两天时间过去。
期中考试在诸多不同的情绪中准时举行。
一年级风暴海新血有了两次考试的经验，这回总算没有太闹腾。
考试过程非常顺利，就是题目的难度越来越变态。
结束后依然有零星的唉声叹气此起彼伏。
唔……
林克没察觉到变态不变态，都是听他们议论，才知道了这样的论调。
入夜。
成绩即将出来。
实验楼，地下三层，实验室。
林克，茉莉，巴克、艾吉奥、迪杰、林恩、达尔顿，围着长长的办公桌坐着，看着桌上办公智脑的硕大屏幕，静静等待。
稳如林克，也对这次期中考试的成绩非常期待。
只不过他期待的不是自己的成绩，而是排名。
他想知道获得参加两区大比资格的前30人里，除了自己这方7人，余下的人里有哪些可以视作潜在的合作对象。
于林克而言，在30对阵1000+的这种敌我数量悬殊的斗争中，团结一切可团结的力量，是常识。
很快，学院“官网”上刷新了四篇帖子，公布四个年级的期中考试成绩。
二、三、四年级的且不去管它。
点开一年级期中成绩与排名表单，
林克从上到下，迅速浏览了一遍前三十名，然后抿了抿嘴唇，神情微妙。
这一次的第一名依然不是他，仍是兰妮.泰勒。
而且，两人的分数又是一模一样！
这叫什么？
英雄所见略同，所以做错的题目，扣分的地方，也略同？
另外，学院在排名的时候，是真心把巫师资质也考虑进去了，非常看重这一点啊。
连个并列第一都没给林克！
属实有些过分了。
“怎么又是这样！”
茉莉发现了这一点，忍不住火气，噌的一下站起身，语气透出浓浓的怨愤。
这事若是发生她自己身上，或许还不觉得有什么。
但是接连两次都发生在林克身上，瞬间令她破防了！
“算了，别生气，人家资质本来就比我好，这是事实。”
林克向茉莉微微摇头，笑着宽慰她。
茉莉深吸一口气，将最近难得波动的情绪压了下去，坐回椅子上。
只是脸色仍有些闷闷不乐。
“你们都考得很好，值得祝贺。”
林克这时看向五位小伙伴，认真说道，“都保住了排名，没有掉出前十，很不错！”
茉莉这次又进步一名，排在第四。
这是她努力学习，刻苦钻研的回报。
五位小伙伴原地踏步，牢牢占据六至十名。
排第三的人名为埃里.托马尼，是“海帆联盟”费了好大力气拉拢入盟的五等中资质天才。
这人成绩向来不错，连着三次考试都进了前五。
但也确实贪图娱乐与享受，经常出入学院里的娱乐场所。
“新血互助会”的伊斯科.亚历克斯排在第五，稍显寒碜，一点也配不上几十年老牌学徒组织的位格。
十一到三十名，“新血互助会”的人倒是不少，足有八个。
另外十二人，加入了学徒组织的有九人。
只有三人是独行客，属于林克可团结的对象。
什么？
“新血互助会”的成员？
林克只是接受了帕罗巫师的资助，并没有要和“新血互助会”扯上关系的意思。
他和“新血互助会”之间除了矛盾，没有其它瓜葛。
别说团结对方成员了，只求他们能不拖后腿，影响到帕罗巫师与彼得.莱昂内尔巫师的赌约。
看完30人名单，林克示意巴克、艾吉奥、迪克、林恩他们先各自回去。
茉莉单独留了下来。
“有事要说？”
待五位小伙伴都走了，茉莉轻声问道。
林克点了点头：“确实有事。”
他组织了一下措辞：“这次两区大比事关帕罗巫师与彼得.莱昂内尔巫师之间的赌约，彩头是珀西贤者之钻与珀西贤者之杖。
我后来查找资料，了解到它们的价值。
非常昂贵，非常稀有，非常重要！
却又非常儿戏地作为这次赌约的彩头，显然另有内情。
但是，无论如何，不管是帕罗巫师，还是彼得.莱昂内尔巫师，肯定势在必得。
既然为了赢下赌约，正当取走对方手上的彩头，双方在两区大比之前，都按捺住了搞事的心思。
那么，两区大比的过程中，一定会出现非常激烈的争夺。
我们已经卷入其中，这没法改变。
可千万不要再进一步参与帕罗巫师与彼得.莱昂内尔巫师的争斗之中。
把‘新血互助会’那边艾拉巫师的邀请继续拖下去就行。”
艾拉巫师那一番威吓，加上这两个月来针对“新血互助会”作风的整顿，还是取得了比较理想的效果。
只是给她的时间不够充足，她平时又要在药剂店上班，所以作风整顿不够彻底。
乌烟瘴气的现象少了很多，但人心依然是浮躁的。
即便三令五申，还是有人忍不住打起了兰妮.泰勒的主意。
茉莉接到好几次让回“新血互助会”的邀请，知晓这个情况后，全都委婉拒绝了。
不过完全可以预想到，“新血互助会”为了和北区的“纯血意志”比拼成绩，不可能让曾经加入过的茉莉一直游离在外。
这两天肯定会想办法把她拉回去。
林克的意思，就是让茉莉坚定信念，不要轻易动摇。
以个人身份参与赌约，和作为“新血互助会”成员参与进去，是截然不同的性质。
“我知道怎么应对，不用担心。”
茉莉脸上露出由衷的开心笑容，却没给出肯定的答复。
林克见状，也不再劝。
自从那天见识到南区工厂里那些“工人”的苦痛麻木，又听到克里斯的死讯、克里斯蒂娜的处境，隐约猜出吉姆尼的窘况，茉莉一天比一天成熟。
不再撒娇，不再经常做出一些幼稚举动，比如走在身后扯衣袖，比如伸出小手去偷摸林克的胸肌……
更加自强独立，更有主见。
这是好事。
林克也为茉莉的变化和进步感到高兴。
只不过，最近一些时间，茉莉隐约流露出了入主“新血互助会”的意图。
在一次艾拉巫师特意与茉莉谈话之后。
林克不知道艾拉巫师说了些什么，有些打动了茉莉。
但是，他认为，“新血互助会”就是个坑，没必要踏进去。
不仅得不到助力，还容易惹一身的腥膻。
你看艾拉巫师，都卸任会长好几年，晋升正式巫师，又从高级学院毕业，正是向更高阶段发起冲击的时候，还不是被叫回来整顿不成器的“新血互助会”，浪费大把时间？
表达了自己的意思，也听到了茉莉的答复，林克便不打算再理会这件事。
还是那句话。
自己的人生，自己做决定。
每个人都要为自己的选择负责。
茉莉想了想，认真说道：“放心吧，林克，我没那么傻。”
林克嘴角微抿，笑了笑，没有回话。
两人难得在一件事上出现分歧。
在比较奇怪的氛围中，两人离开实验室，各回宿舍。
翌日。
林克早早地接到了召见通知。
上午八点左右，阳光灿烂。
行政楼，五楼一间会议室。
帕罗巫师坐在主位上，身前五步远的区域站了一排人，拢共12人。
代表他参与赌约的12名一年级风暴海新血全都在此。
“我对你们只有一个要求。”
帕罗巫师从左至右依次扫视过去，竖起右手食指，声音低沉严肃，“那就是精诚团结，力争第一。”
说着，脸色变得得非常严厉，语气更是掺着一股子血与火的味道。
“我知道伱们有些人互有矛盾，甚至仇怨。但是！
但是，不管是矛盾也好，仇怨也罢，都得给我放下！
谁要是敢因为私人矛盾坏了我的事，别怪我没提前警告你们！”
众人在帕罗巫师身上散发出的渐渐变强的威压下，战战兢兢，连大气都不敢出。
听完训话，赶紧大声喊道：“是！”
林克也不例外。
随大流，不显特别。
简短训完话，帕罗巫师大手一挥，示意走人。
林克与茉莉走至门口，又被单独叫了回来。
这是包括兰妮.泰勒在内的“新血互助会”成员都没有的待遇。
看向林克与茉莉的目光，愈发不一样了。
“怎么回事？”
帕罗巫师兜头就问。
林克当然知道帕罗巫师问的是什么，正准备回答的措辞。
茉莉抢在前面，开口说道：“帕罗巫师，是我自己不想再回‘新血互助会’，与林克无关。”
“嗯？”
帕罗巫师眼珠微动，斜睨茉莉。
无尽的气势、威压排山倒海一样涌向茉莉，似乎要将她打得粉身碎骨。
就这，帕罗巫师还特意收敛过了。
茉莉的脸色顿时煞白一片，毫无血色。
但她用力摇着嘴唇，哪怕将嘴唇咬破了，丝丝鲜血流至下巴，都坚持住，没有改口。
林克没有妄动，以自己替代茉莉，承受威压的想法。
“给我一个理由。”
眼中快速闪过一丝无人能察觉的满意，帕罗巫师将气势全部收敛，冷冷问道。
茉莉身体摇晃几下，勉强站住，没有摔倒，大大松了口气。
她用力深呼吸，调匀气息，立马回道：“太乱了，现在回去没好处，还耽误时间。”
“嗯。”
帕罗巫师从鼻腔里挤出一个声音，挥手让林克与茉莉自去。
仿佛他其实压根就不在乎茉莉回不回“新血互助会”这件事，只是随口一问，应付了事。
林克与茉莉行礼后走出会议室。
嘴唇嗫喏几下，茉莉想要说些什么，又不知该如何开口。
她想解释自己几次反复的原因，以及先前为什么动了趁乱入主“新血互助会”，但有些话就是难以说出口。
犹豫许久，茉莉幽幽一叹，按下了这个心思。
就这样吧。
反正已经这样了。