晌午。
齐鸣回到羊角巷家里的时候，还没有进院门，远远地就闻到了一股浓郁的肉香味道。
他不禁心里有些纳闷儿，今天不年不节的，母亲为什么会突然想起炖肉呢？难道是齐胜回来了？
一想到许久不见的弟弟，齐鸣就有些着急，连忙快步进了家门。
齐婶子正盘腿坐在炕上做针线。这间屋大家平时在一起吃饭，晚上就是她的卧房。
一看到长子回来了，她连忙放下手里的活儿，麻利地跳下炕，又抄起一把鸡毛掸子快步过去，拉着长子到门边，一边扫灰一边问：“今儿怎么这么晚？比平日晚了一刻钟呢。”
齐鸣任母亲来来回回上上下下地忙活着，眼睛在前后左右的屋里扫了一圈儿，没看到弟弟，就又看到屋子正中摆着的四方桌子上罩着的两个热菜，回答道：“今天先生给我讲书来着，所以晚了一些，娘不用担心。”
紧接着又问：“今天是什么日子，娘怎么想起做肉了？”
儿子出息，总是被单独留下教导，齐婶子虽然习惯了，可心里还是美滋滋的。扫完灰，远远地就把鸡毛掸子扔到炕上去，顺势又推着他往灶间走：“我儿就是好，能得先生器重，快去净手吃饭，再熬下去肉汤该干了，没滋没味儿的，怕是吃不好。”
说到这里又嗔怪道：“瞧你把娘说的，不年不节的就不能吃肉了？有了你这个秀才儿子，娘还不是想吃什么就吃！不但要吃肉，将来还要吃儿子给娘挣下的龙肝凤胆呢。”
说着还亲昵地拍了长子的后背几下，让他快走。
齐鸣听到这里，心里莫名有点儿难受：爹走得早，娘一个人拉扯着他们兄弟两个实在不容易。平日里连吃肉都要合计来合计去的，舍不得。都是他这个儿子不孝啊。
他连忙就说：“娘想吃就吃，以后儿一定会让娘顿顿都吃燕窝鱼翅，连那些老封君都比不上呢。”
齐婶子听到一向沉稳的大儿子今日竟说出这样甜嘴儿的话来，就忍不住嘿嘿地乐。虽然现在还没有吃到，心里却已经是甜丝丝的了。
谁说她男人死的早就命苦了？谁家的儿子能像她的儿子这样孝顺懂事听话，读书又好呢？下个月月底就是州试的日子，儿子这样出息，说不定会给她再争一个举人老爷回来呢，到那时候她就不是秀才老娘，而是举人老娘了。
齐鸣去灶间洗了手，回屋的时候，就看到母亲正把两盘肉片炒青菜一样一半儿地放到一个盘子里装好。
他便有些高兴：“娘真是给弟弟留的？他回来了？”
提起弟弟，这已经有大半年没回来了，他和他娘去过他住的地方找，也没有找到人，说是出去办事儿了，一时半会儿回不来。
难道今儿真是回来了？
一提到小儿子，齐婶子的好心情就被泼了冷水，恨恨地摇头：“别提你弟弟那个臭小子，不是给他，是给对过儿的小娘子。”
说着就又去灶间加了几块大肉夹到盘子边儿，接着道：“她给送了两块儿白面饼过来，娘给她送盘儿菜过去。”
齐鸣就明白了，确实不是给弟弟小胜的，而是他娘在回礼。
他不由有些失望，可是也有些好奇：以前郝婆婆也常给他们送饼子，娘也从来没给送过大肉当回礼啊，怎么现在就剩下一个小娘子，她就送了呢？
虽然好奇，可是他却没有问。娘做事自有自己的道理，定是有他不知道的缘由罢了。
齐婶子倒是很看中自己的这个长子，不用他问就自己解释了：“跟你郝婆婆在时不一样了。她那时给咱送饼子，娘都是拿劳力换的。平时买面买油买碳的，还帮着洗那个大面缸，还洗衣裳，自然就不用送什么肉菜了。”
说到这里，她停下向着斜对过儿的房门努努嘴：“换了小娘子就不一样了。娘是长辈，哪有长辈给晚辈洗衣裳打下手干活儿的？要是轻巧的倒也罢了，帮把手的事儿，可是长干就不是那么回事了。”
齐鸣懂事的早，这些家长里短的道理他一点就明，就又附和：“娘说的是，以前家里长辈在还可以慢慢长大，现在不一样了，该学着自己一个人好好过活了。”
“可不是，这话儿在理儿，还是我儿懂事。”
齐婶子一听长子说的和自己心里想的一样，就是高兴地忍不住直笑，顺手端起盘子向门外走：“鸣儿先吃吧，娘先送过去。”
齐鸣看着对面紧闭的房门，扬声道：“娘，我等您回来一起吃。”
一路走的虎虎生风的齐婶子就抿着嘴儿乐。