今天的巫山十二峰是巫峡当中最著名的景点。
十二峰为：登龙峰、圣泉峰、朝云峰、神女峰、松峦峰、集仙峰、净坛峰、起云峰、飞凤峰、上升峰、翠屏峰和聚鹤峰。(其中净坛峰、起云峰、上升峰隐于岸上山后，在船上见不到。)
十二峰中最为美丽动人的是神女峰。但在古时，十二峰最原始的名称有：望霞、翠屏、朝云、松峦、集仙、来鹤、净坛、上升、起云、飞凤、登龙、圣泉，惟独没有圣女峰的称谓。但苏轼的出蜀诗已有关于神女的诗句，后人经过推断，十二峰中，惟神女峰最为纤丽奇峭，宜为仙真所托，私底下就认为原来的来鹤峰就是神女峰的的别称。
巫山庙上下江段数十里，苏轼看到有有许多乌鸦，人称“驯鸦”。看到有船只前来，上前迎接数里，等船过此地，又会群飞数里去欢送，为的是取食舟人手中的残羹剩炙。而当地的来往游客以为这是神鸟，也并不去加以伤害。
面对这些取食已叛乎其道的鸟类，苏轼抱以仁慈的态度，他说就连翱翔天际的野鹰，为了一口吃的，不也是往地面上频频探头吗？
在神女庙，苏轼又写了一首在后世纪昀看来更牛的一首五言排律诗：通篇写水而不见“水”字，等到十四韵过后，最后一韵时，在充分煽情后结尾突然跳出一句：还应摇玉佩，来听水潺潺。
据说，读在此处，纪昀一拍大腿：此时不作艳辞，是本领过人处。一个瘦老头，被宋朝的一位小青年惊到了！
船在巴东县未做停留。
但苏轼闻知：莱国公，本朝宰相寇准曾在此做过知县。
没有下船到莱公遗迹未免遗憾，“莱公昔未遇，寂寞在巴东”。这还不算，又为莱国公虽具高尚人格却被贬谪至死抱了不平，“当年谁刺史，应未识三公”。
苏轼觉得，若是觉得巫山里的村姑长得粗丑，那么，巫山南郡的秭归县怎么会有昭君村？
昭君很美，艳色照江水，以至于本地的楚人自惭形秽，都不敢娶，最后嫁给了匈奴的单于。作为汉人的白居易先期发声，生做汉宫妃，死做胡地鬼。若干年后，路过此地的苏轼也以同样的腔调道出了男人们心中的不平衡：
昭君本楚人，楚人不敢娶。谁知去乡国，万里为胡鬼。
——酸溜溜的！正像今天的男人们看到本国美女嫁到了扶桑国一样的心情。
船过新滩，新滩的两岸，南曰官漕，北曰龙门。
龙门中水尤其湍急，多暗石；官漕勉强可行舟，但是江底多是尖锐的石块，所以此段属于峡中的最险处，“大鱼不能上，暴鬣滩下横”。
苏轼父子到了这里，来自两个山口的北风从寒江上吹来，顿觉飞云满谷，舞雪穿牖。只得系缆泊舟，在新滩下停留数日，闲来无事，正好闭户饮酒。
过新滩八十里，到黄牛峡，黄牛峡上有沼川庙，里面供奉黄牛庙神，民间传说此神原是大禹治水时助禹疏川者，疏川成功后辈封嘉应保安侯。
黄牛峡下游是无义滩，光听名字就知其禀赋了，无义滩中也是乱石塞流，令人望而生畏。当地民谣曰：朝发黄牛，暮宿黄牛，三朝三暮，黄牛如故。
李太白经过此地，也发出了类似的感叹：三朝上黄牛，三暮行太迟。三朝复三暮，不觉鬓成丝。——以此语来言峡中行舟的艰难小心。
此处即峡州之地，长江三峡即将出峡。峡州，唐宋治所在夷陵（今湖北宜昌）。
过了虾蟆背，就要出峡了。
黄牛峡走完，是为扇子峡，再过扇子峡，是三十里的平滩之地，曰平善坝。
在苏轼的时代，船只一旦到此，舟中人就会出舱相庆，仿佛劫后重生，又白捡了一条生命。
“入峡喜巉岩，出峡爱平旷。吾心淡无累，遇境即安畅。”“今朝脱重险，楚水渺平荡。追思偶成篇，聊助舟人唱。”在这出峡的特别时刻，苏轼并没有详尽地描写出峡的细节，而是一到本题，就戛然竟住。用潆洄掩映的笔法，把出峡时的感受写的较为玲珑与婉转，也表现出了古代儒者的含蓄之态。
按现代的说法，长江三峡的最后一峡——西陵峡自秭归的香溪始，到湖北宜昌的南津关止。南津关位于今湖北省宜昌市夷陵区西陵峡东口，是西陵峡的终点，它和瞿塘峡入口处的夔门，是三峡首尾两端的天然门户。长江出南津关，便摆脱了高峡深谷的束缚，开始进入辽阔的长江中、下游平原。
而三游洞就位于南津关的上边，离出峡口一步之遥。
说起三游洞，白乐天自然心知肚明。
三游洞位于今宜昌西北7公里，是西陵山北峰峭壁上的巨大山洞。它背靠长江三峡的西陵峡口，面临下牢溪，洞奇景异，山水秀丽，是湖北省著名名胜古迹。唐元和十四年(819)，白居易、白行简、元稹三人会于彝陵(今湖北宜昌)，同游洞中，各赋诗一首，并由白居易作《三游洞序》，写在洞壁上，三游洞即由此而得名，这是人们称之为“前三游”。
到了宋代，著名文学家苏洵、苏轼(东坡)、苏辙父子三人，也来游洞中，各题诗一首于洞壁之上，人们称之为“后三游”。
在苏轼父子游三游洞的当天，有个地方官前来乞诗，就把父子三人各作的一绝句刻写留题于石洞壁上。
及次日，苏轼父子已到峡州（今湖北宜昌），这位地方官又尾随而至，仿佛意犹未尽，仍想让苏轼留下一些歌赋，“山翁劝留句，强为写槎牙”，苏轼就只好有做了一首五言排律十二韵赠之。
到了峡州地界，苏轼父子三人又游览了三处古迹：清溪寺、甘泉寺、欧阳永叔至喜堂。
清溪寺在峡州远安县难六十五里，鬼谷子之故居——这是苏轼在《寄题清溪寺》诗前的自注。
而清溪源出清远山下，下深千仞，其水灵异，冬夏无减。对于鬼谷子的纵横捭阖之术，弟子苏秦张仪之功，苏轼是不以为然的：“君看巧更穷，不若愚自安。遗宫若有神，颔首然吾言。”
我们注意到，每到古迹处，苏轼不是仅为了描述此地的景之美，而是首先想到当地历史人物的高风亮节。
同样地，在峡州的甘泉寺，就有一处至孝妇泉。
据欧阳修交代：甘泉寺，在临江一山上，与县廨相对，寺有清泉一泓，俗传为姜诗泉。又有人说，甘泉寺法堂之右沿小径数十步，就到了孝妇泉，谓姜诗妻庞氏也。但欧阳修去当地找寻而未得，因此怀疑这是楚人的以讹传讹之语。
其实，与苏轼相信的版本一样，四川广汉有个叫姜诗的人，妻子是同郡庞盛之女。
姜诗侍母至孝，姜母喜欢饮用江水，但家住在离江六七里的地方，姜妻庞氏常常溯流而上去为公婆取水。不巧有一天遇大风，庞氏没能及时赶回，姜母口渴，姜诗于是怪罪于庞氏，并将庞氏赶了出去。这庞氏只得暂寄于邻居家里，日夜纺线绩麻，得钱后买来好吃的，让邻居老妇悄悄地给婆婆送去。时间久了，婆婆知道了庞氏的孝举，非常惭愧，就去把庞氏接回家好生相待。婆婆还好吃鱼，常常叫来邻居那位老妇一同前来共食。直到有一天，婆婆住室旁边忽然有一涌泉出现，其味若江水，每天早上还会涌出两条鲤鱼，供二母食用。
对于这一感天动地的庞氏孝举，苏轼自然是不会熟视无睹的。“嗟哉此乡乐，毋乃姜子教”。
夷陵县有欧阳永叔至喜堂，苏轼也前往凭吊。
欧阳修曾被贬夷陵令，至喜堂为景岉二年朱庆基在此做太守时为欧阳修所筑。从嘉州出发，经由水路一千六百八十余里，经过的郡县古迹不少，在离开夷陵将要在荆州登陆前，拜谒一下恩师欧阳修的遗迹，对苏轼来说也是一件尤为重要的事情。
父子三人到达江陵后，腊月初八，就在江陵府的客官里，即刻把三人江行时所作的诗文汇集成册，凡一百篇，命名为《南行前集》。
嘉祐四年十二月八日，苏轼有专门作了《南行前集序》。在序中，苏轼说明了父子三人舟中无事，除了饮酒下棋，就是把看到的山川秀美的景色，体会到的风土人情的朴素醇厚，凭吊古今贤人君子的遗迹。还有许多耳朵听到的、眼睛看到的人和事，会于心中百感交集，于是将这些感情写成诗文抒发出来，作为日后回忆时赖以追寻的脉络。
苏轼还特意强调，这些诗文的灵感都来自于谈笑之间，不是勉强为之。
江陵也即荆州府治。
荆州以前相当于一个省，然后相当于省会的县城，就是江陵县城。后来荆州变成市了，江陵城就叫荆州城了。所以古时候的江陵城就是现在的荆州城，很长一段时间内，江陵区政府和荆州市政府都是在荆州城的，后来变成荆州区，江陵撤区设县，县城搬到郝穴镇去了。所以现在的江陵县城，实际上指的是郝穴。
在荆州，编完诗集，收拾停当，正值年关，父子及家人决定留在荆州过年。