还是想要挽留这个令自己千疮百孔之人，在她心里，唯有亲情不可割舍「你若收回此话，仍可在孔府享尽荣华富贵。」
笑，毫无顾忌的笑。
她霎时间停止了大笑，也有了勇气「告诉你，你所珍视的，在我乔舒璃的眼里一文不值！」
只因她看见了眼前人内心的忐忑不安，被爱的人有恃无恐，她所面对的，并不是自己想象的那么可怕的对手，而是害怕失去所爱之人的胆小鼠辈。
她一步步走进乔舒瑾，用一种视死如归的神色面对着她「鱼死网破而已，杀一个无名无姓之人，对您来说易如反掌。」
「你要我杀了你？」
「对。」她语气真挚又令人痛心「要么杀了我，要么让我去找顾哥哥。」
风起生凉，乔舒瑾虽气愤至极，但也能分清孰轻孰重，她知道现在小妹被人迷了心智，再阻挠下去只会更难收场，于是按捺住内心的不舍，仔仔细细问了一遍「你当真要去找他？」
「是。」
早在初见，她就有了这个想法，终身相伴，至死方休。
「好。」这句回应声夹杂着隐忍，她从袖袋里拿出了一个小小锦囊，递给了舒璃「这是还魂花，请交于顾老家主。」
乔舒璃本想拒绝，却听闻「顾老家主」四个字时，目光一变，还是接了，语气决然果断「你还有什么事吗？」
「外面冷，不如待一会——」
她毫不犹豫的打断了这句话，小声的呢喃了句「后会无期。」便与乔舒瑾擦肩而过，连一刻也不愿停留。
她走了，真的走了。
她捂着胸口喘着粗气，疲惫的依偎在门框边，冷冷的扫视着房中的一切。
眼前几许，是一几一榻一香柜，一切的一切，都有着妹妹停留过的痕迹。
几天前还在与妹妹欢声笑语的地方，如今却只剩白布茫茫，耳边传来鸟雀在枝头跳跃和鸣叫的声音，桂花树影沙沙作响，其余什么声响也没有，静的骇人。
本是一个温馨的四口之家，一场突如其来的毒杀案带走了父母，而如今，连最亲的妹妹都不愿相信自己了。
她真的无处可去了。
乔舒瑾用力攥着百褶绣鹤袍，一种撕裂般的痛苦从身上传来，她的手和身体都颤抖的这么厉害，好似半步踏入鬼门关。
窗前累累垂垂桂花挂着晶莹的雨水，反射着斑斓的色彩，花厅几片荷花也已然绽放，香气馥郁，安静的躺在一角。
或许连她自己也没有发觉，一滴泪悄无声息的落了下来。晶莹剔透的泪珠坠在了桂花上，同雨水混合在了一起。
也不知过了多久，她听到了声响，于是理了理衣裳，转过头去，仿佛什么事也没发生。
身后所站的人，正是见鸿。
02
「闲月那个叫流音的宫女，处理掉了没有？」她冷冷开口，拍了拍身上的灰尘，目光阴冷骇人。
流音与青丝关系甚笃，活在世上是个麻烦。
他点点头，手里拿了几封信件，递给了乔舒瑾。
她接过信件，一封封打开，正如她所料，青丝入宫认罪自尽，此事便不再追究。而第二封是军使所传，大军得胜归来，已到了应天境内。
乔舒瑾仔细算了算时辰，后日应会归京。
最后一封，是周旋寄来的，这歪歪扭扭的字着实引得乔舒瑾发笑，上面只写了八个字「凯旋得胜，天下无敌。」
「敌」字还多了一撇。
她折起了信件，缓缓抬眼「我让你查的事怎么样了？」
见鸿俯身禀道「果真如大人所料，乔慈杀妻案后，陆平岳就不幸身亡了。」
陆平岳，便是当年的审案的知州。
可以随手除掉朝廷命官，应不是常人。
乔舒瑾思绪如翻江倒海般涌动着，究竟是什么人做下如此狠毒之事？莫非是父亲在官场上的敌人？若真如此，父亲为何要承认是自己杀了母亲呢？为何不据理力争呢？
以及母亲腹中之子究竟是谁的？难道真如传言中那般，母亲与他人私通被父亲毒杀？
不，绝不可能，如果真是这样的话，陆平岳又为何而死。以及太后盒子中所藏的画又与这件事有何联系呢？
越想越乱，乔舒瑾垂下了眸子，神色隐于花影之下，自是负手而立，一身昙花暗纹锦服在日光下甚是耀眼，她低声吩咐了一句「监视陆平岳的家人，看他们近日与谁来往。」
见鸿点头。
她的目光放在了更长远的位置，那是妹妹刚才离去的方向，心中一阵酸痛，于是咬裂了拇指，鲜血喷涌而出，她撕下了周旋信件空白的地方，在上面写下了四个字，又四四方方的折起「待乔姑娘到顾府时便把这封信交于顾老家主。」
「此事，不得有任何差池。」
他垂首领命，消失在了春日的风中。
有一道冰凉而锋利的光线，在瞬间劈开她的脑海，让她在一瞬间，想到了一种太过可怕的可能。
有时候揭开真相，也需要不小的代价。
03
宣治十三年，我军大胜，三月，凯旋而归。
皇上先去了祭仙台，抚慰战死英灵，又向先祖发誓，绝不伤害降军一分一毫，仅仅三日时间，皇叔旧部纷纷前来投靠。
朱允钦在正阳殿大摆筵席，宴请群臣百官，以及朝中重臣之子女，世家大族嫡子，丝竹之声不决于耳，席间觥筹交错，皆相欢喜，热闹无比。
宴间歌舞升平，令人赏心悦目，各色点心齐全，文武百官其乐融融，官家子弟锦衣华服，后宫娘娘衣着光鲜靓丽。
「阿清，」周旋举起玉龙杯「许久不见，可有想我？」
乔舒瑾抿嘴轻笑，她在前朝如鱼得水，想来巴结的人数不胜数，她只饮下了周旋所敬的酒。
「我真的是太想你了，」他夹了一块鱼肉，填入嘴中，吐字含糊不清「那几个参谋真是个废物，若有你在，三天之内必能攻城！！」
乔舒瑾听得此话，怕隔墙有耳，于是转了话锋「如今你风头正盛，定有不少人前来求亲，如何，可有满意的女子？」
周旋征战南北，脸上稚气渐脱，刀削般的下巴扬了扬「老子还没玩够呢，结什么亲？」
她知他是少年心思，还未成熟，多嘴了句「人总是要成亲的，等到了年纪，你自然会的。」
「这些有我母亲看着，小爷还是该潇洒潇洒。」周旋挑起了剑眉，一脸骄傲，随后眼里露出了难以言喻的无奈「倒是你，只能自己看着——」
话刚说出口，声音戛然而止，他忽然想起孔氏一族葬身火海一事，自己这么说显然有些戳人痛处。
乔舒瑾见他脸上有愧意浮现，笑着解释「都过去了，你不必如此自责。」
她向来不在外人面前露出伤感，周旋知道。
琴瑟几响，两位宫女身后钻出一位少女，十五六岁年纪，薄纱短衫，腰间束着一根雪白的攒珠绸缎，头上挽着细巧的流云髻，杏眸微动，落座于两人中间「你原来在此，让本公主好找。」
周旋见是她，脸一黑，眼神中流露着阵阵嫌弃之色「你怎么这么阴魂不散？」
此女便是朱延龄，韶安公主。当今圣上一母同胞的妹妹，从小受尽万千宠爱，好似那众星之月，云层之颠。
她微微敛起弯黛，眉间花钿点点，一副傲然神情「你怎么说话呢？小心本公主派人割了你的舌头！」
乔舒瑾只在默默喝茶，她无心理会两个小孩子的争执。
「就你？」他甩了下禽绣官袍，脸上浮现出轻蔑之色「恐怕没这个本事吧。」
她被刺激到了，咬了咬牙，恶狠狠的盯着周旋，仿佛要把他吃了一般，嚷了一声「混蛋！」
十四位舞女款款来至席间，衣纱轻拢，笙箫渐响，引得观者停杯落箸，纷纷望去。
自然，没有人注意此时的他们。
周旋丝毫不在意她的辱骂，仍在自顾自的品食，眼里飘过一丝无可奈何。
朱延龄余光瞥见了乔舒瑾，见她眉目清秀，似乎在哪见过，于是问道「你是什么人？」
她停下了手中的动作，侧过身子，俯身而道「臣名叫孔之清，见过公主。」
「你就是孔之清！」朱延龄难以置信，她曾听皇兄谈起过这个人，原本以为是个花白胡子的老儒生，没想到竟是个清秀雅致的青年公子，不禁有些意外「就是你破了毒杀案？」
「侥幸而已，公主不必放在心上。」
「够谦虚，本公主喜欢。」朱延龄支楞起了脑袋，一脸的崇敬，又不经意把目光撒在周旋身上，语气软糯糯的「同样是人，你们差距怎么这么大呢？」
他纵使再傻，也听得出这句话是在揶揄自己，于是吐槽道「小爷自然知道差距，不过这关你屁事？」
果真是不解风情的大将军，乔舒瑾忍着笑意品了一杯茶。
两人其实早就相识，周旋年少时为韶安公主的伴读，两人自小不合，有打有闹。如今长大了，知道了男女之别，不敢动手了，所以大多时候只能逞逞嘴上功夫。
「皇上驾到！」随着李公公一句高喊，众人纷纷起身，歌舞声霎时间停了下来，朱允钦一身金丝龙袍，头顶翼善冠，步步正气，走向正殿。
「吾皇万岁万万岁。」群臣皆拜。
他落座主位，吩咐道「平身吧。」
众人归位，殿中的气氛自皇上来后变得凝重了起来。
「皇兄！」朱延龄甜美的声音打破了宁静，她欢欢喜喜的唤了一声，提着纱裙跑了过去「这次回京，有没有给我带些好东西？」
朱允钦眼里露出了一丝宠溺，他用手刮了下大妹妹的鼻尖「自然有，一会朕派人给你送到宫里去。」
忽的，他又将目光放在身旁的颂贵妃身上，语气深情而又真挚「朕也给爱妃留了一份。」
「臣妾谢皇上。」她脸颊微红，垂下眸去，与那时的她判若两人。
这一切落在悦妃眼里，只觉得刺眼极了，弟弟平南之乱里立了大功，皇上却毫无表示，还一心宠幸这个女人，不就是青梅竹马吗？若自己早来三年，绝不比她差！
她握马蹄杯的力度越来越大，莲青细釉已经出现一丝裂纹。
朱延龄心知在此无趣，又回了周旋身旁，还对他比了个鬼脸。
04
歌舞声起，倩影纷纷。
皇上扫了一圈来人，未见太后，心中生疑「怎不见母后？」
「回皇上。」悦妃接话道「前些日子慈宁宫突遇大火，太后娘娘忧心如焚，便去天灵寺祈福去了。」
虽声音很小，却被乔舒瑾听了个真真切切，她目光一颤，神色中平添了一层愁绪。
「哦？慈宁宫突遇大火？」朱允钦神情沉重，他细细饮了一杯果酒，随后问道「如此气候，怎会着火？」
颂贵妃离座跪了下来，额间冒出来一层薄薄的汗「是臣妾管教不周，养出了个叛徒，这才导致慈宁宫失火，太后受惊，求皇上责罚。」
「你先平身，细细讲来。」
她不敢瞒着皇上，便将近侍宫女青丝盗花之事讲了个清清楚楚，而后又补上了她回宫认罪自尽，一切都显得那么合情合理，令人信服。
朱允钦终究是多疑之人，他虽连连点头，宽慰着颂贵妃，但眼中的那一丝质疑仍在，他在想，那个名为青丝的姑娘，她既然早已离开皇宫，为何不直接逃之夭夭呢？回宫认罪的目的究竟何在？
他在心里反复咀嚼着这件事，总觉得事情不该这么简单。
天色渐迟，暮色笼罩了整个皇宫，宫女们缓缓入殿，点上了七宝宫灯。
「那位叫青丝的宫女，可有什么特征？」朱允钦抚摸着食指上的青玉扳指「失火那几日，她可有什么奇怪之处？」
被发现了吗？
乔舒瑾思绪飞速旋转着，她绝不能让皇上再问下去，否则后果不堪设想，突然，一点灵光乍现，她缓缓的将布锦靴移至周旋脚边。
周旋此时刚端起一杯烈酒，细细嗅来，鲜美无比，丝毫未注意到即将到来的危险。
就他要饮下去那一刻，乔舒瑾猛一下踩中了他的小脚指，一时间，钝刀割肉剧痛传来，他尖叫一声，手上的酒也不偏不倚的浇在了韶安公主的花裙上。
顷刻，正阳殿上空徘徊着两种声音。
「周旋！」朱延龄叫嚷着，恨不得当场将他挫骨扬灰「你个混蛋！！」
周旋也是无辜极了，他先揉了揉吃痛的小指，又解释道「天地良心，我真不是故意的。」
乔舒瑾只小心翼翼的窥了一眼，随后心安理得的置身事外。
如此一闹，颂贵妃早把想说的话吞在了肚子里。
朱允钦也是个风趣幽默之人，他宠溺的看向悦妃「瞧瞧，你家弟弟又在欺负朕的妹妹了。」
「臣妾未入宫之时，也没少让皇上欺负呢，如今臣妾的弟弟倒替臣妾讨回来了。」周言菀美目流转，一瞥一笑间流露出灵动气韵「是不是你们男子都是这样对待喜欢的姑娘？」
话毕，群臣皆笑了起来。悦妃果真聪明，三两句话就化解了两人的仇怨。
朱延龄红着脸低头不语，原来那股子嚣张跋扈的气焰的也消失不见了。
「谁喜欢她。」周旋小声的念叨了一句，幸好被歌舞声掩盖住了。
等散席时，已经到了戌时，天地昏暗，万物朦胧，桃花树上已经亮起了薄纱宫灯，玉宇琼影，春风徐徐吹来，一时分不清天上人间。
今夜的月异常的好看。
乔舒瑾本想一个人走这漫漫归府之路，谁知周旋硬要跟来，他一路言语，扰了这份宁静。
「那个贼人闯进了我的营帐，我马上拔出剑给了他一下。」他从东华门一路嚷到西街，若不是他口里那一句句阿清，乔舒瑾真想跟他撇清关系。
晚风轻缓，已是宵禁时辰，路上空无一人，空荡荡的长街将他们的影子拉的很远很远，最后相交到一起。
「对面的敌军兵分三路，我一路杀了过去，直捣黄龙，一箭把叛贼首领射于马下！」
有些人，至死都是少年。
乔舒瑾打了个哈欠，敷衍道「厉害厉害。」
周旋越说越起劲，甚至想情景再现，他恶狠狠的踩了一下青砖，岂料小脚趾一痛，若不是身旁的乔舒瑾眼疾手快，恐怕真要倒地。
瞧见这幕，她羞愧难当，苦笑道「今日事发突然，我也是迫不得已。」
「你不必与我解释。」他摆了摆手，又跳了几下，证明自己没事后，不好意思挠了挠头「我如此笨，也听不懂你的意思，你只需记得，我永远站在你这边。」
怪不得那时他没有发怒，就连一个眼神，也没有。
两人都身着官服，一蓝一红，以金丝勾勒图案，在月光下泛着幽幽的光。
他突然想起了什么，从袖袋里拿出一个纸包，一层层打开，三颗蜜饯缓缓浮现在她眼前。
乔舒瑾笑了，她的眼睛如星月般明亮「你还喜欢这些小孩子的东西？」
「小时候我一哭，我娘就会给我买。」他脸上挂着淡淡的笑意，捏出了两颗放在了她手心上「这东西很甜，超级好吃。」
他乖巧的炫耀着，真像一个三岁小孩。
乔舒瑾望着着两块蜜饯，并不是特别精致，表面凹凸有致，那一条条细印，好似它们的伤痕。
「没想到堂堂神武大将军也喜好甜食。」她饶有兴味的揶揄了一句，又将蜜饯扔入嘴中。
暗夜无声，疾风忽来，灯笼在空中猛打了一个圈，红光幽幽的洒在了他们身上。
「将军和平常人一样，也会伤心，也会开心，也有亲人。」周旋正视着她，语气低沉，神情平静的几乎僵硬「也有很重要的人。」
「——比如你。」
这是她第一次在乔舒瑾面前露出这种神色，一字一言多么慎重。
蜜饯最外层包裹的糖霜缓缓融化，酸味同甜味交织在了一起。
如果她是孔之清，一定会对周旋报以感激不尽的笑，可她是乔舒瑾，一个本不该活在世上的人，她明白，在这个官场上，多余的感情，都是累赘。
所以她只能笑了一声，以笑容来掩饰神情中的落寞与歉意。
她在想，如果早一点碰见周旋，碰见这个活泼开朗不藏私心的将军，那时的她，心里应该会柔软许多。
05
「执手相看泪眼，竟无语凝噎。」
邻水小亭之前，传来了几句南妓唱词，近水而发的歌声清越澄澈，一位女子正在亭中执袖起舞，六重纱衣随风而飘，灵动飘逸，轻移莲步，腰肢缓缓转动。
两人一时看待了，只可惜距离太远，隔着重重月影，如同雾里看花。
周旋拽着乔舒瑾走近，女子的面容逐渐清晰。
「好！」随着女子动作的停止，一位年轻公子惊叹不已，拍手称快「元姑娘的惊鸿舞果真名不虚传。」
元姑娘？
乔舒瑾顿时想起了一个人，不由看向周旋「莫非是元致？」
自从如意楼一事后，周旋便恨她恨得牙痒痒，听到这个名字后，他果然停下了脚步，不再向前。
「仅有一舞，实难尽兴，」年轻公子落座于亭中的美人椅上，递给了她一小兜银两「不如再舞一曲？」
元致收下了银两，盈盈拜谢，手腕上的铃铛轻轻一响，清脆悦耳，她笑了一声「不知这两位公子是否也要看？」
年轻公子先是一愣，循着她的目光看去，瞧见了两个人影，眉目中似有些欣喜，试探性地唤了一声「孔大人，周将军！？」
乔舒瑾走近，俯首做揖「开儒兄。」
杨开儒，乃是吏部尚书杨明章的长孙，乔舒瑾曾与他有过一面之缘，此人二十岁的年纪，五官端正，芝兰玉树，性子也正直，两人相处的不错。
随后，又转头看了一眼他右手旁的元致，她笔直的站在那里，遍身罗绮如云雾般缠绕着她，美目舒缓，娇艳欲滴，唯有绝色二字才可形容。
周旋却是阴沉着脸，他厌恶这个女子，不愿言语。
杨开儒持扇笑了笑，亲自为二人斟上了果酒「上次一别，已有三月，孔大人真是狠心，也不来寻我。」
「近些日子忙。」乔舒瑾落座，略表歉意「许多事都搁置下了，不知杨大人近来可好？」
「祖父身体安康，多谢孔大人挂念。」他颔首轻笑，也入了坐，特意把上位留给了周旋。
他倒也领情，毫不客气的坐了下去，又连饮几杯闷酒，不知是宫宴中不够尽兴，还是元致在身旁影响心情。
杨开儒见气氛有些凝重，眉目起伏，看向元姑娘，一一介绍道「这位便是孔大人，当今丞相，我也与你提过。」
她移步至乔舒瑾面前，浅笑施礼「我们是见过的，孔大人可还记得奴家？」
「元美人艳绝天下，孔某就是相忘也忘不了。」她笑着打趣，又用肩膀碰了下周旋「你说是吧？」
他上下打量了下，撇了撇嘴「长得是好看，可惜蛇蝎心肠。」
这周旋，怎么跟哪个女的都和不来？乔舒瑾苦笑。
元致似乎毫不在意他这句话，脸上的笑意未减，随后看向杨开儒「不知公子要点什么曲子呢？」
也是个聪明人，知道不能与周旋这个半大孩子计较。
他动了动手中的折扇，食指在象牙扇柄上缓缓移动，转而看向乔舒瑾「孔大人，素闻你喜好风雅，不如你来点吧。」
「既然如此，那便唱一曲——」
她话还未说完，周旋先一步抢答，语气中带有丝丝嘲讽「《泊秦淮》」
乔舒瑾下意识皱紧了眉头，其实《泊秦淮》并不难唱，只是这首曲子是专门讽刺卖艺商女的，她若一唱，不让人笑话吗？
周旋一脚踩在了栏杆上，圆月西斜，撒在了清澈的湖水上，踏着月光，湖水倒影着他们的身影，好似仙境月宫。
元致轻笑一声，伸起水袖，歌起。
「烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。」
袖若流水清泓，顾盼回转间空灵清脆的铃声弥散开来。
「沙场归京迎圣驾，九岁霓裳名天下。」
唱词如莺啼鸣啭，忽如间水袖甩将开来，似有无数樱瓣洋洋洒洒的凌空而下，迎着月光飘起。
听到词被改了，乔舒瑾依偎在栏杆上，颇有兴趣。
周旋轻叩案几，脸上没有一丝表情，拇指一次次落下又抬起，好似为曲声击打着节拍。
「虽为将军仍痴情，不忘扬州秦淮家。」
她踮起脚尖，清瘦的身影缓缓转动，水袖在空中旋起，洁白无瑕，与月光相应。
乔舒瑾目光一颤，窥了眼周旋，果不其然，他脸上黑线密布，手上的动作停顿了下，很显然，他明白了这句话的意思。
杨开儒不敢扰了两位大人的兴致，只得以饮酒掩饰心虚。
「不为商女只为君，湖心执曲后庭花。」
此曲一落，周旋心中怒火中烧，他五指紧握，神态中带着隐忍，不自觉的抓住了面前的酒杯，一时间，计上心头。
此时元致正准备扬脚，怎料周旋突然掷来一个酒杯，不偏不倚的打中了她的谭中穴下方，习武人不知轻重，痛的她咬牙切齿，顿时忘了下一步该如何走。
一个踉跄，她转了几步，后听得「扑通」一声，元致不偏不倚的地掉入湖中。
乔舒瑾反应最快，她下意识的跑了过去，蹲在站台前，见元致掩着口鼻，双脚不停的摆动着，却未沉底，不禁飘过一丝疑惑。
「周将军，这就是你的不对了，再怎么说，元姑娘也是客。」杨开儒跺脚嘲讽着他，急的团团踱步乱走「你就算再恨她，也不能置人与死地啊！」
周旋瞬时脸上遍布歉意，他起初只想教训一下这个女子，谁知闯下了如此大祸，碎了一声，也急忙跑至湖边，毫不犹豫地跳了下去。
湖水刺骨，寒风凛冽，他虽识水性，却也不太精通，隔着厚厚水音，他终于找到了元致的位置，抓住了她的手臂，想救她脱身。
「周旋，你混蛋！」她吼了一声，就刚刚那一刻，湖水争先恐后涌进她嘴里的那一刻，她实实在在的感受到了死亡的恐惧，就算是再坚毅的女子，也忍受不了如此情景。
她在周旋的怀里挣扎着，想要推开他，但一个弱女子终究比不过他的力气，只得任凭被紧紧抱住，白色水袖在水中飘漫着，衬着她灵动的面容。
两人的衣服都湿透了，皮肤间的温热紧紧贴在一起，血液交融，好似彼此是另一个自己。
月影隐去，已过三更。
待两人上岸后，元致全身都湿透了，她红着眼眶，恶狠狠的看着周旋，语气中带了些委委屈屈「周将军，我知道我得罪过你，但你至于如此吗？」
话毕，眼角浮现出一道泪痕，泪水顺着她洁白无瑕的脸颊上滑过，落在了周旋的指尖，他的手掌下意识一颤，如同被灼烧了一下。
刚才还是光彩照人的女子，如今却成了如此模样。
「我没想杀你！」周旋辩解道「我刚才只是想给你个教训——」
话还未说完，被她一个眼神又逼了回去，元致长得本就好看，如今落了水，面容上的凌厉已消失不见，只剩下了温温柔柔的可爱模样，惹人怜爱「我知道，在你心里我就是个爱慕虚荣的戏子，既然如此，你又何必救我，看我笑话吗？」
她多说一句心中的苦涩就添了一层，月光低低的附在她那双光彩耀目的双眸之上，如同一泓清水，显得她整个人秀雅绝俗，「周旋，你不必想着杀我，从此以后，我会消失在你面前，至死不会相见。」
没有给他任何解释的机会，她伴着风声站起，如同一枝轻巧的兰花，决绝而又果断。
「元姑娘！你等一下！」周旋想要解释，也站了起来，妄图拦住她的步伐，湿透的衣角顺着他的手心滑过，冰凉渗人，就在他握紧那一刻，又立即消失不见了。
乔舒瑾冷眼瞧着这一切，按耐住心中的笑意，看得出来，刚才周旋的确只想给她一个教训，没有撒谎。身为教坊女子，自是受过不少训练，一个小小的杯子，怎么可能会让她那样不堪？看来，这姑娘不简单！
天不怕地不怕的小将军，要遇到对手了。
她拍了拍周旋的肩膀，安慰道「别太在意。」
「阿清。」他垂下眼睑，像一个做错事的孩子，解释着「我真的是无心的，我当时只想给她一个教训，让她出丑，没有想杀了她。」
「我信你。」
简单的一句话，却给予了他巨大的信心，所有的委屈都在一瞬间迸发了出来，周旋揽住了她的肩膀，把脸贴在了她的奶白色圆领上，嚷道「还是阿清最好。」
「鼻涕鼻涕！」乔舒瑾嫌弃地大步往后退，她被这阵仗吓到了，尴尬的朝杨公子笑了笑「让开儒兄见笑了。」
杨开儒倒也是随意，见此事已了，摆了摆手「人人都说孔大人周将军是知己之交，今日一见，果然如此。」
周旋抹了抹脸，全然忘了方才发生的事，微微挑眉「不只是好知己，还是好兄弟——」
话还没说完，却被乔舒瑾拦了下来，她轻轻蹙眉，眼中滑过一道沉重的思绪「我二人都身为臣下，共同效忠圣上，自然了解彼此。」
「我与杨大人，莫大人也是如此。」她话中带有咄咄逼人的意味「还希望杨公子不要多心。」
之所以如此，是因为她明白结党营私的可怕之处，也知晓流言蜚语的可惧之处。
杨开儒知道自己失言了，忙喝了一杯酒赔罪，心中不禁打了个冷颤，孔之清这人果真祖父说的一般，谨慎小心。
「时候不早了。」她拱拳相望，踱步离开了此处，周旋也忙跟上了，随在她左右。
杨开儒又喝了一杯酒，望着两人的背影越来越远，摇了摇头，喃喃自语道「文官之首与武将之首私交甚深，孔之清，你当真以为能瞒住皇上吗？」
他是见过皇上的，在猎场上，朱允钦握着一把金色的流星弯月弓，耀眼夺目，在所有人都争夺猎物时，他不慌不忙，独自等待着猎物上钩，随后一招制敌，丝毫不拖泥带水。
也只有这样的人，才能降的住孔之清。
或许，与那时一样，朱允钦仍在等一个时机。
他或许是醉了，迎着晚风，把一切埋葬在了月色之下。
06
乔舒璃赶至苏州时，已到了深夜，凛冽的夜风在她耳边「嗡嗡」吹动着，她上身是桃花羽扇明制圆领夹袄，下身是锦缎马面裙，在「顾府」两个漆金大字前，马车缓缓停了下来。
「姑娘原是顾家的亲戚啊！」车夫姓陈，一口的南京口音，四五十岁的年纪，喜欢与人攀谈「早说我就不收您钱了。」
她莞尔一笑，少女情态尽显「大叔为何这样说？」
「姑娘有所不知，这顾老爷是我们这有名的大善人，捐钱赈灾，开仓放粮，哪哪都少不了顾家。」他一脸欣慰的撇了撇胡子「不知姑娘是顾家的哪门亲戚？」
乔舒璃不知如何作答，一时无言。
大叔上下打量着她，瞧这小姑娘小脸白净，衣着光鲜，一双杏眼惹人怜爱，神色中带了点灵动气韵，不自觉的说出了口「看你与顾小公子年龄无差，莫非辰字辈的？」
她摇了摇头，小声呢喃道「我不姓顾…」
「不姓顾？」他顿时有了兴趣，掏了掏耳朵，顺口问了一句「莫非姓乔？」
乔舒璃有些疑惑「大叔如何得知？小女子的确姓乔。」
此人在苏州也生活了好长时间，来来往往的大事小事自然也清楚，听到「乔」姓后，神色猛地一变，似乎有些不可置信「姑娘是江陵人氏？」
她从未见过这样的人，秀眉一蹙，点了点头「怎么了？」
大叔恍然大悟，见夜深人静，四处无人，索性告诉了她「姑娘有所不知，曾听闻顾公子因一乔姓女子与顾老爷闹翻，不吃不喝，只为娶她过门。我原是不信的，毕竟顾公子一向为人沉稳，做出此事自与他不符。」
「如今见你才知却有此人，一往情深啊，一往情深。」他哈哈大笑，露出了八卦的神情。
乔舒璃听到这话，总是有些不好意思的。她脸颊绯红，垂下了双眸「顾哥哥当真如此？」
「整个姑苏人都知道，还不信呐？」他见小姑娘害羞了，嘲笑了一声「还叫顾哥哥呢？」
「不理你了。」她红着脸跳下了马车，不愿理他，小跑了一路，谁知脚下不稳，不偏不倚的栽在了一个人怀里，她缓缓抬首，眼前人不是别人，正是她朝思暮想的顾哥哥。
顾明庭扶起了她，面上似有些惊讶「舒璃，你怎在此？」
久久的思念的人竟在自己面前，任谁也压抑不了这种感情，她霎时间湿了眼眶，沙哑着嗓子「顾哥哥，我终于找到你了。」
「舒璃。」他下意识推开了怀中的女子，眼中浮现出一种深深的厌恶之感。孔之清早已承认自己是乔舒瑾了，这枚棋子，要与不要皆可。
于是他不经意间放冷了语气「丞相没有好好照顾你吗？」
她紧紧拥抱着心上人，毫无保留的宣泄着自己的感情「顾哥哥，我不要什么丞相，你以后能不能别再把我丢下了？」
此时的她与之前的自己一样，苦苦哀求着一个不爱自己的人。
世间三千疾，唯有情病不可医。
顾明庭脸上挂着若有若无的笑意，他抽开了自己的身子，与之前全然变了一个人「外面冷，我们先回府。」
乔舒璃点了点头，想挽住他的手腕，却被他不着痕迹的躲掉了。
「走吧。」他安静的退在了一旁，大步走向府门前，与他前后隔着一个脚步的距离，全然不顾她。
但陷入爱情的女子怎会注意这些？她只觉得是寒风太冷，顾哥哥一向怕冷，不愿逗留，便也加快了脚步。
夜幕低垂，矮矮近近亭阁堆积在了一起，鹂鸟在枝头扑棱着双翅，随后又落在了檐角，顺着一望无垠的星河望去，震撼而美好。
卧房传来阵阵咳嗽声，顾老爷躺在了玉榻上，接过了夫人端来的热茶，缕缕茶香扑鼻，其间交杂着安魂的香气，沛人心脾。
「你说说你，」顾老夫人坐在了蜀锦软凳上，手里摆弄着绣针，她抬了下眼皮「叫你歇着叫你歇着，你非要对账本，自己的身体自己还不知道吗？」
顾老爷名叫顾恒，四十多岁的年纪，两鬓早已斑白，额上划着一道细细的皱纹，靠着一股敢干能干的劲，吞并了杨家陆家，才有了顾家今日的地位。
他皱了皱眉头，把手中的茶杯徐徐放下，舔着手指又翻了一页，丝毫没有在意夫人的话「你去歇息吧。」
顾老夫人武将出身，是开国将领汤和的后人汤意柔，她登时上了火气，「我歇息？我歇息你死了也没人知道。」随后催促道「快把账本收起来，睡觉睡觉。」
「明庭是不是领着那位乔姑娘住了偏阁？」他冷不丁的问了一句，夜深雾浓，隔着重重烛光，那双深邃的眸子紧紧盯着自己的夫人，虽重病缠身，但还是满脸的精明干练。
「阿庭年纪也不小了，怎么还管怎么严？」汤意柔随意挑起了一缕乳白色的丝线，借着烛火穿进了绣针里「你若再拦着，小心他再做什么傻事。」
顾恒神情微微一滞，拖着账本的手指也不由自主的一收，他深深的叹了一口气「既不是那位乔姑娘，我也不会再拦着。」
「你可把我说蒙了，什么这个乔姑娘，那个乔姑娘。」她揉了揉太阳穴处「不都一样的出身吗？」
「你是忠毅候家的独女，从小被娇生惯养长大，」他没有抬头，仍在摆弄手中的账本「有些事，你自然不愿意去打听。」
汤意柔斜着眼看他「别卖关子，快与我讲讲。」
顾恒略一迟疑，禀退了门口的丫鬟，见四下无人才谨慎开口「乔慈杀妻案的第二天，有人去衙门鸣冤，说此事有疑，乔家里里外外没有搜出一丁点毒药，定是外人投毒，嫁祸与乔慈。」
汤意柔嗤笑了一声，不以为然「连我这个妇人都知道，定是乔慈藏起来了。」
「疑点正是在此，丞相千金被毒杀后，乔慈立刻认罪，一个已经准备认罪的人，还需要藏毒吗？」顾恒眼中惧意闪动，低声咳嗽了一声「还有，前些日子晋州总督那边传来消息，陆平岳意外而亡。」
这一件又一件事如同她手中的丝线一般，仿佛丝丝连接在了一起，揭示着一个巨大的阴谋。
夜深人静，万籁俱寂。这样的夜色之中，万物都凝固了，连月光也被掩盖住了。
「那个鸣冤之人便是乔舒瑾，年仅九岁。」顾恒脸上涌动着复杂神色，低沉晦暗，难以捉摸「夫人，你觉得明庭能驾驭得住她吗？」
汤意柔终于明白了夫君的良苦用心，想当初阿庭一心要找寻乔舒瑾的尸首，幸而被夫君以家法拦下了。这种聪明人，不管真死假死，只要不与顾家扯上关系，那都是好的。
暗夜无声，绯樱幽凉，在曲香水榭前，顾明庭跪在父亲面前，一脸的倔强倨傲「儿子此生只愿娶乔舒瑾一人，无论乔家如何，无论她是死是活！」
十岁时花下遇见的那个少女，如今已满满占据了他的心。
「胡闹！」顾恒气的浑身发抖，嘴唇哆嗦着，半响说不出话来，转头见四周并无趁手之物，随手操起高几上一只钧瓷花瓶，狠狠的朝他砸了下去。
「咣啷」一声，花瓶粉碎，碎片四溅迸起，有一片碎瓷斜斜削过顾明庭的双目，幸得老天保佑，他亦无恙。
汤意柔见他下这样的狠手，怕他伤到爱子，从中拦阻，亦被他推了个趔趄，于是劝慰道「儿啊，乔舒瑾就这样的好，值得你这样为她？」
只有顾明庭自己知道，除了真心想娶乔舒瑾外，他还有一种想法。他想刻意避开别人为他陈设好的阳光大道，想为自己活着，而不是一生中仅有「明庭」二字。
所以他无所畏惧，不愿躲闪。
顾恒瞧他这副模样，心中怒气更盛，见壁上悬着抱剑，扯下来便要拔剑，一道光影印在顾夫人的双目上，她顿时吓的面无血色，死死的抱住夫君的手臂「你若想杀我儿子，就先杀了我！」
他握紧了宝剑，见妻子脸上已闪过泪花，一时心软，终是没有砍下去，怒声道「去祠堂里跪着！」
此事总算有了个了结。
顾恒闭上了双眸，那日发生的事言犹在耳。
「老爷。」门口的银画敲了下门，引起了二人的警惕「偏阁的那位乔姑娘送来了一样东西，说是丞相让送来的。」
汤意柔放下了绣针，款款走了过去，接过了银画手里的东西，嘱咐道「老爷已经睡了，你也去休息吧。」
她诺了一声，退在了黑夜中。
「什么东西？」顾恒嗓中有一股痒意，沉沉浮浮，又被他吞了下去。
「锦囊。」顾老夫人觉得疑惑，自家与丞相府毫无交集，这是何意？于是递给了夫君，询问了一句「你认得丞相吗？」
他摇了摇头，没有言语，借着烛光打开了锦囊，里面似有一支枯花，随后小心翼翼的挑出，忽的变了目光。
汤意柔自小在豪门世家长大，自然识得这是何物，她不禁捂住了香唇，惊讶道「还魂花！？」
「正是。」顾恒如今重病缠身，他强自压抑住内心的欣喜，他曾向太后讨了几次也不愿给，他一边感叹着孔之清的雪中送炭，一边不知这是福是祸「无功不受禄，孔大人究竟是何意？」
「先救了你的命再说」自从夫君生病以来，她一直担惊受怕，还魂花倒也算给她吃了一副定心丸「他既给你，就不是在戏弄你，别乱想有的没的。」
窗外突然闪过一道人影，汤意柔下意识打开了扇窗，窗外凉风习习，激的顾恒一阵咳嗽，窗纸处夹着半封信，她给拿了下来，又关上了窗。
「上面写的什么？」他问了句，放下了锦囊，双眸散着幽幽的光。
「秦晋之好。」顾老夫人一笔一字的念了出来，目光一颤「用血字所写。」
顾恒终于明白了还魂花所交换的东西，他的目光从那朵还魂花上缓缓移向窗外，重重树影静静蹲在月色之中，如同潜伏的猛兽。
「你怎么选？」他冷冷开口，询问着夫人。
「还是…还是先治你的病吧。」她只觉得头晕目眩，一股气憋在了胸口里，咽也不是，吐也不是「我隔些日子问问阿庭，看他愿不愿意。」
不管他愿不愿意，此时已经注定。
07
南方多雨，大多都是小雨，梅雨蒙蒙覆在顾府的上空，雨打在瓦上噼啪有声，茶花散了一地，寥寥无人声。
顾老夫人一大早就去了顾明庭所住的东院，此时他正在赏秋居内写画，身着兰色绫罗，外面系着一层梨花白袍，衬得他更清俊隽秀，他抬首见母亲来了，忙放下了笔，离位行礼。
汤意柔拂袖坐上了上位，面上似有些纠结，不知该不该讲，只痴痴地望着爱子，神色恍惚。
顾明庭站在了母亲身旁，有些不解，便恭谨问道「娘，出什么事了？」
许久过后，她才张口，语气沉重「你爹的病，有救了。」
「这是好事。」他松了一口气「是哪位神医？儿子过些日子去亲自拜谢。」
「是还魂花。」顾老夫人拽紧了浅灰色的衣角，眼神落在了旁处，她不敢直接了当的说出这些事，只因怕看见儿子失望的表情「是那位乔姑娘带来的。我与你父亲商量了一下，乔姑娘性格笃正，相貌尚可，是做妻子的人选。」
顾明庭听到母亲转述的话，顿时只觉一股寒意自脊椎骨直冒而上，冲入他的脑中。他知道，这关系父亲的性命，不能胡来。
于是他勉强镇定心神，仔细思考这其间的缘由，忽的，想起一个人名「这还魂花，是另一个人的吧，就连我的婚姻大事，也是另一个人替我定下来的，对吗？」
老夫人没有言语，她原是不打算告诉儿子的，但既然到了这一步，也只能默认了。
可笑，着实可笑。他因旧时情谊放过了她，而如今她却反将自己一军。有时候他真想挖出乔舒瑾的心看一看，究竟是红是黑。
顾老夫人招了招手，一旁的丫鬟递来了一张红纸，四角以金笔涂着龙凤呈祥，他冷冷扫了一眼，上面写着一行行公正的楷笔——
「两人姻缘，共结同堂，愿得一心，良缘永结。看此日桃花灼灼，宜室宜家，谨以白头之约，青梅之好，将红叶之盟，载明鸳谱。此证。」
这是一纸婚约。
「我打探过乔姑娘那边的消息，她是同意的，五月十六是个好日子。」她把婚书放在了书案上，扶着丫鬟站了起来「明庭，你不会让我们失望吧？」
「自是不会，」他别过首去，望向窗外红豆衫树，这是他遇到乔舒瑾那年种下的，如今长得枝繁叶茂，早已结果。有两颗鲜红欲滴的红豆挤挨在了一起，晶莹剔透。
红豆生南国，春来发几枝，愿君多采撷，此物最相思。
十年过去了，红豆已结果，可他还是没等到心尖上的那个姑娘。
「那样便好。」汤意柔知道此事难为了儿子，眼神中是满满的怜爱与不舍「你有什么要求，都可以告诉娘。」
「我可以娶她，也可以给她正房夫人的位置，但是我不会爱她，也不会护她，从此以后，让她自生自灭，好自为之。」他语气决绝，对乔舒瑾的恨，全部强加在了舒璃身上。
顾老夫人攥紧了衣袖，她知道乔姑娘的无辜，但事已至此，又能如何？
她只能一言不发，然后转身离开。
「娘！」顾明庭忽然唤住了她，只因他瞥见了红豆杉树后的一处人影「您应该是知道的，自始至终，我心里只有乔舒瑾一人，当年我为她不惜与父亲决裂，如今我娶乔舒璃，也不过是形势所逼。」
他的声音不大不小，正被恰巧而来的乔舒璃听了个清清楚楚，字字如针般穿透她的心脏，她一下顿住了脚步，竟不知下一步该如何迈脚。
汤意柔忍着悔意甩袖走了出去，丝毫未注意到树后的乔舒璃，就这样，两人隔着一颗红豆杉树，擦肩而过。
「自始至终，我心里只有乔舒瑾一人。」
「曾听闻顾公子因一乔姓女子与顾老爷闹翻。」
「如今我娶乔舒璃，也不过是形式所逼。」
这一句句落在乔舒璃耳里，只觉得甚是讽刺，她一心想追随的顾哥哥竟一直爱着别人，而自己却像个傻子一样，被人玩弄于鼓掌之间。
可是既然如此，他又为何对自己百般呵护呢？难道之前发生的一切，都是假的吗？
一种绝望的念头涌上心头，她下意识的抬起了头，迫使眼泪不往下坠，纵使已经知道了答案，可她还是不死心，想要亲自问问清楚。
所以她不带有一丝迟疑，就这样走了进去。
顾明庭又回至书案前执笔，这次却连眼皮也懒得抬一下，与之前仿佛变了一个人，他冷冷开口「你都听到了？」
乔舒璃攥紧了手中的玉帕，垂眸摆弄，眼眶微微泛红，不知该说什么，更不知能说什么，许久之后，才问了一句「顾哥哥当真喜欢我姐姐？」
这句话显然出乎了他的意料，顾明庭抬手磨墨，眼神中闪过了一丝心虚「喜欢，我早以与她私定终身，若不是乔家出事，你或许要称我一声姐夫。」
「所以你对我好，也是因为我姐姐？」她喉咙中顿时出现了阵阵酸涩之意，直直望着这个高高在上之人，那是少女曾经的一抹欢喜。
「你以为呢？」他终于用正眼瞧她了，那眼神狠狠刺痛着乔舒璃，温柔的人往往杀人于无形。
她想起初见他时, 隔着半尺距离, 他眼含笑意, 连语气都是轻缓细柔，生怕吓坏了她。
她初入顾府时, 怕遭人流言蜚语，是他在树下安慰, 用手轻轻抚摸她的脸颊, 晨光一缕缕映在他那双眉目上，光洁美好，他说「不要怕，一切有我。」
那是十六岁少女的初夏, 蝴蝶低飞, 菡萏众生，可惜茶蘼花事已了, 这迟迟春日, 终究是要过去了。
她脸色苍白, 无法遏制自己的颤抖身形, 神色如同死灰，那滴泪, 缓缓流了下来。
「既然如此……既然如此…」她不想让心上人看到自己哭泣的模样，于是拼命用手掌擦拭着自己的眼泪，却不知怎么了, 一开口, 眼泪越来越多。
她不死心, 嘶吼着问了一句「那这纸婚书又是何意？！也是因为我姐姐吗？」
顾明庭那张俊美异常面庞上, 似乎有些不可思议，他语气中带着深深地挖苦之意，将血淋淋的事实告诉了她「对, 是因为你姐姐。」
这几个字如同利刃般穿过她的心脏, 灼烧着她的心口。
「若不是你姐姐，我连正眼瞧你都不会。」他依旧缓缓地, 几近残忍地说着这一切「你应该庆幸，出生在乔家。」
姐姐……姐姐…
那个曾经被誉为云州四女的少女, 那个过目不忘的神童，那个处处爱护她的…仅剩的亲人。
这样耀眼的人与顾哥哥站在一起，竟出乎意料的般配。
可是她死了, 死在了云中河里, 死在了夏汛时，面容也被激石所毁，孤苦伶仃的葬在了老宅。
一个活着的乔舒璃, 怎么可能比得过一个不断被美好记忆粉饰着的乔舒瑾呢？
「问完了吗？」顾明庭摆动着象牙玉雕笔杆，以食指上下摩痧着「去安心等着成亲那日吧，在我爹的病好之前，我是不会休了你的。」
乔舒璃不愿离开，她还想多问一句，岂料怒火攻心，没有站稳，倒在了地上。
雕花长窗透过的日光，淡淡薄薄的笼罩在了她的身上, 依稀印着她那身橘红色褶裙，耀眼夺目。
顾明庭丝毫没有怜惜之意，只轻唤了声丫鬟将她扶走了。
最是无情富贵家。