“……当然，我们不得不感谢杰斯塔尔行星总督杰思敏·德维尔女士的英明领导……”
拉杰·海斯汀技术官的声音被转化为电子信号，然后自全球广播中传出。或许是因为这一转化过程中声信号必然产生的损耗，他的声音听起来带有一种奇妙而尖厉的失真，就好像某种尖锐的鸟鸣声一般。
杰斯塔尔没有鸟，许多生于斯长于斯的工人不理解什么是鸟，但这个概念却自然而然地浮现在了每一个正听着广播的人心中；这不论怎么说都不正常，不论是‘突兀理解不存在的概念’还是‘所有人都在听广播’都不正常，可实际上却没有人在意。
这是原定应在庆典第九天正午时的游行结束后，海斯汀技术官将在上古遗迹前的广场上发表的演讲。不过出于某种不具名的“安全问题”的原因，游行本身被取消了，演讲也被仓促地提前到了第八天夜间。按理说，杰斯塔尔上几乎完全没有夜生活的传统应该会让绝大多数人在这个临近午夜的时间点昏昏欲睡，但是没有。
所有人都在这个他们本应已经睡下的时间点聚精会神地听广播，面上都带着一种安宁而诡异的笑容。哪怕随着午夜临近，广播之中传来的句子逐渐变得晦涩难懂，拉杰·海斯汀的声音也逐渐变得混乱而亵渎。
一种玄妙而隐晦的波动随着广播的声音在整个星球上奔腾，帷幕后的存在因此喜悦地聚集了起来。
我在……干什么……？
赛维塔昏沉地想。
他花了一些时间来意识到自己不对劲，又花了一些时间来意识到所有人都不对劲。他在这两件事上用掉的时间很长，非常长——可能有几個小时。就算是对于一个凡人来讲，要用如此长的时间来意识到如此明显的事情，也足以称之为“迟钝”了。
但必须得同时纳入考虑的是，放在同样的条件下，凡人是不可能意识到这里出了问题的。
艾丽塔还在他身边，手里捧着她装粮食配给的小罐子。老汉克则在更远处，蜷缩着他被“蓝灰症”攀附的肢体，随意地坐在台阶上。
他们本来……是在做什么……来着？
为了思考这个问题，赛维塔又不自觉地花掉了十几分钟。他们原本在整理返回第四区时所要携带的行装，他自己甚至还又一次下定决心，要脚踏实地、直面自己的命运——若是他还能正常思考的话，现在回过头去看，他是一定会嘲笑自己，那时到底生出了一种多么可笑的雄心壮志的。
但他不能，所以他的思考就只到自己的目的为止了。
赛维塔滞涩的思维运转的速度依然缓慢，但也比之前要快得多。放在其他环境里，这当然不是值得称道的事，但在当下，他已经比这颗星球上绝大多数的人都更加出色了：至少他还能思考。
他并不知道自己曾长期地浸润在一个行星级别的大型混沌仪式中，没有意识到他来到这颗星球的十个泰拉年，或者说九个当地年里，他一直暴露在微量的亚空间辐射中。他与这颗星球上居住的六千万人类一样，在混沌能量对心智的影响下无从发觉这是仪式所需求的九十九个当地年的最后九年，星球的土地、水源，甚至于生长出的植被都在这接近收获的九年中急速地做出了它们最后的变异，自然也发现不了依赖这些生存的自己也被类似的诅咒渗透了骨血。
但他现在仍在思考。
在如此不利的情况下，依旧作为蛛丝吊住了滑向地狱的赛维塔的因素有二：其一是源自帝皇的生物炼金术。阿斯塔特改造手术确实从他们身上拿走了一些东西，但显然，赠予这些注定超出常人的战士们的更多。其二，则是他与生俱来的灵能天赋。
很容易被忽略的一件事是，亚戈·赛维塔里昂是一个灵能者。
他并不喜欢自己的这种天赋，反正他不靠灵能也足够强了。早年间，在他还尚未接受改造、踏上星海之前，他就已经因这个天赋而过于经常地听见亡者的絮语了。等到他成为阿斯塔特，他甚至在第八军团履职期间试图将这种天赋封印起来，寄希望于它会自己消失。只可惜，这显然是一种痴心妄想。这种他从未理解也从未成功掌控的力量只是在封印底下与日俱增。如果不是曾有贵人相助，他恐怕真的会被自己的天赋杀死。
即便他在黑暗天使的战舰中，从为他们工作的小星语者奥塔尼那里勉强学会了该怎样约束并使用这种能力，他还是一直不喜欢这种天赋。它令他看到很多他其实并不想见到的景象，听见很多他其实并不想听到的声音。在杰斯塔尔生活的十个泰拉年里，他逐渐理解自己的基因之父到底是怎样被无法控制的预言所逼疯的——万幸，这颗偏远行星上的可见的绝大多数未来都足够安稳平静，因此他尚无由此精神失常之虞。
但就是这个他并不喜欢，甚至差点杀了他的天赋，现在正在救他。
阿斯塔特改造手术令他无论在躯体还是精神上都较常人更加坚韧，给予他挣脱常人只会被困死的罗网的基本条件；而他自身的灵能总算意识到那些潜移默化的“改造”将会夺取他自主思考的能力，因而在赛维塔求生本能的驱使下地流转起来，想要夺回原本属于他自己的东西。
他没有意识到这一切，但他思考的速度确实在变快。
他用了五分钟，意识到自己并没离开自己最后记忆中的场景太远：他现在站在货站建筑外侧的空地上；两分钟之后，他明确了和自己同样暂住在货站中的几乎所有人都同样聚集在这里；又过了三十秒，他认知到四周几乎所有人的“蓝灰症”都有着不同程度的加重。
赛维塔活跃在第三十个千年。他更熟悉的宣传口径是“帝国真理”，但他也不是没在大叛乱发生后见过其他更……狂热的一些堂兄弟们到底做过什么怪力乱神的事情。因此，他不是很清楚在发生什么，不清楚该怎样脱困、怎样阻止这件事继续向一个他不想看到的方向发展，万幸总归是能确定，正在发生的这件事情是超自然的、不能用常识与逻辑来解释的。
然后，他自然而然地想到，这或许可以用同样不能以常识与逻辑来解释的、超自然的灵能来应对。
在他想到这里的时候，他并未意识到，自己在被这种超自然的力量拯救的同时，也在同时正被它杀死。
他在现实世界看来毫无异状，然而仅跟随本能不停流转，却缺少基本防护的灵能不自觉地点亮了他的灵魂。对于帷幕之后的那些生物来讲，这就如黑暗中的一点烛火，土砂中的一点食物，看起来毫无威胁、毫无防备，只会令那些虫豸趋之若鹜地扑咬上来。而一直以来对灵能力量缺乏真正理解的赛维塔，恐怕没有什么能够抵御未生者的手段。
尚还阻挡着它们的只有阻隔在亚空间与现实之间的那一层帷幕，然而在大裂隙展开后，在近百年的混沌仪式的影响下，那层帷幕早已薄如蝉翼，岌岌可危。
事实上，正式的发令枪还没响，它们就已经开始寻找合适的目标大快朵颐了。
赛维塔被影响过的思维太过迟滞，令他没能发现这件事是怎么开始的。等他在一番努力尽可能恢复正常后，再转过头去找，见到的就是已经变得不成人形的老汉克。
想来，对于帷幕后静待分赃的恶魔来说，被混沌侵染得更深刻的躯壳会更好夺取，“蓝灰症”病史长达四十年以上的老汉克自然首当其冲。这位油滑、闲适，总是能钻到空子截留下一丁点物资拿来酿酒的老人家呻吟着，早已变成蓝灰色的皮肤上伸出了羽毛，肢体的骨骼结构在令人牙酸的摩擦与断裂声中迅速地变得更类似于鸟类，他在痛苦中胡乱挥舞着手臂，或许是想求救，或许只是想抓住点什么，但他飞快地异化的发声结构已经不再支持他像一个人类那样说话了。
赛维塔因此无从得知老汉克在他意识的最后想要表达什么。那双因年龄与操劳而早早变得浑浊的双眼闭上后，再睁开时，其中就已经闪烁着一种令人作呕的、带有非人智慧的欢欣而邪恶的光芒。于是，不需要任何相关的知识，甚至哪怕是脑筋死板地将帝国真理奉为圭臬的人，在见到这样的目光时也能立刻确信：老汉克已经死了。
现在占据了这具物质领域中的躯壳的，是别的什么东西。
这样的事情并不仅仅只发生一次。老汉克或许首当其冲，但在这星球上劳作的人，又有几个没有在混沌仪式的渗透之下染上“蓝灰症”呢？而即便是那些在体表没有相应的症状显现的人，又能称得上是安全吗？
赛维塔作为阿斯塔特，在这颗星球上生活了十个泰拉年之后，此时也仅仅能勉强支撑。何况那些生于斯长于斯的普通凡人呢？
他听见小罐子落地的声音。不需要多敏锐的听觉，任何人都可以从声响中轻易分辨那只被十年如一日地使用、封口不严的铁皮小罐在与地面碰撞时被震落了盖子，里面装着的圆麦哗啦啦撒了一地。他的视线中还有许多一同工作过的，只说过几句话的，勉强认识的或完全不认识的人在抽搐哀嚎，但赛维塔并不是非常关心他们。他只是拼命驱策自己仿佛锈蚀的颈项，想要往艾丽塔的方向看过去。
他不知道自己在自身难保的情况下能做些什么，他也隐约清楚自己完全可能什么都做不了。但他依然转过头去，认为自己至少得确认艾丽塔的状态。
他的目光滑过地面，一颗颗圆麦从他的眼前蹦跳着滚过。赛维塔陡然间意识到，圆麦本来不应该是这个样子的——它的确在脱壳之后是一种有着饱满圆形的谷物，但绝没有这么圆，也绝没有这么像缩小的眼球，更不会咕哝着语调欢快内容亵渎的低语在地面上自己滚动，甚至在相互追逐。
……杰斯塔尔出产的粮食一直都是这样的吗？
就在他的注意力不自觉地被那些满地乱跑的圆麦吸引的时候，艾丽塔颤抖着的手拉住了他的衣角。他的视线还没能捕捉到她，但似乎也并不很需要了——因为在一切之前，从那只或许已经不能称之为“手”的手上传来的触感，是恐惧。
是午夜领主一连长亚戈·赛维塔里昂此生最为熟悉的一种情感，没有之一。在他的视觉接收到信号之前，他的触觉、听觉甚至嗅觉就已经统合了这种抽象概念，将之作为一个答案传递给了他的大脑。
艾丽塔已经几乎全部变成蓝色的手以本不存在的尖锐爪尖挂住了粗糙布料上的细孔，她恐惧的呜咽与痛苦的颤抖随之一起被赛维塔的触觉接收。令人牙酸的骨骼摩擦声就在他的身边响起，赛维塔滞涩的颈项总算是成功地扭转到了一个合适的角度，他总算能看见艾丽塔现在的样子：
绚烂的羽毛已经覆盖了她的手臂，向着她的躯干处蔓延。她的躯壳被渗透的混沌力量无声地扭曲，多出来的增生组织撕扯着她身上朴素的衣料。赛维塔清晰地看见她颈侧的那道原本会被藏在高领上衣遮掩下的伤疤，那道他曾亲手修复过的、平直纤细的白线，在令人头晕的蓝色蔓延上来的几个呼吸之内变得仿佛活过来了一样，蠕动变化为了一个玄奥的符号。
艾丽塔总是微笑着的可爱的面庞已经被痛苦和恐惧扭曲得不成样子，蜿蜒的泪痕从那双绝望的眼睛中流下，划过白皙面颊上的小小雀斑，悄无声息地砸到地面上。
“贾各布……贾各布……该怎么办……救救我……”她的声音也不复原本的开朗，其间已经被混入了不似人类的尖锐刮擦声。
正被异化为某个其他物种的艾丽塔，本能地向着她所知中最博学也最信任的人求救：
“有东西……在吃我……”
但是她所祈求的对象，午夜领主一连长亚戈·赛维塔里昂，什么也做不了。
一种无名的悔恨与怒火自他的胸腔蒸腾而起：无辜者就在他眼前受苦，而他又一次，什么也做不了。
宣告午夜零点来到的钟声准时响起，庆典的第九天来临。发令枪真正地响起，帷幕彻底破碎，杰斯塔尔的表面开始了一场并不属于人类的狂欢飨宴。
在人类的精神几乎不能承受的沸腾欢声当中，赛维塔安静地质问自己：
你为什么，再一次地什么都做不了？