夜色已深，天姥群山之巅的一座古拙小亭中，一个身穿布衣长衫，体形清瘦，面容沉静的中年儒生，正和一位穿着云锦华裳，面白体宽的富态中年人相对而坐。
两人中间隔着一张棋盘，两杯清茶。天上星辰密布，东方天际的邪月色泽猩红如血，四周群山黑压压一片如同匍匐的史前兽群，极远处的越州城也隐约可见。
面白体宽，像是常年养尊处优的华服中年喝了一口茶又放下，微笑道：“越人语天姥，云霞明灭或可睹。我年少时在书院住了足足十七年，如今重回书院也快有一年，像今夜这般岚霭散尽、乾坤朗朗，好像还是头一次见。”
布衣儒生目视棋盘，神情淡然，衣袖和黑须被山风吹得洋洋洒洒，身体却有如山岳般纹丝不动。他像是没有听见华服中年的话，精力全都集中在棋盘上，过了好一会儿才微微摇头道：“邪月出，百鬼行，哪里来的乾坤朗朗？”
华服中年闻言朝东方天际的邪月看去，垂首沉吟道：“如今这天下，西南有拜月教众蛊惑民心，塞外有北狄胡虏饮马天山，东海万千列岛上仍有怪力乱神……师兄，邪月之患不如人患啊。”
布衣儒生闻言不语，只是仍旧微微摇首。
华服中年道：“怀沧师兄觉得我说得不对？”
布衣儒生正是步安从未见过的天姥书院山长怀沧，他伸手将一枚白子轻轻点在棋盘上，悠悠道：“如果月行有常，又哪里来的拜月教？如果没有邪月乱了阴阳，百鬼不出，潮汐不乱，民心思定，又何惧塞外胡虏？”
华服中年笑着点头，突然眉头一皱，举目往越州城的方向看去，轻“咦”一声道：“金鹏鸟……看来邪月再临，旧神也蠢蠢欲动了。”
怀沧看都不看一眼，仿佛早就察觉到了越州方向的动静，边将劫争中的黑子提起，边道：“怕是在岛上待得腻了，出来活络活络手脚吧。”
华服中年轻声道：“师兄，会不会是浮岛瀛洲上的……”他说到瀛洲便不再往下，似乎怕提到什么了不得的事物。
怀沧微微一笑道：“子曰不语怪力乱神。是因为世人心性不坚，提及乱神的名讳，难免又要以自身灵智供奉其香火念力。你一介国士，不在此列。”
华服中年道：“谢师兄教诲。金鹏鸟现世，会不会是瀛洲女娲氏要借邪月之患，重返神州？”
怀沧摇头道：“女娲氏活了两千多年，怎么会如此招摇过市。不过是谁家的后人，耐不住岛上寂寞，出来人世走动而已。”接着抬眼道：“你今夜句句不离天下社稷，莫非还心系汴梁？”
华服中年微微一怔，恳切道：“父皇在世时常说，盛世求德而乱世求才。舍弟能以机谋夺嫡，才智远胜于我。如今邪月再临，乱世将至，天下正应有才者居之。”
怀沧点头道：“令第要是真能匡扶天下，度过邪月之患，就是千年未遇的明君，理应夺了你的太子之位；可他若作了亡国之君，你又何必与他争这遗臭之名。”
山长怀沧这番话说得平平淡淡，曾贵为大梁太子的华服中年却听得心惊肉跳，他嘴上说佩服弟弟的才智，心里却未必没有不甘，可如今躲在天姥书院，连性命都是眼前这位师兄救下的，当初身在汴梁时的满身锐气，已在去年那场宫廷变故之后消耗殆尽，现在听师兄这么说，面上也只好点头微笑，装作毫不在意。
怀沧抬头看了他一眼，若有所思地叹了一口气，道：“你在书院住得太闷，下月月尾就是兰亭夏集，也去散散心吧。”
华服中年摆摆手道：“我住在书院，就已经给师兄添了不少麻烦。兰亭夏集人多口杂，还是不去为妙。”接着又道：“今年春试上那阙我也看了，当真气象非凡。师兄，书院能得如此才子，复兴有望啊。”
怀沧笑笑道：“书院积弱，岂是靠一个才子就能复兴的。何况那步姓书生还和余唤忠之女，有入赘的婚约在身……书院何至于将复兴希望，放在一个赘婿身上。”
华服中年脸色微微一变，大概是想起仓皇离京时，被这位父皇当年的信臣千里追杀的那整整一个多月里，生死悬于一线的经历。
……
……
越州南城的一间破落瓦房里，幽暗的油灯下，步安正一边洗脚，一边给躺在床上的素素讲述今夜捉鬼的经历。
听他说到房门突然洞开，另一只吊死鬼飘在门外时，素素吓得一声尖叫，拉起被子盖住了整张脸，步安则哈哈大笑起来。
好一会儿，素素才从被子里露出一双眼睛，又紧张又好奇地问道：“公子……后来呢？”
“后来？后来那两只吊死鬼被全被我们收拾了！”步安擦干脚，抱着那柄小琵琶坐到了床沿上。
素素不解道：“公子这么晚了还要练琴？”
步安笑道：“我给你变个戏法。”说着便一手摁住这几天摸索出来的一个和弦把位，一手用灌满贵气的食指指尖扫拨琴弦。
一，二，三……足足扫了三次弦，他体内的那团鬼气才消耗完，比上次足足多了两倍。而琴弦周围荡漾开的暖光，也比在楼家书馆院子里的那次更浓郁、更绚丽，清晰地分作三层，飘荡着融合起来，好一会儿才完全消失。
步安呆呆地看着暖光消失的过程，素素却轻声道：“公子不是要变戏法给我看吗？怎么不变？”步安立刻扭头道：“你……没看见？”
素素疑惑道：“看见什么？”
步安立刻反应过来，素素想必看不见这些被琴弦震出的暖光，推此及彼，说不定除了自己以外，谁都看不见！
他觉得这应该是件好事，转念一想，又担心自己这些鬼气不能杀敌降魔，到头来白忙活一场。但眼下攒到的这些鬼气，只能供扫弦三次，连一个完整的旋律都弹不出来，想试也试不了。
“想那么多没用的干嘛！先蹭着再说！”他自顾自说了一句，吹灯上床。
临睡之前，步安轻声吩咐道：“素素啊，你从明天起，就去玲珑坊外头转转，打听打听那里的情况，等到邪月下山，阳夜一来，公子我就要去混一份差事。对了，记得赶在天黑之前回家，别在外面瞎转悠。”
素素笑嘻嘻地应了一声，缩起腿脚，生怕公子又要挠她的脚底心。