纪伊国，杂贺城。
与其称之为城，这里更像是一个大大的寨子。
在几天前的堺町之乱中，约有三成家庭的男丁参加了战斗，而杂贺孙一带回来的人数不及去时的一半。
失去亲人的悲伤，以及亲人残疾（这会给家庭带来比失去亲人更严重的后果）的绝望笼罩在城寨上空。即便是温暖的海风从东南方吹来，也无法带走空气中的沉重氛围。
义枫穿过狭窄曲折的街道走向议事厅，一路上不少人向他打着招呼。
御剑豪一人一刀，讨死津田明算的消息已经在整个杂贺传开。幸存的杂贺武士视他为救命英雄，杂贺孙一也对他礼遇有加。他甚至听到了路边嬉闹的孩子，挥舞着树枝大喊：“津田明算已被我山今义枫讨取！”
义枫连连咳嗽，自己喊的时候情况危急，不觉得有什么不对，如今听到别人喊出来实在是有一点羞耻……
与他一同来到杂贺城的红屋宗阳一行却受到了完全不同的待遇。
虽然红屋宗阳向杂贺孙一支付了远超约定的佣金，但并不足以弥补那些遭受重创的家庭。而最重勇士的杂贺众们也不太看得起那些跟随他的护卫家丁。虽然在杂贺孙一的庇护下没有人敢去找他们麻烦，但指指点点和白眼是少不了的。
红屋宗阳年近古稀，这次遭受了身心打击，来杂贺城的第二日就开始高热不退，病倒在床。如果不是有晴子的诊疗和照顾，说不定就要丢了性命。这两天才逐渐好转，能在晴子的搀扶下出去晒会儿太阳。
“山今大人来了，”土桥守重热情的迎了上来：“找你的人就在那边。”
义枫眼睛一亮，快步走了过去：“彦八郎！你怎么找到这里了？”
今井宗久笑着上前行礼：“老板千军之中取敌将首级，事迹在南近畿几乎是家喻户晓了。我从尾张刚一回来就听说了。据说有不少武家都想招老板入仕呢。”
义枫摇摇头：“哪有千军，只不过是几百疲敝的根来众，还都被津田明算派到了阵前阻敌，我只不过是捡漏罢了。”
“我这次来寻老板前，聚拢了一些想继续跟咱们干的一心堂的伙计。”说到这里，今井宗久的脸上严肃起来：“不过有一个人，我想您应该先见见。”
“彦十？”义枫看着站在今井宗久身后的人，露出惊喜之色：“你们没事就好，一心堂怎么了？伊藤老板呢？”
几天没见，此时的彦十却像变了个人。
脸色暗沉，双眼布满血丝，瞳孔失去了往日的活跃，变得黯淡无神。光线在他的脸上投下阴影，勾勒出一张憔悴而颓废的面容。
他看到义枫，目光立刻像触电似的收了回来，声音暗哑：“老板，我、我是来领死的。”
义枫的笑容渐渐凝固了：“你先起来，到底怎么回事？”
彦十从那晚听见外面的混乱声开始，一五一十地讲起了他的所见所闻。待到最后说起伊藤景隆孤身一人在仓库放火示警，义枫的脸色已经难看到极致，再到讲起听见武士们的交谈，伊藤景隆守住门口力拼而死，他双手紧紧握成拳头，指节涌现出青筋，仿佛要把什么挤压成粉碎。
“如果不是我，老板他可能根本不需要死。”彦十终于说完，反倒比最初平静了许多，他有些释然地看向义枫：“杀了我吧，我只恨自己当时没有早点死！”
低沉的嘶吼声在义枫的喉咙中滚动，他的胸膛剧烈起伏，正要开口，却听见身后传来了一个沉闷的声音。
他在众人的惊呼声中回头，只见不知道什么时候过来的晴子已经昏倒在了地上。
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咸涩的海风拂过海面，阳光泛起金色的涟漪。杂贺海边的小鱼港已经过了忙碌的时辰，渔网和简陋的渔具堆放在一起晾晒，海鸥在上空盘旋嬉闹，等待着捡食的机会。
“红屋大老板，一路珍重！”义枫微笑道。
红屋宗阳笑道：“真的不和老朽一起去关东吗？虽然这次损失惨重，但老朽在其他地方的分号仍在。帮你恢复一心堂的生意也并不是什么难事。”
义枫轻轻摇头，反而问道：“既然红屋大老板尚有余力，难道就不考虑有朝一日返回堺町，让石川宗二付出代价吗？”
红屋宗阳闭上眼睛，长叹一声。
这個不久前还举重若轻，俾睨四方的豪商仿佛突然间苍老了许多——不，似乎是从那一场大病过后，义枫就再也没有从他眼里看到过当初的锐利。
“想报复哪有那么容易！”老人的声音充满了疲惫：“如今石川宗二已经坐稳了那个位置，人走茶凉，老朽已经不是他的对手了。”
红屋宗阳看向随着海浪起伏的客船，神情萧索：“老朽膝下无子，养子又在前日死在了乱军中。眼下已经没什么可在乎的了。接下来不过苟延残喘，等死而已。”
他拍了拍义枫的手臂：“老朽一直看你投缘，又受了你的救命之恩，你如果愿意去关东，这红屋的基业将来就是你的。”
义枫微微一笑：“谢谢您这样看重。不过，我不会离开近畿的。”
“近畿虽然富庶，但你得罪了石川宗二和畠山高政，很难出头……”红屋宗阳正要继续劝说，却突然一怔反应过来：“你不会想要替伊藤老板报仇吧？”
“伊藤老板待我如子侄，又是为救我而死。此仇不报我誓不罢休。”他神色淡然，可说出来的话却坚定如铁。
“你可知道自己面对的是谁？是河内畠山家的少主！”红屋宗阳大惊失色：“伱不过是一介商人，纵然老朽号称堺町第一豪商，在游佐长教的面前不还是不堪一击？”
他见义枫不说话，接着说道：“唉！知道你剑术高强。可是再高的剑术也敌不过大军。你还是快点忘了这个念头吧！”
义枫摇了摇头，轻轻吐出三个字：“不敢忘。”
红屋宗阳只好默默摇头，转身上了船。
义枫看着船离开港口，转身向杂贺城而去，还没走出多，就听见身后远远响起了呼喊声。回头望去，却见船头调转，正在往回行驶。