太熙元年四月，灾情的影响终于过去。 姜守义回到了家乡茶山村，重新定居，因为有钱置地，他恢复为良民。 他带着孙子，努力地耕地，本以为太平日子终于要来了。 然而也是这个月，大晋开国皇帝因重病，忽然驾崩，谥号武帝！ 众皇子年幼，唯独太子司马钟最长，当即登基，改元永平。 意象永远太平。 但是新君司马钟生而痴呆，不能任事，一年后，诸藩王、宗室相继叛乱，相互征伐。 一时之间，群雄割据，这个建国，那个称帝！继大晋终结乱世仅十年，天下再度大乱！ 九州各地兵连祸结，狼烟四起！饥荒战乱连绵不绝，民不聊生！ 永平三年。 琅琊郡为供应齐王‘清君侧’而连连加赋，百姓无不破家，或卖身投户，或落草为寇。 茶山村先遭税吏盘剥，又遇盗匪横行。 姜守义挺身而出，团结村民，结寨自守，苦战数日，终于逼退匪贼，保住了最后的粮食，就此熬过了冬日。 为了省出第二年耕地的粮种，年仅四岁的炎奴只食干草为生。 “炎奴儿，阿翁对不住你，等明年太平了，阿翁给你做面汤吃。”寒冬腊月，姜守义抱住炎奴泣不成声。 “嗯嗯！”炎奴大口啃草，吃得津津有味，不知道这有啥对不起的。 他的腰上还有很明显的血痕，环绕一圈。 外人皆以为是胎记，只有姜守义知道，这是小时候斩为两半的伤还没好全。 伤筋动骨一百天，砍柴时切破了手，也得十来天才能长好。直接拦腰截断，估摸着起码得好几年才能彻底愈合。 虽说连断腰也叫伤，这种事很奇怪，但炎奴就是这样的。 “阿翁老说等太平，啥是太平啊？”炎奴的大眼睛充满好奇。 姜守义脸上露出憧憬的笑容：“就是天下安宁无祸乱，咱们百姓都能过上好日子，不会被人欺负。” “它明年就来了么？”炎奴见一向愁眉苦脸的阿翁都笑了，心想那一定是极美极美的东西，不禁自己也好想看看。 姜守义听了孙儿的话，回顾年轻时的乱世兵戈，大晋之前，天下乱世百年，如今都一统十余年了，该来盛世了。 于是他坚定点头：“当然，明年肯定就太平了。” 永平四年。 东莱的流民反贼，肆虐到了琅琊境内。 其首领自号‘天义公’，打着‘天义老仙，法力无边，救济天下，太平永年’的旗号，攻打城池。 各大豪族纷纷加强募兵，琅琊各城的驻军则据城而守。反贼攻打一月无果，便改为劫掠各大村寨，最终向西而去。 茶山村本就因开春时百姓的种子太少，荒地过多，而收成不好。又遭受乱兵洗劫，百姓俱无衣食。 姜守义带着炎奴，和几十名同村人逃进山里，挖野根度日。 炎奴依旧吃着草，不知道村里的人和阿翁为何要吃那难咽的野根，他尝过一次，觉得不如草好吃！ “他们就是太平吗？”炎奴指着山下大包小包的军队询问，他听过这群人喊着什么太平永年。 “不！不是！他们都是反贼！强盗！”姜守义眼睛赤红，他们村被洗劫一空，无数熟悉的面孔被裹挟走了。 “不给咱活路的，都是恶人。官府一定会平定他们的，等官府的大军到了，咱们就太平了。” 永平五年。 大晋虎威将军苟稀，统帅三万大军平贼，两军在青徐二州交界处对峙。 反贼中有妖人，擅变化，混入军中扰乱军令、散播谣言、烧毁粮仓，致使晋军大败。 苟稀收拢败军，流窜青州各郡，行军至琅琊郡，因士气低落，而当地豪族不愿劳军，遂放任军队大索乡间。 茶山村一粒粮食也没留，哭声震天，不久后举村投入当地豪族门下，沦为农奴，茶山村全部农田归于华县张氏，改名茶山堡。 六岁的炎奴，此时有半人高，身上的伤口只有隐约的印子，基本好了。 如今赤着脚，大口咀嚼着干草，也下地帮忙干活，为豪族开垦。 他纯真问道：“阿翁，是不是太平了？” 姜守义面色悲苦，愤恨不已道：“好孩子，这不是太平……” “虽然是官府的军队，但比反贼更可恶，朝廷一定会严惩的。” 炎奴很好奇：“朝廷严惩后就太平了吗？” 姜守义哪知道？他抡着锄头想了想，说道：“齐王几年前就起兵清君侧了，世道乱都是有奸臣造反，等齐王成功，就太平了。” 永平六年。 齐王击败篡位的赵王，清君侧成功后大赦天下，拉拢军将。 致使满身非议的苟稀，有功无过，升任平东将军，又调去兖州继续平乱…… 然而苟稀临走前，强征民力，掠走各县劳夫六万，修路搭桥，运送物资。 姜守义与炎奴，一路上劳苦不堪，兵士像押送囚犯一样鞭挞他们。 “阿翁，阿翁，太平来了么？”炎奴听着耳边哭声震天，不禁询问。 姜守义将炎奴护在怀中，咬牙道：“他们不给咱活路，我们要自己找出路……” 大战开启，乱军之中姜守义带着炎奴，趁乱逃跑。 途中姜守义拼死解决四名军士，炎奴身上挨了二十多刀，却什么事也没有。 最终在年仅七岁的炎奴帮助下，翁孙二人逃回家乡。 永平七年。 南沙王又清君侧，攻破皇城，杀齐王于乱军之中。 有仙人斩杀反贼中的妖人，朝廷遂下诏安令，赦免叛军，只诛首恶。一月后天义公被手下杀死，十二万叛军转为晋军，尽归于苟稀麾下。 苟稀因诏安有功，提征东将军！督镇泰山、琅琊、平昌、北海四郡！ 姜守义终于回到家乡，然而苟稀随后下令各郡二三流豪族出资劳军，出人修缮城池。 致使各豪族怨声载道，百姓苦不堪言。 八岁的炎奴，嘴巴叼着草，精赤着上身，光着脚丫子，在城墙脚下跑来跑去，给劳工送水。 待送到姜守义这时，问道：“阿翁，阿翁，这是太平么？” 姜守义一手抚摸着炎奴的头，吨吨吨干下一大碗水，强打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……” “修完这座城，咱们就能回家种地，辛苦一点没事的，明年就会好起来了。” 永平八年。青州大旱，赤地千里。 数万流民冲击豪族庄园，围攻坞堡，抢劫粮仓。 华县张氏给佃农分发武器，下令名下各坞堡死守。姜守义也拿起刀，站在茶山堡的围墙上拼命。 终于在十日后等来了苟稀的军队，他杀退流民后，要求军队进入茶山堡修整。 堡内的张氏拒不开门，苟稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠灭。 一把大火烧了全村，曾经的茶山村村民，仅有几户侥幸逃窜各地。 苟稀号称大破流贼，斩首逾万！ 姜守义拼死带着炎奴逃上山，躲过一劫，回来时已然满目疮痍、尸横遍野，无数熟悉的面孔都被杀害了。 “阿翁……”炎奴找到几根染血的草塞进嘴巴，话还没说完。 姜守义就跪在地上抽泣着，抓起地上的焦土，呜咽道：“没有……什么都没有了……” “大家都死了……都死了……” 炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了会怎样？” “就是再也见不到了……”姜守义起身抱住炎奴。 然而炎奴指着不远处悬挂的残尸：“大头叔、茶姨、阿莲、小全子他们不都在那吗？” “可他们再也不会说话，不会喊你炎奴儿了，永远永远都不会动了。”姜守义嚎啕大哭。 炎奴见阿翁如此伤心痛绝，不禁也大哭起来。 姜守义用粗糙的手抹去他的眼泪：“炎奴儿，莫哭……莫哭……” 炎奴很听话，抹掉眼泪说道：“哭了阿翁就不开心么？” “是，阿翁喜欢看你笑。” 炎奴立刻绽放出了动人的笑颜，温暖而灿烂。 姜守义也露出苦涩而坚强的笑容，心里再度冒起一股劲儿。 “好孩子，笑得真好看，阿翁喜欢。”他一个糟老头子，不知道多少次想死了，但为了炎奴，他还是要拼命地活着。 他仿佛就是为了这笑容而活着。 “走，咱们进山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱们再回来……”姜守义坚强道。 他不由得庆幸，炎奴太好养活，这些年基本都在吃草……到了冬天，还能取暖…… 想到这，姜守义都感到心酸，他这个阿翁太没用，没给过炎奴啥好日子，反而很多艰难时刻都是靠炎奴才挺过来的。 “回来时就是太平了么？”炎奴问道。 姜守义重重点头：“会的！那苟稀惹了世家大族，好日子不多了！” 永平九年。 东海王起兵清君侧，苟稀率军响应。 为防后方起火，东海王请士林领袖琅琊王氏出面，暂时弹压了豪族的怨气，缓和苟稀与豪族的紧张关系。 不久后，苟稀因出战有功，升任征东将军。 各家族于是收敛，招募流民，加练乡勇，开垦荒地，休养生息。 茶山之林被伐光，姜守义再也无法生计，被迫下山开垦，又归入豪族名下为奴。 十岁的炎奴，吃力地拉着犁，还一边咽着草。 姜守义在一旁也同样汗流浃背的犁地，皮肤枯槁而黑黢，仿佛烟熏过的腊肉。 “阿翁，阿翁，啥时候天下太平啊？” “再等等……等那些个藩王都安分了，好日子就来了。” 永平十年。 东海王攻入皇都，斩南沙王，把控朝政。 其东征西讨，平定藩王之乱，又有仙人来贺，一时之间，诸侯宾服。 苟稀平乱有功，升任青州刺史！总督青州九郡！ 他越发骄横跋扈，鱼肉百姓，以金玉充实府库，与豪族关系再度恶劣，境内大小冲突不断。 像爷孙俩这样的老幼，只能拼命地干活，白天垦地开荒，晚上还要去给豪族劈柴、烧砖，清早又要起来挑水，然后继续垦地。 然而即便如此，到了秋后，他们还要去给豪族修坞堡。 寒冬之中，姜守义靠着炎奴给取暖，于雪夜在‘新茶山堡’外修葺围墙。 “阿翁，太平还来不来了？” 姜守义几乎麻木道：“战乱已经结束了，天下要太平了，明年……明年就会好起来了。” 永平十一年。胡蛮叛乱。 原本依附大晋，帮助平乱，趁机壮大的各氏族部落，纷纷起兵，肆虐北地，大肆屠杀抢掠。 他们凶猛难挡，又有怪力邪术，短短数月就席卷大河南北，流窜各州。 雍州、并州、幽州、冀州、豫州相继大乱，数十个郡城沦陷。 无数饥民被迫造反，结军自保，逃窜于各地，求食岂活。 苟稀坐镇青州连连加赋，各豪族又疯狂修堡练兵，沉重的苦役让爷孙俩的日子越发难过。 一日姜守义病重不起，炎奴急坏了，听说练武场的库房里有好药，便直接闯进去拿药回来喂给阿翁。 事后被堡内贵族下令鞭挞得半死，差点咽了气。 看着孙子的惨状，姜守义心疼至极，内心隐隐后悔让他当一个普通人：“下次万不可如此冲动，惹恼贵人……你若是出什么事，阿翁怎么活？” 炎奴虽然凄惨，但还是执拗道：“贵人到底比咱高贵在哪？” 姜守义愣了愣：“贵人多读书，有治世的大学问……” 他想到这天下大乱，便又改口道：“豪门贵族大多出过神仙，神仙长生不死，呼风唤雨，有凡人难以想象的力量，厉害得很……” 炎奴恍然：“所以长生不死，力量强大便高贵么？” 姜守义语结，也说不明白，只道：“咱们都是贱民，等天下太平，你能过上好日子，阿翁也就满足了。” 炎奴问道：“太平真的能等来吗？” “会的……”姜守义麻木呢喃：“听说世家贵族要请神仙出世，神仙会创造太平的。” 永平十二年，大灾之年生妖孽，大乱之中孕邪魔。 如今大乱已持续十几年，天下逐渐妖孽四起，邪魔丛生！ 并州有金角大妖，身长十丈，率兽食人，畜人为羊！一日要啖三百女！ 无数豪侠前往讨伐，只成为其麾下十万狼群的盘中餐。 雍州有虐世旱魃，不生不死，所过之处，寸草不生！ 鸡鸣山十二散人御剑出世降魔，陨落于天水，化为僵尸。 青州有九龙拔山，平地而起一座蓝白巨峰，登山者遭劫云击之。 十八魔头居其中，设十八层炼狱，拷虐群仙，人称‘九龙魔窟’。 见此乱状，终于惊醒世家门阀发力，请自家仙者出世降魔。 殊不知胡蛮之中，也有大能。自前朝起就内附中原发展，如今已然成势！ 他们与妖魔合流，非同凡响。 反观中原修士，应者寥寥。仙家大能皆心境悠然，风流潇洒，避世不出，远居山海。 偶有应者，亦是随性而为！其飘然而来，说走就走…… 连带着大晋世俗局势也极为不利，顶级世家、一流门阀都损失惨重，干脆放弃祖地，退居无战乱的江南，修生养息。 大族皆衣冠南迁，致使北地胡蛮气焰更为嚣张。 独剩众多地方中小豪强留了下来，继承了大族在北地的财产。 “阿翁阿翁，贵人们都在哭呢，好像是什么老祖死了？”炎奴啃着草，说着他打听的消息。 姜守义长叹一声，他知道琅琊郡很多豪族里的神仙中人，都死于千里外那座忽然拔起的蓝白色魔山中。 他神情有些茫然，这世道越来越难了。 再看自己，已年逾花甲，花白的头发，枯瘦如柴，身体一日不如一日，近乎冢中枯骨，还能陪伴炎奴多久？ 他紧紧抱着炎奴，有气无力道：“记住，阿翁有一天，也会死去，到时候你不要哭，要勇敢坚强地活下去。” 炎奴呢喃着：“活下去……” 姜守义抚摸着他：“是的，活着，可以吃，可以笑，可以思念，可以保护爱的人……” “你还小，活下去，就一定会有看到太平的那一天。” 炎奴用力点头：“知道了阿翁，我会一直活下去的！” 永平十三年。 一支名为秃发氏的胡蛮部落，席卷至青州。 虽然整个部落才三万人，但兵威极其凶猛。 青州刺史苟稀大惊，一边集结大军应敌，一边又令各郡豪族出兵相助。 然而各豪族深恨于他，阳奉阴违，只派出一些老弱病残，姜守义便在其中。 “好孩子，不要怕，阿翁不在，你一个人要好好的。”姜守义满头白发，手持兵戈与炎奴告别。 十四岁的炎奴已经和他差不多高了，精瘦的身子皮肤微黑，一双大眼睛灿若明星。 炎奴跃跃欲试道：“我也想去，炎奴从没和阿翁分开过！” “不！不要！”姜守义严肃道：“你要听话，在堡里安生等我回来，切记不要惹事！好好干活……” “那些贵人，生来比咱们高贵。若是他们欺负你，不给你饭吃，你就偷偷去挖草……” “若是他们打骂你，千万不要还手，但如果要杀你……你一定要跑！谁挡你就杀谁！拼命去杀！” 姜守义不知道自己这一去，还能不能回来，他太担心炎奴了。 炎奴纯真无畏，性烈如火。平日里还有些傻，对于很多常识般的事情，他总是想不明白。 反过来，一旦他想明白了，所认定的事情，就不会再改，十头牛都拉不回来。 自己在时，还能管着他，自己不在了可怎么办？ 没了雪儿，炎奴的神奇就停滞了，能食草啥的奇异本事，都还是在吃着婴儿时期的老本。 想到这，他又嘱托道：“记住，孩子……你还有一个家人，她叫朱颜雪，是安丘朱家的贵女……” 姜守义这些年来，一直遵守诺言，没有去过朱家的地盘，也不知道雪儿如何了，想来也要长成大家闺秀了吧。 此刻他把雪儿的事情，都告诉了炎奴，怕以后没机会再说。 “家人？”炎奴挠挠头。 “是的，你们都是老天爷生的，是阿翁把你们捡回来的……”姜守义终于将他的身世说了，也不知道他和雪儿算不算姐弟或兄妹，便只说是家人。 “如果有一天，有人欺负你，你无处可去，便去找她。她不认你没关系，你只要跟随着她，保护着她就是了，哪怕在她身边为仆也是好的。” 姜守义知道，只要雪儿在身边，炎奴就会更加的神奇，在这乱世也就有了自保的资本。 虽然那样可能更容易惹祸，被许多歹人觊觎，可真到了那时候，也是没办法的事，或许炎奴真就注定不是凡人吧。 若早知世道乱成这样，他恐怕不会让两个孩子分开。 “雪儿在名门长大，一定比你更懂事，如果……如果你觉得有道理，你就听她的。” “我知道了……阿翁，你一定要早点回来啊。”炎奴绽放温暖的微笑。 姜守义不舍地抚摸炎奴柔软的黑发：“阿翁会回来的，阿翁还没带你过过好日子呢。” 炎奴咧开嘴：“噢！阿翁！你回来时，是不是就天下太平了？” 姜守义一笑：“天下太平了，阿翁就会回来。” ……