达伦再次走进房间的时候，她感觉到空气中有一种微妙的氛围，温情中带着默默的悲伤，还有隐隐的希望，就仿佛在战火后废墟中看到了一株绽放在碎石中的红玫瑰。
芭芭拉将达伦的手和羿曦的手放在一起，“你们都是我的孩子，我希望你们像真正的姐弟俩那样互相依存，互相信任。”
达伦·尤南噙着眼泪，努力挤出一抹调皮的笑容，“放心，我会永远照顾羿曦和翊风，善待他们。”
“别伤心，孩子。我们谁都逃避不了死亡，每个人终究都会迎来这样一天。我们都要面对，或早或晚。”芭芭拉微笑着说，“孩子们，你们还记得我当初为什么要创建幻影世界？”
“您想建立一个平等自由的虚拟世界。贫穷国家的孩子、年轻人也可以和发达国家的孩子、年轻人一样，看到全世界的美好的事物，见识到全世界的人类文明，各种知识、科技、历史、文化和艺术。任何门类的教育，对任何人都敞开大门，没有任何门槛限制，没有国与国之间的边界，没有人与人之间的高低贵贱之分，没有偏见，没有不公。”达伦·尤南心潮澎湃，百感交集，有些词不达意。
“可以有观点之争，但是没有高下之分。一个匿名而美好的世界，大家不知道彼此在现实世界中是谁，不知道彼此的种族，国籍，不会暴露各自现实世界的个人隐私。人们可以平等的在幻影帝国学习、交流思想和工作，只凭自己的真实才能、智慧、创造性、能力，付出劳动便可以获得公平、有尊严、有价值的回报。在幻影世界，人们可以享受第二份人生。”羿曦补充道。
“是的。可是事情发展并不完全像我所设想的那样。”艾尔莎·芭芭拉轻叹了口气，似乎她有无尽的遗憾，“一旦创造了这样一个世界，它就逐渐有了自我生长、自我进化和自我演变的能力。就像一个孩子的成长，他长成什么样一个人，他和什么朋友交往，遇到怎样的环境，他拥有怎样的思想，如何行动，变好，还是学坏，这都不是孩子的父母强行管教所能够控制的。幻影世界逐渐长成了现实世界国家无法忽视的巨大存在，变得如此强大，也是我始料未及的。”
芭芭拉的精神有些虚弱了，疲惫之感一阵阵袭来。她紧了紧盖在身上的披肩，眼底光芒闪烁。
达伦·尤南和羿曦都若有所思的望着艾尔莎·芭芭拉，他们当然清楚幻影世界究竟凝聚了艾尔莎·芭芭拉多少心血和努力。
芭芭拉歇了歇，深吸了一口气，继续说下去，“就像一个人有优点，也有缺点，幻影世界有光明和伟大之处，也有黑暗和毒瘤。除了你们，我最放心不下的就是幻影世界。它是我这一生中最重要的作品。尽管幻影世界并不是我一个人创造的，蕴含很多人的努力。但你们要知道，幻影帝国就像我的另一个孩子。就像我爱你们一样，我也爱幻影世界。”
艾尔莎·芭芭拉撑起蜷缩的身体，尽可能挺直她已经佝偻的背，强撑起自己的精神，她的目光中充满坚韧，也包含忧虑。
“根据达伦·尤南前几天告诉我的情报。现实世界国家联盟对幻影帝国虎视眈眈，现实世界视幻影帝国为一个强势发展的国家，一个对现实世界国家产生威胁的新崛起的国家。从政治角度、经济角度、科技角度、竞争性资源的开发和使用角度、人力资源和劳动力控制和流动的角度，现实世界国家联盟都想扼住幻影帝国的咽喉。”艾尔莎·芭芭拉不由情绪激动起来，咳嗽了两声，急忙又喝了口水。
“很多现实世界国家都认为，幻影帝国夺走了他们的国民，抢走了现实世界实体国家赖以生存的商业模式，甚至抢走了世界经济的和财富的流向。他们渲染和发布幻影世界威胁论的论调，但是他们还不知如何击破幻影帝国，完全因为幻影帝国从设立之初就保留了匿名性的传统。情报表明，现实世界国家不会就此罢手，他们正在想办法攻击幻影帝国。”艾尔莎·芭芭拉喘着粗气，呼吸急促。
达伦·尤南拍拍艾尔莎·芭芭拉的背，她替芭芭拉打开身边的吸氧罩，让芭芭拉深深吸了一口氧气，示意她休息一会儿。
达伦·尤南抬眸，目光落在羿曦英俊而肃穆的脸上，她补充道，“我的情报网得到的消息，一方面，因幻影帝国匿名性而产生的全球无法侦破的犯罪案件，也许会成为现实世界国家针对幻影帝国的重要攻击点；另一方面，现实世界国家联盟会绞尽脑汁想办法找到幻影帝国各种技术安全漏洞，从而找到幻影世界匿名性的突破口。”
稍事休息，艾尔莎·芭芭拉感觉好多了，她摘下了氧气面罩。“所以，羿曦、达伦，我有几个想法和心愿要告诉你们。”
“您尽管说。”羿曦蹲在芭芭拉的轮椅前，目光和她平视。
“第一，保护好幻影世界匿名性这个防守底线。你们需要扩张巫师会的职责，现实世界发动对幻影帝国匿名基础的攻击时，巫师会一定要做好天衣无缝的守护，幻影世界绝对不能在匿名性基础上沦陷。
“第二，关于幻影世界的匿名性犯罪问题。我希望你们联手其他元老，也可以考虑联手现实世界国家，想办法解决或削弱暗夜森林这个毒瘤，削弱掉元老史都力的势力和羽翼。
“第三，我希望看到幻影世界的快速发展，展现出强大的技术实力和经济实力。我们要用铁一般的事实粉碎和瓦解现实世界国家对幻影世界的各种攻击。
“现实世界国家需要接受和认同幻影帝国是另一个崛起国家，就像任何新诞生的实体国家一样。我们彼此并不是敌人，幻影世界和现实世界国家一样，有权利在地球上和其他国家和平相处。
“我们需要靠自己的力量渗透到现实世界各个国家，传递我们的观点、思想和舆论。元老院的各位元老都有权利、势力和影响力，可以做到这一点。”艾尔莎·芭芭拉一口气说了这许多，她呼吸更加急促，上气不接下气。
达伦·尤南小心的扶着她的后背，又喂她喝了几口水。
羿曦问芭芭拉要不要先休息一下，芭芭拉有气无力的摆摆手，仿佛她如果不一口气说完，以后不知道还有没有机会。
“为了制衡权力，幻影帝国从设立初期开始发展到现在，元老院都是一个重要的权力机构。为了确保没有任何一个元老可以一手遮天，做幻影世界的终极统治者，也为了永远保护幻影世界的创造力、想象力、思想自由、言论自由和个人隐私，幻影世界的匿名性基础和元老院的权力制衡机制是两个重要工具，但除此之外，巫师会还掌握着最后一道防线。
“如果我死了，元老史都力试图篡权，想把元老院的权力把控在自己手中，你们要去找元老MARKLINE，启动这最后一道防线。”
艾尔莎·芭芭拉呼吸声粗重，她的肺部就好像一个年久失修的风箱，只能维持勉强的工作。
趁着她目前头脑还算清醒，趁着阿兹海默症还没来得及又一次卷土重来，让她变成一个头脑空空的人。她必须要打起全部精神，把自己想说的说完，把自己所有恐慌、疑虑和担忧的事情全都告诉她的孩子们。
她终将退出历史舞台，而他们要知道前方的路该如何走下去。
“可以说，幻影世界的匿名性基础和元老院的权力制衡二者联合才使得幻影世界拥有了现在的一切——思想自由、有生命力的创造性、自由竞争性、资源和财富分配的有效性、教育机会的平等性——这一切共同创造出如今这个五色斑斓的幻影世界。因此，维系好匿名性基础和元老院的权力制衡这两件事是维系幻影世界继续发展的关键因素。不然幻影世界终究会毁于一旦。”
艾尔莎·芭芭拉神色疲惫，但是那一对深陷的眼睛却依旧明亮，对世界充满深深依恋。她神色肃穆，一脸沧桑慈爱。
“幻影世界不会毁于一旦。这一天永远也不会到来，巫师会将誓死守护幻影世界。无论是防守匿名性基础，还是切除幻影世界的毒瘤。”羿曦斩钉截铁的说，这是他对艾尔莎·芭芭拉的承诺，也是他对幻影世界的承诺，对巫师会的承诺。
艾尔莎·芭芭拉脸上的皱纹似乎在这一瞬间舒展开来，苍老的嘴角露出慈祥的笑容。
艾尔莎·芭芭拉知道羿曦渴望自由，对他而言，做一只游荡在荒野中的孤狼，比站在权力中心经受惊涛骇浪的洗礼对他而言更有吸引力。听到羿曦愿意为巫师会担负起责任，她感觉到前所未有的欣慰。
使命和责任总会突然降临在一个人身上，突如其来，毫无防备。艾尔莎·芭芭拉心想。
她对羿曦寄予厚望。如果翊风是个健康的孩子，她也许会有更多的选择。比如让翊风来承担这一切责任和使命，而对羿曦则可以放手，让他自由追寻他所想要的一切。
但往往事与愿违，也许这就是每个人的命运。
“孩子们，你们每个人都要担负起责任，对巫师会的责任，对元老院的责任，对幻影世界的责任。”艾尔莎·芭芭拉说出这些话之后，感到前所未有的轻松和释然。