加玛帝国东部省份，黑岩城。
丁檠从炼药师工会大门走出，对着一旁的奥托笑道：
“却是我忘了时间，前来拜访希格斯会长，没曾想他们已经往圣城去了。”
三年过去，胸口的炼药师徽章也多出了第四道银色条纹，一身蓝色炼药师袍服的奥托在护卫敬畏的目光下点了点头，开口道：
“四年一届的炼药师大会开幕在即，帝国各地的分会长都要赶赴圣城，老师自然也不例外。
“而且前不久丹王阁下曾携二徒来访，他们最后是一起离开的。”
丁檠了然：“老师确实说过要来黑岩城，没想到是和我前后脚到。”
“你不参赛的事情我也听说了，”奥托面露惋惜，“老师当初为此可是很失望的。”
丁檠好歹是在黑岩城分会参加的炼药师考核，虽然最后拜入了丹王古河门下，但帝国炼药师工会的档案中却也不会有所删改。
如果丁檠能夺得本次大会冠军的话，黑岩城分会的名声自能水涨船高。
对日后发展大有助益。
“没办法，在魔兽山脉中潜修，一时间却是忘了日期。”丁檠略略解释了一下。
奥托闻言面露疑色：“在魔兽山脉潜修？你不知道前些日子魔兽山脉的暴动吗？”
见丁檠一脸疑惑，奥托解释道：
“看来你小子还真是好运！数月之前，魔兽山脉东部山脉突然暴动，大批魔兽闯出山脉，在外盘桓数十日方才回返。
“那段日子里，药材和魔核的成交价上涨了不少，咱们黑岩城分会的不少药材供应都受到了影响。”
丁檠闻言皱起眉头：
“大批魔兽闯出山脉？那山脉外围的城镇有没有遇袭？死伤如何？”
按奥托描述，那些魔兽怕是被暴怒的紫晶翼狮王迁怒，从而逃离东部山脉核心，如涟漪一般不断向外扩散，导致最外围的低阶魔兽无处可去，只能离开山脉。
如果处理不好，引得魔兽攻城之事发生，岂不是算丁檠一份？
“说来也怪，”奥托随口道，“那些魔兽以低阶为主，虽然出了山脉，却并无太多袭击人类聚居地的，只是聚拢在山脉外围恋栈不去。
“除了某些被魔核和金币蒙蔽了双眼，想要发笔横财的佣兵外，没有多少人死亡。”
“那就好。”丁檠舒了口气，又问道，“除此之外，最近还有什么新鲜事吗？”
却是抱着打听新闻的想法。
“最近的新鲜事，”奥托陷入沉吟，“除了炼药师大赛之外也没什么了，对了，你那个新入门的小师弟也算是一个热门。”
“还有呢？”
“还有的话，听说沙漠中的那些蛇人又有些不安分了，好像半年前还潜入了帝国北部省份，在某个城市中大闹了一通。”
黑焰城还真把这口锅扣在蛇人族头上了？
丁檠心底闪过一道念头，旋即就将其抛之脑后，和奥托向着古特寓所走去。
既然希格斯等人不在黑岩城，丁檠也就没打算在炼药师工会中过多停留，准备拜访完古特后，就前往塔戈尔大沙漠，收取青莲地心火。
......
“古特那家伙像是和丹王阁下杠上了。”
二人穿梭在黑岩城大大小小的街道中，奥托介绍道。
“丹王阁下不久前离开后，古特立刻换了个地址，你要是按几年前的记忆去找，绝对走错门。”
他的话语中满是艳羡之意：
“你不知道，古特搬家那天我去搭了把手。啧啧啧，那家伙房子里的好东西，我这辈子都没见过那么多！”
奥托夸张地摇着头，带着丁檠拐入了一条隐藏在繁华商业街后面的小巷，敲响了巷口一座低矮建筑的大门。
过了片刻，面容凶厉的古特打开了房门，瞅着奥托道：“你又来了？”
奥托笑了笑，还未来得及开口，古特便冷哼了一声：
“我知道，你看上了老子这一屋子的宝贝。不过你放心，我哪怕把它们都给扔了，也不会送你一件！”
说完就准备合上大门，同时还哼哼唧唧道：“你要是再有事没事就来打搅老子，老子就在屋子里装上机关，绝对有你好受的！”
丁檠见状连忙伸手按在门上，笑道：“师伯可还曾记得师侄？”
古特下意识要狠狠关上大门，却推之不动，见状稍稍一愣，看向丁檠：
“你是......那个拿走老子四阶魔核和高阶魔兽鲜血的小子！怎么，是来还账的？老子还以为你小子早忘球了！”
丁檠摇头道：“师伯，不如放我二人进去再谈？”
古特看了一眼后面一脸陪笑的奥托，嘴角抽动了几下，末了还是怏怏地松开了房门，转身离开：
“进来说罢。”
于是丁檠和奥托鱼贯入内，进入了古特的新居中。
居所内虽然干净，但陈设却凌乱不堪，桌椅歪斜，显然主人搬入后没心思好好收拾。
古特引着二人到了一间空荡荡只有几张椅子的房间坐下，确保两人不会看见自己珍藏的任何事物后，方才急躁道：
“小子，你躲了老子三年差不多四年了，每次你那老师来找老子时都不见你小子身影，怎么，这次终于舍得过来了？”
丁檠对于古特的臭脾气心知肚明，闻言只是从袖中掏出一方玉盒，笑道：
“此物便是师侄赠与师伯之物，以偿当年的魔核之情。”
古特眼神一凝，飞快地接过玉盒，当着两人面便将其打开。
只见玉盒内部静静地躺着一块深紫色的奇石，上有天生九窍，彼此间互相连通，带有一股异香，令闻者飘飘欲仙。
古特见状先是茫然，而后若有所思，对着两人抛下一句：“在这等一会。”
然后便急匆匆地离开了房间。
片刻后，他抱着一本大部头书籍闯入了房中，对着丁檠终于露出了好脸色：
“你小子，还真有你的，这种东西也能搞到？
“嘿嘿，‘幽元云母’，数千载毒瘴所凝之物，看似平凡无奇，但只需用斗气催发，便可轻松毒毙毫无防备的斗灵强者，堪比高品毒丹！”
古特喜不自胜，手舞足蹈。
“更妙的是，根据产地不同、毒瘴成分不同，每一块幽元云母的毒性也各不相同，天底下绝无两块相同之物！小子，你这块幽元云母是在何处得到的？”
“魔兽山脉核心地带的一处山谷。”丁檠含笑应道。
他途径此地时，见山谷之中雾气斑斓，死气弥漫，毫无生机。
于是艺高人大胆，仗着鹑鸟之姿祛辟百毒之能深入谷中一探，最后得到了这块奇石。
并在药尘指点下知晓了此物来历。
于是心中起意，打算以此偿还当年古特借出的四阶魔核和高阶魔兽鲜血。
“原来是魔兽山脉，难怪，加玛帝国境内除了那里也不可能有别的地方出现这种事物了。”
古特放下手中书籍，搓了搓手，一点斗气火焰出现在指尖上，向着玉盒之中的幽元云母点去。
似乎要激发内中毒性，确认品质高低。
“住手！”奥托见状立刻出言阻止，“你他娘的是想自杀吗？”
他见古特一脸狂热地道出此物来历时就心觉不妙，眼下连忙大喝道：“就算你要试，也得等我离开再说！”
“那你们还在这待着干什么？走啊！我又没拦着。”
古特闻言眼皮一翻，毫不客气的开口赶人。
说着身上就升腾起淡黄色的斗气，化作一副结实的面铠护住自己口鼻。
“赶紧走，别待着！”
丁檠无奈地摇了摇头，开口提醒道：“师伯，不知此物可合你心意否？”
“合，太合了，”古特声音略显沉闷，却并不混浊，“小子，我这里还有五阶的魔核你要不要？只要你再给我找一块幽元云母过来，我老早就想试试两块云母的毒素混合在一起会发生什么了......”
丁檠尚未开口，奥托就连忙拉着他手向屋外走去，似乎背后有斗王级数的魔兽追赶。
“你可千万别答应，我可不想哪天早上醒来，发现整个黑岩城都被毒瘴覆盖了。”
“放心，我可不似师伯那般，分不清轻重。”
“希望如此，”奥托叹了口气，“唉，接下来一段时日，得加紧对于这里的监控了。等古特将那块云母研究得心满意足，收入自己宝库不放出来后，我才能安心。”
山中无老虎，猴子称大王。
如今会长希格斯和副会长弗兰克都不在黑岩城，他奥托就成了实际上的主事人。
这监控古特的重担，自然也就落在了他头上。
不然谁喜欢往脾气那么臭的人家里接二连三地跑啊？
真以为他奥托是馋古特收藏的那些天材地宝？
虽然不能说没有，但绝非主要原因。
还不是因为古特家里的危险品实在太多，一个弄不好，小半个黑岩城都要遭重。
面对喋喋不休的奥托，丁檠看似洗耳恭听，实则神游天外。
直到对方意犹未尽地住了口，方才出言告辞。
“你要走？”奥托闻言一愣，“也好，我就不留你了，毕竟现在实在太忙，根本没有时间。”
虽然有心让丁檠在黑岩城多留一段时间，指点一下分会中的炼药师。
但一来自己最近实在忙碌无暇，二来奥托也看出丁檠有事在身，故而不曾出言挽留。
“你接下来准备去哪？”
“塔戈尔大沙漠，”丁檠笑着回答，“在魔兽山脉中有所奇遇，得了前人一张藏宝图，正指向塔戈尔大沙漠之中。”
奥托闻言提醒道：“注意安全，先前给你说过，沙漠中的蛇人最近又不安分起来了。”
“我明白，”丁檠点头表示理解对方好意，“而且宗门在那里也有驻地，有什么事也方便求援。”
不过凭丁檠一身实力，到时候是谁向谁求援还说不定的。
“是了，”奥托一拍额头，“我都忘了你还是云岚宗弟子了。”
于是两人在飞行运输行附近告别，奥托目送丁檠登上了专供炼药师乘坐的飞行魔兽方才离开。
这些庞然大物腹部悬着数座木制小屋，都是以一种轻灵木材制成，同时又不失坚固，旨在为一众炼药师们提供最为优质的服务。
进入了密闭的空间，药尘的身影晃晃悠悠地从戒指中飘出来，看着他笑道：
“你好歹也是斗王了，怎么还选择乘坐飞行魔兽，而非自己赶路？”
丁檠打了个哈欠，懒懒道：“我又不赶时间，慢慢过去就是了，何必如此急迫？”
药尘只是随口一说，也无心在这个话题过多纠缠，另起话题道：
“你那个九转还丹的构想有些意思，和三纹青灵丹这种四品丹药很像，我这段时间推演了一下，确实有一些实现的可能。”
丁檠点了点头，和药尘探讨起炼药术来。
他们两人之间的沟通模式便是这样，丁檠提出仙葫宇宙炼丹的手法，而药尘则尝试以斗气大陆的炼药术来模拟实现。
交流间，彼此都感到所获良多。
于是恍惚间数日过去，丁檠沉浸其中，不觉时间流逝。
直到窗外风声减弱，木屋微微一震时，他才反应过来，自己已经抵达了此行目的地，塔戈尔大沙漠外围城市，石漠城。
从木屋中出来，丁檠看着四周较之帝国内境更显古朴厚重的建筑，以及随处可见的全副武装的士兵，出言道：
“边境风情，果然与内陆不同。”
石漠城坐落于沙漠之中，城中建筑多是厚墙、小窗，如此才能适应当地白天炎热，昼夜温差大的气候。
城中来来往往的居民也多戴头巾，身穿宽大白袍，或者干脆赤着膀子，露出黝黑泛红的皮肤与健壮的肉体；而女子则是裹胸、短裙、轻纱，水蛇般动人的腰肢一扭一扭。
与加玛帝国其他地方风物截然不同。
药尘在丁檠心底开口道：“你接下来打算怎么做？”
丁檠闭目回忆了一番自身记忆，低语道：“我印象之中，那朵异火应该在石漠城东部偏南的地域，接下来便是慢慢搜寻了。”
药尘意味不明地笑道：
“塔戈尔大沙漠藏有异火之事流传已久，我当年都来过这里探寻，却毫无所得。你小子还真是手眼通天啊，也不知还有多少隐秘藏着掖着，不肯轻易泄露。”
他旁观丁檠行动许久，只觉对方行动颇有计划性，一举一动都锁定了明确目标。
而且从不落空。
这不免让他心生怀疑。
最终却只能归结于丁檠出身不凡，疑似传说中的远古天蛇或者蛇人族强者后裔，故而方有这般表现。
如今丁檠又信誓旦旦地指出了异火的具体所在，药尘便更加确信自家猜想。
倘若丁檠真是蛇人族出身，那么一切都能说得通了。
谁能比生活在塔戈尔大沙漠的蛇人一族更清楚这片生命禁区呢？
而且蛇人族性喜阴寒，居住在塔戈尔大沙漠中也是无奈之选，与异火这等狂暴而极具毁灭之物更是天生犯冲。
骨灵冷火、水云火炎那等性质特殊的异火虽然属性与蛇人族血脉相近，但性质亦是如此。
蛇人族强者发现了异火之后秘而不宣，既不收取也不愿拱手让与他人，实在是很合理的一件事。
“所以你小子打算如何在蛇人族强者眼皮子底下收取异火？”
莫非是要自承来历，以亲族身份压人？
药尘心中满是八卦，好奇道。
“蛇人族？关他们什么事？”丁檠被药尘的发言问得发懵，“我们又不去蛇人族所在，只是在沙漠外围晃一晃罢了。”
按时间来看，现在美杜莎女王还没有得到青莲地心火。
丁檠一开始就不觉得此事会和蛇人族扯上关系。
“原来如此，你是想隐秘行动，趁蛇人族力量分散之时行事吗？”
药尘会错了意，了然道。
“这么理解倒也没错。”丁檠想了想，发现确实是这么回事。
二人牛头不对马嘴地谈了一会，出了城，向着石漠城东南方向行去。