元丰七年六月十一日，四十九岁的苏东坡正在由江西赴汝州团练副使任的舟中，捧读着《昭明文选》，聊以解除舟行途中的寂寞。
《昭明文选》又称《文选》，是我国现存最早的一部诗文总集。由南朝梁武帝的长子萧统（谥号“昭明”）组织文人共同编选，因此称作《昭明文选》。
《昭明文选》对后世影响深远，据唐代的史料记载可以推知，《文选》的地位几可与儒家经典并列。由于唐代科举重视《文选》，唐代士子将《文选》作为必读书，如李白、杜甫、韩愈等的创作也都深受《文选》影响。至宋代，宋人对《文选》的精熟程度更甚。后世流传的《文选》诸刻本几乎都出自宋代，可见一斑。
从时间上看，《昭明文选》收录了自先秦至齐梁几百年间的七百余篇作品；从分类上看，它对赋、诗、骚等三十七类文体进行了编排，而经、史、子等思想学术类文章都没有被收入。由此可见，编者已初步意识到文学与其他类型文章在艺术形式上的区别，并通过此次编选，首次为“文学”与“非文学”之间划定了界限和范畴，对文学走上独立发展的道路起到了开创性作用，也是文学发展到一定阶段的必然结果。
就是这样一本影响力极大的文集，作为有宋以来的大文豪苏东坡，在舟中读《文选》的过程中，还是看出了它的鄙陋之处。
具体来讲，东坡先生认为：首先是它的编次没有章法，文章的取舍也不够合理。再者萧统的作品，格调尤为卑弱无力，这从《文选序》中即可窥见一斑。
萧统曾在《陶渊明集序》写道：白璧微瑕，唯在《闲情》一赋。
在东坡先生看来，《文选》收入的李陵与苏武的五言诗均系伪作但没有舍弃，而陶渊明那些令人喜爱的篇什，《文选》也只是选了少数的几篇。比如陶渊明的《闲情赋》，正像《国风》一样“好色而不淫”。即使说还赶不上《周南》的雅正，但与屈原、宋玉所讲述的也没什么区别，然而萧统竟然对《闲情赋》多有讥讽，真是令人感到不可思议！
近代的鲁迅也在自己的文章《且介亭杂文二集·“题未定”草（六）》认为：被论客赞赏着“采菊东篱下，悠然见南山”的陶潜先生，在后人的心目中，实在飘逸得太久了。但在全集里，他却有时很摩登，“愿在丝而为履，附素足以周旋，悲行止之有节，空委弃于床前”，竟想摇身一变，化为“啊呀呀，我的爱人呀”的鞋子。虽然后来自说因为“止于礼义”，未能进攻到底，但那胡思乱想的自白，究竟是大胆的。
可见，对于陶渊明的评价，正所谓仁者见仁智者见智。
关于陶渊明这个人以及作品，暂且不表，我们将在以后苏东坡和陶诗的过程中再作以详尽的解读。
苏东坡在路上收到了胡洞微道士的问候信，东坡先生忙回信详述了他的近况——他坐的船被吹到了北岸，险些葬身鱼腹。随信苏东坡又给胡道士寄去了两首诗，并嘱咐胡道士今后身居两地，要勤加书信联络。还嘱托胡道士要好好地照顾种植了七八年的玉芝，别让强人给偷走了。
玉芝，又名白芝。经现代药理、形态、气味、显微等特征综合考证为香栓菌。《本草经》中介绍了他的功效：咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意，勇悍，安魄。久食，轻身不老，延年登仙。
过江州彭泽县的唐兴院时，苏东坡看到了墙上所题的李太白的诗作。在东坡先生看来，这些诗都系伪作。别说这了，就连当时市面上流传的李太白的诗集中，有《归来乎》、《笑矣乎》以及《赠怀素草书》等诗，明显就是伪作，那都是唐末五代年间贯休、齐己之流所假托李太白的手笔。
就连苏东坡昔日在富阳县的国清院看到的诗作，也不是出自李太白本人的手笔。
在苏东坡看来，也许是李太白为人豪迈俊爽，语言比较洒脱之故，诗集中往往有临时率性而为的诗句，因而那些平庸之辈才敢这样作伪。像杜子美那样字斟句酌的诗人，世间怎么没有人敢于伪撰呢？
苏东坡的船只从江州向东北方向沿长江而去，将要到达池州（今安徽池州）地界时，竟收到了同年、池州守王琦（字文玉）问候的信件。
苏东坡赶紧回信，表示自己的痔疮发作得厉害，不敢久坐，就像活废物一样。因此王知州所要的自己的字，请容许自己日后一并寄去。
到了池州，苏东坡在州守王琦的带领下，登上了池州萧丞相楼。
萧相楼，在池州州治之北，唐大历中萧复建，后杜牧重建。
关于望族萧氏，在殷商盛世就曾有一个名为“萧国”的小国存在。汉初开国之际，人才匮乏，汉高祖刘邦大展宏图，就在这个时候，萧何等萧国遗族中的人物应运而生，最终成为了辅佐汉高祖的重要功臣，也是刘邦麾下的首席谋士，官至丞相。直到李唐王朝，其辉煌甚至被后人誉为“李唐天下萧一半”。
在萧丞相楼上时，苏东坡将弟弟子由元丰五年经过池州时作的《萧丞相楼》诗赠给王知州。
美中不足的是，在池州时，苏东坡本来就有的痔疮突然加重，使得他坐卧难安。离开池州时，好在王知州给安排了人力相助。
舟行至芜湖，芜湖之东的承天院僧人蕴湘凭借与通直郎刘君谊的关系，写信向苏东坡请求，希望东坡先生能书写温庭筠的《湖阴曲》诗，好刻石碑，以此来为湖阴一带增添一条掌故。鄂州太守陈君翰也专门给东坡写过信，帮助蕴湘说情。
此时，东坡先生正好路过芜湖，就顺便完成了这一使命。
湖阴乃芜湖，宋时属太平州。州守毕仲远得知苏东坡的到来，遂致简问候，令东坡先生感动不已。
乘船将到当涂时，苏东坡无意中打开书箱，竟找到了丢失已久的那方天石砚。
这方天石砚，还是苏东坡孩提时期在纱毂巷寓所的空地里挖来的。
当时十二岁的小苏轼在和同伴玩掘地的游戏，忽然挖出一块形状像鱼，外表温润晶莹的浅绿色石块。上面点缀着细小的银星，击打它便会发出铿锵的声音，把它当砚使用，发现它很能发墨。那时父亲苏洵还活着，他看了看对小苏轼说，这是你文章要发达的祥瑞之兆，你一定要珍惜它啊！
后来，苏东坡找工匠按砚台的尺寸将其雕琢，并配上匣子，无论到什么地方都随身携带。自从苏东坡获罪入狱之后，家人们流连失所，随身之物也都丢失散佚殆尽。在黄州时，苏东坡找过几次，这方天石砚始终未能找到。
这次在舟中的失而复得，令苏东坡感到惊奇，于是就交给了苏迨与苏过严加保管。
到了当涂，过姑孰堂下时，看到了李太白的《姑孰十咏》。
《姑孰十咏》歌咏了姑孰县境十个代表性景观：姑孰溪、丹阳湖、谢公宅、凌歊台、桓公井、慈姥竹、望夫山、牛渚矶、灵墟山和天门山。这十首诗中既写春山、夏莲，又写秋桐、凋柳，或非一时之作。
传说《姑孰十咏》是唐代伟大诗人李白的组诗作品，当为李白晚年途经当涂而作，似分别作于天宝后期及上元、宝应年间。
当涂县姑孰镇这个地方，因县南二里有姑孰溪而得名。姑熟溪，在太平府当涂县南二里，一名姑浦，合丹阳东南之余水，及诸港来会，过宝积山入大江。
苏东坡过姑熟堂下时，仔细读了李太白的《姑孰十咏》，疑其语浅陋不类太白。再读之，抚掌大笑曰：“赝物败矣，岂有李太白作此语者”
一个叫孙邈的人告诉苏东坡，他说曾听王安国讲，这是李赤的诗。
唐朝有位秀才，才高八斗，学富五车，因慕李太白为人，自起名为李赤。王安国还说，秘阁里有李赤的诗集，《姑孰十咏》就收录在其中。
后来，得知李赤精神上出了问题，最终被厕所里的鬼魂蛊惑而死。现在苏东坡观览了李赤的这些诗，认为不过如此。而被厕鬼害死，也是对冒充李太白的这一荒唐行为的惩罚吧。
当涂人郭祥正（字功父），母亲梦见李太白而生了他。此人极有诗名，梅圣俞方擅名一时，见而叹曰：天才如此，真太白身后也！
王介甫亦称许之。
举进士后，知武冈县，遂致仕（辞职了）。后被起知端州，又放弃了。就是这样一位有个性的人，苏东坡到了当涂自然要去拜会的。
在郭祥正家里，苏东坡醉画竹石于壁上，老郭作诗为谢，还一下子送给东坡先生两把古铜剑。
二人谈着谈着，话题自然是绕不开流传于当地的《姑孰十咏》。苏东坡认为这是李太白的伪作，是“赝物败矣”，但郭祥正却不这么认为。
也许是老郭自小就诗句俊逸，加之前辈们频频嘉许之，遂令他以为自己真是李太白后身吧。东坡先生对老郭开玩笑说，这《姑孰十咏》也许不是李太白所作，“但恐是太白后身所作耳！”
也有人说，《十咏》、《归来乎》、《笑矣乎》、《僧伽歌》、《怀素草书歌》这些诗，李太白旧集中本来没有，后来却弄得良莠不齐、鱼龙混杂，都是本朝国史龙图侍郎宋敏求（字次道）再编李太白集时，贪多务得之过也！