宿屋老板的话音刚落，三个气势汹汹的武士就从对面街上冲了过来。
“滚开，都快点滚开！”他们挥舞着未出鞘的太刀，把村民们驱赶得四下跑开。
尽管自己的家就在这儿，可那宿屋老板缩着脑袋溜得比谁都快。
“混蛋！昨天还听说高屋城有这玩意儿，今天竟然就贴到咱们这儿了！”领头的武士骂骂咧咧地去撕告示，可突然间动作一顿，脸色变得煞白。
那告示上“堺町之罪，必遭报应。”的八个黑字旁边，赫然是“上田正盛”四个红的刺眼，仿佛滴着血的名字。
别的字他或许还认不全，可自己的名字他怎么会认不出来？
想起昨天他和好友大林喝酒时听到的传言，上田正盛只觉得背后一阵阵发凉。
“上田，你怎么了？”他身后的年轻武士终于注意到不对劲，凑过来问道。
“没什么，”上田正盛一把扯下那张大纸握作一团，往怀里一揣，匆匆道：“河原、沼田，你们继续查看，俺先回城中禀报。”
“要不俺们陪你一起，互相照应一下？”沼田低声说。
“你这人就是多事！装神弄鬼的东西老子可不怕！”上田正盛粗声粗气地摆了摆手，转身离去。
“他怎么脸色不太对？”姓河原的年轻武士看着上田正盛步履慌张的背影挠挠头问。
“你没看到刚才的布告吗？”沼田把他拉到身边，神神秘秘地说：“那上面的红字是上田正盛！”
“没来得及看就被他撕了。”河原还是不太明白：“是他的名字会怎么样？”
沼田瞪大眼睛：“你没听说催命状？”
“我告诉你，你可别在外面瞎说啊！”看着河原一脸茫然的样子，沼田来了精神：“你可知道，开春的时候上田跟着少主去过一趟堺町？”
“当然知道，他每次酒后都要吹嘘。”
“可不是！每次说起都故意引得咱们羡慕。他跟着少主抢掠了不少钱财，虽然大头交公，但自己荷包也没少塞，据说还搞了女人。啧啧！堺町那些有钱人家的女人啊，你想想……”沼田说到这里恨不得直流口水。
“然后呢？”河原忍不住打断他。
“然后，然后就得罪了杀神呗！”沼田瞥了他一眼，接着说道：“他们抢谁家不好，偏偏抢到了‘御剑豪’山今义枫的店。据说杀了不少人，还一把火把店烧光了。”
“这个人俺知道！”河原眼睛放光：“就是那个‘御前武道试合’上，将军殿下亲封的‘御剑豪’。”
沼田点点头：“就是那位。不但剑术奇高，而且极重忠义。听说老板遇难后发誓报仇，于是闭关数月，修炼出了复仇的绝招。早晨出关就立刻杀去了高屋城，当晚就杀了六名武士！”
他看着河原一脸紧张，满意地接着说：“然后就到处张贴‘催命状’，上面用仇人的血写上下一個复仇的名字。每贴一张，上面的人当天就必死无疑。如今那晚去过堺町的人都已经吓得睡不着觉，生怕哪天被御剑豪找上门。”
“俺不信！他就是剑术再高，还能杀谁就杀谁啊。”河原皱起眉头：“再说要是暗杀偷袭还有可能，这都提前告诉人家了，难道那些人不会提前准备吗？”
“别说你不信了，刚开始被写上名字的武士谁会相信？都是当做笑话罢了。”沼田得意地笑道：“结果你猜怎样？接连死了三个，全都是一刀毙命，后来谁都不敢不当回事了。”
“到这里还只是看出他剑术高超，而后的事情才叫神秘莫测。”沼田压低了声音：“这催命状早晨刚出现在高屋城，下一张就出现在几十里外的名手城，隔夜又张贴在了和佐山城。就像那山今义枫长了翅膀会飞一样。”
沼田看着河原目瞪口呆的样子，眉飞色舞地接着说：“而且后来那些人都提前做了准备。有的在家还身披重甲，有的找了几个好友守着自己，还有的扮成乞丐偷偷逃走。结果伱猜怎样？”
“全都一刀毙命，无一例外！”
“那、那上田岂不是？”河原忍不住结巴起来。
“唉，他整天得意洋洋地炫耀，恐怕没想过今日吧。”沼田摇了摇头：“不过他知道立刻回城，倒也是个办法。毕竟城里现在戒严，入口都有足轻守着，说不定能躲过一劫呢。”
两人正说着，忽然听见远处一片喧哗，连忙朝声音的方向跑去，远远就看见一个尸体挂在护城河的吊桥上。
而在隔街的米屋门口，一个带着草帽的跛子正把最后一袋糙米扛到独轮车上，远远朝那边看了一眼。
……
这是一场超越时代的真人秀。
观众们看到的一切背后，都不过是强大的团队和事无巨细的准备工作的结果。
山本勘助的剑术和谋略，大黑天众的配合，一心堂的金钱，绫的情报，加上周密的计划和备用方案。
这些都被隐藏在台下，而正因为如此，站在台前的义枫被无限地神化了。
他当然能够做到人们觉得不可思议的事情，因为那本来就不是他一个人做到的。
“御剑豪”神秘无敌的人设背后是庞大的人力和巨大的资源的投入。
可惜这个时代没有人接受过真人秀的洗礼，他们质朴地接受了孤胆英雄的人设。
也正因为这样，河内畠山家的武士们此时已经越来越深地陷入了对未知力量的恐惧中。
-----------------
高屋城的地理位置非常好，建城的时间却不过百年，因为这里曾经是安闲天皇的陵墓所在。
应仁之乱过后，总州畠山家之祖畠山义就野心膨胀，把安闲天皇的陵墓改造成城寨，建成了这座坚不可摧的高屋城，并将守护居所从若江搬迁到此地。
也不知天皇若在天有灵，是否能够宽容的接受和畠山家的“忠臣们”做邻居。
但无论如何，高屋城的坚固是毋庸置疑的。虽然眼下畠山政国带走了大部分兵马，但河内高屋城仍然如同坚固的磐石，牢牢镇守着河内一国。
只是孟子有云：固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。
坚固的城垣、锋锐的兵器，都难以阻挡人心的不安。
啄木鸟的喙正狠狠敲击着树干，里面的虫子们已经忍不住开始动摇了。