白芷按照孟瑛的安排，早早地来到了梅花园。
彼时，虽已是寒意料峭，梅花却未有开放。黑压压的树枝一片一片的，让人微感压抑。
也不知为何选这个地方作为初遇之地。
白芷心里暗自吐槽，却是在吐槽后，心里有些好笑，她已经在设身处地的开始为孟瑛的计划考虑了，甚至觉着若是这样的初遇不够惊艳，会影响到孟瑛的谋划。
这样白芷变得有些焦躁。
七拐八拐，绕过迷障般的梅林，白芷终于在一个拐角后，见到了孟瑛口中的那个姑娘，齐佩兰。
只见在这满园沉寂的树桩之中，只有一棵树上挂满了初绽放的红梅，花骨朵还占了大半，却已经有了嫣红的颜色。
而树的一旁，摆着一张桌案，一架放置着古筝的琴凳。桌案旁是一个披着红色大氅的女子，女子面若桃花，双眼含水。
她娴静地温着茶，每一个动作都温柔地像一幅恬静美好的画卷。
女子的红衣和头顶的红梅，构成了满园唯一的风景。这般红色忽的出现在白芷眼前，还真一时让人倍感惊艳。
齐佩兰听到了远远的脚步声，微微抬眸，眼里波光闪烁，她缓缓露出贝齿，朝白芷绽放了一个亲切笑意。然后起身，迈着端庄娴熟的步子迎了上来，朝白芷福身行礼，“佩兰见过王妃娘娘。”
清透又温柔的声音传来，白芷这耳朵一下子就像听到了黄莺歌唱。
白芷多多少少还是带着一些愧意，表情上没法装作很自然，显得有些许冷漠，她扶起齐佩兰，轻声道，“起来吧，齐姑娘。”
齐佩兰感受到了白芷情绪的低迷，微微一滞，然后又对白芷释放出十二分的热情，“多谢王妃娘娘！”
齐佩兰有些局促地笑了笑，“王妃娘娘，冬日嗓子干，先坐下喝杯茶，润润嗓子，佩兰还备了些许青柑，王妃娘娘可喜欢食酸？不喜欢的话，还有些煮花生……”
齐佩兰小心翼翼扶着白芷坐到了桌案边，言语间温和，却又带着些许紧张的讨好。她将剥好的青柑盘子捧到白芷面前，眼神里像是带着些许讨好。
白芷愣愣地接过齐佩兰的青柑，冰凉的手指有些止不住的颤抖。她知道她在做一件什么性质的事，这件事违背了她的良心。若是面对她心中恶人，她兴许还能面不改色的演下去，可是面对这样一个姑娘，她实在有些难受。
她放下手中的青柑，一把拉住了齐佩兰的手，然后凝重的对上了齐佩兰的双眼，沉声问道，“齐姑娘，你知道今日这事是什么性质吗？”
齐佩兰一愣，眸中流转过一瞬的震惊，震惊过后又变成了温柔如水的眸子，“回禀王妃娘娘，佩兰知道的，王爷都与我交代清楚了。”
“那你愿意吗？”白芷皱起了眉头，拉着齐佩兰的手，不自觉地抓得更重了些。
齐佩兰刚想脱口而出她愿意，可话到嘴边，她竟有些说不出口。
她沉默了，虽然只是一瞬的沉默，却已经能够展露她内心的想法。
齐佩兰沉沉的吸了一口气，迅速掩去面上的情绪，“王爷是佩兰的救命恩人，佩兰愿为王爷赴汤蹈火，在所不辞。”
她没有说出内心的想法，只是以王爷的救命之恩搪塞了过去。
白芷欲言又止，她有许多话想说，却是硬生生的咽了下去。若她依旧刨根问底，兴许会打乱王爷的计划，会让王爷所有的准备都付诸东流。
白芷不自觉地拧紧了眉头，她觉得自己的心里有两个小人在疯狂地拉扯，聒噪极了。
齐佩兰早在听说孟瑛这个计划时，她就清楚的知晓自己该报恩了。尽管她明白王爷的恩情比天大，有些事她不得不做，但她还是怕极了。
多日以来，那种要入狼窝入虎穴的焦虑，一直扰得她难以入眠。她都用仇恨与恩情全部掩饰过去了。
没想到这好不容易平复的情绪，被白芷一句话给戳穿了。
她愿不愿意？
没人问过她这句话，她也不敢问自己。
但是，答案是很明显的，在这所有女子都渴望有个好归宿的时代，又有谁会真的愿意牺牲自己的下半生的幸福呢？
莫说嫁给孟宵，对方会不会好生对待她，若是他们能真的恩爱，那这份美好也会在未来为了王爷的计划而分崩离析。
这注定是以牺牲她为基础的悲剧。
二人都沉默了，她们在心里疯狂地拉扯，试图找寻个逃生的出口。
忽的，齐佩兰打破了沉默，主动握住白芷的手，释怀般的发出一声笑，“佩兰……多谢王妃娘娘愿意顾及我的意愿，你是第一个问我意愿的人。”
白芷抬眸望着面前这个脸蛋像是能掐出水的姑娘，心沉了又沉，她一个帮凶，配不上这句感谢。
“但是王妃娘娘也莫要担心，佩兰就算是心里有一万个不愿意，也必须去做这件事情。”
白芷明白，她定是身不由己，才会这样的心甘情愿。
齐佩兰给了白芷一个坚定的眼神，“王妃娘娘，想听听佩兰的往事吗？佩兰藏在心里许多年，都没敢对人说过。但今日见着王妃，就觉着你一定能懂佩兰的。”
白芷初见齐佩兰，只觉得她就是个漂亮的大家闺秀，但是此刻齐佩兰的眼神，却让白芷觉得她是个一腔孤勇的战士，让人莫名地觉得震撼。
人家愿意说，白芷当然愿意听，于是齐佩兰给白芷讲了她非要这般做的缘由。
“我儿时的亲爹，是乡里的里长，是所有村民都热爱的好官。那年粮食歉收，乡里大部分人都勒紧裤腰带过日子，在如此困难的时候，广平王不仅不降低赋税，反而变本加厉，说是为了确保军队粮草，加倍征收粮食还有赋税，而且还是暴力征收，许多士兵像土匪一般冲进家里，抢走了粮食，最后还要我们交钱。乡亲们余粮见底，实在是交不出来，爹爹就联合好几个村的人去州府讨要说法。”
“可咱们农人的命不是命，没人会在意我们是不是吃得饱。我记得那时我爹牵着我还有我哥哥，在州府门口睡了好几晚，也没得到当官的人一句回应。就这样拖了好多天，我们带的粮食吃完了，再也找不出一粒粮食。”
“爹背负着乡亲们的希望，没讨到说法，也没法回去给乡亲们交差，只能一拖再拖。可我和我哥哥饿得不行，我爹怕我们饿死，就沿路乞讨，可惜什么都讨不到。有一日，他实在是没有办法了，就在摊贩那偷了一个糕饼，可惜被发现了。摊主与爹爹大打出手，同行的阿叔们见状上来帮忙，对方也来了人，两边人打了起来。”
说道这里，齐佩兰停了下来，她垂下了头，嗓子紧的难受。
白芷也没有催促她，只是给她递上了一块青柑，和一杯温茶，“慢慢说，不着急。”