一个月后，北大陆某处的不知名沙漠。 三十来个盖比亚人在漫漫黄沙中艰难穿行，比起“盖比亚”这个学名，他们更著名的称呼是“流风之子”，顾名思义，他们像风一样居无定所，不是在流浪，就是在为流浪做准备——清点衣物和干粮，给弓箭换一副新弦，保养卖艺用的乐器，兜售路上抽空做的挂毯和鞋子，检查指南针有没有失灵，等等。 “见鬼，所以之前是谁负责检查指南针的？” 在这迷失方向，又累又饿的时刻，所有盖比亚人都想把那个粗心大意的混蛋揪出来打一顿，痛骂他为什么不找工匠换一根新的磁石针。他们并不知道，这种困局早在二百八十年前就已经注定：为了把恶魔砸成肉酱，一个灾难魔女召唤出大量的陨石——尽管她自己也在这场大战中陨落了，但那些带有强烈磁性的陨石却深埋地下，留存至今，阴魂不散地干扰着所有指南针，击溃每一个过路人生存的希望，生动形象地诠释了何为“贻害万年”。 一个盖比亚人体力不支，双膝一软跪倒在地。皮肤触及的沙子并没有预想中的滚烫，反而带着泉水的湿润。他精神一振，随即挣扎着爬起来，极目远眺—— 在干旱的黄色中是一抹青翠的绿，若非刚刚感受到了水的潮湿，他铁定会以为这是海市蜃楼。其他盖比亚人在不经意间屏住了呼吸，生怕如戳破泡沫般惊扰了这希望的美景。 一个白色的轮廓出现在绿洲前。 “那是什么？” “有什么东西过来了！”有人张弓搭箭，“大家小心点！” “等一下，那好像不是猛兽……” 在几句话的功夫，那白色的动物就来到了离他们仅有十来米的地方，在看清它具体形貌的那一刻，敬畏自流风之子们心头升起。 那是一种对美的敬畏。 这是一只鹿，一只皮毛雪白，身披九彩的公鹿，眼神温润，姿态优雅，仿佛传说中神明的坐骑，尽管盖比亚人中有打猎的好手，但他们心中也万万生不出将那身洁白的皮做成袄子的念头。 白鹿转过身去，慢慢走回绿洲，一朵朵莲花在它的蹄印旁盛开，盖比亚人的头领们交换了几个眼神，随即跟上了它的步伐。 天色昏暗，大雪不减，白色的山岚染上夜幕，沉默而森严，它的名字叫葛罗泰，在古语中意为“巨人之肩”。 六百五十年前，葛罗泰山脉往东八百米处有一个人类村庄，某天魔狼将要肆虐于此的消息传来，一半的人留守家园，一半人逃进雪山，前者死在了家园的残骸上，后者在寒风中重燃了家园的篝火——他们被称作格努诺人，意味“雪山之民”。 灾厄迫使他们投入雪山的怀抱，而他们也在漫长的磨合中习惯了风雪，习惯了避世，习惯了落后。这么做的好处是不必再面对魔狼的尖牙利扎，因为它们更喜欢在温暖广阔的平原上驰骋，在密集的聚落中将猎物开膛破肚，散播恐惧；这么做的缺点在于难以获取物资，尤其是医药，一个树枝划破的小口就足以叫他们丧命。 而今天就有一个年轻的格努诺人受了伤，他用陷阱抓住了一只狐狸，狐狸在挣扎的时候咬穿了他的手，用雪水洗净血液后，他用布条草草包扎了一下，但那两个小孔周围的皮肤很快充血，红肿，分泌脓液，伴随着难以忍耐的高热，他倒在了床上，再起不能。 病痛让他一贯灵敏的感官变得模糊，以至于没听到那扇动翅膀的声音，木窗被推开的声音，也没看到一团白色以相当自来熟的姿态飞到自己的床头，只能任由一支长长的喙伸进自己苍白的嘴唇，如同受到哺育的雏鸟。 有什么苦中回甘的东西流进口腔，格努诺人无意识做出吞咽的动作，随后又昏睡过去，气息由先前的急促变得绵长而平稳。 医官鸟用爪子扒拉开他手上被血液和脓液浸透的布条，发出人一样的啧啧声。 在同一个月内，许多微小的变故悄然发生。 一个采珠女心心念念着远航未归的丈夫，直到青色的小鸟将信件放上她的枕头，她飘摇了一个多月的思念才稍稍沉淀下来。 一个位于荒芜之地的山村数月以来滴雨未落，就在所有人为日渐枯黄的庄稼焦灼之际，阴云在头顶汇聚，雨水飘落下来，不少人在云端看见了一个白雪般的女人。 一群旅者在探索遗迹后总是在半夜惊醒，尖啸的恶灵在噩梦里对他们紧追不舍。这样的惊吓和折磨持续了三天，却第四天晚上骤然结束，梦境之中仅有蝴蝶翩跹。 尽管这些际遇仅限于微不足道的一人，几人，十来号人，但它们已经在人们心目中留下了正面的印象，期盼和信赖的种子从此生根。 在巨大的利益面前，人们出于侥幸心理往往无法正确评估所面临的风险，从而酿成悲剧。 普索洛悲哀地觉得，自己恐怕要成为悲剧的男主角了。他正值容易热血上头的青年时期，为了见识更多的风景，追寻更大的财富随着船队来到了南大陆，仗着“旅行家”这一身份和几件不俗的神奇物品，他自信能够闪避大部分危险，于是进入了资源丰富的原始森林。 然后他被蝎子蛰了。 在进入森林前，普索洛想的是：“如果遇到什么危险我开门就跑”。但由于前不久遇到了一只堪比小山的石像鬼，他对“危险”的认知仍停留在某些巨大，显眼，面目狰狞的事物上，以至于忽略了一只能被水碗扣住，但毒性却能放倒一头公牛的蝎子。 十秒后，普索洛把自己传送出森林，随即“扑通”一声倒在干燥的草地上，他颤巍巍地摸到一支解毒剂喝下去，却发现并没有什么好转，毒素让他的皮肤变成可怖的紫色，四肢开始浮肿，眼睛开始昏花，耳朵开始鸣响，呼吸逐渐困难……他清晰地意识到一个事实，自己快死了，甚至还没来得及谈一场浪漫的恋爱，娶一个美丽的妻子。 或许是神听到了他的遗憾，普索洛感觉到有谁轻轻托起他的上半身，又将冰凉的液体倒入他的口中，几次费力的吞咽之后，滞涩的呼吸道开始变得通畅，本该蒸发的健康又重新沉淀在体内。 “调整呼吸，先生。”一个听起来朦朦胧胧，但充满信服力的声音说：“嘴巴呼气，鼻子吸气，对……就是这样。” 几次有规律的呼吸下来，普索洛感觉以前那个耳聪目明的自己又回来了，他正想努力看清救命恩人的模样，却被潮水般的睡意包裹，而在彻底坠入梦境前，他听到的最后一句话是：“药量好像加得大了些，所以会带来一些后遗症——您大概会在暴汗中昏睡三个小时左右。” “但别害怕，我会看着您。” 一只乌鸦停在暴汗如雨的普索洛身上，透特对它伸手，它就跳到了祂的手背上。 “就算人家睡过去了，也不该被你当成脚垫呀。” 乌鸦抖了抖翅膀，活像人类耸肩的动作，说：“我还以为你在北大陆忙着传教呢。” “我来攒攒家底。” “嚯，是哪批幸运儿将得到你的馈赠？四处流浪的盖比亚人？北地的格努诺人？我算算……这群人信仰你还不到三个月吧？” 透特从容地说：“准确来说，他们还没有信仰我，今天的收获大概很久以后才会派上用场。” “那你这些天做的事是为了什么？” “让人们知道世界上存在着一类奇妙的，善良的，可以化解某些困境的生物。”透特微微一笑，“这个认知会为‘隐者’之名的流传打下根基。” “等等……别告诉我，你还没想好自己的尊名。” “噢，谢谢你的提醒，之前取的那个确实不能再用了。” 乌鸦一时失语，好久才嘟囔道：“你还真是一点都不急啊。” “磨刀不误砍柴工，心急吃不了热豆腐。”透特拿起自己的七弦琴，“而且今天是个弹琴唱歌的好天气，干嘛想那么多？” 阳光在琴弦在跳舞，风随着乐音哼唱。乌鸦跳进祂盘起的腿弯，惬意地窝成一团。