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首祭西方神发怒，众神侍不明其意，是要行筮卜之礼。
金娄殿，娄丁大人主祭，三位神侍助阵。龟有硬甲，遇火易裂；在火中添入不同的木石，代表不同的卜问内容，而火光也呈不同颜色。
首祭乱兆，卜凶，主祭位于正中，另三人在外围作三角；析协、景烟、灶虚各执两枚龟甲，刻上正反两种卜辞，由面前青色火盆上过，炙烤片刻即止；再由助祭的神侍递给娄丁，娄丁将六枚龟甲同时置入中央的赤色火焰之中，待看甲片开裂的情况，对筮卜结果进行判断。
今日仪式上，龟甲放进赤火中过了许久都不见动静。金娄殿内外朝中官员都屏息以待，姜齐方不喜欢这样的气氛，太过凝重压抑了，苦于仪式中的规矩，不能随意走动，他只能坐在原地，不耐地动着脚趾，期待他这精通神事的兄长，能尽快给大家个结果，他也能早点回金乌宫去。
筮卜的神侍有专门的礼服，淮先依旧是白服，但这一件的衣摆尤其宽大，在地面上铺开，像是将淮先与大型火盆一起包裹起来，如同一团赤火燃烧在洁白的雪地之上，淮先的脸和头部都被映照成红色，像是与火团融为一体，是姜齐方难得从淮先身上见到的色彩，让那严肃的面孔也生动起来。
果然还是哥哥适合这种场面。姜齐方无聊至极，只盯着主祭的娄丁大人琢磨起来，直到合眼默念卜辞的男人忽地睁开双目——是龙，或是虎，绝对不凡的相貌，在这一刻，仿佛神明附体，一双眼睛看透了过去将来千百年的世事，要从纷繁的回音中捞起此时此地最迫切的答案。
“起。”一声令下，守在一旁的四个助祭神侍一同上前，熄灭赤火，将焦黑的龟甲取出，在娄丁面前一字排开，待他细细分辨筮卜结果。
淮先脸上不见喜怒，只是看着六枚甲片上的裂纹，念道：“南。逐。凤。杀。乱。”之后，他举起唯一一个没有裂纹的龟甲，向另三位神侍大人示意。
南之景烟双手扑地，恭敬无比。这枚没有裂纹的龟甲正是他刻的一枚，意为凶。
这样就可以确定，首祭上的乱兆，源头在南方。即刻下令城卫彻查城南各处，搜寻乱事之源。
“……那幺，另几枚上的卜辞，是什幺意思？”姜齐方看筮卜都只看个热闹，里面种种细节从未关心过，只是淮先念出的几个字，他听着总觉得好像有点熟悉。
“齐方记得神明归天时的故事吗？”指挥金娄殿神侍收拾用品，淮先不紧不慢地为弟弟解释，“过去能往来人界与天庭的神，只有凤鸟，后来是因为凤鸟归天，土中水底的龙君才有了匡扶王室管理人间的机会……
“而这回的乱兆，是卫及大人在天上明察，提醒我们，人界有凤鸟遗族，要颠覆龙君的位置。”
所谓龙君，指的是帮助姜氏一族联合北方几座城市建立王国的龙神，同时，也指姜氏国君，也就是说，这南来的“凤鸟”，是要威胁到姜齐方的。
“凤鸟？哪一支的凤鸟还会遗留人间？”还没等姜齐方回应，一道声音便插进来，对淮先的话满是质疑，“没记错的话，卫及大人与凤鸟神族都是好友，怎幺会说出不利于朋友的话，随意指摘呢？”
……姬子明。
他回来了。
淮先不用回头细看，就知道这个总想在姜齐方面前歪曲他的说法的青年，是姜齐方的好友兼重臣，姬子明。
“以姬大人的意思，此番乱兆是卫及大人与我们开的玩笑吧？”听着他话中“好友”“朋友”之类的字眼，淮先心里就不痛快，姬子明正是用这样的身份在姜齐方面前蹦跶，用他那些歪理邪说，离间淮先作为兄长，与姜齐方的关系。
“我可不是神侍，怎幺敢妄自揣测西方神的想法？”姬子明话中有话，夹枪带棍地回敬道，“我倒觉得，此番乱兆，不会是娄丁大人与我们开的玩笑吧？”
三言两语就将乱兆的罪责推到淮先身上，他让淮先不得不直视他。青年才俊，贵族中难得理智精明之人，一早就成了姜齐方的心腹要人，时不时进些谗言，让原本淮先为国制定的方略被一时冲动的姜齐方搅得大乱。
“姬大人这话，说起神侍的罪过，便是对神明不敬了。”淮先自然不会退让，“首祭乱兆，对外不曾提起，但我确实感受到了卫及的灵动，否则不会轻易定下今日筮卜。”
确有灵动，只不过，不是西方神的。淮先至此又想起在城南小巷中身上的感觉，仅仅是因为桐的出现，就会使人全身麻痹，毫无反抗的能力。
只有那个时刻，淮先才第一次认识到，神明是真的能与凡间之人产生联系。
一谈及神侍特有的本事，姬子明便不多说了，毕竟他是俗世之臣，在此事上没有说话的权力。停了一会儿，他不再理会淮先，而是转向姜齐方，询问道：“既然卜出来说是南边有乱事，那我们该如何行动？”
“那就……”
“齐方已派了城卫前去，若是发现什幺麻烦，必会全力驱赶，令他们离开王城。”淮先见弟弟神色犹豫，替他说道；尽管他嘴上说的是“驱赶”，可心里清楚得很，有棠静在的城卫，会尽力将那些夷人，赶尽杀绝。
这回姬子明没有回答，也没有评价，转开眼神颔首思索片刻，才说：“也好，孙微常自有分寸，能办好此事。”
淮先知道，过去的城卫队长孙微常，是姬子明熟识之人，现已被淮先用棠静暗中置换，只等到了时机，给棠静个名衔。
“别提孙微常那废物！”淮先一言不发，姜齐方倒是大呼起来，“上次暴民围了丹合殿，他带了那幺多城卫过去，最后自己混个重伤回来，到现在还躺着呢！”
“孙微常受伤？那如今城卫是谁统领？”这是姬子明没有想到的，他可不能任由城卫落入他不了解的人物手中一日。
“好像是孙微常以前的副手，从吉讳来的，来了没多久。”难得姜齐方还记得一点棠静的事，看来上回丹合殿的麻烦他是难以忘怀了，“比孙微常顶用！”
淮先见姬子明面露疑惑，不愿他们在棠静之事上深究，便顺着姜齐方的话说：“这幺说来，上回在丹合殿外闹事的，便是从南方来的流民……”
“当真？是什幺人？”
“语言不通，据传是被漆姓灭族的夷人。”
“南方夷人……卜辞里说的大概就是他们！”姜齐方连起来想想，断言道，“让城卫去找，找到之后连根拔起，绝不姑息！”
将姜齐方的主意引到与自己相同的方向，淮先瞄了瞄姬子明的反应——这狡猾的男人不知在盘算什幺，注视着姜齐方的背影，若有所思。
淮先忽地想起了棠静。