贾琛蓦然间想起，在原著中，柳湘莲曾暴打过薛蟠。 方才，柳湘莲说他得罪的不该得罪之人，会不会就是薛蟠？ 思及此处，贾琛试探性地问道： “冒昧地问一下，是不是薛蟠那厮冒犯了柳世兄？” 柳湘莲轻笑一声道： “那薛大傻子已被我暴揍了一顿，他虽然家世显赫，但他还不足以让我忌惮。” 贾琛好奇地问道： “那对方到底是谁？” 柳湘莲幽幽一叹道： “我得罪的人，乃是一位王爷。” 贾琛慨然道： “柳世兄，你我把酒言欢，一见如故，相见恨晚，你的事便是我的事，却不知你得罪的是哪位王爷？ 我愿尽我所能，帮你想一个解决之法。” 柳湘莲轻叹一声道： “也罢，既然琛兄弟以真心实意待我，那我便如实相告。” 说着，他警惕地朝外望了望，见外面没人，便起身走到门口，随手把门窗关严拴好。 迈步走回到座位上坐下，柳湘莲小声道： “说来也巧，其实此事与隔壁正在酣睡的宝玉有关。” 贾琛双眸微眯，问道： “难道是宝玉惹了什么祸事？” “可以这么说！”柳湘莲涩声道： “此事确实是因宝玉而起，准确地说，是宝玉和蒋玉菡的私情引起的。 贾琛的眼前微微一亮，问道： “我倒是听说过这个蒋玉菡，他小名叫琪官，乃是忠顺王府戏班的名角。” 柳湘莲颔首道： “就是此人，上个月，他与宝玉一起喝酒听戏。 宝玉见他男生女相，容貌极美，于是起心动念，当即送给他一块玉玦扇坠与一块松花汗巾。 蒋玉菡礼尚往来，将北静王送给他的大红汗巾，慷慨回赠给了宝玉。 但就在前不久，蒋玉菡不堪忍受忠顺王对他的凌虐折磨，偷偷逃出了王府。” 贾琛微微颔首，意识到了事态的严重性，却听柳相杰继续说道： “忠顺王爷耳目众多，消息灵通。 他探听到蒋玉菡与宝玉私交甚笃，于是派人去荣国府找到宝玉，逼问蒋玉菡的下落。 宝玉自小养尊处优，怯懦胆小，在对方一番威逼利诱之后，只好乖乖供出蒋玉菡有可能藏身在紫檀堡。 忠顺王爷得知之后，立马派人去紫檀堡擒拿蒋玉菡。 巧合的是，那一日，我凑巧路过紫檀堡。 我与蒋玉菡算得上是至交好友，见他落难，即将被擒，便仗义出手，助他逃走了。” 贾琛感叹道： “柳世兄果然是路见不平，拔刀相助的英雄好汉！” 柳湘莲轻叹一声道： “琛兄弟过誉了，我当时为了兄弟义气，没想太多。 但我事后反思，悔不该如此冲动。 我已因此事得罪了忠顺王爷，为了自保，我只能暂时离开神京城，去外地避避风头，等过个三年五载，再回神京。” 闻听此言，贾琛唏嘘不已，看来，这柳湘莲虽然不苟言笑，却是个重情重义的好汉，确实值得深交。 思及此处，贾琛挑眉问道： “我有一事不明，那蒋玉菡如何知道是宝玉出卖了他？” 柳湘莲有些哭笑不得地叹息道： “宝玉虽然胆小怕事，却也算是个精明之人，且心地善良。 在被迫供出蒋玉菡藏身在紫檀堡后，宝玉心急如焚，慌忙让他的小幺儿茗烟快马加鞭，赶到紫檀堡，通知蒋玉菡快逃。 可惜的是，茗烟的动作不够快，等他赶到之时，忠顺王爷的一众手下也赶到了。” 贾琛感慨道： “幸好柳世兄路过那里，带着他俩杀出了重围。” 柳湘莲苦笑道： “是啊！宝玉让茗烟将他被迫供出紫檀堡的过程，如实告诉了蒋玉菡，并让茗烟向蒋玉菡转达他的歉意。” 贾琛道： “宝玉也算是有情有义，只是缺乏担当，胆小怯懦了一些。” 柳湘莲微微颔首道： “蒋玉菡也了解宝玉的性子，知晓宝玉秉性纯良，当即就让茗烟转告宝玉无需自责，说是理解他的身不由己，并不怪他。” 贾琛略一思忖，宽慰道： “柳世兄不必过于担心，既然官府尚未派人下达海捕文书，就说明忠顺王爷还没有报官。” 柳世兄眼前一亮，颔首道： “琛兄弟言之有理！还是琛兄弟心思机敏，智慧过人，若不是你提醒，我还没意识到这一点。” 贾琛继续分析道： “忠顺王爷好男风，有断袖之癖，那蒋玉菡明面上是他府里的戏子，其实却是他的男宠娈童。 方今之世，龙阳断袖这种荒诞不羁的怪癖虽屡见不鲜，却毕竟不合礼法，有辱声誉。 忠顺王爷必然不想把此事传扬出去，所以才没有报官。” 闻听此言，柳湘莲的眉目舒展开来，颔首笑道： “琛兄弟所言甚！听了你这一番鞭辟入里的精妙分析，我心中的疑虑已消散大半。” 贾琛略一思索，提醒道： “尽管忠顺王爷为了颜面，尚未报官，但他豢养了大批的家兵家将，他极有可能派府兵抓你。 为了保险起见，柳世兄还是应该远遁他乡，避其锋芒。” 闻听此言，柳湘莲郑重地点点头： “真是英雄所见略同，琛兄弟与我想一块去了。” 贾琛趁机道： “我倒是有个主意，如果柳世兄不嫌弃，我想请柳世兄到我的琛威镖局做总镖头，统领镖头、镖师、以及趟子手押送一批货物去外地，正好可以借此机会远离神京，避祸他乡。 当然，这只是我的建议，还请柳世兄在斟酌之后，再做决断。” 闻听此言，柳湘莲毫不犹豫地拱手道： “琛兄弟大仁大义，乃是真心实意为我着想，我铭感于心，感激不尽。 既然贵镖局缺人手，那我十分愿意做总镖头，尽一份绵薄之力。” “如此甚好！咱们勠力同心，共图大业！”贾琛心中一喜，有了柳湘莲加入自己麾下，可谓是如虎添翼！ 柳湘莲武艺高强，侠肝义胆，尚义轻财，乃是做总镖头的上佳之选。 虽然柳湘莲得罪了忠顺王爷，但忠顺王爷一直都专注于结党营私，争权夺利，把几乎所有的精力都放在庙堂之上，哪有那么多闲工夫关注柳湘莲？ 等柳湘莲押镖离开神京城，躲一段时间再回京之时，估计忠顺王爷早就把他抛之脑后了。 二人推杯换盏，开怀畅畅，贾琛问清了柳湘莲现在的住处，笑道： “等我租一处院落，作为琛威镖局的住址，就立刻去贵府请柳世兄走马上任。” “好！”柳世兄慨然应允。 又闲聊了几句后，贾琛与柳湘莲一起去隔壁，叫醒贾宝玉。 他喝得烂醉如泥，贾琛只好与柳湘莲一起，一左一右架着他的胳膊，将其送回到荣国府里。 望着柳湘莲俊美的侧颜，贾琛心中暗想： “现在，柳湘莲暂时还不知道我是想依靠镖局来建立私军，等以后，还是得找个合适的机会，向他摊牌才行！ 若是他得知了真相，还会愿意为我效力吗？”