双方在大厅中分席而坐。 大厅重新布置了下，仆人把一画作，或者干净的布，都取来挂着，作为装饰，并且点满蜂蜡。 将大厅照的灯火通明。 埃拉王等下将居于主位，奥兰被分配坐在左一位置。 这象征他的地位高于其他几位郡长，或者更受国王重视。 跟埃拉王合作，要时刻小心，在场的五位郡长中，就属“奥兰”跟“国王”带的人马最多。 一个怕死，一个更怕死。 带最少人的是年轻英俊的格利泽郡长。 麦西亚人已经进入他的领地，在确信埃拉王能够维护自己伯爵权利前，他也不想惹怒强大的邻居，所以此行保密，只有他身边几个近臣骑士知晓。 论年岁他跟奥兰同岁，但已经干了八年郡长，经验丰富。 他才一米高多点时，就从病死父亲手中接过担子。 这是八郡中人口数量第二多的约克郡。 百年前的黄金时期，约克郡长期作为国王主要居住并且发号命令的郡堡。 奥兰记忆中，去过这地方两次，不过都没机会见到这位年轻郡长。 格利泽出身名门，他的祖母也是阿尔弗雷德的外祖母。 母亲更是前任法兰克诺曼底公爵长子的次女。 如果不是维京人“罗洛”抢占这块广袤土地，那格利泽还将继承母亲权利，拥有一部份诺曼底的土地宣称权。 可维京人到来后，一切都变了。 等会便是晚饭时间，桌子上已经摆满银制餐具。 一旁还站着侍酒跟女仆服务诸位郡长。 女仆们抢着服务奥兰跟格利泽。 他们期待被这两位英俊富有的郡长看上，最好能成为小情人，从而远离卑贱的仆人生涯。 不过几位郡长其实心事重重，没人想调戏女仆。 接下来的大会，关系自身地盘，都想着怎么争取更大利益。 “奥兰阁下，久仰您的名声。”格利泽先举起桌上酒杯，对着奥兰。 “格利泽阁下，我的行会仰赖您之法令保护，在此表示谢意。” 奥兰一饮而尽。 后世记忆影响，他讨厌这种带酸的劣质酒。 可其他郡长却很快就沉浸于这种酒精带来的快乐，或者说“装醉”。 这可以避免等会碰到不想回应的话题时，装作体力不支。 众人简单聊着。 大多贵族即便再粗鲁，也知道对于不熟之人，不要冒然取乐，毕竟谁手下没个几百人。 气氛逐渐融洽，很快进入互相吹捧的环节。 等到埃拉王盛装出席时，场面已经热络。 除了几位郡长，还有几位埃拉身边的王廷近臣也在。 晚宴上，奥兰最不想看见的人就是王妃“海安”，偏生她也来了，还跟国王搭肩进入。 奥兰讨厌这个浓妆艳抹的女人，但其他郡长可不这样想，有人更被风韵犹存的王妃吸引。 比如卡莱尔郡长约翰．列卡斯。 他的眼神一直在王妃丰满上身游走。 “忠于领主”跟“想睡领主”，这两件事并不冲突。 “陛下。” 众郡长起身迎接。 埃拉跟海安从中间走道进入，按照惯例，起身的郡长会低着头，等两位陛下靠近时，对他们的弯腰亲吻手中戒指。 奥兰讨厌这种分享别人口水的举止，往常碰到这种事，多是用鼻子去碰，敷衍了事。 就在王妃从他身边经过，奥兰也低头时，海安却直接无视走过去。 这举止自然被其他郡长捕捉到。 当两位陛下坐定，厨师便开始上菜。 这是晚宴，同时也是塞恩大会前的“动员部署”，以及对奥兰不满的王国贵族发难之时。 前两道菜都是很普通的贵族食物，第三道是“炖鸽”。 但这菜的活物却先拿到众人面前，诸位郡长跟列席骑士也看傻了，这哪是鸽子，这是鹰啊! 三头鹰，其中一头毛色近白，就跟奥兰的白鹰家纹一样。 几位郡长虽然换上常服，但身上都绣制自己的家纹。 比如奥兰对面的格利泽，他身上红衣，便绘制着一头“金狮举爪”。 海安指着这些“鸽子”道，“诸位，你们看这像什么?” 卡莱尔郡长约翰抢先回应，“是鸽子，如此肥胖的鸽子，我一次见到，我已经快流口水了，等会我要一刀插下去，享用这股美味，陛下。” 约翰同时忠于国王跟王妃，此前，海安已经交待他，宴会上要讽刺奥兰，最好惹他发怒。 贵族的家纹如果常见的动物或者花草，一般不会送上餐桌。 海安这举止，明眼人都看的出来，她在针对谁。 不过事不关己，高高挂起，他们等着看好戏。 “指鸽为鹰”! 但奥兰并没发难，只补上一句，“等会把最丰富营养的心脏，留给我，我也给它一刀。” 奥兰没有反应，等于变相圆场。 “听见了吗，赶快去弄。”埃拉挥手让厨子带走“白鸽”。 海安还不死心，对着奥兰笑道，“奥兰阁下，国王派到你身边，协助你剿灭维京人的古列跟孔尼主教，怎么没有出席? 今日是值得欢庆的日子，应该看见他们两人才对。” “陛下(海安)，孔尼教士，正帮助我将这次，因剿灭维京人死去的战士，举行盛大祷告。 古列大人则担心没落网的维京人聚众作乱，正在耶苇郡巡视，您如果想见他，我明天派人送您过去。” 海安要是同意，等于自己把自己当做人质送给奥兰。 她恨得咬牙切齿，看着身边丈夫，示意他当场翻脸。 可埃拉王跟奥兰所谈，事关王位利益，远不是一个古列可以比的，加上奥兰的几百士兵，也在城内，从窗口看下去，还能见到白鹰旗，要是现在动手火拼，他将元气大伤，眼看着南三郡被麦西亚人夺走不说，说不定其他郡长还会产生不该有的叛逆想法。 埃拉避开这眼神，聚起酒杯告诉众人，“后日，我将审判恶徒史蒙，以后王国境内，将不再有维京盗匪出没，破坏安定。” “一切荣耀归于您，陛下。”众郡长回酒。 埃拉王接着看向格利泽，“王国还没分裂时，我见过你几次。 你父亲年轻时，我经常去约克郡拜访他。 那一座大教堂盖好了吗?有着无比气势长廊的那座教堂? 对，我想起来，装着圣人手指的那座。 我还记得你父亲从法兰克运来一种彩绘玻璃镜，造价不菲啊，武装一队骑兵都够了。” 连说多句，埃拉没给格利泽说话机会，用长辈看着晚辈的眼神，改看他人，“你们知道吗，那地方真美，走出城堡，左进半天路程，就有绿洲。 境内还有平原，丘陵，沼泽等景色。 罗马时代开辟的一条商路，依然还运行着，只要能打通麦西亚控制的地方，就能连接到威尔士跟爱尔兰……” 失去年轻的国王，总爱忆起当年。 几位郡长表示兴趣听着，但其实内心直打哈欠。 最后埃拉王道，“转眼这么多年了......格利泽，你虽然忠于前王，但那是过往之事，今后，你愿跟本王一起，重新恢复王国光耀吗?” “陛下。”格利泽马上起身道，“您打退王国内的维京人，收复几乎所有的丹法区，您的名声已经传至约克郡，我接到您来信时，有无数骑士想要跟随我前来，我敬您一杯。” 埃拉王让他表忠，格利泽却顾左右而言他。 这态势很明显，或者说没见到足够利益之前，格利泽不会轻易倒向国王。 在座五个郡长，代表着六个郡的利益。 没出席的是“曼彻斯特”跟“阿尔德伯勒”两郡。 曼彻斯特郡长跟埃拉王有过节，郡长中效忠前王最力，还曾在战场伤害过埃拉，不过埃拉派人送信之后，已经收到该郡回信。 很显然，他们也不想被外国贵族统治。 埃拉对诸位郡长道，“两日内，另外两位郡长的使者就会来此，本王已经跟达勒姆郡长，奥兰阁下谈妥，将集中兵力，先把麦西亚人逐出，以后八郡集中力量，共抵外侮。 同时新的商业政令跟法律将会出台，以后王国内的货物将会降地关税，便于流通。” 这几天，埃拉王跟他的谋臣，已经开始规划怎么取得更大利益。 一国之内，国王是最大的贵族，这些郡长属于中上贵族，自己的利益强盛，才能持续压倒他们。 “等等，陛下，您说的是什么法令?”爱丁堡郡长蒂勒尔．布勒出言发问。 他一向中立，领内大股维京人丹法区，又北临苏格兰，内外压力及大。 每当王国有什么风吹草动，他总是如临大敌。 “既然这次八郡郡长都到了，那就重新商议王权法，及选出新的宫廷总管。” 埃拉王说起这些计划，便感觉全身充满力量。 八郡，整个八郡都回来了。 这才是真正的诺森布里亚之王! 今后，他的马车不会再穿行一两日就碰到其他郡长边境，就被人拦下。 今后，听他说话的人，会增加几倍，他有足够的力量，跟南方诸王在同一张桌上谈判。 他甚至可以派人到苏格兰跟爱尔兰，跟当地首领重新举行盟约，建造更为强大的外交网。 埃拉王满意的又灌下一杯酒。 “陛下，在讨论王国大计之前，我有个提议，想改变一下耶苇郡到爱丁堡的边界线，在那，还有一股维京人势力活跃着，首领被称作‘马尾哥蒙’。” 这话是冲着奥兰来的，奥兰放下食物，笑道，“他们已经改信，很快我就会规划到郡内，以后没有维京人，只有王国之人，蒂勒尔阁下。” “奥兰阁下，也就是说，这属于您的属下，那他们前几日又入侵我的领内，这该怎么解决?” 一旁的海安饶有兴致看着奥兰，没想到其他郡长也不服他。 “那您想怎么样?我去把哥蒙的头砍下来，作为礼物，送到您的床上。”奥兰身后的昆桑突然开口。 “小子，你说什么!”蒂勒尔对这话极为不满。 埃拉王冷眼看着，但还没到劝合之时。 接着蒂勒尔可怜巴巴的在众人面前，讲述近来领内遭受的各种破坏。 最后他更恭敬朝国王行礼，“陛下，请您发挥智慧，帮我公正裁断。” “陛下，这可是耶苇郡，我只是暂时代理耶苇郡郡长，并无答应分土权力。” “奥兰阁下，陛下之所以让您代理，不就是因为你上交的法律文书吗，上面清楚写着，您的先祖‘布兰爵士’，在主历702年-至712年这十年间，曾经统治过耶苇郡。” 列席的威廉，把奥兰伪造头衔法理，并上交国王文事的说出来，再道，“根据那份文书，您也有着统治耶苇郡的权利，既然蒂勒尔阁下提出，我想应该重视此事。” 随着威廉开口，更多的与会贵族加入讨论，奥兰陷入被动局面。 众郡长对于奥兰跟厄尔的一些事，也有耳闻，他们并不想王国封臣中，出现一位这么强的同僚，同时还能驱使维京人。 “哪封文书是……”奥兰预言又止，感觉十分为难。 “您想说那是伪造的文件吗?”威廉趁势追击。 “当然不是，是真的!”奥兰看着国王，希望他帮助自己。 后者顺势接话，“确实是合法文件，上面还有先代国王的印章，并按造厄尔阁下送上来的郡长代任书，表明在其身体恢复之前，都由奥兰阁下协助治理耶苇郡。” 埃拉说完，约翰郡长又抢话道，“既然如此，奥兰阁下拥有足够权利变动领地线。” 众口难压，奥兰只能退让，“唉，那就按照陛下意思吧。” 接下来又讨论起几件边境摩擦，但除了奥兰刚才服软外，关于其他郡长的事，都由两方退让结束。 臭气轰轰的外人城堡，并不安全。 奥兰将丹城堡分了一半。 晚宴结束后，奥兰带人回到城堡另一边的楼层，此地架起军势，明明也在安全的城堡范围中，却还立起木栅跟拒马，并且安排弓弩手警戒着，有如城中之城。 回到这一边后，奥兰露出微笑，身边昆桑恭维起来。 “阁下，这群蠢货，被您戏弄的团团转。” “你刚才可以翻桌，佯装怒火，把菜肴送到那个威廉脸上，这样更逼真。” “下次我会注意。” “阁下，您刚才是装的?”刚才也列席，但于角落站这的泰坦，张大眼睛道。 “泰坦，一个人走运时，就会有无数眼睛盯着你。 我们强大，便等于其他郡长弱小，我抓了古列跟孔尼，海安那女人肯定发疯一样要对付我，说不定还会找人暗杀我? 我们‘势强’却‘示弱’，可以麻痹其他人。 蒂勒尔今天的话，也是我提前让他说的，当我抓到史蒙后，就顺道跟他见了一面。 他没有野心，只要能永远治理爱丁堡就可。 我交给他的那些领地，随时有办法取回。 况且我们伪造的头衔法理，刚才受到诸位郡长跟国王承认，你们都听到了。 现在我并吞耶苇郡，名正言顺! 还真该感谢威廉，把话题引导到那，使我们得到‘无心之利’。 埃拉王看我们跟爱丁堡郡长起冲突，不会想到我们已经合作，这一票他抢不过我。 接着只要再拿一票，我们就有四票。 塞恩大会，要自有耕地超过五千亩的领主才能参加，但这次除了几位郡长，没有贵族参与。 他跟他的谋士，想要重新设置宫廷总管，可想而之，我不会拿到太显赫的位置。 这里我们要防一手，扶他上位，保证麦西亚人的势力染指不了王国，同时又分掉他的权利，跟他共治诸郡。” “共治，您是说‘国王之手’!”泰坦明白过来。 国王之手一般兼任掌玺(外交)总管，控制对外交涉宣战的权力。 凌驾于诸位总管之上，如果奥兰能出任，等于表示他就是副王。 这就是先前抓住孔尼后，要让他召开塞恩大会的主因。 以前自己是小男爵，一块村领，一个庄园的打，那叫“村斗”。 现在进入八郡体系，直接运用众人力量，踏在他们肩上，便可以升级为镇战，郡战，甚至国战。 月色照映下，奥兰缓缓走上楼层，看向另一边的国王大厅，对身边的昆桑道。 “你说，要是成为国王，望着这片天空，会有什么不同的感受吗?” “阁下，我不清楚。” “若成为国王，便将卡莱尔郡给你，那个粗汉令本伯反感。” “那我也是阁下了。”昆桑面目狰狞，露出恶鬼般微笑，朝奥兰点头。 “你要帮我，我要借众人之势，等控制王国过半军力，反过来踩死他们!” “阁下，我会与您一同建立美好王国!” “我要建立一个五万人，甚至十万人，二十万人居住的广大都城。” “即使黑夜，远方的行人也能看见灯火通明的白鹰之城!” 奥兰伸出五指朝向天上，这一刻，他感觉只要自己想，月亮都能摘下! 权力，至高无上的权力! 国王。 “昆桑。” “阁下?” “我又想杀人了。” “那就杀出一个王国吧。” 隔日早晨，格利泽收到奥兰派来的士兵邀请，进入他的城区中，与他会见。 奥兰开口第一句话就是，“我想跟您缔造‘婚盟’。” “您说跟谁?奥兰阁下。” “我为手下最忠诚勇敢的骑士南丁，求娶您的妹妹‘阿莉昂’。”