屠瑶不过是一句玩笑话，自然也就没把步安的应对放在心上。
安排完工匠修葺院子，步安照旧带着两个和尚出门转悠。屠瑶原本喜静，不爱到处走动，奈何外头砌砖垒墙有些吵闹，于是吃过午饭不久，也领着宋青出门去了。
等到傍晚时分，两拨人都从外面回来，趁着晚饭还没从酒楼送来的空挡，宋青便有意无意地跟在步安后头，没四下没有别人了，才轻声问道：
“步安，你……你老实说，我和师尊没到江宁之前，你是不是总在风月场里泡着？”
步安听得一愣，扭头问他：“你听哪个说的？”
“这还用听谁说吗？”宋青咂咂嘴，接着摇头晃脑道：“我其实也知道的，才子骚客嘛，总要逛逛那种地方才有灵感的……可你……可你……可你也该带我去见见世面嘛。”
“你胡说什么呢？小小年纪不学好，天天一提修行就犯懒，动歪脑筋的本事却不小，看我不告诉师尊去。”步安威胁道。
“我哪里胡说啦？！你写的……写的那些个淫词艳曲，师尊听得连连皱眉呢！我替你把好话说尽，你却还倒打一耙！”宋青急道。
步安只觉得额头三滴汗，真叫是好事不出门，恶事传千里，那天不过嫌那几个风尘女子聒噪，随手应付了一首打油诗而已，怎么到了宋青嘴里，就成“那些个淫词艳曲”了。
他顿时打点精神，将宋青拉到僻静处问道：“你给我说说，外头都是怎么传的？”
“怎么传的都有，总之是说你风流。还说你铁齿铜牙，得理不饶人，又说你胆小怕事，阴夜里都不敢出门。”宋青想了想又道：“我其实有件事，没怎么闹明白，又不敢问师尊……”
他很是认真地看着步安道：“一树梨花压海棠，是个什么意思？为什么他们说，偏是这句最香艳？”
步安白眼都快翻到后脑勺去了，心说这下屠瑶多半误会大了，存着一丝侥幸问道：“师尊都说什么了？你又是怎么替我说好话的？”
“师尊自是一句话都没说，不过我看她的神情，像是很不高兴。”宋青故作老成地摇了摇头，接着又道：“我就说啦，你眼下手头阔绰，便是留恋勾栏瓦肆，也是人之常情。至于刻薄、惜命，也是一样的道理。少年得意，谁能没点脾气？又有哪个大财主不惜命呢？”
“你这叫替我说好话？”步安气得差点吐血，心说你这分明就是蓄意补刀。
“那我还能怎么说？”宋青耸耸肩：“难不成说你是被人诬陷了？那么多人吃饱了没事干，挖空心思，全为了编排你？”
步安也无语，只因这些名声，倒有一大半是自己刻意为之，只不过留恋勾栏瓦肆，专写些淫词艳曲……真是从何说起。
见他一言不发，宋青忍了一会儿，又嬉皮笑脸问道：“老实说，你跟花道士邓小闲，到底怎么认得的？”
步安瞪了他一眼，气呼呼走开了。
宋青若有所思般喃喃自语道：“我早该想到的。”
……
吃晚饭的时候，屠瑶话很少，像有许多心事。
步安主动说起这些天来遇到的趣事，屠瑶也显得兴致索然。
宋青大约是觉得，有了步安充当反面典型，他便可以把惫懒的帽子摘了，低着头往嘴里扒饭时，难免露出一丝窃喜。
晚饭过后，屠瑶早早便回了屋，步安来回来去转了几圈，踌躇了一阵，终于还是过去敲门。
“进来吧。”屠瑶像是知道来的是谁，也没问他有什么事。
步安进得门去，见屋里已经点了灯，灯下是文房四宝，看样子，屠瑶正打算写些什么。
“师尊……”他努力笑得自然些。
“近来朝中发生了许多事情，你都知道吗？”屠瑶看着油灯，随口问道。
“……大致知道一些。”步安不知道屠瑶为什么突然提起这个，只好把酝酿了好一会儿的说辞，都暂时压着。
“说说你知道的。”屠瑶的神情有些落寞。
“圣上裁撤了中书省，大梁朝从此再无左右丞相。”步安想了想道：“以燕幽一时一地的危局，名正言顺地将师尊的父兄逐出朝堂，圣上应该是觉得这个代价可以接受。”
屠瑶点了点头，脸上没有露出一丝意外，仿佛是觉得，步安能看清这些，是理所当然的。
“哥哥接受任命时，便知道会是这个结果了。”她忽然看向步安：“你可晓得，他为何还要领命守燕幽？”
“……人在做，天在看。”步安的神情渐渐凝重。
屠瑶略显欣慰地点了点头，接着轻叹一声道：“上回越州一别，我便一直在想你的那几个问题，略有所得。”
步安记得，那是自己为了证明对儒门英灵没有敬畏心，而对儒家治世理论提出的置疑，因此沉默不语，只等她说下去。
“人之为人，终究与野兽不同。”屠瑶自言自语道：“百兽以虎为尊，强食弱肉；假如世人也只论修为，强者如虎，为所欲为，弱者如蝼蚁，任人踩踏，这天下岂不成了炼狱？”
“旧神以力为尊，终于自吞苦果。而先贤诸子，或扬仁义，或立法统，或曰兼爱，或遵无为，或纵横以牵制，或妙手以活人……便都是为了让这天下，不至于沦为炼狱。”
屠瑶说到这里，忽然话锋一转：“先圣修为通天，却遵手无缚鸡之力者为天下共主，你可知道其中缘由？”
步安听得有些出神，隐隐意识到，脚下所踩着的神州大地，似乎并不只是玄幻版那么简单。
“惟其如此……”他顿了顿，觉得自己的结论有些诡异：“才能……才能将皇权关进笼子。”
直到这时，屠瑶才露出一丝惊异之色，沉吟半晌道：“你这说法，很是新鲜，道理却是对的，正所谓水可载舟，亦可覆舟，若天下共主便是天下修为最高之人，水又何以覆舟呢？”
“可如今的天下共主，只怕并非手无缚鸡之力了吧？”步安平静道。
屠瑶苦笑着摇摇头，有意避开了这个话题，转过头去看着面前空白的宣纸道：“这世上聪明人太多，但全是聪明人也不妙，总得有些傻子，譬如我父兄，又譬如你师尊我。”
她今夜这些话，仿佛想到哪里是哪里，前言不搭后语，步安却听懂了。
原来师尊不是误会了他，而是恰恰懂他，知道他为何要装作孤傲而不合群，也知道他为何要谋一个怕事的名声。
这女人实在太过聪明，可她眼下之意却很明白，她是有心要做一个傻子，像她父兄那样的傻子。
而今夜她回来之后，显得心事重重，大概只是因为，看出步安有意趋利避害，内心其实是有些失望的吧。
“师尊……”步安这一句师尊，是打心底里喊出来的，可脸上的神情却分明痛苦而为难：“你这是何苦呢？”
屠瑶悠悠道：“逐月大会，或许会有意外，可在这意外发生之前，它终究是为共商逐月大计而起。我今日若是躲了，当初又何苦学儒？”
“假如必有意外呢？”步安沉声问道。
屠瑶笑了笑：“步安，这世上有些东西，要比性命重些。你眼下未必觉得，往后或许会明白的。过几日你离开江宁时，把宋青带上吧，我原本就要送他走的。”
“师尊……”步安想说，这世上没有什么东西，比你的性命更重，可还是生生忍住了，没有说出口来。
屠瑶等了片刻，见他没有后文，便指着面前的笔墨，笑道：“原本是想给父兄写封信的，呆坐半天，也不知道该写些什么……不如你来帮我写首诗吧。”
步安闻言起身，苦笑着摇了摇头：“师尊，我不会写诗。”
说着竟头也不回地走了出去。