黄巢在襄阳遭受重创，虽然残血未遭补刀，却也失去了江陵、潭州等据点，北伐的计划宣告失败，被迫东进，重回江浙地区。草军在南中国爱的魔力转圈圈，又撞进了高骈的怀抱。荣升剿匪总司令的高骈，派其心腹爱将张璘，对草军发动一轮又一轮犀利的攻击。张璘渡江南下，截击草军，草军头领王重霸投降；乘胜追击，黄巢再败，退守饶州，草军头目常宏率其所部数万人成建制投降；张璘继续进攻饶州，黄巢又败，退出饶州……捷报频传，文武百官入朝称贺，朝廷内外一片喜庆祥和。“朕有高骈，可以高枕无忧矣！”“全赖皇上天威！”黄巢一直退到信州，军中爆发瘟疫，军中士卒病死者甚多。而那张璘，正是黄巢前世的冤家、今生的对头，是他三生三世要账的债主子。张璘下令急攻信州，务必把草军彻底剿灭。黄巢走投无路，登城望天，“张璘啊，哥们儿，就不懂得兔死狗烹的道理吗？宋威懂，刘巨容懂，高骈难道不懂？”黄巢献出大量黄金，贿赂张璘，“大哥，别打了，我服了，这是点儿小意思。顺便麻烦您给高大帅捎个话，我打算投降，麻烦骈爷在朝中多多美言几句，兴许咱以后还能同朝为官，有同袍之谊呢。”张璘把黄金收下，把黄巢乞降的情况上报给高骈。高骈看罢书信，仰天大笑，“正合我意！”旁边有幕僚急忙劝谏：“大帅，当心又是诈降！”这幕僚不是旁人，正是黄巢的同乡、死党、铁哥们儿，变节卖主的毕师铎。毕师铎非常了解黄巢，“是儿最无信！”高骈斜着眼睛瞟了毕师铎一眼，冷冷一笑，“你以为我真傻？黄巢攻城略地，侵袭了大半江山，岂会满足于一介节度使？三品朝官也填不饱他的肚子。即便喂饱了他，能喂饱他的众多党羽吗？蕲州城王黄分家，不就是前车之鉴吗？”众人表示不解，既然知道他未必诚心，何故息兵罢战？“将计就计。”高骈来了个战略后仰，欣赏着大家钦佩的目光，然后才把自己的小算盘娓娓道来。高骈是要借此机会，把黄巢骗过来，生擒活捉，兵不血刃，平息这场大乱。他是要仿效“邓州请降”骗杀尚君长的做法。于是，高骈回复黄巢，说只要他诚心归附，自己就愿意替他谋取一个节度使的委任状。当时，昭义军、感化军、义武军等战区已经响应了高骈之前的调令，派出特遣团在淮南集结。高骈贪功心切，唯恐被人抢去功劳，或者再次上演“邓州请降”截杀悬案，于是紧急上疏朝廷，说草军即将被自己灭掉，不需要其他兵团协助，请他们即刻返回原驻防区。朝廷很相信高骈的能力，于是痛快地批准了他的请求。各战区特遣兵团，向后转，齐步走，回家。黄巢吸取了以往的经验教训，深谙兵贵神速，崇拜“兵者，诡道也”信条。在信州示弱之余，积极部署，设下重重埋伏。并派出无数探马细作，侦查官军动向。探马带来可靠情报：各战区特遣兵团均已渡过淮河，北上回返。黄巢大喜，立刻修书一封，送与高骈，信中极尽讽刺挖苦，并要求与之决战。高骈恼羞成怒，下令张璘急攻信州。这次是黄巢以逸待劳，而张璘则是孤军深入，师劳兵疲，已成强弩之末。结局可想而知。张璘兵败被杀。草军声势大振，乘胜进军，攻陷睦州、婺州。之后又马不停蹄，攻陷宣州。次月，草军横渡长江北上，包围了天长、六合，贼势浩大。毕师铎再次向高骈劝谏，说帝国安危全在大帅，如今草军长驱北上如入无人之境，身为剿匪总司令，您如果再不出手，恐怕就无人可以制衡了。我建议您把守险要地形，再出兵予以迎头痛击，必能取胜。如果让草军越过长淮关，一定成为中原地区的大祸害！高骈紧皱眉头，许久不言。他刚刚遣散了各路特遣兵团，兵力锐减，敌众我寡；爱将张璘又阵亡，军中士气低落……黄巢又像打不死的小强，回血续航能力爆表，现在声势正盛，哎……部队少、折大将……都是借口。时至今日，“因爱将张璘战死而心生畏惧”的说辞仍烂大街。这是不准确也不符合逻辑的。只因此时的高骈已经有了其他的想法。高骈决定按兵不动，上疏朝廷告急：“草军六十余万大军进驻天长，距我所在的扬州城不到五十里！”诸将看不懂，为何大帅要长他人志气、灭自己威风，替黄巢虚张声势？宋威懂，刘巨容懂。懂什么？养寇自重。高骈拿草军当筹码，要挟朝廷，给官给兵给封赏。同时掩盖信州大败的耻辱。朝中除了我高骈，谁还能领兵平贼？我高骈是你们唯一的救命稻草，你瞧草军，已经要锐不可当了，麻利儿的，给钱给粮给兵权。先在朝廷内外制造恐慌，再利用恐慌谋求自己利益的最大化。这还只是高骈的初级阴谋。如他所愿，一封告急奏章把朝廷炸开了锅，满朝文武陷入空前的恐慌之中。唐僖宗首先被吓得慌了阵脚，第一时间想到的居然是找高骈吵架。僖宗皇帝下诏责备高骈不该遣返各战区特遣兵团，致使草军乘虚而入，北渡长江。高骈上疏反唇相讥，说虽然是我提议遣散，但最终拍板儿做决定的是陛下您呀，您才应该负主要责任。君不君，臣不臣。高骈同时明确表态：我当然可以竭力保全我这一方土地，就怕草军绕开我的防区，北渡淮河，直接找您来人家去，陛下您最好紧急诏令各战区，让他们帮您防御好。我嘛，瘫痪了，守有余而攻不足，就这样吧。僖宗皇帝明白了，高骈不是甩锅推卸责任，而是要割据称雄。于是皇帝下令，黄河以南各战区都要派兵进驻溵水，令泰宁节度使齐克让驻守汝州，以抵御草军北上。
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