＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊３７为降低下个问题的冒犯感觉，我故意让语气听来嫩一点：“你也是吗？”
凡诺露出一个有点大过头的笑容，立刻回答：“我已经活了好几百年了。而有不只二十年时间，我根本懒得算自己到底几岁了。所以如果你问我的年纪，我只能概略回答：『大概快四百岁吧？』接下来，我还要再活多久，全凭我高兴。
至於我最后究竟会怎样，则根本就不是接下来的重点。”
说完后，他很快背对着我，走到门口。我注意到，他脸上的笑容维持超过一分钟。很显然的，他十分喜欢我问的问题。我猜，是因为刚才的回答能显示出他的研究有多成功。
他全身衣着未换，只在鞋桂旁套上一双简单的布鞋。我跟在他后面，一起离开屋子。
太阳早已西下，马车和行人已经比几分钟前要少一些。街头艺人不是回家歇息，就是转移阵地；酒馆开始变得热闹，几桌人聊天、大笑、酒杯碰撞的声音，即使我距离门口超过五公尺也能听到；路灯亮起，飞蛾在周围绕啊绕的；小孩会盯着牠们瞧上好一阵子，接着又因为嫌无聊或刺眼而转过头；都是些再平常也不过的景象，而能就近观察到，还是让我感到非常愉快。
我闻到花朵、啤酒和油炸食品的味道，以往我得要把头抬高、十分专心，才能够用鼻子捕捉得到一点；因为隔着窗子，又位在二楼。现在，我可以闻个过瘾。
而我要是吸得大口一点，就会皱一下眉头，觉得难受。因为空气中的工业污染痕迹，已多到眼睛可轻易看见的地步。而难得出来一趟，我兴奋到味道连更重的工厂废气都可以忍受。
即使瞇起眼睛、全神贯注，星星看起来还是很模糊；既是因为空气污染，也是因为光害；这使得天空除了月亮以外，几乎没有什么好看的，我想，再次把焦点放在周围的行人身上。我仔细研究那些妇人的穿着，特别是对她们喷在身上的香水有兴趣。真正的狗，通常会离这种气味过浓的物质离得越远越好。除非是被抱在怀里，或者是受到对方手中的食物引诱，我想，刚看到一个表情有点无奈的小型犬，被一个抹有不少香水的胖妇人抓在手上把玩。
我仔细在心里倒数六十秒，看看一分钟能走多远。而从刚才到现在，我一路看到、闻到、听到这么多，其实还花不到一分钟呢。意识到这一点，让我更加开心。我希望能够走一个小时以上，或者乾脆走到明天早上。我晓得，凡诺不可能在研究室外头花这么长的一段时间，但光想也会让我觉得非常愉快。
那些行人果然看不到我和凡诺，却也从来未曾碰到或挡住我们。我在更仔细研究他们之前，先被一些臭味给转移注意力。闻起来像是彻底腐烂的肉，混合大量的排泄物。主要都是来自水沟，还有稍远处的一条大河。似乎从很久以前开始，都市内的废水都被排放至那条河里。腐肉和排泄物，我想，实际上那些废水里也真有这两种东西。
我脑中自动去想像靠近那条河，就近去仔细嗅闻时会如何。下一秒，我的整张脸就立刻皱起来。难怪这里的人都会把淹死在那条河里的人，说成是惨死。而跌到那条河里却没有立即死去，则足以称得上是无比强壮。
很不幸的，我和凡诺都正朝着城内维护较少的区域前进，所以那味道越来越强烈。先前，我为了仔细研究香水的味道，而曾把嗅觉调得和人类差不多过。现在我得一直维持着和人类差不多的嗅觉，才能觉得瀰漫在空气中的味道还算能够忍受。周围行人的穿着改变了，先是少了一点华贵，接着是连穿着体面的人也变得越来越少。没有哪个人看来是正要去戏院，或者刚从戏院回来，我想，刚出门的时候，在我和凡诺的周围还有不少人正在讨论最新的戏曲。
此时，周围的人多半都有种不同於中上阶层的忧郁和结实感。水沟里的气味变得更为刺鼻，让我尽量离得远远的。底下的废水，主要是来自附近的工厂。有些时候，那些难闻的气味是来自古老的废墟，可见不是所有的废水都有按照规定排放。
我很惊讶，这里可是市区啊！但很显然的，因为很靠近贫民窟，所以警方没有严加取缔。除非是到郊区，否则一定要忍受一股不知到哪来的异味，我想，难怪常有包倒说到外国人根本很难在这个国家久留。最让我感到奇怪的是，人类除了不断的毒害自己外，也让下一代来到有毒的生活环境。这样划得来吗？我有点想问凡诺这问题，又觉得不该现在问。
走这么点路不至於使我感到不适；在图书室里奔跑的那段期间，我的身体变壮不少，肉垫也有变得厚实一些。无奈我的四只脚实在不适合穿鞋子，所以我的趾缝等处一定会累积不少髒污。回到家里，可能足以洗出一盆灰黑色的水来，我一想到这里，就觉得有点不舒服。
而凡诺像是没看到地上的那些“黑泥”一般，继续朝环境更加髒乱的地方前进。到底没什么人打扫，还是这里的人太会制造髒乱？我忍不住在心里抱怨。不要多久，我就不再看着周围的人，改低着头。因为我注意到，地上有一些碎玻璃。
无论是来自摔破的酒瓶或其它容器，它们因为被反覆踩踏，而变得极为细小、尖锐。我得看清楚脚下，别被刺到。
在我出声要求前，凡诺先停下来。他低头，把右手伸到长外褂下。过不到两秒，他拿出四片陶板；那件深蓝色衣服的胸前有暗袋，还放有这几片看来很沉重的东西，而我先前居然都没注意到。除是因为我不了解他的衣服构造外，也是因为我从不真正确定他的胸围尺寸──我从未看过他裸体的样子──。去掉四片陶板后，凡诺的上半身看来是更加纤细，而这些陶版也比他先前用来和白沙一起测试我的要稍微单薄一点。
一道蓝光自他的眼中闪过，下一秒，四片陶板就浮在半空中。我曾经见识过这类小法术，而他接下来做的事，还是让我有点惊讶。屏住呼吸的他，使劲一跳；啪喀声响起，却只是他的鞋底与两片陶板碰响的声音。
那两片陶板不仅没有被他踏破，还完全没有往下降。陶板不过煎饼般的厚度，要承受我的体重或许没问题。而凡诺是个成年男性，至少也有四十公斤，更别说他刚才是跳上去的。这一切都显示，那几片陶板有不输金属的强度，或者根本就不是陶土制的。这些事虽然有趣，但我决定以后再去研究。
不需要凡诺命令，我就把前脚放在另外两片陶板上。等我撑起身体时，我的后脚也踏上陶板。两片陶板够我的四条腿放置，可惜因为左右有段距离，不方便我坐下。
等我站好后，四片陶板同时前进。它们正慢慢加前进快速度，我一开始就看得出来，只是没想到，它们最后的时速可能追得上全速前进的马车。这样能早点到达目的地，也可以避免使我和他的脚受到伤害。他关心自己，和关心我的比例分别是多少，这并不重要；重点是他继给我发光纸牌后，又一次如此亲切。这真的让我有些感动，虽然此时站在陶板上紧张感，让我无暇去编织更多感谢的话。
因为是走直线，我不用担心会因为一个急转弯而被甩出去。希望到最后，这些陶板会慢慢停下来，我想。不然的话，我可能会像是一颗脱离弹弓的石头，那可一点也不好玩。虽然我还算健壮，但在这种速度下，我还是有可能会受重伤。
我注意到，在我们周围，有冒出一些火花。显然是凡诺的另一个法术，正在把可能进到我们眼睛和嘴巴里的虫子给抹去，也许还在替这里的空气消毒。此处毕竟是贫民窟里最黑暗、最髒乱的地方。很显然的，政府对这里的照顾最少。从一些一些建筑上的髒污，和此地街道的破败情况看来，我甚至猜想这里会不会本来就是垃圾场。
我记得，教会常以救助穷人的名义，发起不少慈善募款。可能即使全部用上，也难以改善这里所有人的生活，我猜。也许教会是从小范围开始做起，但在许多时候看来，善款根本是完全没有用上。或者这也是属於一般人口中所谓的“不可以去关心的事”？我想。听说那些位在高级地区内的教堂听打扫得一尘不染，墙上连一点裂缝都找不到；而这边的教堂却非常破烂，看来好像只要再过几年就会倒塌。我觉得只要没点灯，后者即使是在白天，看起来也是跟鬼屋一样。
眼前的道路看来是近半个世纪都未经过修整，马车经过时，一定会颠簸得很厉害。这种路况对车轮和马的蹄子都相当伤，而我也很少看到有马车经过。毕竟对买得起或顾得起马车的人而言，这种地方实在没有出入的必要。
也许，此次行程就是凡诺要带我去见识那些的盗匪，甚至犯罪组织。我必须得承认，在某种程度上，我期待凡诺是个有正义感的人。即使他懒得揭发一些政界和宗教界的贿赂与贪污情形，至少也能够打跑几个洗劫老人家的抢匪，或拯救那些被迫出卖肉体的女孩。
我对这些琐事的关心，似乎已到有些过头的地步。显然在图书室内待太久，导致我一出门，就渴望在外界留下许多痕迹。在凡诺的眼中看来，我的这些想法应该是很无趣、多余的。
不想再烦恼这些事的我，重新注意那些从两旁经过的人。和十几分钟前一样，虽然他们都看不到我们，却会自动让路；几名残废、行动不便的年老乞丐，也是用尽全力把身子缩到巷子里，就只是为了避免挡到我们。所以他们其实有注意到我们的存在啰？我想，开始更仔细观察。
凡诺的眼中没出现蓝色光芒，但我晓得，一路上都有一种规模不算小的法术在运作。还要再过几个月，他才会告诉我幻象的存在。但此时，我已经察觉到，这非常接近催眠。只是凡诺没有让他们睡着，也没有从根本改他们变脑中的想法。
陶板开始放慢速度，因为我们开始进入巷道。那些逃避各项法规、在规划初期就满是错误的建筑，让巷道变得曲折、狭窄。更别提这地方的打扫和取缔都不确实，所以常有杂物堆放在路中央。多亏了凡诺的陶板和幻象，我们在这里畅行无阻。
陶板的动作既平顺又合乎人性，当它们上升时，我连膝盖都不用弯。速度慢下来后，我就更加无法忽略此处居民的存在，内心的悸动也变得频繁。这些人有不少都营养不良，又长期过度操劳。那些酸臭过头的体味，显示出他们的体内有大量毒素。因为不良的工作环境，也许再加上一些不良嗜好。
我很同情他们，但在更多时后，我却莫名的惧怕他们。在过约一分钟后，我把眼睛瞇起来，好在一定程度上避看这些令我不太愉快的人。那些选择直线前进的人，会为了我们而迅速拐弯。然后过约四秒后，他们又会再度回到原来的路线上。而这在视觉上，更像是他们有意包围、吞噬我们。
我们和他们的距离不远，有时仅一步之遥。明明是身在他们之间，我们却彷彿完全隐形。对凡诺来说，这些人好像和房屋一样，都不过是背景而已；我一但这么想，周围的一切就彷彿全融为一体。
一些与我有段距离的人和物，在我的眼角处被粗略的分成几个色块。铁红色、深蓝色和墨绿色等全混在一起，像一堆被勉强拼凑的剪纸。这里是贫民窟，却也像是一条混合太多废水的河流。而不过是几秒钟的错觉，竟足以使我认为他们在吐出污浊的气息的同时，还吞吃着有限的路灯照明。
同样面对这些人，凡诺脸上依旧挂着似笑非笑的表情。他睁大双眼，却未曾追逐某个形人的动作。很明显的，他是在想别的事。他就算再活一个世纪，也不会把时间或精神花费在这些人身上，我想，他早已习惯对世人如此冷漠，或许是在满一百岁以前就如此。
位於凡诺脑中核心的价值观，可能是极为傲慢、反社会的。而这样的人却愿意投资我、对我有不少期望，对此，我是否该感到荣幸？思考到这里，我也意识到，在他回答出我的主要构成材料后，我应该接着问他：为什么要创造我？这问题相当重要，而我竟然要到现在才开始关心。我和凡诺不是亲子关系，但我脑中的正常亲子关系等概念，使我忽略这个问题；在一般情形下，没有孩子会这样问自己的父母。
我决定晚点再问，因为陶板正带我们一条非常热闹的巷子。会有更多新的资讯，需要我消化。而我的直觉告诉我，凡诺要我关注的重点极有可能就在这里。
我听到一些人类受折磨的声音，还有一些人发出不输凡诺的尖锐笑声。那些待在昏暗灯光下的人，嘴里吐出来的话都很低级；都是一些发音简单，内容不算难解的词，几乎不曾出现在我看到的书上。
这里是红灯区，而此处的黏腻气氛让我感到有些烦躁。我压低耳朵，如果可以，我连鬍鬚都想收起来。从房子里透出的异样灯光，带有一种毒雾似的质感。
这里多数人的声音、谈吐、穿着，一部分明亮如金属，更大的一部分则让我联想到抹布和馊水。
而让我更不愉快的，是那些疾病的味道。即使周围围绕着一层消毒的力场，我还是可以隐约闻到，有不只一种传染病在这里流窜。其中有至少两种，一但感染了，就无法医治。之中最影响神智的，从时间点推算，可能是来自新大陆。不过老百姓通常都习惯推到外国人身上，法国人、那不勒斯人、日本人甚至中国人，都成了替罪羔羊。
冒着会得病的风险，也要来这边寻欢，听起来很荒唐。而就人类有限的感知和过量的性欲而言，这又是再自然也不过的了。凡诺显然是希望我知道更多，才带我来这边。确实，在我的胸中，某种新型的鼓动正在成型。我的直觉告诉我，即使参考资料相当差劲，也不能错过。
陶板停在一家相当小的妓院旁，现在我们位於正门右边的巷子里。墙上有一堆洞，却不是因为年久失修、工程上的错误，或者随便哪个路人做的；一开始可能是如此，主要是出自那些有窥淫癖好的人。而在某个年代──我猜，不是近期──，经营妓院的也想通，开始在这些窥淫者身上赚钱。
这些洞的旁边没有号码，高度和距离也都未仔细计算过。这表示每个窥淫者只要付了钱，都可以选择自己喜欢位置观赏。这是一家小型妓院，应该只会吸引一两个有这种可悲兴趣的人；我原本是这么想的，而在过了快十秒后，一下加入快六个人。根本是快要挤满，我猜是妓院门旁的人亲自通知，表示小姐刚接到客人。而这些窥淫者原本就在附近一边抽烟，一边等待。
在这些有窥淫癖好的人中，有些人的穿着不错，明显不是住这个地区的。其中两位还有保镳随行，而跟在他们身旁的壮汉，脸上当然尽量不显露出任何情绪。
这些住在乾净地区，或许还受过教育的人，竟然会对低下阶层市民的性行为特别有兴趣。或许臭水沟的味道，污浊又满是涂鸦的木墙等，更能让这些常保光鲜亮丽的人感到兴奋。
凡诺的形象已经够古怪，如今即使再多个窥淫癖，我似乎也不需要感到太意外。突然，我的几根鬍鬚感受到些微的法术波动。抬起头的我，背上的毛竖起大半。
凡诺眼中的蓝色光芒增加，眼白有将近一成都被填满，比先前操控白沙时要多上数倍。我以为要轰掉整面墙，尽管没亲眼看过他使出比移动陶板还要惊人的法术，我却觉得他做得到这种事。
而他不用动几下手指，也不用改变呼吸，法术就已经开始运作。整面墙先是开始摇晃，好像化为水或油，然后又在不到一秒之内就开始沸腾。我瞇起眼睛，尽可能把身体压低。而动态明明这么激烈，却没有“咕噜”或“咕哇”声，这让我觉得眼前景象很不真实。我竖起耳朵，却只能勉强听到一些“咻呼”、“咻吱”
声。跟风吹动树枝的声音很像，而这些声响都还没有凡诺的呼吸声来得大。
很快的，整面墙都变得透明，好像真的融化殆尽一般。墙后的一切，我现在都能看得非常清楚。神奇的是，连里头的声音也能彻底传出，再再都显示眼前的法术不只是隐形整面墙而已。
即使施展动态如此剧烈的法术，凡诺还是一样没让其他人发现。几名窥淫者依旧站在原地的，额头继续贴着墙，几乎没有改变动作。墙后的男女，和守在巷口男子，也是没有注意到墙面的变化。在看过他们一眼后，我很快把注意力盖放到床铺、蜡烛、梳妆台，和房间内的男女上。
男方的脸上满是鬍子，眼睛颜色相当淡。他看来年纪不小，或许快要五十岁。
腰臀都快跟酒桶一样宽的他，体重可能有两个凡诺那样重。这个几乎看不见脖子的男人，穿着深咖啡色的吊带裤，和一件灰色的衬衫。他身上的衣服因长期使用而变薄，各式髒污也让上头的大半面积都看来都非常灰暗；虽然戴着一顶又歪又扁的黑色帽子，却难以遮住他的一头油腻腻的乱发。
女方也不算年轻，好像跟那个男人差不多年纪。可我看她的骨骼，判断她最多只有三十岁；因为长时间工作，也许还有长期忧郁等毛病，使她的外貌看来比多数同年龄的人还老上许多。
她身上的洋装接近纯红色，有大量的荷叶边，露出大片扑了粉的肩膀和胸脯。
而即使有稍微遮盖，我也看得出，她的皮肤其实称不上健康和乾净。她的穿着特别突显乳房和腰，看来是模仿某个时代的贵族和舞者。这件衣服不是裹得非常紧，好像只要轻轻一拉，就会让她的上半身完全裸露。
现代的卫道人士建议女人家平常最好包到颈子，甚至视露出小腿肚为罪恶。
而眼前的女人，明显是一名娼妓，穿着当然得要与保守风气相违背。衣服布料廉价，设计感也有点糟糕──还是刻意藉此来表示某种刺，我不确定──，缝制的技术其实也有点勉强。而即使有这些大大小小的缺点，她却依旧能让眼前的男人兴奋，也让墙外的窥淫者呼吸急促。
在男方伸手之前，她就微微拉起裙子，将一双不算纤细的腿露出来。而为了工作方便，她底下当然是什么也没穿。出於好奇，我仔细嗅闻两下。从味道判断，她没有染上恶疾，但她使用的化妆品含有不少毒素。那些可能会使她少活不只五年的东西，在她的脸上涂抹得尤其厚。既是为了遮蔽瑕疵，也是做为制服的一部分，我想，也许只要省略一部分，她的生意就会大受影响。
因为交易的价格低廉，所以她身上没有珠宝，长得也不是十分美丽。那名嫖客也没计较太多，只是匆忙付钱，就进到房间里来。女人放下一个小金属罐，而我注意到，在那罐东西的盖子边缘有种膏状物。显然是在那个男人进门前，她就先在私处涂抹一些，以确保插入顺利。通常她的客人都没那么有情调，所以她晓得自己不可能完全湿润。除防止受伤外，那罐东西或许还有某种程度的消毒效果。
在两人的距离不到半步时，男方右手就撩起她的裙子。他把自己的裤子脱下，露出多毛、颜色深沉的下半身。咬着牙的他，迅速挺腰。不要几秒，他就已经插入。男人的动作十分熟练，但毫不温柔。女方被压在墙上，表情看来有些难受。
男人在抽插的同时，左手也立刻开始揉弄、抚摸。而他亲吻、舔舐的动作尤其粗鲁，好像不这样就不算划得来。衣服因为材料廉价又长期使用，而有一些绽线和补丁。如今在客人的使劲拉扯下，可能会又被撕裂。一分钟过去，女人脸上的妆也花了。等下结束后，她得在接下个客人进门前，赶紧把妆补好。
从她颈子等处冒出的汗珠中，有一股令我整张脸都皱起来的酸涩感。她此时的恼怒、不耐烦，是我完全无法想像的。而不只是这一天；她可能有大半辈子都是这样过的。
面对那样的男人，女方当然无法感到很兴奋。有将近两秒，她的五官好像都要皱在一起。但为了自己的商誉，她尽量不显露一丝不快，还竭尽所能使对方感到尽兴；拥抱、讚美，并演出准不低的淫叫，如此，就有机会在短时间之内结束整个过程。最好每个嫖客一开始就全力冲刺，这样她就能在短时间内达到一定接客数。如果鸨母没有太狠心的话，这名娼妓就能够早点休息。
我几乎只注意女方，很少注意男方。他狰狞的表情，让我胸腹紧绷。而在窥淫者中，有不少人对这位嫖客的体脂肪量尤其有意见。我倒觉得那完全不是重点；一些出入酒馆、走在街上的肥胖绅士，有不少看来比中等体型的人还要讨喜。那些又胖又老的人或许称不上性感，但他们至少是可爱的。
主要是整洁问题，让这名嫖客的大面积身体更令人感到不快。我只需要看一眼，就晓得他久未洗澡。他的头发和耳朵都不乾净，脸或嘴巴更不用说。一股难闻的酒味──还混着其他腐败的味道──从他的口鼻中吐出。有好几秒，我屏住呼吸。窥淫者不见得闻不到，但他们似乎能把那些极为不洁的气息也视为是配菜。
虽然曾在书中看过类似的描述，如今亲自看到，还是会让我觉得很不舒服。
然而，我也没有移开视线。我的直觉再次强调，即便如此丑陋，也有研究价值。
希望它没错，我想，努力忍着胸腹不适。
不要多久，男方的表情就已到了有些疯狂的地步。不单是因为体内的酒精促使，也是因为他期待这一刻相当久。我猜，可能凭他的薪水，只能久久光顾一次，而他在好几天前就已经感到飢渴难耐。
当那名男子发出有点像是野兽的叫声时，巷子里的这些窥淫者也变得更加兴奋。尽管模样丑陋，但他狂暴、粗野的行为，却让这些人非常有代入感。
一名守在巷口的人，在看到那些窥淫者的反应后，发出一阵明显带有轻蔑意味的笑声。这人负责监看有无中途加入的窥淫者，如果发现中途混入的，他会逼他们付钱。为使自己看起来像个狠角色，他握紧右手的皮棍，让自己右手臂的肌肉更加突出。
无论是这个手持皮棍的傢伙，还是由其他人带来的湿热气氛，都让我感到很不愉快。我开始想要离开这里，这样当然是违反凡诺的命令，八成会惹得他不高兴。其实他要是生气，我还不担心。只怕他会露出什么得意的表情，认为我不过如此。我咬着牙，期待能有火灾或地震来打断这漫长的折磨。
实际上，才过不到两分钟，那名嫖客就高潮了。时间真的不长，我和那名娼妓都松了一口气。窥淫者有些不过瘾，但他们只敢低声抱怨，不会对墙后的人大声辱骂。
因一些基本顾虑，男方记得在射精前拔出来，而还是有一点精液进到女方的阴道里。明明这对男女的组合丑陋到一个地步，而这一瞬间，我却觉得他们很美。
只因为他把精液射在他的阴道里，这很符合生殖需求的行为，使我胸中的鼓动增加。有好几秒，我因为感觉极为羞耻，而有点想要偏过头。
男方在射精之前，性欲膨胀得非常急和烈。他想要做一个小时以上，甚至还有做一整晚的打算。而在射精之后，他的欲火瞬间熄灭，双眼也变得清晰。
他在穿好裤子后，快步离去。把帽子压低的他，没再看眼前这位娼妓一眼。
因为宗教或家庭上的理由，而使得他有不只一点罪恶感。那名娼妓低下头，整理衣服，把身体擦拭乾净。她也未再看他一眼，更未回看那些盯着她瞧的窥淫者；光是补妆等动作，就已经够她忙的了。
差不多是在这时，我就晓得，自己不会记得那位嫖客的太多面部细节；那个手持皮棍的傢伙，和那些窥淫者，他们的表情我或许会记得一些；但这位娼妓，她的穿着、神情，我将永远都忘不了。她日子过得非常辛苦，也许很难活到五十岁。而即使讨厌自己的工作，她也不能够掩人耳目；她必须穿着这样的衣服，脸上化着浓妆上街，好引起任何潜在顾客的注意。
对於对其他人的异样眼光，她应该早就已经习惯；她或许常在内心嘲弄周围的人，无论是不是出自於报复念头；每晚，她入睡前，对人生和宗教可能都会有新的负面见解。各种深沉情绪，从她的眼神和叹息中自然散发出来。而这些强烈的波动，却让我的内心悸动得更厉害。
从头到尾，凡诺的表情都没有变化。他眨一下眼睛，不要几秒，整面墙就恢复原状。我们脚下的陶板开始移动，无论是窥淫者还是守在巷口的人，都立刻让路。
一个醉得很厉害的女人，晃到我们的右手边。她在几下舞蹈似的朝右连续转圈后，把手中的空瓶往身后丢。一串“啪啦”、“喀啦”的破裂声响起，吓跑一只蹲在木箱后的猫。就算是神智不清的人，也会受到我们的影响，这实在让我有些惊讶。这种法术的可应用范围非常广，而凡诺只用来避免引人耳目，和使人群让出一条路而已。
在回去的路上，不用我问，凡诺就开始讲解一些我早就十分在意的事：“虽然我们常被叫做巫师、术士之类的，但其实比较正确的说法，似乎还是召唤士。”
他想解释为何带我来这里，以及为何创造我等问题。只是我没料到，他得从召唤士的基础开始说起。
凡诺看着天空，说：“在我们的世界，和其他世界之间，有一道无论长度、宽度、深度，都难以测量的能量巨流。我们称之为术素急流，主要作用应该就只是用於隔开多个世界。因为它的存在太具有戏剧张力，所以我们一开始也会想，它究竟是自然现象，还是由什么更高等的存在创造。然而，这问题可能再过一百年也不会有解答。这也是我为什么要活这么久的原因之一；期望自己能找到答案，或者看见别人成功解答。”
“第一代的召唤士，找到能够从这巨流中引入一点到自己身旁的方法。无论是透过何种方法，这事本质上就被称为召唤。即使只是引入极为小的量，也能做出比磁石还要夸张的效果。我们可以扭曲空间，制造幻象，移动比自己重上许多倍的物体。当然，还有延年益寿等，好处多到数不清。只要多位召唤士一起合作，我们甚至能够让一座大城市飞到空中，或者是影响地壳变动；让整座大陆分散，变成群岛；或者是让群岛聚集，组成一个新的大陆。”
这些资讯远超出我的想像，让我惊讶到说不出话来。尽管夸张，但凡诺口中叙述的这些事，可能还真的发生过；我一开始是这样想，但他并没有接着说哪些地壳变动是由召唤士造成，或哪座大陆和哪些岛屿是他们的傑作。我猜，这些人很少合作，说不定还常干预彼此。
凡诺把头往左歪，继续说：“在过了近二十个世纪后，我们终於发现自己的极限。在我讲得更详细之前，小傢伙，你得先晓得──”
他蹲下来，说：“人类啊，是贪得无餍的。以我们的老祖先为例──就是那些削出长矛，学会用火的傢伙们──，一但确定自己能够能杀死一只鹿，就会想要挑战鹿群，甚至狮群。当然还有更多例子，但凭你的智慧，应该不需要我再列举下去。”
“总之，即使我们的优势已经比凡人要多上太多，却还期望更多。所以我们不断寻找、研发，更有影响力的法术，提升效率、增加威力。而很不幸的，我们这个世界与术素急流的距离相当远。这大大限制了我们的发展可能，有些老傢伙原本还期待能够上月球，甚至去土星附近一探究竟。”
“啊──或许聚集世上所有的召唤士，是可以登月没错。但说到跑去更远的星球嘛，我们很显然是做不到的。别假设什么让地球上的所有人成为召唤士，那是不可能的。要学习法术，靠的可不只是天份而已。”
凡诺没就天份以外的部分讲清楚，似乎为了避免解说得太过冗长。他身体站直，继续说：“所以，我再重述一次，我们不可能跑到木星去。而就目前各国间的召唤士的相处情况来说，也不可能上月球，对，就是这几句不可能。让一堆人失去干劲，一堆老傢伙连祖国没了都可以忍受，却无法接受这种事。有些人甚至还为此自杀呢，你说，可不可笑？”
我没回答，而下一秒，他发出像是蝙蝠的笑声。他可能也不在乎我的反应，只是单纯的想把这一段以问句总结。此外我也注意到，他的笑声带点无力感；那种油腻腻的无力感，不像是因为他内心也为此感到悲伤，而比较像是他已经对此事早已嘲笑过不下一百次。
过约五秒后，他止住笑，吸一大口气。恢复原来表情的他，嘴角拉平，继续说：“所以有些召唤士提议，不如打开与其他世界相连的通道，找个更接近术素急流的世界。当然，环境也必须与我们所居住的世界类似。毕竟改善大气甚至重力等，对我们而言实在太麻烦了。”
“所谓的通道，当然就是穿透术素急流。你记得我先前说的吧，术素急流的最大功用，就是用於区隔多个世界。而照理论来说，我们只要来到一个够接近术素急流的世界，就有可能凭着一些较简单的设施来聚集更多的术素，达到更多奇蹟。也许移动太阳，或者穿越银河系。”
“当然，我想迟早还是会碰到极限。一但提到该死的宇宙，人类除了感动，往往还有更多的无力感。有段时间，我和一帮人都不是很看得起认真讨论这种事的傢伙，觉得他们根本是在逃避现实。你应该也会想，异界存在的神秘疾病、极端气候、不友善的住民和难以应付的猛兽等，都会是一大阻碍。噢──那些对於凡人来说，是很难应付，但如果是让我们这些召唤士来面对，根本就不算什么！”
“很难得的，我们之中资历最深、经验最丰富或至少是够天才的傢伙们，被这种想法吸引。他们开始一同合作，试图研发出能够穿透急流，达到其他异界的方法。这样的团体起初根本没有决定名字，但在我周围的人，都称他们为大贤者。
当然，我比他们多数人都要厉害。他们只是比我有更多空闲，也更愿意作梦而已。
研发团队成立当初，我还提供了不少帮助给他们；无论是计算上的，亲自制造特殊器材，还是推荐人才──”
透过鬍鬚，我隐约感受到凡诺的话中有一股怒火。似乎是这段经验，或者是这段故事的最后，让他非常不愉快。而那一阵好像随时都要爆发的鲜红色气息，又在眨眼间消失。凭先前对他发怒的概念，我很确定刚才那一阵都不是错觉。因为他的对象不是我，所以我不担心他等下是否会更生气。
凡诺在列举完自己帮忙哪些部分后，接着说：“多数召唤士对此其实没有什么信心，因为我们平常最多就是从术素急流中汲取一点点的术素来用。穿透和汲取尽管不同，但在工程规模上，前者所花的力气依然是后者的千倍不只。别忘了，术素急流是深不可测的。且即使穿透成功，两个世界间的距离可能比地球与月球之间还要远，而我们可是连登上月球都做不到。”
“不过这些一头热的傢伙保证，只要成功，所有的召唤士都能受惠。当然，是合格的召唤士。那些只施展一点治疗和寻物小法术骗吃骗喝的江湖艺人，可不能算在内；一堆没有才能也无心研究的愚蠢傢伙，只该留在这个无趣又没有希望的世界。我同意，大家都同意！”
虽然先前听到的分析都很悲观，但从他的心跳稍微加快这点，我确定他当时是很期待的。当他因开心而激动时，双眼会凸得像是某种青蛙。这张脸要是在毫不修饰的情形下做成面具，铁定只能用来吓人，我想。而见识过他真正充满威胁性的模样，再看到他这张像是讽刺画的脸，反而让我有点想笑。
过约两秒后，凡诺把头歪到右边，继续说：“而我也差不多在那个时候，开始研究像你这样的玩意儿。”
又一次被说成是“这样的玩意儿”，我实在忍不住，立刻插嘴：“我猜，你没给我这类玩意儿决定个总称。”
“当然没有！”他皱着眉头，反问：“那很重要吗？”
他觉得我的问题很愚蠢，但还未到难以忍受的地步。张大嘴巴的他，接着问：“还是说你觉得，我叫你魔兽或绿囊怪物会很好听？”
都不好听，而我也不得不承认，这些名称多多少少都在我的脑中浮现过。他赢了，虽然是用有些卑鄙的手段。我叹一口气，说：“当我没提，拜託你继续下去。”
我没有跟他道歉；我又没做错任何事。凡诺点一下头，继续说：“当时，我的研究绝对是革命性的。当然不是为了登月这种蠢事，不过若是成功，登月真的只要大概不到一半的力气就能做得到。”
“在召唤术刚被发现时，像我们这样的人，都专注在使自己更为长寿、更加聪明，甚至更有自制力上。当然还有让肌肉爆发力更强，更不容易受伤，或是让重伤后的恢复能力提高数倍等。而在那个时候，就有不少人发现，术素并非只存在於术素急流之中；在某种组合之下，生物体也能产生微量的术素。只是，那通常只会有一点，相较於我们用惯的法术，真的是很不得值一提。而假如，我造出能够产生大量术素的生物，那该种生物就能够在法术中的召唤部分少废点力气，更专注於形成和操控法术本身。
“就是提高整体效率？”我问，动一下耳朵。
“没错！”凡诺大叫，看来很兴奋，只差没有高举双手。他不是我的“父亲”，是我的“创造者”。这两者虽然有微妙的差异，但对我来说，不可能有人比他更像我的父亲。所以，我会为自己成功取悦他，而感到相当高兴。我的嘴角才刚上扬，他就蹲下来，说：“你成功证明，你真的不笨。”
这种说法实在很讨厌，而我勉强可以把这视为是他的一种幽默感。他之所以那么高兴，不只是因为我如他期待的那般聪明，也是因为我们现在谈论的，正是他这一生中最重要的研究。
凡诺抬高下巴，语气掩不住得意的说：“用较少的力气取得较大的效果，人类永远都在嚐试这种事。我得老实承认，虽然我在这个领域的研究进展神速，却也很快就发现极限。这又是另一些故事了，你想听吗？”
“很想。”我眨一下眼睛，说：“务必告诉我。”
“哼嗯──”他点头，嘴角上扬。先不管他的态度，刚才的内容，确实激起我的好奇心。既然跟我的出生有关，也自然会谈到创造我的理由。当然我可以先花一阵子，消化前面得到的资讯，再把注意力放到下一段故事上。但若没有听到后半段的故事，今晚我会很难入睡。
我的心跳加快，呼吸也变得有些急促。凡诺竖起右手食指，说：“在做过一堆计算和实验后，我发现，确实有机会让一个体重在五十公斤左右的生物产生大量术素。然而，如此却会牺牲掉启动术素的关键。”
“关键？”我忍不住问，而从他嘴角上扬的样子看来，这次我问的问题不是多余的。
“记得我说过，要从术素急流中『汲取一点』，和要『穿透』术素急流等描述吗？无论是要『形塑』或『操控』法术，我们使用的当然不是火药或齿轮组──通常啦──，而是用一种叫做情绪能量的东西。这东西很抽象，较短也较普遍的称呼是术能，或者乾脆就叫能量。我的一个资质不足，但还算是很会教人的前辈曾说过：『如果说术素是火药，术能就是火焰、电流那一类的。』这是一个实在不算贴切，但勉强算是较好理解的比喻。”
“而我的研究能显示，要是创造出拥有大量术素的生物，该生物就无法自行产生术能。人类则正好相反，能产生大量术能，却无法产生多少术素。当然我也想过可以做个位於中间，即同时拥有自行产生术素，又能自行产生术能的生物。
但由於生物体内制造术素和术能的部分是相冲突的，所以我要是让它们的比例相当，该生物总体能耐也会相当差劲；那种生物即使拥有足够的智慧，再努力只会是三流的召唤士；做为你的同类，他最多只会有你的十分之一优秀，寿命也远不及你。即使不扯到召唤士，光是人类的存在，就足以证明，生物若没有极端偏向一方，就很难称之为及格。
我想了下，问：“既然我无法产生术能，就表示我无法使用法术──”
“错了！”凡诺尖声大叫，脑袋使劲左右摇晃。
我垂下耳朵，以为这下真的会让他很火大。而事实上，他看来相当愉快。所以，他原本就期待我会搞错这点，这样才好证明他研究的厉害之处。有过先前的经验，我已不会觉得他太莫名其妙。我很高兴自己又一次取悦他，尽管和先前激怒他一样，几乎都是不可测的。
凡诺咬着牙，双拳紧握。过约五秒后，他才稍微放松一些，说：“我在找到解决问题的关键后，就把你们设计成是只大量产生术素的生物。那很简单，只要设计一套方法，让你们能从人类身上汲取大量术能就行了。”
我缺少的能量，得从人类身上取得。这听起来很合理，但也让我有点不安。
他所谓的方法，该不会是要我吸人血，或吃人肉吧？虽然好像符合我这种生物的外在形象，但我的内心没有这么粗暴、野蛮。
比起这个，我更好奇他刚才说的“你们”。他曾说，我是第一号，这表示他很有可能会做出第二号。是现在他就算入“将来要做出的”，或者他早已做出第二号，甚至第三号。无论他刚才是不是口误，都有很多可能。我思考几秒后，决定晚点再去关心这问题。
凡诺两手握在一起，说：“所有的生物都偏向於自行产生术能，却只有人类能够利用自身的术能来操控术素，这当然是因为我们大脑发达的缘故。而多数生物即使没有能耐施法，却能够如此演化，当然是因为他们有生存上的优势。可以产生术能的细胞，在产生酵素等方面也是一流的。而纯粹生产术素，在这方面就表现得不太好。”
这听起来是个糟透的消息，让我担心到说不出话来。我若没有紧绷全身，可能会从陶板上掉下去。而凡诺两手松开，说：“这牵扯到生死的问题，一定会让你有些生气，觉得这很不公平。但记得我先前说过的：『我找到解决问题的关键。』相信我，你只要掌握到诀窍，就有机会比我们这些召唤士还要──”
以后我会在哪些项目发展得比召唤士还要优秀──这根本就不是我现在最关心的！既然他没打算那么快回答目前我而言最迫切的问题，我就只好再次打断他的话：“所以，我到底要如何汲──”
“问得好！”凡诺说，没等我问完。他之所以回得这么急，不是因为介意我刚才打断他的话，而是他也期待能快点讲到接下来的段落。在这半秒内，他把嘴角拉得极高，好像快碰到眼尾。再次蹲下的他，头离我相当很近。他的鼻头抵着我的眉心，鼻息直接呼在我的脸上。我们之间虽隔着一小段距离，但他突出的双眼，让我觉得两人的眼珠像是快要碰在一起。
虽然他的样子看来不算正经，但在讲述接下来的话时，他的语气却相当严肃：“就是透过性行为。”
听到这个答案，我真不知道该用什么样的表情来面对他；其实我没有感到相当意外，因为这样正好解释他为何要带我来看男女交媾的画面。而晓得他没有窥淫癖好，又知道自己根本不需要吃人，我真的是松了好大一口气。和先前测试我时一样，他不先讲清楚；可能就是想看我受惊的样子，我猜，他或许有在纪录我的情绪反应。而他之所以选择这种廉价妓院，是因为这边娼妓的接客次数比较频繁，过程也比较简单，我想，实际观看，内容是会比用白沙在陶板上绘图还要来得丰富，也较节省时间。
凡诺现在看来比平常兴奋──却不是因为这话题的色情成分，而是有关他的重要创新──，这对我而言是个好消息。果然，不用我开口问，他就会接着讲下去：“而在我详细解释之前，你先告诉我，术能的原名是？”
“情绪能量。”我很快回答，尽量不让语气透露出一丝不耐。
“正确！”他慢慢眨一下眼睛，说：“我先声明，缺少这种能量并非表示没有情绪，而是没法以情绪产生能量。”
不用他强调，我当然晓得自己有情绪。无论是火大或害怕，都会让我感受到一股股的波动在体内流窜。人类的感觉应该也和我差不多，而只有他们确实有情绪能量。
凡诺张开双臂，一副准备高歌似的。而他开口时，却只是一般的音量和语气──果然这姿势只是为了引起我的注意，好像也显示他其实很有表演欲望？──：“我们人类能够以各种情绪来产生能量，而你们能接收到的能量只有一种，就是『爱』；朋友、亲子或伴侣之间。虽然前两种也算在内，但最后那种才是你们尤其要注意的。
他点一下头，说：“无论是为了生育，或纯粹是对彼此肉体的渴求。在伴侣之间，这种强烈的欲望，有时能够跨越性别、年纪甚至种族；正因为是如此的多样，又有不少暧昧之处，也难怪一般人认为朋友和亲子之间的爱还比较简单。”
他嘴角上扬，接着说：“噢噢──别以为我只限定这一种能量，是为了降低你们的生存机率；正好相反，出於一种法术公式上的古怪特性，如果取得能量的限制越严苛，就越是能够一次大量取得。因为效率比广泛接纳每一种能量要多上数倍，所以那可说是最好，也是唯一的设计选项。
他为强调自己没有搞错任何事，把双眼都瞇成一条缝。显然也是在暗示我，不该对此有太多质疑。我不确定该不该感谢他，特别是在他承认伴侣之间的爱特别複杂后。
凡诺竖起右手食指，继续说：“人在性高潮的瞬间，情绪能量会变得具有穿透性，足以穿透你的术素壳。而你性高潮的时候，术素壳也会出现孔洞，让情绪能量流入。”
藉着其中一方性高潮来取得术能，这听起来很荒谬，但他不像是在开玩笑；把时间花在编造一个有系统又大篇幅的谎言上，凡诺应该不是那种人。而为避免一下累积太多希奇古怪的专有名词，我马上问：“术素壳又是什么东西？”
“算是术素的一部分。”凡诺马上解释：“唯有让术能穿透术素壳，术素才有可能活跃，不然就可说是死物。”
死物这种形容令我不安，但至少他有把解决方法说得够清楚。这段描述除涉及到施法的基础逻辑，也让我想到另一种可能。很快的，我把自己的推论说出来：“你先前说术素『急流』，就表示这些用於隔开各个世界的东西是动态的，那这些急流也是由术能运作的啰？”
“不晓得呢，我们有长时间研究过，最后只普遍认为是一种目前难以知道的自然引力──啊你这样就把话题扯远啦，暂时别再打断我！”他终於有点恼怒，但只是觉得我的问题不是现在的重点，而不是觉得我的问题很愚蠢。
他眨一下眼睛，继续说：“我的设计是很成熟的；假设对方的感情不变，无论是哪一方高潮，你每次汲取的量都一样。虽然还没有实验，但你一次得到的量绝对不少。一个概略的计算结果显示，你体内的术能储存量全满的话，足以让你连续施展大型法术至少一百次。”
凡诺在描述此事时，语气难掩兴奋。而我还是觉得很模糊，因我到现在可连一次施法经验也没有。单从“大型法术”和“至少一百次”等描述听来，那似乎是非常了不起的。
点一下头的凡诺，两手抱胸，继续说：“我就老实说吧，即使是像我这样成熟、老练的召唤士，也没有那么容易留住术素。出於一种生物界的定律，只要天生就缺少产生大量术素的能力，也必定无法长时间留住术素。而你们和我们完全相反，这表示你们有机会成为比我们之中任何人都要强大的召唤士。”
他把刚才被打断的话给讲完，而这一段早在我的预料之内，也无法引起我多大的兴趣。重点是，我必须得要对方爱我，才能活下去。这听起来有浪漫之处，但从另一个角度来看，性交易的感觉好像更为强烈。
在我又一次烦恼自己长得不像人类之前，还有另外一件事得要关心。抬起头的我，问：“所以到目前为止，还没有召唤士成功穿越那个──术素急流啰？”
我故意让自己看来像是得要花一点功夫才想得起那个名词；其实我的记性没有这么差。这既是为了明白表示我不太相信这世上有那东西的存在，也是怕太强调自己的记性有多好好，可能会使凡诺对我有戒心。后一项可能又是我多虑，但让他对我少一点戒心，才有可能让他愿意一次跟我开口说更多。虽然，他可能早看穿我的拙劣演技，也猜出我在计算些什么。
而在听完我的问题后，凡诺整个人愣在那边。完全不动的他，像是在进行某种表演。而他也确实有种蜡像般的质感，所以更像是蜡像里的灵魂瞬间消失了。
若不是因为我的听力够好，能够听到他的鼻息和心跳，我可能会以为他真的是站着死了；这或许是他今晚最异样的举止，让我担心自己是不是又踩到他的底线。
过约一分钟后，他小声说：“不，他们成功了。”