初冬时节，路边却多了不少身着单衣的流民，都是因为战乱而流离失所的百姓。其中大多数来自和泉、河内，远的也有山城的。全天下能够让军队绕城不进的城市只有一座半：一个堺町靠豪商，半个京都靠天皇。其他地方都免不了一番烧杀掳掠、兵过如洗。
这些流民干枯的脸上并没有什么痛苦，而是显得麻木。也许是因为痛苦的消耗太多，他们已经支付不起这笔能量了。
流民的数量不少，但相对于近畿战乱波及的范围来看也不算多。涌进堺町的流民的数量既不至于能生出什么大乱子，又足够把港口装卸工的工钱压下去了一半还多。这很能体现会合众精于算计的治理风格。
枫千代把随身的铜钱悄悄留给了一对挤在破布下瑟瑟发抖的姐弟，然后一言不发地快步离去。这可能并不能帮那家人挨过冬天，但至少能让他心里好受一点。
回到一心堂时，枫千代迎面遇上彦十带着两个人出门。彦十空着手，后面的两个新招的见习各抱着一摞礼盒，应该是去拜访客户推销花茶。
“枫千代老板回来了，”彦十看见他满脸堆笑：“有客人等您好久了，是纳屋家的今井宗久。”
纳屋是整个堺町土仓（类似于当铺）行业的龙头。作为传统的金融业，就已经具备了金融业的普遍特征：名声不太好，赚钱非常多。老板纳屋宗次为人低调，但其实也是会合众的一员。
听到这個名字，枫千代眼前一亮。
今井宗久可是他在《太阁立志传》游戏里的老相识了，这位未来堺町的商人领袖，日本豪商的代表，如今还只是个小青年吧。
枫千代有些好奇他为什么来找自己。
二十多岁的今井宗久很有朝气，举止儒雅，嘴角含笑，即使初见就令人心生好感。
“早就听说枫千代老板年轻有为，发明的花茶独树一帜，还有预防疾病的奇效，实在是令人佩服！”一番客套寒暄后，他直截了当地表达了目的：“我这次前来，是希望与一心堂合作，共同拓展花茶的生意。”
枫千代微微一怔。
自从堺的水污染事件以后，一心堂的花茶的名声鹊起，已经成为不少家庭的日常必备。而且花茶的好处立竿见影，很多人发现，自从每天烧水泡花茶之后，生病的次数真的减少了。
因此那些惜命的有钱人不用多说，即便是一些平常不舍得买的穷人，也会在生病时喝上一段时间花茶。蒸蒸日上的生意引来了不少商家的眼热。
但花茶的配方只有枫千代和晴子知道，而且为了保持神秘感，所有出售的花茶都已经被打碎混合后制成了茶包。所以没有其他商家能够插足。一心堂保持着这种新产品的垄断地位。
枫千代并不觉得有必要冒着被“泄底”的风险和其他人合作。他略略欠身：“多谢今井先生的抬爱，只是在花茶方面，一心堂计划继续独自经营。”
“我对花茶的配方和制作并不感兴趣。”今井宗久仿佛早就预料到了枫千代的拒绝，眼神里仍然充满自信：“只要由我负责花茶的销售，我能让花茶生意多出十倍以上的利润。”
枫千代眼睛一亮：“今井先生可否详细谈谈。”
今井宗久微笑道：“我的方法其实也是受到您的启发。一心堂把花茶分了三个系列十几种产品，价格从5文到3贯不等，这真是令人耳目一新的高明之举。”
“哪里哪里，今井先生谬赞了。”枫千代笑着摆摆手，这种定价策略在后世非常普遍，他不过是有样学样而已。
今井宗久的身体微微前倾：“想必三个系列中，最赚钱的是中档，而低档的不过微利或是保本吧。”
“的确。”枫千代没有否定。
“一心堂如果和我合作，我会将5文的低档去掉，增设一个10贯的新系列。经过我的估算，花茶的利润起码可以超过现在的10倍。”今井宗久的脸上涌起一丝兴奋。
“原来是涨价。”枫千代提起茶壶，给他的杯中续满水：“今井先生说的价格未免过于理想。何况，如果只是涨价的话，我们自己就可以做，为什么要和别人合作呢？”
“涨价可不是简单的事情。”今井宗久扶了扶面前的茶杯：“停售5文的花茶，是因为有这种花茶在，高档花茶的价格就非常有限。而要把花茶卖到10贯一盒，就必须让花茶成为茶道文化的一部分，成为上层人士的追求。”
枫千代哑然失笑：“我认为今井先生的理念非常高明，不过想要创造一种文化潮流，可不是说说就行的事情。”
“这件事并非不可能。”今井宗久顿了一下，而后缓缓开口：“我的岳父，同时也是我的茶道老师，名为武野绍鸥。”
“武野绍鸥大人！”听到这个名字，枫千代吃了一惊。
他来到堺町的短短数月，已经不知道多少次听到这个名字了。无论男女老少，每个人提到这个名字时都会放轻声音，眼睛闪光，一副小心翼翼又与有荣焉的模样。
堺町原本该是一个金钱至上的浮躁都会，但正是武野绍鸥这位大艺术家，为整个城市补足了艺术和文化的底蕴。
枫千代在完全没有主动打听的情况下，就已经从旁人口中知道了武野绍鸥的许多信息：
他是身份高贵，有从五位下因幡守的官职；他是诗人，作品常常在坊间流传；他是禅师，三十二岁剃发脱俗在大德寺修行；他还是豪商，据说收藏了几十件价值连城的“名物”茶具。
而武野绍鸥最重要的身份是茶人。他把禅宗的思想融入了茶道，创造出“茶禅一味”的佗茶。把朴素寂寥的美学融入茶道中，可以说是开创了一种新的艺术形式。
怪不得今井宗久敢于全盘说出自己的计划。
将花茶融入茶道，成为权贵的追捧这件事，连天皇下旨都不见得有用。但若有武野绍鸥出面，是真的可能短时间实现。
今井宗久对于枫千代的反应很满意，他优雅的端起花茶，遮住嘴巴抿了一口，随后笑道：“不知枫千代老板是否有意合作了呢？只要您有诚意，一心堂的花茶就会出现在下个月的几场重要茶会、连歌会上。”
他知道没有人能拒绝名利双收的合作，剩下的无非是合作条件的讨价还价而已。
“家学渊源，难怪今井先生举止优雅不凡，失敬失敬！”枫千代接下来的话令他的笑容僵在了脸上：“只是一心堂的花茶没有涨价的打算。”