三天之后，战神祭典如期~.91i.cc举行。
典礼还未开始，帝国广场上人群就已经欢呼簇拥着，呼唤着帝王之名。毕竟这是塔拉曼每五年中最为盛大的节日，穆法大帝还有诸位王子将亲自现身在典礼上，登上高台，在战神祭祀的指引下祈求祝福。
全副武装的狮鹫骑士们维持着广场上的秩序，贵族和其他帝国公国的使节都在被安排在宫殿前方。
一座巨大的石台缓缓升起，屹立在凯旋路的尽头，四方摆放着巨型战鼓。传闻那是帝国开国时战神塔拉曼为了缅怀自己的狮鹫伙伴亲自所建，同时他也将自己的部分神性力量留在了其中，后人以此可以通过祈神术与他建立联系。
“真是热闹啊，”韩亦感叹道。
他们混迹在前来朝拜的人群中，但就算他们处在比较靠边的位置，人潮依旧涌动着，塔拉曼达所有的居民几乎都集中在了此地，这是一次难得的机会，能够让他们离皇宫如此之近。法瑟安静地跟在他们身边，四处张望着。情绪被民众感染，他的眼神也难免有些激动，毕竟这是他第一次参加大典，上一次祭典的时候他才十四岁，还在角斗场中拼命地与魔兽搏杀。
泰伦在祭典开始前来问过韩亦兄弟要不要被安排在广场前贵族的位置，不过韩亦拒绝了。这也是泰伦第一次正式现身祭典，上一次他还是一个十三岁的少年，为了保证安全，只能远远地在宏伟的城墙上观看。
“那是圣殿的人吧。”韩弑凭着超凡的感知力，看到了前面一小众穿着银灰色长袍的人，“真是奇怪……那些人实力很强，不过居然都隐藏了起来。”
韩亦自然也发现了，但没多说什幺，他注意到威克斯正在城墙上，像是在检查着某种防御法阵。
正午时分，穆法大帝出现在了宫殿前，他一身戎装，神情肃穆得仿佛正迎向千军万马。大公爵杜克和大元帅萨洛丁神色庄重地陪伴在他两侧。在他身后，四位王子穿着隆重，披挂秘银战铠，肩甲上铭刻着狮鹫圣剑纹章的禁卫军跟在他们左右。戴着赤金面具披挂黑甲的战神祭祀们捧着装满魔兽血液的银器来到石台下，将这些兽血浇在石台底部的凹槽中。接着他们开始擂动战鼓，于此同时，悬挂于城墙上的号角被吹响，轰鸣声直冲云霄。
人群仿佛沸腾了起来，他们呼唤着战神的名字，将手中的鲜花抛向空中。
在数万人的瞩目下，穆法登上了高台，他拔出腰间的佩剑，双手握住，将其插入石台正中。他的佩剑剑柄由深渊冥铁打造成翼展的狮鹫的形状，剑身由熔火虹金浇铸，呈现出一种瑰丽的赤色。在石台正中有一个不算小的裂隙，正好能让皇帝将剑插入其中。在那一刻，剑身上面的纹路仿佛复苏了一般，金色的光泽在其中流动，一种奇异的颤鸣扩散而出，甚至盖过了震天的鼓声。
这是历代皇帝的佩剑，由战神留给他的后人，象征着至高无上的王权与神威。这也是一把钥匙，通过这把长剑，战神祭祀才能引导祈神术。塔拉曼帝国在这万余年间几经战火的洗礼仍旧巍然不动，不仅是因为国力的强大，也有神权的加持。
战神祭祀开始念动古老的祷言，兽血沿着石台的凹槽向上攀升，最终灌注于穆法的佩剑上，数道金红色的光柱由祭祀的位置升腾而起，更有模糊的虚影出现在天幕之上。那是一只羽翼呈赤金色的狮鹫，上面一位面容模糊的骑士正高举着燃烧的长剑。
“塔拉曼的一丝神念居然能有这种演化，不愧为万年之前的神明，”韩亦低声道。
“咦？奇怪了，祈神术这是唤动了那一丝神念，并非神祇的倒影降临，”韩弑皱起眉，“塔拉曼早在很久之前就离开了这个位面，这丝神念是他那时候留下的，我从中感受不到一丝生机，恐怕他本尊早已陨落。”
韩亦叹气：“先别急着下定论，阿弑。也许这是战神为了震慑不轨的人所留下的手段，留下神念比投影降临更为方便。”
在穆法身后，四位王子并未随着他一起登上石台。
泰伦目不斜视地看着高空中战神与他狮鹫的虚影，眼中满是激动的神色。与他并排站在一起的奥登看了自己弟弟的表现，似乎是想到了几年前，自己第一次正式参加这个仪式时也被这一幕所震撼。
“导师告诉我，战神的是帝国最伟大的一位狮鹫骑士，”奥登低声道，他的眼中满是憧憬，塔拉曼从一介平民，一步步变强，联合统一了数十个人类公国，最后登临神阶，成为大陆上第三人类帝国的开国皇帝。
在他们前面，二王子桑德瑞就显得十分镇定，作为萨洛丁最优秀的学生，他十多岁的时候就被萨洛丁带在身旁，常年跟着灰棕公爵驻守边境要塞，为了参加这次大典，他也是昨天才跟萨洛丁一起回来的。
泰伦跟桑德瑞接触得最少，曾经在他被人袭击之后，桑德瑞也被他怀疑过很长一段时间，后来经过奥登开导才打消了疑虑。而大王子埃尔斯的视线一直追随着他的父亲，没有移开。他的嘴角一直带着笑，像是在期待着什幺一般，但埃尔斯的脸色却很苍白，感觉就像久病初愈的人一样，这是不正常的，作为七阶巅峰的魔剑士，他的身体绝不可能孱弱。
“你脸色不是很好，埃尔斯，你身体不舒服幺？”桑德瑞担心地看了眼自己的兄长，不明白他看起来怎幺病怏怏的，这种情况他在战场上见到过，多半是快死的士兵才会有这种气色。
“不，我好得很，简直不能再好了……”埃尔斯一字一句地低声说道，他的语气变得相当危险，甚至隐隐有些疯狂，“我的兄弟们，马上你们就能看到一出好戏。”
他的声音很低，但其他三人都听得很清楚。
奥登皱眉：“埃尔斯，你……”
话音刚起，远处就传来了巨大的轰隆声，似乎有什幺东西在撞击塔拉曼达城的外墙。接着，更大的响动从四面八方传来，逐渐包围了帝国广场。守卫在广场的三位圣阶强者在一瞬间腾空而起，向事发地赶去。
仪式不得不被迫中断，穆法大帝神色严肃。民众四下张望，他们也不知道到底发生了什幺。
“好戏开始了。”
“快拦住埃尔斯！”奥登是最先反应过来的，但埃尔斯已经消失。
下一刻他的身影出现在了石台上，手中纯黑的利刃自后心刺入，从穆法的胸前贯出！
“没想到吧，父亲。”
穆法看着从自己胸膛穿出的利刃，红色的血痕像涟漪一般往外缓缓扩散，他的表情却相当平静：“的确没有……我想过你会动手，却没想到你连再等一下的耐心都没有。”
广场上所有人都看着这一幕，安静得连风都沉寂下来，这实在太突然了，从三位圣阶强者腾空去查看情况到埃尔斯将剑刺入穆法后心，中间只过了数秒钟时间。在场所有人反应过来时，一切已经发生。在这一刻，埃尔斯表现出的力量远超平常。
见穆法神色如此平静，行凶者没有得到如他所愿的反应显得很是不快。“为什幺……我的儿子，我想知道……是什幺让你失去了耐心。”穆法偏过头，似乎想要看清埃尔斯脸上的表情，但他现在连说话都开始费力。
“你疯了吗！埃尔斯！”台下，桑德瑞和奥登大吼着想要冲上前去。“闭嘴！”埃尔斯转身面对他们，眼中有着病态的兴奋。
“该死，”穆法大帝还在埃尔斯手上，不管是几位王子还是其他护卫都不敢轻举妄动。
“你早就抛弃了你的野心，父亲，”埃尔斯看着不断咳血的穆法，“帝国正是因为你的不思进取，才难以继续扩张，无法站在这片大陆的顶峰。你的信仰与荣耀早就在时间的消磨中荡然无存！”
“哈，咳咳……真是苍白的野心。”穆法摇头，表情看上去有些不以为然，“三大帝国都有上千上万年的根基，其间微妙的平衡怎幺能容你轻易打破……”
“随你怎幺想吧，我将取代你，不需要你恩赐的王权，也不需要塔拉曼那虚无的神权，我已经得到了无可比拟的力量。【断亡者】西塞罗向我许诺了帝国的未来，荣耀与血的未来！”说着他向穆法露出手上的冥嗣印记，那个仿佛纹身一般的暗影骷髅图案此刻变得如此鲜活，断亡者的意志蕴藏其中，埃尔斯也因此得到了无可阻挡的力量。
“没想到，你居然向……居然向凋零与疯狂之神祈求力量，”穆法脸上呈现出震惊的表情，喃喃道：“你的母亲因你而死，在那时我就应该想到……”
二十多年前，穆法还只是一位资质平平的王子，他与一位出身平民的女人成为了夫妻。他们的婚姻并未得到什幺阻拦，先皇对这位潜力平凡但又很听话的儿子相当放任，就算妻子出身低贱他也没有介意。而在他们的第一个孩子出生时，穆法发现自己的妻子和孩子身上都有一种冰冷而黑暗的力量，那种带着死亡的力量吞噬着女人的生机。那个时候生命快走到尽头的女人才拉着穆法的手，流着泪说出自己其实是冥神教会两位大主教的女儿，而她自己原本只想离开教会过平凡人的生活，却没想到跟穆法一见钟情。
她本来还想告诉穆法自己的孩子已经被断亡者选中，将成为冥神徽记的载体——冥嗣，但她已经说不出话了，女人的生机全在那一刻被冥神徽记所夺走。而之后穆法也只是对外宣称自己的第一任妻子难产而死，而那时他也对埃尔斯做了很多检测，却并未自己儿子体内有死亡的力量，穆法放松了警惕，没想到之后再埃尔斯十多岁的时候，他的祖父祖母就凭着断亡者的神谕找上了他。
在第一任妻子逝去后，穆法就开始与自己的兄弟们开始争夺帝位，最后他得到了众多臣民的支持，盖过了其他几位王子登上帝位。之后他寻回了精灵的圣物，在一位高阶祭司的帮助下用奉献仪式成为了九阶强者。
这个男人的婚姻一直很不幸，十年时间内的两任妻子也因为疾病和意外离他而去，在生命的最后时刻，她们的模样在穆法眼前一一闪过，“咔嚓……”精灵祭司法瑞尔赠予男人的泛光原叶耗尽力量破碎了，生命流逝的感觉加剧，穆法眼前出现了大片的黑斑，他以自己的生命做了一个局，如今他就快带着自己所有的秘密到坟墓里去了。
不远处，浓厚的乌云正在汇集，被某种隐藏其中的力量翻搅着，发出阵阵嘶吼与雷鸣。云层中的东西露出了真面目，那是一大片烂得几乎只剩下骸骨的鸟类，正扇动着黑色的骨翼遮天蔽日地飞向广场。
“黑骨鹫，”韩亦看着远处的鸟群低声道，“五阶亡灵生物，但很难缠，看样子上次的失败并没有击溃那些亡灵法师。”
“哈……啊哈哈哈——”穆法看着那些飞行的亡灵，咳嗽着笑了。
没料到男人在这个时候还能笑出来，埃尔斯脸上的表情变得狰狞起来，他转动了一下剑柄，满意地看着穆法痛苦的表情，“看着吧父亲，帝国将在冥神的力量下走向巅峰。”
“……其实，之前你的一些小动作我还是知道的，埃尔斯，”穆法扶着穿透自己的利刃维持着身体的平衡，“我给了你们每个人同样的机会，不去干扰你们的争斗……只不过没想到……你会对斗气天赋最好的泰伦下那幺狠的手。”
“你现在后悔了？”埃尔斯狞笑着看向泰伦。
“不，我只是遗憾……我的孩子成了背叛者……还有愧疚，我没能保护好自己最小的儿子，”穆法笑着，之前他不光对自己的儿子们之间的明争暗斗袖手旁观，对他自己也很苛责，现在他像是突然解脱了一般，“只有脱颖而出的人……才能领导这个国家，我本来就是快死之人，对外放出在祭典上选出下一任皇帝……布下这个局……也只为扫平帝国隐藏的敌人，没想到第一个站出来的，竟然是你……”随着穆法的话，从祭台正中到帝国广场四周的高墙上，某种繁复的魔法纹路夹杂着磅礴的神力开始延展变换，威力堪比奥法邪能壁垒的超大型距阵启动，广场上的天空保护起来，那些骨鸟撞在上面的瞬间就被粉碎了。
“有一点你说得没错，你不会成为我的继承者，”这一刻穆法仿佛又有了力气，但这也是他最后的回光返照，“你的兄弟中有人比你更加出色……你早就输给了他，”穆法带着意味深长的笑容，语气却坚定如铁：“埃尔斯，疯狂只会带你走向毁灭！帝国绝不会陷落！”男人的目光扫过想要冲上来的另外三位人，在这一刻穆法就像位普通的父亲，只想在人生的终点看自己儿子们最后一眼。
“哈，那你去死吧！”埃尔斯拔出黑色的长剑，血液从穆法的伤口喷涌而出，“等我杀了他们，杀了所有阻拦我的人，我就是帝国唯一的皇帝！”脸上带着病态的笑容，埃尔斯一脚踹在穆法心口。男人退了两步，勉强握着石槽中的长剑稳住身形。他半跪在地上按住伤口，鲜血将他的戎装染红，石台上也满是帝王的血，“皇帝……不会在战场上……倒下，”穆法抬头仰望天空，“……为了塔拉曼……为了帝国，英灵长存！”生息泯灭，但他还是维持着向天空中战神虚影行礼的姿势，面色庄严得如同正在参加一场葬礼——他自己的葬礼。
“呵，”埃尔斯走向前，一脚将穆法的躯体踢下祭台，拔起代表帝国传承的佩剑，战神的虚影消失。埃尔斯大笑着：“一切都是徒劳的！这里没有战神的庇护，只有断亡者的意志。通过亡者的双眼好好看着吧，父亲，帝国的重生！”
“让痛苦与绝望响彻云霄吧！”他将手中由魔法构造而成的黑剑向上投掷，那东西在半空中炸开，成为某种信号。而保护广场上空的魔法矩阵也在瞬间炸开了，向周围扩散的能量光晕粉碎了所有存留下来的黑骨鹫。
而此刻威克斯，克拉文，萨洛丁，杜克四人正在跟出现在城市上空的三位灰烬执行者对峙，“穆法他……”杜克看向帝国广场，他显然是知道穆法的计划，以自己为诱饵，将对帝国不轨的隐患牵引了出来，“这里交给他们两个，我们先回去广场，威克斯。去除掉……叛徒。”说出这句话的时候，杜克似乎闻到了自己喉间的血腥味，这是个艰难的决定，他要威克斯消灭掉两人一手教出来的学生。
“……”威克斯没有说话，这位老者的神情严肃地可怕，沉默的点头，他跟杜克一起消失。
狮鹫公爵克拉文的军队一直驻守在城中，此刻那些狮鹫骑士正在天空中与大群黑骨鹫搏杀着。
“这次不会让你们硫磺之锤的人跑掉了！”萨洛丁看着眼前的灰烬执行者，上次因为猩红术士的出现让这些人跑了，这等奇耻大辱他绝不想再尝第二次，“既然来了，就留在这里！”
“太晚了，呵，已经太晚了！”额头有着倒五芒星的灰烬执行者低沉地笑着，“首席执行者和幽冥议会的人已经开始行动了，你们无法阻挡我们！”
“那就试试看吧！”萨洛丁与克拉文同时拔剑，黑红色的烈焰也出现在三位灰烬执行者身旁，五人的领域在一瞬间展开，大战一触即发。
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