奥兰全身是汗，加上身上穿的是粗麻。 肌肤摩擦的十分难受。 队列之中，只有十来人知道自己身份。 奥兰到哪，这些人就移动到哪。 到了这片长屋前，约五百来米距离时，奥兰看见一帮维京人。 双方都传出骚动声。 这股维京人至少来了上百人。 双方出动这么多人，都怕一言不合，突然动手。 随后两方各派一骑出去，交头接耳几句后，互相回到阵地。 南丁听完回报后，带着几人前行，其中就有奥兰。 他们朝向一间宽大石屋--此处的庄园主大屋。 这座大屋顶处，刚刚挂上“托尔神”的雕刻，以期保佑他们获得丰收。 而拿下此处前，史蒙还向十字架寻求幸运过。 史蒙现在，再也不追寻飘渺无谓的“英灵殿”，但也不盲目的追求“天国”。 奥丁神的信仰者，说“它”爱护英勇的战士，那自己曾经以它的名号，在多场战斗中建立功勋，应该受到庇护。 天主的信徒，说“它”爱世人，那自己也是世人之一，它的子女。 两种神被史蒙熟练的交替利用着。 南丁也看见，提前入屋的维京人中，扣除史蒙，另有两位--手臂上都挂着一个小十字架圆环。 双方大队各自在大屋外约三百米处摆阵，不敢妄动。 进入屋中后，史蒙跟南丁互相握手，接着拥抱拍背，随后分坐长桌左右，这表示两方平等。 都是强壮的勇士，刚才握手，两人也是交手试探，各感受对方的强大握力跟手中粗茧。 史蒙觉着南丁已经超越了前白鹰领主(奥兰父亲)。 他等南丁坐定后便道，“感谢白鹰领主(奥兰)的慷慨，送了这么多农具过来，等待收成后，我会派人回赠我们种植的食物瓜果。” 这几天，奥兰方派人过来送信送礼，几乎一天一次。 牛颈虽然不知白鹰领主为何这么热情，但这些东西都是自己需要的，也不扭捏，照单全收。 今日这场会面，他本以为是白鹰领打算跟自己划定边界，互不侵扰。 在自己岳父时代，这种事也发过几次。 可几句话过后，事态发展远远超出自己想像。 南丁见时机差不多，挥手送上一件新礼物。 这件礼物由“泰坦”递上去，放于长桌，当布被取下，显示出一件方盒。 史蒙还以为是什么珠宝或者杂物之类，但当泰坦打开，气氛大变! 牛颈身边的勇士，全都把手按在剑把上。 “你们什么意思!”史蒙杀气瞬满。 他等着下一句回应，若不满意，会马上走人。 “这件礼物可是非常珍贵。”南丁把这颗人头的底盒往前推，让史蒙看着更清楚点。 “用盐巴腌过的人头，你们把这个当成礼物?” 史蒙说完，仔细看着人头，随后发现，这首级缺了一耳，好似熟人--来自自己聚落东面的一位天主骑士。 “看清楚了吗?”南丁把盒子拉回，重新盖上布，声音并转为阴沉，“史蒙首领，接下来说的话，你必须保证，永远不流出这间屋子，那样，我可以把一切都告诉你。” “如果我不愿意知道呢?”史蒙不想卷入麻烦。 挪威谚语：好奇能杀死一头熊。 “那白鹰领会拜访你的领地，直至两方中，有一方失去任何力量。” “去死吧，英格兰佬!”有一位维京人忍受不了挑衅，将剑对准南丁的脸。 可南丁丝毫不动，奥兰阁下就在自己身后，那怕死，也是“向前倒下而死”。 “等等。” 史蒙压住手下不满，同时自己心中也有很多疑问，他道，“好，你说吧。” “先清场，这件事越少人知道越好，各留一人，最好认字。”南丁提议。 南丁说的话，基本没有偏离奥兰教他的，同时也正一步步主导场面。 可史蒙知道在桌上谈判，不管你多么认同，或者被迫接受对手的话，都要提出不同意见才行，他回道，“留两个。” 南丁没听见奥兰“咳嗽声”暗示，便道好。 随后又走出几人，“奥兰”也准备走出去时，史蒙来了一句，“这小子留下。” 南丁这方，气氛比刚才维京人拔剑还紧张，瞬间全都拔出剑来。 奥兰心道不好，这样会露馅。 史蒙压下猜测，故意道，“他留下。” 史蒙不说原因，但态度坚定，于是最后屋内剩下六人，双方各占三人。 南丁身后站着泰坦，奥兰。 史蒙身后站着两位忠诚的手下，也通读一些文字。 三对三，史蒙屋内武力占优，但屋外，奥兰的军力胜过一筹，两方都不敢随意动手。 “南丁骑士，现在，你可以把该死的人头秘密说清楚。”史蒙道。 “刚才那人头，是厄尔伯爵手下的一位边境骑士，他的耳朵就是被你们割的， 我主(奥兰)用了二十条人命代价，发动夜袭，直接取下。 现在，作为礼物送给你们，这位骑士在两年前，你们聚落首领交接时，曾发动偷袭，杀了你们十多人，我没说错吧。” 史蒙有些混乱，白鹰领直接“杀害同信者”来讨好自己这个外族? 他想了会道，“这个人我想杀，既然你们把人头带来，我会收下，并回以相同的补偿，若你们需要我们帮助维护边界安宁，让你们的人贸易通行，随时可以。” 但南丁不想要这个，他随后从怀中掏出一张皮纸信，递给史蒙。 这是奥兰从罗琳城堡睡房中取出的其中一封，写着当初厄尔想趁奥兰父亲死去，攻打白鹰领，联络罗琳夫人的话。 这也是刚才，南丁让他们留下认字之人的原因，他怕史蒙不认字。 史蒙看了几次，用维京方言跟左右交头接耳，梳理清楚后，将信件推回去。 “所以，先前那些礼物，加上这颗人头，都是为了结盟?你们想报仇吞下北面领地，让我们一起出手?” 又是“阴谋”，史蒙讨厌阴谋，他对白鹰领的好感持续下降。 “史蒙首领，这里还有一封信。” 南丁又推出一封由奥兰“伪造”的信件，上面写的是，埃拉国王准备对北面用兵，清扫所有的丹法区，巩固统治，避免攻打前王时后院起火，等障碍清除，再发动王国统一战争。 这封信事关己方，史蒙脸色变了又变。 “我方跟埃拉陛下已经结成婚盟，他近来派了特使(萨尔斯)到我方领内，就是为了此事，你若不信可以派斥候到周边查问。”南丁道。 奥兰利用国王特使萨尔斯来领内之事，最近放了假情报出去，说国王支持自己。 奥兰还派了一伙人北上去厄尔伯爵领地，同样告诉吝啬者，自己得到国王全力支持，要扫清北面丹法区，让厄尔跟自己联手，这样的话，自己会优先帮他扫除领内的金牙势力。 之后厄尔再帮自己打败牛颈便可。 奥兰心中如此打算，一方面跟厄尔结盟，说服厄尔让自己进入他的领内。 另一方面跟史蒙结盟，让史蒙看这两封信件， 一来让史蒙以为自己要对厄尔报仇， 二来让史蒙知道，他的聚落很危险，需要找寻一位盟友，否则将被南面的天主领主们围杀。 “事件已经超出我的预料，于其乱猜，不如你一次说完，如果不损害我们聚落的利益，那还可以谈，否则，那就看看谁的剑快吧。” 接着史蒙指着南丁身后的奥兰，突然把桌上装水的小陶杯丢过去。 泰坦马上用身体面积外加那张小胖脸，精准挡住十成攻击。 史蒙冷道，“你是谁?” “我只是个传令，首领大人。” 奥兰拍了拍泰坦肩膀，心中亦对这个挪威佬产生不满。 “传令?刚才我的人拔剑，你身边几人全都把你护住，不管桌子上的骑士。 就剩下两人时，你身边这位小胖子，总时不时便看着你，握住身上的剑。 现在我泼水，他依然第一时间保护你? 还有，进屋之时，你明明是你们这群人中最后一个进的，可等你进来，这位男丁骑士才肯(敢)坐下。 一位骑士贵族，竟然等你这位传令? 另外，你看向你的领主眼神，充满……” 史蒙进屋之后，便注意所有动静。 奥兰见他这么精明，也不再隐藏。 “够了。” 说完这句，奥兰算是表明自己的身份不低于南丁。 “你是白鹰之主?”史蒙试探再问。 奥兰不说是，也不说不是，回道，“我最喜欢跟精明之人做交易，因为他们不会被愤怒左右情绪，更注重实际利益。 白鹰领需要新的地盘，而你们需要得到周边领主的善意， 国王要对你们用兵，你们的存在，让诺森布里亚的北面领主，永远都不听他的指挥，各行其事， 北方领主总说要保护家园，如出兵会受到维京人入侵。 扫清你们后，埃拉就可以命令北方领主，无后顾之忧跟他的兄长决战。 厄尔伯爵对你们也不满，你们有一部份的地盘，正好在他的法理领土，你们却用来种植，他认为你们窃取他的食物，所以不时让边境骑士带人骚扫你们。 在我知道厄尔想害我们的信件之前，差点也受其利用，转而对付你们。 现在真相大白，厄尔是我的敌人，你们是他的敌人，所谓敌人的敌人，便是最好之盟友，不是吗? 送你们这颗人头，表示我方有极大诚意合作。 我要你们干的事很简单，你们骚扰国王跟厄尔边境，我之后会放出风声，弄出你们要攻击的动静……” 奥兰要用牛颈弄出北方有乱的消息，拖延本来约定好，南下参战的时间，另一方面，也用牛颈来吓厄尔伯爵，逼厄尔同意跟自己结盟，对抗维京人。 整件事最重要的就是牛颈的态度，所以奥兰必须亲自前来，掌握局势。 史蒙犹豫不决，奥兰这提议太疯狂。 奥兰又道，“你要想多久都成，但答案我只接受一个，同意! 如果不是我满意的答案，今天这地方，会被火光吞灭，接着我同国王还有厄尔伯爵的军队，会在一个月内，踏平你的聚落。” “凭什么信你，小子。你杀了同信者，就不怕事败吗?我们还可以去向厄尔伯爵告密!” 是刚才拔剑怒对南丁那人，史蒙得力助手“斯恩”。 如今“少年”走了，他算得上领内第二人了。 “告密?”南丁哼了一声。 斯恩反应过来，自己竟然想去求厄尔，底气突然不足。 他们使剑疯狂，但局势判断十分之差。 “幸亏你没坐在首领位置上，否则你将搞砸一切。”奥兰完全不给面子。 维京人信奉强者，越强势，越能压住他们。 “你是疯子，我们才接触几日，你竟提出这么离谱的结盟!”史蒙道。 “这几日，我打听许多你们的事，想必你们亦同，那你们应该听过教堂比剑?” 见史蒙点头，奥兰随后再道， “若不是当时带的人太少，我会杀光那些污辱我的人，让教堂比剑传成我为‘荣誉而战’。 跟老实人交易，只能一步一步，跟疯子交易，利润大的惊人! 你曾经也想改信，投靠埃拉，可他们不信你， 现在你又有一次机会，投靠我，我将庇护你们。” “埃拉王好歹也是名义上的国王，你们最多统领一郡，这就想庇护我们?” 史蒙拿起面前的水杯，喝完后还啐了一口在地下。 奥兰看着刚才那位发狠话的斯恩，以及嗤之以鼻的史蒙，最后对准史蒙道，“我听说你的妻子有孕，我们来假设一件事，你的好妻子生下一男一女。 十四年后，突然来了位外族男人夺走你的女儿，打伤你的兄弟孩子，还找了‘祭司’来告诉你，希望和平解决，让你吞下，你会怎么办?” “这种事还能宽恕的话，活着也是耻辱。”斯恩抢话道。 “那本伯告诉你，在丹麦西南的法兰克领地，近几年出现一位公爵，也许你们听过，人称‘铁臂鲍德温’，五年前，他也只有一郡，与我亦同。 他想扩大势力，想要提振家族威望，想要一步登天! 他怎么干的? 他后来绑架查理曼的子孙--一位法兰克公主， 强行成婚后，打退国王士兵，同时又用抢来的金银收买教廷，让罗马宗座‘尼阁一世’出面斡旋。 所谓七善，教廷忘光了，只要足够的金银，他们就可以把一位七恶之人也变成圣徒。 而法兰克王竟也同意! 作为查理曼的孙子，为什么要忍受这等耻辱? 因为他的边境，烽火四起，他的近臣，心怀不轨，他只能忍，最后还委以重任，将西北边境的安全交给鲍德温，让鲍德温驱赶丹麦人! 而这使他接壤丹麦边境的王国土地，受扰次数降低许多。 别人笑他，那是因为看不到国王眼睛所见的画面。 人站在不同位置上，看到的风景便不同。 有几块春去秋来，播种就能收获的土地，你们就满足，那等年老，多将在卑微中死去，陪葬品也就几个破酒杯跟衣服，好点的，一把碎剑同破甲，墓碑刻着，生于某年，葬于此地…… 本伯看到的风景很大，你们用腿去奔，策马乘船，几天都到不了终点。 这块地盘上可以有很多肤色相异之人居住，形体各异的神接受膜拜。 现在，我的敌人叫我白鹰领主，再等五年，他们会唤我‘英格兰之王’。” 奥兰这番话说完，有点渴，比着水袋。 身边的泰坦，急拉拿起身上水袋。 奥兰饮了一半，接着洒向史蒙等人。 “甘甜的山泉水，味道如何?” “甜的。”斯恩道，他被奥兰这些话说的心脏狂跳。 “诺森布里亚好多山脉，都可以产出这么甘甜的泉水，与本伯一起，建立美好家园吧，小子。” “好……好!”斯恩如同着了魔般。 史蒙抓住斯恩的手，示意他冷静。 斯恩缓下来后，也把身上的水袋拿起来，喝了一大半，但再不敢洒向奥兰，只是让心中的欲望之火消减些。 “史蒙�6�4皮格，你将与本伯，平起平坐。” 奥兰将手伸出去，所有人的目光都看着史蒙，此时竟全都想他同意! 思考再三，史蒙起身握住奥兰的手。 伟大计划，经常来源疯狂的提议同想法。 奥兰成功主导这次会见。 离去屋子前，奥兰说道，“我会建立一条联络管道，你们随时等我消息，今天开始，你的人一旦踏上白鹰领，就如回自己家一样 奥兰拿起身上藏着的一个维京臂环，这是他为了这次活动准备的，他递给史蒙，说了句让史蒙难以忘却的疯话， “为了奥丁，天主见证。” “为了奥丁，天主见证!” 史蒙重复一次，接过奥兰的臂环，接着把自己手中臂环送过去。 臂环功能多用，有一种作为货币使用。这种臂环以银制成，缺钱时能取下，砍碎作为“碎银”支付。 奥兰送上去的就是银臂环。 但史蒙给的是一种皮制臂环，这象征荣誉跟成人。 最后奥兰跟史蒙互相拥抱，各自走出。 离开途中，奥兰依旧隐藏在人群中，他跟这些知道自己身份的士兵，分列一队。 “这挪威佬气力真大。”奥兰看着通红手掌。 “阁下，真的要跟这群蛮人平起平坐?”泰坦问。 “多嘴。” 奥兰甩了几下，把手掌红晕给弄正常，又道，“人头处理好，注意不要走漏。” “是，阁下。” 其实奥兰根本没有发动夜袭，他回到本郡，册封众人的隔天，就派出人手通知厄尔，而手下路过边境时，看到一场火灾，那位曾经捣乱史蒙领地的骑士，喝多了酒，醉死屋内。 随着对史蒙跟厄尔越来越了解，奥兰决定弄个假事件出来。 他听属下形容，弄来一颗差不多年纪，外表有点相似的人头，还用火烤伤这首级肌肤，让五官不好看清，接着斩去一耳，做出极为相似的外观，假造自己夜袭之事，此刻送给史蒙看。 人已经死去，史蒙无从查证，而自己确实派士兵进出厄尔边境多次。 所以只要史蒙心中相信，就会将这一切串联起来，若史蒙去告密厄尔，那也无妨，因为自己可没干过。 …… …… 另一边，重新回到屋内的史蒙三人，讨论起来。 冷静下来的斯恩说道，“首领，怎么办?被这小子给弄混乱了!” 史蒙只是叹了口气，他开始觉着，自己这两年的忍让政策，十分错误，失去发展的好机会。 而现在，又有新的机会来到!