她拉着燕三郎又说了一会儿话，直到他有些心不在焉，这才定了次日讲习的时间，带着青儿作别。
“猫！”四岁的青儿忽然指着墙头，脆生生唤了一声。
几个人抬首，果然望见一只雪白的猫儿趴在墙头，也不知呆在那里多久了。
“真漂亮，还是鸳鸯眼儿。”石掌柜也注意到白猫的特别，“咦，是你的？”
猫轻蔑地看了他们一眼，跳进燕三郎的院子。
男孩点了点头，转身走了回去。
……
次日是个好天气，燕三郎起了个大早，洗鱼淘米，给白猫熬了一锅香喷喷的小鱼粥。
猫儿还在睡觉，眼都不抬一下。
他洗净头面，换上一整套新衣新鞋。
要上学了，这辈子头一次上学。
男孩捏了捏手心，看了看正房床头那个白团子，确定她熟睡未醒，这才开门走了出去。
石掌柜的塾堂就在对面，离他住处不超过二十丈，白猫不需要由他随身背着，可以留在家中自由玩耍。
这也是他答应去石家讲塾的重要原因。
头一天上学，燕三郎带足了束脩。所谓礼不可废，钱不可少。他在黟城曾经偷听过两堂私课，先生发现以后，拿着扫帚将他赶得远远儿的。
不过，这回轮到女先生坚决拒收了。
石掌柜的宅子不小，布置简洁但雅气，很符合女先生的身份。燕三郎还听到一同上学的小伙伴议论，知道了石掌柜和苏大家的关系。
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一转眼，又是七天过去。
燕三郎估摸着千岁的火气应该消褪得差不多了，于是带回一个圆木盆，走进家门却到处都找不见白猫的身影。
丢了？他心里一急，随即想起她不能远离自己。
“千岁？”
他扬声唤了两下，在小小的宅子里转足了两圈，才听见外头的枣树上簌簌一声轻响。
走出去仔细瞅，果然枝叶掩映下有个白色身影。
“躲在这里作甚？”
千岁很不想搭理他，更不想打破连续十一天不说话的纪录，可是……
“屋里有老鼠！”她最讨厌老鼠！“你怎么能让那东西进屋！”
燕三郎很想说，不让老鼠进屋好像是猫的义务。“你是猫，哪有猫不会抓老鼠的？”
“哪个二傻子规定猫一定要抓老鼠？”她拼命挠树表示愤怒，“你去，你快去啊！”
罢了，他摸了摸鼻子，很有眼力价地进屋捉鼠。李宅空置太久了，有几个不交钱就来借宿的小生物也很正常。
一刻钟以后，他拎着那个吱吱叫的东西走了出来。
“弄死它，丢出去！”白猫十个爪子抠着树干，险些炸毛。
燕三郎耸了耸肩膀，依言将老鼠丢出了屋子，但没有弄死。多亏这个小东西，千岁和他说话了。
作为感谢，他放它一条生路，并且考虑下次两人冷战的时候，再请它或者它的同类出场帮忙。
青儿刚好路过门口，好奇地问他：“三哥哥，你家猫儿怎么了，叫得好凄惨哪。”
燕三郎：“……”
回了院子，他往木盆里面灌满热水，再爬树去抱猫儿。
白猫一扭腰跳了开去：“干什么！”
吓人的老鼠不见了，她又重新神气活现。
“洗澡！”他一本正经，“你的尾巴很脏了。”
千岁也知道，可就是不想让这小子碰她。
燕三郎轻松祭出杀手锏：“我看老鼠也在正屋床上呆过……”
话未说完，白猫就朝他扑了下来。“闭嘴！”
他一把抱住那个娇娇软软的身子揣在怀里，挪下大树。
这白猫在黟城的城主府长大，自小就有仆妇服侍着洗澡，不似普通猫儿那么惧水。千岁甚至能察觉到，它对水洗并不算反感。
清水滑过皮毛，温度冷热适宜；燕三郎轻轻按摩它的脑袋，力道不轻不重。
白猫忽然觉得，被人这样服侍着好像也、也不错。
秋天的太阳不给力，燕三郎不敢给猫儿洗太久，赶紧拿巾子包着它进了后厨。
千岁这才发现灶里点着火，正在烧饭，也把厨房烘得暖洋洋地。燕三郎不知从哪里拿到一个软垫铺在稻草堆上，白猫立刻将它据为己有，懒洋洋趴了上去。
男孩搬了个马扎垫脚切菜，转头见它眯着眼，两只前掌在垫子上轻轻踩抓的模样，不由得问：“这猫儿本身的魂魄还在么？”
白猫这具身体原本是有主的，白天却为千岁所用，难道魂魄被她吃掉了？可是她的表现也太像……猫了。
“还在。”千岁连声音都是懒洋洋的，“我不占主导时，就归它所管，比如吃饭、喝水、清洗毛发这样的小事。”
所以说，猫儿还是自理生活，只是白天多了千岁这个不交租的房客而已。
燕三郎哦了一声。
厨房里又恢复了安静，只有柴火哔剥作响，以及锅里的水逐渐烧开的咕嘟声。
他原本就不擅言辞，现在又要逗白猫开口，只得没话找话。
“对了，石掌柜吃的那碗面，为什么比我们的菜还要好？”
这真是强行尬聊。千岁翻了翻眼皮，没有戳穿他。冷战了这么多天，她的火气也消得七七八八了。这小子要是始终不跟木铃铛解约，难道她要生一辈子的气吗？
艾玛，她忽然反应过来，“一辈子”这三个字是怎么蹦进她脑海里的？
太可怕了！
白猫忍不住打了个冷颤，燕三郎立刻将软垫往灶边又挪近一点。
罢了，看在他这么小意奉承的份儿上，她就大人有大量，解了他的惑吧。“那是银丝素面。”
“所以？”不就是一碗清汤面吗，还是素的，哪有肥肉叉烧好吃？
“呆子。”千岁看着他不以为然的表情笑了，“你以为那是清汤寡水？银丝素面的功夫都在汤里，那得拿猪排骨、鸡、鸭慢火炖上至少一个时辰，再将鸡肉剁成细茸，下锅吸附杂质。这样反复吸个四、五次，直到汤清如水、撇尽浮油，才能当作底汤拿来下面吃。”
原来这么麻烦？男孩看着灶上的锅仔陷入了沉思，人为什么要把“吃饭”变成这么复杂的事？