我救了一个重伤的少年。
可惜是个娇夫脑。
他为我洗衣做饭，温柔顺从。
当别人告诉他，我有个指腹为婚的竹马时，他据理力争：
「竹马又如何？宛宛类卿，我是卿！
「伶娘只指使我一人干活，这还不能说明她在意我吗？」
宫里的人找上门，说他是流落民间的皇子时，他又一头扎进我的怀里：
「旁人说的我一概不信，我只听你的。」
1
捡到阿尧，是在奴隶市场里。
那时我刚盘下西市的一间小酒馆，手头只剩一点碎银。
铺子里需要个伙计，我就去奴隶市场碰碰运气。
在人群中，我一眼就相中了他。
不为别的，纯粹是他看起来快死了，好还价。
我接他回家，亲自为他熬药、喂食。
在数个他濒死的夜里，我「嗒嗒嗒」地打着算盘，在他耳边重复：
「买下你花了我十文钱，雇牛车拉你回家又是两枚铜板。草药是我自己摘的，肉汤是我问隔壁王婶借的，便宜一点，算你五文。
「你若是死了，谁来还我这十七文钱？」
阿尧在鬼门关走了几遭，身价从十七文钱连本带利滚成了七十文钱时，他终于睁开了眼睛。
因许久不曾开口，他的嗓音沙哑，脱口而出的第一句话：
「我会还的！」
「你打算怎么还？」
「……」
我又抱起算盘：
「我从奴隶主那里买了你，你就是我的人。在我铺子里当伙计，包你吃住，每月工钱十文。头十四个月，每月给你五文，就当还债了，如何？」
他答应得毫不犹豫：
「好。」
2
阿尧是个听话又能干的好伙计。
他将铺子和家里都收拾得干净整洁，碗橱柜上一尘不染，旧被褥总散发着暖烘烘的阳光味道。
我陪客人喝完酒，深夜踉踉跄跄回到房中时，桌上永远都恰到好处地摆了一碗醒酒汤。
阿尧的影子躲在窗边。
他不敢打扰我，但非要听到我将醒酒汤喝下，才肯离去。
我给他发的第一个月工钱，他买了半斤猪肉，用蒸笼蒸了，浇上蒜泥和豆酱，裹进面饼里，全进了我的肚子。
酒足饭饱，我打趣他：
「阿尧，第一个月的工钱，你就只用来买肉吃？你不为以后考虑考虑，存点钱，将来讨媳妇儿用？」
阿尧把头埋得低低的，耳根子红红的。
他轻声说：
「你喜欢吃。」
我愣了好一会儿，才反应过来——
他昏迷的日子里，我算完账，习惯在「问王婶借的肉汤」后加一句：
「你不知道我有多馋肉！小时候，我家只有过年才会端上一盆蒸猪肉，爹吃一半，娘和弟弟分一半，我只能用筷子蘸点肉末尝尝味道。还不能多蘸，超过两筷子就得挨打了……可我为了你，那肉汤是一口都没舍得喝啊！」
我没想到他会把这些事都记在心里，顿时有些不好意思。
「这个月，酒卖得好，工钱我再多给你三文，你别乱花，存起来，也好为娶妻做点打算。」
阿尧猛地抬起头来，反驳我：
「我不娶妻！」
「你不娶妻，你要干吗？在我这酒肆里当一辈子的伙计啊？」
月光下，阿尧的眼睛和琉璃珠子一样透亮。
他认认真真地回答：
「对，因为我是你的人。」
3
话虽如此，我还是多支了阿尧三文工钱。
怕他乱花，我并没有直接给他。
而是用布单独包起来，塞在我的枕头底下，计划等他有用的时候再交还他。
阿尧脑袋笨，可模样实在俊俏。
小娘子们三五结伴，时不时地就来我店里买一杯果酒喝。
一边喝，一边偷偷地瞄阿尧。
瞄他温柔的眉目，精致的脸。
卷起的衣袖下，小臂线条流畅有力。
我一时竟也看得入了神。
直到小娘子们饮尽酒，叽叽喳喳地散去时，我如梦方醒。
「阿尧。」
我唤他过来，难掩心中激动：
「以后有女客来，你去招待吧？你若能多笑笑，哄骗她们多买几杯，就更好了！」
阿尧皱了皱眉，脸上有些不情愿。
但我的要求，他从来不会拒绝。
「好。」
我绕着他转了一圈，又挑出些阻碍我赚钱的毛病来：
「还有这衣服……你是有什么心事吗？非得穿这么多吗？不如趁天色尚早，我们去东市给你买一身新衣裳吧？我给你出钱。」
我拽着他就要走，手上使了劲，他脚下仍旧纹丝不动。
阿尧一反常态地摇了摇头：
「伶娘，我不想买新衣服。」
「为何？」
「我不想乱花你的钱。」
我扑哧一声笑了出来：
「你给我买猪肉吃不算乱花钱，我给你买新衣裳就叫乱花钱了？」
阿尧说：
「猪肉是你喜欢的，钱也是。给你买喜欢的东西不算乱花钱。」
阿尧还说：
「伶娘，只要是你喜欢的，我都会想办法为你挣来的。」
4
和阿尧在一起的生活，平淡充实。
酒肆也在我们的经营下一天天变好。
临近年关，下了大雪，驿使的马匹从店门前疾驰而过，留下一排马蹄印，和一封信。
信是裴钰寄过来的。
他是我老家邻居的儿子，长我五岁，幼时便处处照拂我。
信中说，他要参加明年的春闱，特地提前了几个月进京，来我这里过年。
我欢欢喜喜地替他收拾出一床被褥，要放置时，却犯了难。
后院只有三间屋子。
一间厨房，剩下的两间我与阿尧分住。
裴钰来了，睡哪儿呢？
阿尧看出我的烦心：
「伶娘，裴钰哥要住我们家吗？」
我叹了口气：
「是啊，且不说距离春闱还有几个月，待考完试，放了榜，少不得要花钱。让裴钰哥哥住在我们家，能省上一笔开销也好。」
阿尧体贴地开口：
「那我与裴钰哥睡一处就好，我睡地上，他睡床上。」
我想也不想地拒绝了他：
「这可不行，寒冬腊月的，睡在地上冻坏了身子怎么办？」
还有半句话我没说：
到时候延医问药，停工休养，开销岂不是更大？
阿尧听了前半段，立刻欢欢喜喜地抱了几捆干草回来：
「不碍事儿，伶娘，我再自己搭个床铺就好了！」
阿尧他，总是这般懂事。
5
连着下了几日大雪，酒肆生意萧索，阿尧给我炸了一袋咸馓子，我没事的时候，就坐在阶前「咔哒咔哒」地啃。
裴钰来的那日，恰好雪停。
我把袋底最后一点馓子倒入口中，看见小巷尽头缓步而来的人影，与我记忆中的样貌逐渐重合。
只是黑了点，瘦了点，想来是路途辛苦。
我掸去裙上碎屑，蹦起来：
「钰哥哥！这里！」
阿尧在一旁扫地，被我抓了过来：
「阿尧，这就是裴钰。」
我又向裴钰介绍阿尧：
「钰哥哥，这是我店里的伙计，阿尧。」
阿尧颔首，冲裴钰淡淡地叫了一声：
「钰哥哥。」
裴钰脸色微变，没有回应他。
阿尧也不恼。
他放下笤帚，系上围裙，与我解释了一句：「伶娘，我去后厨看看汤好了没。」
便往后院去了。
裴钰依旧眉头紧锁，把我拉到门口，低声问我：
「他是你店里的伙计？」
「对啊。」
裴钰摇头：
「你见过哪家的伙计，能直呼东家的名字，跟着东家一起喊……哥哥的？伶娘，我觉得这人心思不纯，不是个好人。」
我仔细想了想。
阿尧大抵是从能下地之后，听见隔壁的街坊邻居唤我「伶娘」，就也跟着学了。
他的确从未叫过我「东家」，不过我也没放在心上。
「东家」这两个字，哪有「伶娘」好听？
于是我反过来责怪裴钰：
「裴钰哥哥，我看你是读书读傻了吧？阿尧心思单纯，于我就如亲人一般，不过一个称呼而已，我都不介意，你介意什么？」
我又把帘子掀开一个角，示意他往里瞧：
「那一桌子的菜，都是阿尧烧的。不仅如此，他还把自己的床让出来给你睡。他处处为你着想，你却这样猜忌他。裴钰，你太让我失望了！」
6
裴钰到底没再继续为难阿尧。
除夕前一日，我关了铺子，与他们一起去青龙观祈福。
裴钰求功名。
阿尧祈平安。
而我，一头扎进财神殿里，长跪不起。
直到日暮西斜，裴钰阿尧一左一右把我架出来。
我给财神爷列的心愿清单上，还有大半未念完。
裴钰笑我：
「你这是许愿来了，还是进货来了？」
恰好有一个虎背熊腰的大汉，扛着一麻袋没系完的红布条，从月老祠出来，我顺势反驳：
「你瞧，人性如此。」
再一扭头，那大汉满脸通红，攥着衣角，扭捏地朝我打招呼：
「伶……方娘子！」
裴钰面色铁青，阿尧沉默不语。
我这才发觉，麻袋露出的布条一角，竟端端正正地写了我与他的名字。
【许丰收心悦方伶俐。】
我恍然大悟：
「你是肉铺的许老板吧？怪不得瞧着你眼熟！原来你喜欢我啊！」
许丰收不好意思地挠了挠头：
「其实也说不上多喜欢，毕竟每次你来我家铺子买肉，都要和我讨价还价至少半个时辰。」
我脸一黑，他立刻补充：
「不过后来我一想，你这样既美丽善良，又勤俭持家的姑娘，不正是我理想中的妻子吗？明白心意后，我就来道观求姻缘了，想不到在此地碰见你，当真是神仙显灵啊！」
我眼前一亮：
「对啊！我若嫁给你，就可以在店里卖烤肉了，这生意肯定赚钱啊！财神爷果然灵验！心想事成！」
裴钰忧心忡忡地挡在我面前，劝我：
「婚姻大事，岂可儿戏？伶娘，我劝你还是好好想想。」
我说：
「确实还有许多事要考虑的。」
裴钰刚松下半口气，我立刻道：
「比如彩礼几何？聘礼几何？婚宴办几桌？婚后谁管账？我想吃肉了，能不能再便宜一些？」
裴钰：「？」
自他身后探出一张眉飞色舞的脸：
「无须彩礼与聘礼，也不办婚宴，一切从简，省钱为上。婚后你管账，想吃多少肉，便吃多少肉！我父母双亡，你孤苦伶仃。伶娘，我们真是天造地设的一对啊！」
裴钰哽住：
「天造地设……」
他用胳膊肘捣了捣旁边的阿尧：
「你就没有想说的？」
阿尧拽了拽我的衣袖。
他眼睛湿漉漉的，像街上被遗弃的小狗。
阿尧说：「伶娘，我愿意做小。」
7
我与许丰收的婚事，才刚有点眉目，就黄了。
身长八尺的彪形大汉，捂着半张青紫的脸，哭哭啼啼地闯入我家铺子，说什么也要与我退婚。
「方娘子，你家兄长昨夜里找到我，二话不说，先给了我两拳！」
「嚯！」
「接着他警告我，如果再敢肖想你，就把我脑袋拔了！」
「啊？」
「最后还是我送上了一斤肉，对天起誓，好说歹说，才把他送走的！」
「这、这这这……」
许丰收郑重道：
「方伶俐，咱俩的婚事，就这么算了吧！」
我大受震撼：
「可我并没有兄长啊？」
许丰收是半点儿不听我解释。
他呜呜咽咽地来，惊慌失措地逃，活像见了鬼。
我眼含热泪目送他离开二里地，猛然回头，阿尧提着一大块肉站在后厨门口：
「伶娘，羊肉怎么烧？」
我又将兄长一事抛诸脑后，美滋滋地建议：
「炙烤吧！炙羊肉是最好吃的！」
8
填饱了肚子，我才开始发愁。
这亲成不了，我得少赚多少钱呢？
都怪那个天杀的「兄长」，坏我好事！
裴钰瞥一眼我攥紧的拳头，呷一口茶，幽幽道：
「你怎么不问问你家伙计，这块羊肉是哪来的？」
我将正在洗碗的阿尧唤来：
「阿尧，这块肉是哪来的？」
「捡来的。」
我从善如流：
「阿尧说是捡来的。」
裴钰轻嗤：
「你信吗？」
「我当然信啊！」我指了指阿尧单薄的身形，「我家阿尧，柔弱不能自理，难道还能是他把许丰收揍了一顿不成？」
「……」
裴钰手边的书拿起又放下，合上又摊开。
书页都被折皱了，他愣是一个字都没憋出来。
反倒是阿尧，殷勤地为我揉肩捶腿，还问我：
「伶娘，你喜欢许丰收哪点？」
我想了想：
「大抵是他会把所有心思都摊在明面上讲，和他交谈很省事吧。」
阿尧笑得眉眼弯弯：
「原是如此，伶娘，我明白了。」
下一秒，他掏出自己的钱袋，放在了我的手心里。
我：「？」
阿尧：「伶娘，我喜欢你。」
再再下一秒，另一个式样的钱袋子横空飞来，正好也落入了我怀里。
我：「？？？」
裴钰：「我也是。」
我望着手上的两个钱袋，倒吸了一大口凉气。
青龙观的财神爷，有种不顾我死活的灵验。
9
那天之后，家里就开始闹鬼。
先是我的窗棂，总在半夜被人叩响。
推开窗，却什么东西都没瞧着。
我蹲守数日，抓到了一个鬼鬼祟祟的阿尧。
人赃俱获，他手中还捏着一张来不及藏起的花笺。
我问阿尧：
「你这是在做什么？」
阿尧大大方方地把花笺递给我：
「伶娘你瞧，这是裴钰哥习字剩下的废纸，平日里都丢在院西角。我觉得丢掉怪可惜的，就捡来点火烧柴。」
我接过了瞧，确实像裴钰的字迹：
「垆边人似月，皓腕……什么霜雪。看不懂，这是什么意思？」
阿尧可怜巴巴地摇了摇头：
「伶娘，你知道我的，我，比不得裴钰哥文采斐然……」
他声音低落，神色凄凄，看得我心头一软，忍不住伸手，摸了摸他的脑袋：
「没事的，阿尧，人各有所长，你烧的饭菜，就是全天下顶顶好吃的，谁都比不过！」
阿尧的眼眸中「咻」地蹿起一簇火苗：
「那伶娘，明日想喝甜粥还是咸粥？」
「甜粥吧，之前熬的麦芽糖还没吃完，做一碗醴酪就很好。」
没承想，醴酪没吃上，厨房险些被人给拆了。
10
我赶过去时，阿尧与裴钰正打成一团。
我苦口婆心地劝：
「行了行了，多大点事，别打了，坐下来聊聊。」
没人听我的。
裴钰一拳挥过去，阿尧躲闪不及，正中眼眶。
他捂着眼睛踉跄几步，撞翻了桌上我新买的陶碗。
「啪」的一声。
陶碗碎了。
十文钱才听了个响，就这么没了。
我一把抽出菜刀，砍在案板上。
我说：
「现在这事儿已经不算小了，大家都别聊了，考虑考虑同归于尽吧！」
11
在我的「耐心」劝导下，阿尧垂着头，裴钰扶着腰，一左一右地在我旁边坐下。
我摸索着刀柄，各瞥他们一眼，冷着脸开口：
「为什么打架？」
裴钰指着阿尧：
「你家伙计，把我写给你的情书全烧了！」
「什么情书？」
我糊里糊涂地：
「就那个什么雪，什么月的？」
裴钰放于膝上的拳头死死攥紧，额上青筋凸起。
他深吸一口气，咬牙切齿地吐出几个字：
「垆边人似月，皓腕凝霜雪。」
我充当和事佬：
「算啦，阿尧又不识字，哪里知道那是你写给我的情诗。再说了，就算你把信给我，我也不知道这写的是情诗啊。」
裴钰刚要说话，我连忙阻止他：
「再再说了，你也不能为这点小事，对阿尧下这么重的手啊！你瞧这小脸，伤成这样了都。」
我心疼地抚上阿尧的眼角，他明明已经疼得眼泪汪汪的了，为了不让我担心，还故作坚强：
「伶娘，我不疼的，钰哥哥出气了就好。」
裴钰气得七窍生烟。
「伶娘，你信他？在你来之前，一直是他在打我！」
我狐疑地转头看他：
「阿尧打你？可有证据？你伤到哪儿了？」
裴钰顿时语塞。
我想起他刚刚扶着腰的样子，试探着问道：
「腰？」
「没……没有！」
「那伤到哪儿了？」
裴钰又支支吾吾不肯答。
我心中已然有了答案，望向裴钰的目光中，满含失望：
「裴钰，亏你还是个读书人，竟然空口白牙地污蔑他人？」
12
我家阿尧，真是可怜。
我给了他一些钱，让他去外头找大夫，阿尧不愿收：
「伶娘，你的医术就很好，不用去找别的大夫。」
我心虚地摸了摸鼻子，头一回没答应这种省钱的提议：
「去吧，别破相了。」
裴钰一言不发。
直到阿尧出门，他捏紧的拳头松开，若无其事地问我：
「何时学会的医术？」
我与他自幼相识，知根知底，有些谎话没必要在他面前讲。
我于是诚实答道：
「我不会医术。」
「那为何……」
「当初贪便宜，在奴隶市场买下了病重的阿尧，又不肯花钱给他请大夫，我就用当初医羊医牛的那一套法子，胡乱找了些草药来给阿尧灌了下去。」
裴钰蹙眉：
「你就不怕他死在你手里？」
我反驳：
「如果我不买他，他也会死的。」
我坦然地与裴钰对视，看见他的眼神中尽是疑惑不解：
「伶娘，你怎么变成这样冷血冷情的人了？」
我说：
「我家的情况你不是不知道，父母偏爱幼弟，无人疼我，我总是要为自己多考虑一些的。」
裴钰哑然。
我轻笑着自顾自地往下讲：
「发现了我的真实面目，是不是有点后悔喜欢我了？」
他迟疑一瞬，仍然否认：
「不后悔。进京之前我就有打算，若我此次春闱高中，必三书六礼，向你提亲。」
我敛起笑意，正色道：
「裴钰，你可要想好了，我是商人，你科举入仕后娶我，不仅于你的仕途无益，于你的名声也不好。」
他与我争：
「倘使我真的可以入朝为官，你就不能为我放弃这家酒肆，安安心心地在家里当官夫人吗？」
我摇头：
「我不喜欢放弃，如果一定要放弃的话，为什么不能是你呢？」
等了许久，我都没有再等到裴钰的答复。
我起身离开，却又在门前驻足。
我说：
「裴钰，你瞧，其实你并没有那么喜欢我，而我也一样。那几封情书，我从未收到过，你刚刚说的话，我也当从未听过。」
我推开门。
门外，站着阿尧。
13
不知道我与裴钰的话，他听见了多少。
我慌得手足无措，想要开口，却一时半会儿找不到话题。
还是阿尧先开口的：
「伶娘，我听见了，你说你不会医术。」
「是，我的确骗了你……」
「可我觉得你不是那样的人。」
阿尧一本正经地分析：
「你买我，不全是因为我便宜。而是因为没有人买我的话，我当天就会死在奴隶市场里。
「还有拉我回家时，你怕牛车颠簸，雇的其实是马车。到家后，你立刻去请了大夫来替我看病。你日日都问王婶买一碗肉汤，只为了吊住我的命。
「伶娘，裴钰不懂你，我懂。」
很神奇。
阿尧眼眶中的瘀血未散，但一整张脸看起来并不可怖。
他目光坚定，温柔又有力量，好像比平常更加帅气了。
我不由自主地反问他：
「你怎么知道？」
「我那时意识尚存，每个人说的话我都听得见。」
「你就不怕是你的幻觉吗？」
「我醒来时确认过了，我说我欠你的钱，我会还的。你没有太大的反应，说明我在昏迷时听见的对话，都是真实发生过的。」
「……」
好小子，我说没见过还钱这么积极的。
原来，在给我下套呢。
阿尧补充：
「再者，假设你真的冷血无情，你应该处处剥削我才是，怎么会主动给我多支工钱，每次吃肉时，都叫上我呢？伶娘，你发自内心流露出来的善良，是伪装不了的。」
我：「我真的很冷血无情的。」
「那伶娘这么做，一定有你自己的道理。」
14
我在阿尧真诚的攻势里落荒而逃。
小时候为了哄爹娘和弟弟，长大后为了卖酒，我早就习惯了见人说人话，见鬼说鬼话。
多说几个字，就能省下一大桩麻烦，何乐而不为呢？
唯有阿尧，他不一样。
他一眼就能看透我的所有伪装。
也只有他在意所谓的真相。
我夜里睡不着觉，在床上翻来覆去，隐隐约约听见隔壁传来裴钰翻书的声音，还有阿尧和街坊闲聊的声音：
「那奴隶市场这么多人，伶娘都不买，这说明什么？说明我是她唯一的选择！
「竹马又如何？宛宛类卿，我是卿！
「伶娘只指使我一人干活，还不能证明她在意我吗？她超爱！」
我：「？？？」
吃点好的吧！
15
早上，我是被砸门声吵醒的。
一队禁军闯进来，说他们流落民间的太子殿下就在我家。
我下意识地否认：
「军爷，是不是有什么误会？太子殿下怎么会在我这呢？」
他不语，示意我朝身后看——
阿尧面前跪了一地的禁军，齐刷刷地称他：
「太子殿下。」
我吓得手都在抖：
「阿尧你……是太子？」
阿尧绕过人群，急匆匆地跑到我身边来：
「不是的，伶娘，我根本不认识他们！旁人说的我一概不信，我只听你的！」
我定了定心神：
「阿尧，我只问你一个问题，你不能骗我。」
「你，姓什么？」
阿尧的声音低不可闻，但我还是听清了。
他说他姓李。
李，是国姓。
即便不是太子，他也绝不会是奴隶市场里，可以随意买卖的贱民。
我疲惫地摆了摆手，刚要请太子殿下回到他该回的地方去时，禁军统领见缝插针地插话进来：
「皇后娘娘的意思是，请方娘子与太子一同进宫去。」
16
进宫一事，我比阿尧还不情愿。
他好歹是回家，我甚至都不知道，自己是不是去上刑场的。
把金尊玉贵的太子养在我这种猪圈里，每天喂他吃糠咽菜，还指使他从早到晚地干活。
光是想想，我就觉得自己该死。
阿尧觉察到了我的担忧，反握住我的手，信誓旦旦地保证：
「伶娘莫怕，你不会有事的。」
我勉强挤出一点笑意。
等见到皇后时，我是一点儿也笑不出来了。
阿尧提前被她遣走，宫人也尽数散去，偌大的宫殿里，只我与她两人。
她面容平和，要我在她对面坐下，顺手推了一碟蜜饯过来：
「本宫听闻，方娘子还未用早膳。」
我诚惶诚恐地接过，才拈了一小块，皇后又说：
「本宫在里面下了毒。」
我：「……」
我吃也不是，不吃也不是，进退两难之际，皇后问我：
「藏匿了太子这么久，你不觉得自己该死吗？」
我声线颤抖：
「觉得是觉得，可奴……还不想死。」
「为什么？」
「因为奴的钱还没挣够，现在死了，躺不上好的棺木，来世还要受罪。」
皇后点点头：
「骗你的，蜜饯没毒，想吃就吃，不想吃就放下吧。」
我如蒙大赦般放下蜜饯，抬头一瞧，皇后慢条斯理地从袖子里取出了一柄匕首，放在桌上，正对着我。
我：「？！」
皇后心平气和地告诉我：
「本来打算杀你的，如果你回答，你喜欢李尧的话。」
我大着胆子试探：
「那现在呢？」
「现在本宫不会杀你了。」
话虽如此，我还是不敢卸下防备。
我能明显地感觉到全身肌肉紧绷，心跳快得就像要从胸膛里蹦出来一样。
我小心翼翼地问：
「娘娘，可容奴多嘴问一句，为什么？」
「在生死之前，还能时刻将情爱挂在嘴边的人，多半是算计，而非真的有情。」
「娘娘……不信情爱？」
「你信吗？」
皇后眸光通透，落在我身上时，仿佛能将我整个人看穿：
「本宫派人调查过你的过往。你的父母重男轻女，你从记事起就不曾吃过一顿饱饭。
「你五岁那年，去河边浣衣，不慎落入河中。若非你家的狗死死咬住了你的后衣领，你就会溺亡在那个冬天。
「你七岁，狗死了，是被你父母杀的，只因你幼弟的一句『想吃肉』。
「十七岁，你从家中出逃，几经辗转，在西市开了家小酒馆。」
皇后缓缓道：
「方娘子，你这样的人，也会相信真情吗？」
我拿余光瞟桌上的匕首，寒光凛冽，时刻提醒着我要谨慎说话。
所以我义正词严：
「不信。一点儿也不信。」
皇后一抬手，把匕首拂到桌下：
「本宫说了不杀你，也请方娘子坦诚以对。」
我改口道：
「以前是一点儿也不信的，现在有一点点相信了。」
皇后挑眉：
「因为李尧？」
「遇见阿尧之前，也遇见过许多陌生人，或多或少，都拉过我一把。」
「所以就好了伤疤忘了疼了？」
我低着头，毕恭毕敬地答道：
「奴本来就不是个一朝被蛇咬，十年怕井绳的性格。更何况，奴只是个做小生意的，天天算计来算计去的，浪费时间，耽误奴挣钱。」
「……」
皇后失笑。
她顺手捻起一块蜜饯，放进嘴里。
吃完了，她方启唇：
「怪不得李尧喜欢你。对了，还未问过你，你喜欢他吗？」
该来的还是来了。
我深吸一口气，把头埋得更低了：
「奴自知配不上太子殿下。」
「是，你是配不上李尧。」
「……」
「可如果他不姓李，只做你家酒肆的伙计阿尧呢？」
因为太过震惊，我一时忘了装乖巧，蓦地抬起头来，差点把脖子给折了。
「娘娘这是何意？」
「本宫要做女皇，李尧这个太子，本宫不能留。」
17
「阿尧虽为太子，可在这深宫里，想他好好活着的人并不多。因为猜忌，他父皇想他死；因为嫉妒，他的兄弟们也想他死。」
皇后娘娘微微笑着：
「好在想他死的人，也死得差不多了。只剩下一个皇帝，还吊着一口气，要见他的继承者最后一面。」
我战战兢兢地揣测：
「您让太子殿下去见他了？」
「对，送他父皇最后一程，尽尽孝道，也是应该的。」
我点头附和：
「应该的应该的。」
皇后继续道：
「因此我把你扣在这儿，当人质。假如李尧接受了他父皇的条件，决定登基与我作对，我就杀了你。」
我心跳骤停。
「倘若李尧没有听他父皇的，回来了，我就放你们离开，回到你们的小酒馆里去，做市井里最寻常的一对夫妻。
「闲着也是闲着，方娘子有没有兴趣猜猜，李尧他会不会回来？」
「应该……会吧？」
皇后敏锐地捕捉到了我的迟疑：
「应该？方娘子对李尧也不信任？」
我惶惶不安地探头往门外看，尽管什么也看不见：
「阿尧心思单纯，极好哄骗，我是担心他回来的路上被人骗了怎么办？」
皇后哽住。
半晌，她才说：
「你也挺好骗的。」
我：「？」
她话音刚落，殿门就被人推开。
来者并不是李尧，而是一个略显年长的侍女。
她一身缟素，头戴白花，向着皇后微微点头。
我还没琢磨出个所以然，又听见了皇后平静的声音：
「李尧回来了。」
她说：
「去吧，去见他。」
我留心又向皇后确认了一遍，再次得到肯定的答案后，我雀跃着起身行礼，没注意撞到了旁边的矮柜。
柜门打开，露出一把小巧的弩机。
弩机对准的方向，也是我坐着的位置。
皇后抱歉地笑：
「没藏好，又叫你发现了，下次我会注意的。」
我：「……」
笑不出来。
18
我在偏殿里见到了阿尧。
他身着华服，墨发用冠冕高高竖起。
光是站在那里，就带着上位者的冰冷与疏离。
可，他是阿尧。
是每次见我，都要跑着来的，叽叽喳喳的小鸟。
他一头扎进我的怀里，灼热的呼吸打在我的锁骨上，比宫中的暖炉更有用。
我冰了一天的手心也微微地冒出汗来。
他委屈地哼唧：
「伶娘，我还以为你不要我了。」
我摸着他的后脑勺，轻声安抚：
「怎么会呢？」
「可是，我骗了你……」
瞧他这样子，我怎么也狠心不起来，只能违心地撒一点谎：
「那不算骗，要算，只能算我没有问你的真实身份吧。」
我说：
「你若真是内疚，不如回家给我做一锅醴酪，想了好久了，至今没吃上。」
「那，我们现在回家吗，伶娘？」
「嗯，回家吧。」
19
听闻先帝离世，太子悲伤过度，一病不起，跟着一起去了。
皇后自立为帝，受到了不少老臣的反对。
经过一轮镇压之后，反对的声音也寥寥无几了。
宫中风波平息的那日，我与阿尧成了亲。
我们没有办喜宴，没有邀请亲眷，只给邻里发了些喜糖。
裴钰科举及第，考中榜眼，常来我家喝酒。
我原想着亲手给他送喜糖的，不过阿尧兴致勃勃地提议，由他去送，我也不忍心拂了他的意，就随他去了。
裴钰没有收。
阿尧在他门外叩了半天的门，叫了半天的「钰哥哥」, 他连应都没有应一声。
我心疼地给阿尧沏了一壶茶, 看他吨吨吨灌下, 宽慰他说：
「没事, 阿尧, 少送一份喜糖，我们还少一笔开销呢。」
女帝也遣人送了一车珠宝来，说是做她儿子的嫁妆, 趁着月黑风高, 偷偷摸摸全倒进了我家院子里。
送货的车夫有点眼熟, 她袖子里的匕首又没藏好，还是被我给发现了。
她离开的时候, 阿尧望着她的背影微微出神。
我刚想说点什么，他却揽着我的腰, 轻巧地一回身，钻进了屋里。
我警觉：
「阿尧, 你会武？」
阿尧掩住唇, 虚弱地咳嗽了两声，立即叫我打消了这个疑虑。
我体贴道：
「夫君身子骨弱, 今晚早些休息就好。」
在这件事上，他却很执着：
「伶娘, 夜还长呢。」
……
夜确实不短。
一直到东方翻起鱼肚白，我那柔弱不能自理的夫君，心满意足地环住我的腰。
我摩挲着他的手背：
「阿尧，你为什么喜欢我？」
「因为伶娘你是第一个，真心实意地告诉我，要好好活下去的人。」
阿尧也问我：
「伶娘，你是什么时候喜欢我的呢？」
什么时候吗？
或许是在奴隶市场一眼相中他的时候。
又或者是他用第一个月工钱给我买肉吃的时候。
大概是他那天认认真真地告诉我，我想要的东西, 他都会帮我挣来的时候。
也可能是他每次义无反顾地向我奔来的时候。
谁知道呢。
情不知所起。
一往而深。
（正文完）
【番外·裴钰】
裴钰这一生，官至宰执，无妻无子。
认识他的同僚都清楚他性子孤僻，下了朝, 也从不和任何人走动, 只把自己关在家里。
只有家中的小厮知道，自家老爷散朝回家, 总会换一身便服，从后门偷偷地溜出去，到西市的酒肆喝酒。
那家酒肆的桂花酿味道极好, 是老爷最爱的。
老爷还说，自家老宅旁边也有一棵桂花树。
他第一次见她, 就是在那棵树下。
她是谁？小厮不明白。
小厮只看见，老爷不去酒肆的日子里, 就在书房练字。
一笔又一画地写。
写「垆边人似月，皓腕凝霜雪」。
日子就这样平平常常地，如流水一般过去。
直至酒肆的老板娘去世。
老爷在大醉一场后，也再也没有醒来。
他被送回老家, 就葬在那棵桂花树下。
与他一同埋葬的，还有裴宰执当年曾动过的，不想科举的心思。
可是他看见了意中人眼底的影子。
她满心满眼, 只有另一个少年郎。
既然你我无缘夫妻，那便让我换一种方式守护你吧。
裴钰想。
如果你回头，我一直都在。
（完）