徐温是个冷静的猎手，胆大心细，心思缜密。他把目标对准了地区火药桶——荆南，而第一步则是先占领战略要地——岳州。陈璋对岳州发动了闪击战，一举拿下，随后继续逆流而上，攻击荆南。马殷立刻派水面部队赶往增援，而淮南也派出悍将刘信率重兵驻扎于吉州，声援陈璋。陈璋进攻荆南的行动万众瞩目。然而令陈璋万万没想到的是，就在今年早些时候，荆南高季昌抢修了江陵城的防御工事，扩建了外城，修筑了雄楚楼、望江楼，被征发的丁夫多达十余万人，工程完毕后，江陵城虽无战略纵深，但确实一根难啃的硬骨头，这就是高季昌雄霸荆南的资本。有了防御升级的江陵府，高季昌才在今年向西攻打前蜀治下的归州、峡州，被王宗寿教育重新做人；又举着北上攻打河东李存勖的旗号，行假途灭虢之计，攻击襄州山南东道孔勍，被孔勍按在地上摩擦。高季昌刚刚被撩拨起的雄心无处宣泄，而陈璋正是在这时不揣冒昧地送上门来。高季昌很给陈璋面子，派出了荆南第一将帅——倪可福，率水军迎击陈璋。如果有五代名将排名的话，倪可福应该勉强挤进第一梯队，保守地说，也要属于二流将领中的佼佼者；而陈璋则是四流开外、十八线名将。陈璋原本只是一个低级军官，连排级干部，在“徐许之乱”中立有大功，因功授予衢州刺史，之后暗中勾结淮南，最终叛逃淮南。所以陈璋的能力无论如何也挤不进三流水平，应该说是四流中等。徐温派陈璋担负此等重任，也是有他的苦衷。刘威、李简、陶雅等人是不能用的，虽然他们已经表示认可徐温的统治地位，但终归是声名显赫的功勋旧臣，只有被打压排挤的份儿，哪儿能再立新功？手握重兵深入敌境则更是不可能。叛将出身、能力一般的陈璋，才是值得信任、值得提拔的新生代。江陵城的防御升级，已经超出了陈璋的预料，而倪可福的神勇无敌更令陈璋始料未及。于是，陈璋做出了一个正确的决定——跑！把我这里当公共厕所吗？想来就来，想走就走？高季昌向马殷发出联合作战请求，要求马殷在陈璋的归途中设伏拦截，顺便收复岳州。论逃跑，陈璋可不是外行。他把二百艘船首尾相连，连城一列，然后昼夜不停地赶路，马殷追之不及，陈璋就这样成功逃回淮南。徐温派陈璋进犯荆南，多半也是试探性进攻，要达到一石激起千层浪的效果，以军事冲突荡起政治风波。他想要的效果达到了：荆南高季昌对东面的这个邻居也有了较为清醒的认识，在遭受了淮南的无端侵略后，竟然主动向淮南示好，眉来眼去，好不暧昧。前文讲到，高季昌后来干脆就向淮南称臣。而马殷也不得不重新定义自己的战略敌人，以及重新审视淮南所蕴含的能量。在此战之后，马殷派姚彦章围攻淮南治下的鄂州，以作为淮南侵略岳州的回应，而当淮南派兵支援的时候，楚军却闻风而退。随后，马殷痛快地答应了广州刘岩的联姻请求，与之结为秦晋之好以自固。两件事足以说明马殷对淮南势力的重视和对自身的担忧。这就是徐温出兵荆南的小涟漪，也是徐温想要达到的政治效果。军事是政治的延续，合格的政治家会利用军事行动来套现政治利益，而非用政治资源为军事行动擦屁股。在西线形成动态平衡之后，徐温再次把目光对准东面的钱镠。乾化二年3月，淮南派李涛挂帅，率领两万人出千秋岭，直扑杭州。钱镠命爱子钱元璙、钱元瓘赴援。钱元璙俘获淮南兵将三千余人，钱元瓘生擒主将李涛等八千余人。这仗打得，超一半人被生擒。此时后梁的皇帝刚刚换成了朱友贞，捷报传来，朱友贞大喜，立即给钱镠增加食邑三千户、实封二百户。虽然后梁的政权从朱温到朱友珪、再到朱友贞，但后梁对江淮地区的政策是一贯延续的，即淮南的敌人就是我的朋友。淮南不服，卷土重来，目标仍是杭州。钱镠派钱元瓘迎战，再次大获全胜，生擒淮南官兵七千余人。淮南两攻杭州失利，换来了钱镠的一次反攻。钱镠派三个儿子——钱元璙、钱元瓘、钱传瑛进攻淮南治下的常州。淮南兵在短短不到半年之内连遭两次惨败，已经罹患“恐杭症”。徐温却云淡风轻地说了句：“浙人轻而怯，易破也。”随后便亲率大军，倍道疾驰，与裨将陈佑前后包抄，夹攻杭州兵，“斩获甚众”。江淮双雄实力不分伯仲，三次试探性攻击说明了一个道理，双方都是守有余而攻不足，在无外部力量介入的情况下，很难在正面战场取得实质性便宜。钱镠是很郁闷的，“咱别逐次添加兵力呀，看戏呢你？一起上啊！”于是，后梁朱友贞派王茂章率军一万攻淮。王茂章原是淮南大将，曾以少胜多，力克朱温大军，并击毙朱温爱侄朱友宁，因遭杨渥排挤而被迫投奔钱镠，钱镠向后梁称臣归附时，朱温向钱镠点名索取王茂章。朱温索要王茂章并非是要报杀侄之仇，而是用贤不计嫌，欣赏这员有勇有谋的天才将领。此战在前文已经详述。王茂章进犯庐州、寿州，徐温亲自带队迎战，以少胜多。随后，淮南治下的袁州刺史叛附潭州马殷，徐温派柴再用、米志诚讨伐，耗时月余，终于赶走楚兵，保住了袁州。江淮战场打得十分诡异，非常有意思，所有参战方都异常小心谨慎，展开地图、标记好时间轴，发现近两年来淮南与四邻战火不断，却都是前怕狼后怕虎，打得畏手畏脚，都只是试探性进攻。日益衰微的后梁中央朝廷失去了绝对的领导地位，无法组织一场有效的联合军事行动，潭州、杭州等各自为战，缺乏统一指挥，始终不能对淮南形成致命性威慑。当然，这其中也夹杂着后梁朝廷的小算计，正因为自身实力不足以处于绝对的领导地位，所以也不愿看到淮南在这个时候被彻底消灭，否则将会喂肥杭州、潭州等势力。后梁中央朝廷需要的就是让他们相互厮杀、互相损耗，以便让后梁渔翁得利。就在后梁打着自己如意小算盘的时候，自家的徐州节度使王殷叛附淮南，徐温派“杀猪急先锋”朱瑾渡淮北上，被牛存节、刘鄩击败，无功而返。王殷兵败自焚，小小的徐州并未掀起太大风波，因为徐州的叛乱是在朱友贞的预料之中，前文有过详述。就这样，江淮地区又归于归于死寂，各回正轨。
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