“把所有人都给我喊来!” 海安指的是其他家庭成员，连自己的二女伊莫都喊来，除了病弱的儿子没有惊动。 当夜，正睡梦的乌尔夫还有一众奥兰留下的士兵，受到王廷军队围捕。 玛尔姆也被女仆请出房间。 接着三女佩帕也被叫来。 几人先后，被带到埃拉王面前。 “母亲，那些卫兵吵死人了。”伊莫本来极为不耐，但看见母亲脸色冰冷，再不敢多说。 “父亲，母亲。” “陛下(国王及王妃)。” 玛尔姆到来后不懂发生什么，乌尔夫则紧张起来。 被派到这里后，奥兰方面的很多情报他都收不到，只能单向传递王廷消息回去。 眼下也不知奥兰干出这种大事。 埃拉让人把奥兰的两封信交给乌尔夫，并让他重新念一遍。 奥兰的嘲讽威胁，念的乌尔夫汗流夹背…… 当他念完，差点没站稳，随后王妃海安用严厉的语气说道，“把乌尔夫给我吊死!” “不!” 乌尔夫双手合十，可怜巴巴地对两位陛下求饶。 为了保命，乌尔夫也顾不了姿态。 他毕竟是神父僧侣，海安只是一时气愤，要吓吓他，心中挂念的还是弟弟安危。 但刑罚是少不了的，又道，“把他给我吊起来，不给水喝。” 乌尔夫就这么被拖出去，离开前，眼神跟佩帕对上…… 随后海安看向玛尔姆，“你这贱人，跟你母亲一样，这么会勾引男人。” 玛尔姆自幼接受淑女教育，感念父母的恩德，将头低下，忍受责骂。 “陛下，你看到了吧，她跟她母亲一样狡猾，她根本不是你生的，是私生女!” 玛尔姆的出生，一直是埃拉心病，最近不知怎么，在王廷外的城镇又重新传起流言。 而国王怎么都没想到，这是乌尔夫跟佩帕在自己眼皮下私通后，没受到活动限制的乌尔夫，所传出的丑闻。 佩帕想，只要有各种丑闻出现，就能减少埃拉对自己施暴的机会。 乌尔夫已经沉浸于这段偷情中，甚至还因佩帕威胁，私下纵火，对自己居住地还有周边，进行破坏。 佩帕甚至想用流言害姐姐，跟自己遭受一样待遇，最好埃拉把乌尔夫也杀了，这样那位奥兰阁下，说不定会迁怒埃王室，派人来攻? 刚才乌尔夫念出的内容，在场众人，只她一人内心兴奋。 “给我拿鞭子来!” 海安让女仆取来鞭子后，埃拉王让非王室成员下去，就剩下二女婿威廉在。 接着，海安眼神看向玛尔姆，却扫向佩帕。 她跟古列从小没有父亲，小时的古列十分胆小，十二岁之前，两人甚至经常睡在一张床上，关系远胜于一般姐弟。 不能伤害玛尔姆，那就把气发在佩帕身上。 第一鞭下去，佩帕疼的缩卷身子，玛尔姆见状，上前抓住海安的手，但被推开。 于是玛尔姆转为护着佩帕。 佩帕的眼神冷的跟蛇一样，但玛尔姆没有在意。 保护他人时，不要想着利益得失，只要觉着是善举，那就去干。 毕竟，佩帕在失去一切前，也喊自己一声姐姐的。 几鞭下去，埃拉王忙喊停手，“你弟弟的命不要了?” 余怒未消的海安，最后拂袖而去，女儿伊莫马上跟着。 埃拉王心烦意乱，吩咐威廉，“你去准备，马上动身前往丹城，跟奥兰见面。” 当埃拉王离去，只剩下玛尔姆跟佩帕两人，相抱一起。 海安下手很重，玛尔姆背上几道红印，疼的眼眶欲泪。 威廉走过去要扶起两女，却被佩帕的眼神瞪回，“滚远点!” 自己落难之后，一些想轻薄自己的人中，就有威廉。 佩帕忍着不说，有一天，等她掌握力量，要一个个奉还。 “贱人，你将来的下场就是到妓院去接客，届时，我会天天派不同的人去光顾你。” 威廉随后看向玛尔姆，“奥兰疯了，你跟一个疯子成为夫妻，下场是可见的凄凉，我等着你来求我。” 玛尔姆没有回应威廉，不要跟无谓之人斗气。 她忍疼扶起佩帕道，“不管命运如何，一个人只要不放弃，不轻视自己，心怀良善，我相信总有得到救赎那日。” 奥兰送给她的那枚银婚戒，此刻戴在指上，虽质朴不显眼，但却给她活下去的信心跟动力。 佩帕欲言又止，最后回道，“若真有那天，我对你做的一切，会还给你的。” 这话玛尔姆不懂，随即离去，回到礼拜室后，一次又一次，不停祷告天主，庇护她所挂念的人以及身边的亲人。 直至收到命令，跟随前往丹城。 …… 奥兰骑在马上，在丹城堡外三十里处，来回策步。 他眼下有两件事要办，一件要跟埃拉会面，另一件就是他派出的行会商人，在前王领地‘约克郡’受到抓捕，他先前派信赖的管家南安普去处理，前日收到消息，将于今日回到领内。 另一件就是跟国王的会谈。 这次为了救回孔尼跟古列，隐藏恶行。在王妃海安陪同下，埃拉动员速度极快，收到信件后的隔天早上，近两百人的队伍就往丹城方向。 途中，还跟奥兰派来的斥候，多次相遇，互递情报。 古列不在，威廉成为埃拉王身边最重要的军事骑士。 他在途中建言，应该带更多人，发动攻击，直接擒住奥兰。 可埃拉怕自己的直属私兵力量折损，而史蒙队伍也趁乱偷袭王廷方向，没有跟奥兰正面对决的打算。 甚至在独自思考一夜后，埃拉发现，如果古列不在，那王妃的力量会被削减过半以上。 从另一种角度来看，这不算太坏? 人一旦用不正手段，得到某种利益，也害怕他人以不正手段来谋夺自己。 长久下来，埃拉用酒跟女人帮助思考。 他的心变得冷漠且自私。 而这么一来，他的底牌就被奥兰看穿。 奥兰邀约埃拉见面，提前在丹城附近的高地派人查看国王队伍。 再结合路上打探到的情报，知道国王确实同意会谈，同时带的人数也不像要决战? 奥兰用尽全力要拼命，埃拉是总想保存实力。 那即便埃拉实力更优，也不占据优势了。 搞定埃拉，还有史蒙这个变数。 奥兰双线行动，同一时间也派人告诉史蒙，他在回程之中，受到袭击，还抓捕到国王骑士数人，现在国王的人马又从丹城出动，不知为何而来? 请史蒙出手捍卫两人友好盟约 奥兰贸然提出这种请求，史蒙自然不可能同意，他要先观望情势再说。 他也派人出去查探，在丹城堡郊外高地看到国王部队，虽不知道埃拉王想干什么? 但埃拉王的动线，是奥兰要割让给维京人的领地区域，所以史蒙接受新郡土之事，自然也要顺延几日。 因为下雨减缓行军速度 当日晚上，埃拉的军队进入丹城布置。 但没因夜色跟雨势停止行动，直接派手下骑士去跟奥兰的人见了一面。 这一次，奥兰绝不入城，两人约定明早各进十五里，露天之下，谈妥条件。 到了半夜，南安普赎回商队，带人来到奥兰面前。 这是一支贩售羊毛的八人商队，去时满车，回时空手，除了南安普，每一个人都面色甚差。 奥兰正用完宵夜，他把没吃光的食物赏下，并吩咐厨师再弄来食物。 “放轻松些。” 有奥兰这句话，这几人马上脱下臭烘烘的袜子，衣物，一般烤火，一边吃起食物。 手都没洗，腿上全是泥，也不管肮脏卫生与否，一口接着一口。 奥兰没有嫌弃，这群人帮自己冒险回来，足够得到跟领主同桌进食之殊荣。 待这八人吃饱喝足，奥兰才问道，“维京人占据肯特，南方诸国派出军队严守要道，你们出去贸易，失败成功，都没关系，但我要知道，谁在为难你们?要打本伯的脸?约克郡郡长‘格利泽’?” “阁下，不是‘格利泽’郡长，而是‘麦西亚’的骑士。”南安普解释。 “麦西亚?” “阁下，您之前派人去跟格利泽郡长提出互通有无，我们的羊毛换他们的小麦，还有废除两郡商人，进入彼此地方的关税收取，这些都得到落实。 虽然我们名义效忠埃拉陛下，他们效忠奥斯伯格陛下，但合作没有问题。 可就在十几日前，奥斯伯格王下落不明，我到了约克郡才打听到，前王战死，而麦西亚的军队以前王生前写出的手信宣告，说眼下为战时特别状态，他们要接管南边三郡，直至前王‘继承人’出现。 格利泽郡长在我带去赎金后，帮我们斡旋，并告知我真相，我们才能安全离去，现在麦西亚进驻南三郡，控制许多商团跟贵族，直接无偿征用他们财富。” 奥兰听后，一个个商团成员问下去，最后还把萨尔斯喊来。 几人靠着猜测跟推估，解析出前王跟外国缔结盟约，以出兵维京，换取来日两国帮自己复位。 推演的细节可能缺少，但大抵想法，奥兰所料不差。 原来上次南方军队，打退维京人回肯特后，想着一鼓作气收复肯特。 而前王主动请缨，提出如果复位，会作为威塞克斯跟麦西亚的附属而存在。 战争时，各方势力都为自己争取最大利益。 麦西亚打起算盘，让前王军队还有东盎格里亚女王军，作为先锋。 两强口惠而实不至，当看见前王跟女王军落入危险后，并不救援。 最后奥斯伯格下落不明，而维京人想乘胜进攻，又因人数不足，被两强兵力挡了回去。 几日后，前王从马上战死消息被麦西亚收到，火速派出一千人，接管南三郡，强征商团财富，这就有了奥兰派人赎回之事。 五十岁的前王，没有恢复国境线，便与世长辞。 一波未平，一波又起，茫茫战场，狂风暴雨。 看着外面雨势，奥兰想的头疼。 这种事隐藏不了，埃拉王就是比自已知道的晚，估计也就两三天的事。 这雨断断续续，直至半夜。 南安普为人谨慎，没有多说什么，萨尔斯却在思考，怎么利益最大化? 英格兰谚语：“混乱局势，总造出伟大英雄。” 萨尔斯越想越兴奋，刚要说什么，奥兰先打破沉默，他看着南安普，“你说，我们单独能否对抗维京人?” “很难。”南安普留了面子，没说绝不可能。 “八个郡，八位郡长，我们占了两个，两份力量。如能合作，那力量就变成八份，人口多达二十万，能拉出的军队规模，不下四五千。 这样就可以对抗维京人，甚至局部占优。 本来我召开塞恩大会，就算成功，估计与会者只局限在北四郡。 若再加上西面，那支持国王的‘卡莱尔郡’，也就五郡，力量还是差些。 现在前王战死，局面又变，你们看，就像这外面的雨。 它断断续续的下，有时大，有时小，不知道什么时候什么停止。 我们就像要赶路的商人，瞧见雨势阻挡进程。 一是就这么干等，等到雨过天晴，这样局面一览无遗，冒险最小，但结果也最被动，会有各种可能，别人不需要我们的货物，或者路被雨淋崩了。 体现如今局面，就是麦西亚人可能把南三郡都成功吞了。 我们以后想派商团去，光通行税收，都能把我们压的喘不过气。 这么强大的邻国，想要对抗并不现实，我们只能沦为附庸。 二是计算雨势变化，不要停留，随机应变。 本来我没有很大把握能成功召开大会，甚至还估算最坏结果是谈判失败，只能保持三方均势。 我们，史蒙，国王互相对抗 可这种雨势我算的清，所以并不惧怕。 但再加麦西亚，那就不同。 麦西亚人吞掉南三郡之前，不会同我们接触，但之后肯定有其他手段，这会使雨势变大，而埃拉王首当其冲，我们随时可以归附麦西亚王国，我一样还是伯爵，难道他可以自降王位? 国王想把雨势变小只有一个方法，跟我合作，跟其他郡长伯爵合作。 根据王国法，诺森布里亚王位，是‘男子优先继承制’，只有诺恩家族成员有资格出任。 只要会议通过，让前王那派退位，王国就会回到八郡一统的局面。” 奥兰说到这停下，萨尔斯露出微笑并接话，“阁下，约克郡跟我们有联系，应该马上派人通知他们，说要召开大会，另外，明日一早，我们就跟埃拉王谈妥条件，用最快速度将所有郡伯拉在一起，帮他复位。” “那牛颈呢?”，南安普问。 “可以先放过他。”萨尔斯提议。 “牛颈的妻子不是要生了吗，我要那孩子一出生，就没有父亲。”奥兰反对。 “阁下，莫因怒气而做出决策，他已经翻不出您的掌心，我们可以等稳定后，把他连根拔起。” “不，我们同国王互相猜忌，应该先来场军事同盟，增进情感，这是领内最后一支主要作乱的维京人了，哥蒙已经归顺我们，不入此列。 消灭从前王时代就盘据北四郡的所有维京人，这是伟大功勋，会让埃拉王得到更多郡长尊重，我会让他同意，他也必定同意。 萨尔斯，本伯已经厌烦这群北方佬，不停在诺森布里亚土地上，发出恶犬般的叫唤。” 奥兰说完，伸出手道，“很快，这双手会染上一辈子都洗不干净的血腥，但我乐意!” “您说的对，谁敢妨碍您，都得去死。” 萨尔斯瞧见奥兰神态，告诉自己，这确实是他追寻的真王。 会议结束，领内刚刚消停的力量，又动员起来，准备攻击史蒙。 但因过度征招，之后数日，引发骑士同领民之间的冲突，死伤三十多人。 于是，生还的叛乱者跟引发冲突的骑士，都被按照不同罪名，夺走性命。 但没人在意，至少奥兰不在意，且骂名由昆桑跟其他人承受。 这场雨持续到隔日，奥兰跟埃拉见面时，依然在下，但是奥兰已经算清雨势，一派轻松。 当肥胖的国王，骑在一头白色战马靠过来时，奥兰在雨势之中下马，对埃拉王行礼道， “陛下，这场雨停不了了。”