三十三
虚拟宇宙，切琅施卫星，无垠之地
时间……没有在变化。
光屏上的画面显示，时间的流淌是连续的，但象征时间的星象画面是阶段性的，喀河主星白茫茫的大地，在延伸到球形几何体的边缘时，好像跌进地平线，云层以恒星时为单位，蜗牛般慢速爬行于九霄。
寒筱北操纵着角色，视角移向深空，喀河主星仰躺在地平线左端，似乎亘古不变，沉默中来到地平线正中央，接着是右端……三个画面连接在一块，显得行星如同漂移。
风声变响了一些，那满天乌云间一角的景色立即消失在前赴后继的灰白里。
莽原，当然像它的名字叫做莽原那样，一片片的荒芜，质感如同洗涤脱色的粗长草丛被风吹得歪倒，海波一般蓬松的律动着，整片草地的动作，掩盖掉单个绿叶的枯败。一只脚踏入，半个身体都好像埋了，埋葬在绿色里。
“多少里程了……”
“不知道，看起来每个挑战石柱的距离是一样的，我们已经过了五个石柱……具体的距离就不要管了。”
两人虽面对面坐着，邻间已传来三个频率差不多的鼾声——孩子们睡着了，故而他们还是选择在游戏角色的聊天如此栏互发信息。
又是一个挑战石柱出现了。
这玩意就这么凭空从地里钻出来，顶着不同颜色的矿石，直立的柱壁一半是漆黑而带着规则花纹的，一半是原始粗犷的。
“还开么？”
“开吧，看起来这个新手本机制就是这样，不停的刷怪，没有剧情。”
“应该是有剧情的，不然怎么可能火。”
玩久了两个人心态都颠倒了，罗胖子感觉寒筱北进了一个倒霉的高难本，寒筱北却一副志在必得的神色。
他们闯过五道石柱，每个相距大约几公里，不过角色跑的很快，不至于产生长距离跑图的疲劳感。
罗胖子明显是适应了那些可以满天满地传送的游戏，跑到第三个石柱的时候便攒足了劲抱怨一通。
“你抱怨啥，我这个东道主都没有说话呢。”
“不好意思。”
“你不是玩过吗，而且级别还挺高的，之后还是没有传送之类的设计？”
“要用游戏货币买……就是因为之后有传送器，而且是很多很多种类……有人买个手掌大的传送仪，有人买个锚点，有人直接扛个传送门……，就是因为之后有我才抱怨呢。”
“量身定做？”
“对……其他新手本，大多数都有传送点，不知道是游戏奇怪还是你奇怪。”
寒筱北用一句憨笑结束对话。
石柱约三人高，基座是立方体，把手放在基座上，顶端的矿石便会发亮，随着一声雷震，玩家头顶会出现一个倒计时，倒计时结束后存活了就算过关，如果没有存活，会重新回到石柱出现的局面。
“要不别打了……”
“打，不打进度条推不动。”寒筱北毅然决然把手按下去。
倒计时五分钟。
莽原的风声变小，草丛却依然倒伏着，远处有了黑色的巨影，像是一座山，一片岭。
罗胖举着牧羊人NPC的道具，灯光笼罩的圆圈里可以加血和减轻负面效果，敲击地面造成法术伤害和治疗效果。
可怜寒筱北只有一把可怜的长刀，连服装都没有，捏好了脸，其他身体部位全是黑乎乎的泥糊状。
之前的几个石柱都会引来一些小怪，像是银河系大多游戏和故事里人气极高的史莱姆——一种黏糊糊软塌塌的球形生物，不过大多数故事会加上一个变形特性。
还有什么黑化兽人、野生动物、变异动物……
总之都不难打。
“来了！注意！”
罗胖像前几个石柱一样，给寒筱北套上一层治愈光环。
……
野狼的嘶吼声渐渐逼近，寒筱北拿起了刀。
“怎么这么荒蛮啊……要是有枪有炮就好了。”
“那你羡慕我吧，北哥，我的新手本是图灵根战争的打印，上来就是军舰对轰。”
一顿口嗨给寒筱北干沉默了，狼群疾速靠近，他居然冲出了罗大海的光圈范围！
也不知道这算不算“负气出走”。
“北哥，你干嘛！那是高阶怪！”
那道光环像是钻进了乌云，一下子暗淡下来，寒筱北瞟一眼，的确，之前四五个柱子，刷出的怪一个比一个难伺候，但都是一级，现在忽然出了四级怪，而寒筱北还是一级，罗胖一声喊，算是十分中肯。
现实世界，寒筱北握紧了游戏机手柄，手背的汗开始往下滴。
敲得比敢公司夜班的数据表格还快，北哥，真拼啊……
莽原上他的操作也是眼花缭乱，把角色的身体机能发挥到了极致，向前突进一段，连斩数刀，随之连续不停的后空翻，与狼群拉开距离，再突进。
羊群受惊逃跑，那些仅存的小羊比寒筱北还要可怜，一旦离开光圈十米远，狼群就像分开几股的骑兵队一样，分割包围，一瞬间把落单的羊羔拖进黑毛组成的浪潮，连溅出来的血都看不到了。
罗胖如履薄冰，黑压压的狼群，这可不比之前石柱刷的十个八个的怪，眼下足足有数百头各种形态的狼……
“北哥！”
寒筱北退避慢了一步，狼爪在他身边轻轻剐蹭了一下，他一半的血量就没有了。
“寒筱北！你之前五个柱子不是有升级机会吗？怎么没给角色升级，升了的话，角色血条会变厚的！”
“我都升武器了……”
他反手一挥，刚才挠到他的头狼之首应声断落，一支族裔的狼群瞬间退到后方，不过其他族裔的狼群继续围攻了上来。
“北哥，别打了，我们回去把角色升了再来挑战吧！”
“我明天还要上班，来不及慢慢玩，帮我回血。”
寒筱北的角色一个闪回冲到罗胖子的牧羊人面前，那坚毅的样子吓了罗一跳，活像一个回归的战神。
咚！生命值已满。
草原的矮坡上，更多狼群出现了，他们像蚁族筑巢，蜂拥而至，挤在一起，构成一座狼群的小山。
“山”顶上，所有恶狼的首领现身，那是一匹满身银光，背着一个机械装置的家伙，而且似乎可以直立起来。
“嗷呜呜呜——”
狼嚎……血月……
平原上涌现出多支狼群，数量很可能已经上万了……
罗胖子心一颤，想退，不料最后三只小羊死死赖在他脚上，他被定住了。
“北哥！怎么回事？我卡了！”
“别慌，加血。”
“你怎么那么冷静啊！喂，这画质像恐怖片一样！”
“只剩一分钟……”
“喂！”
寒筱北在狼群中继续乱杀，红水肆意流淌，好像给他披上了一条红色的长袍。
打击感从手柄，传给寒筱北的手指……快被震麻了的手指。
他甚至能透过指纹的皮肤感受到，刀，就快要卷刃了……
“咣当。”
刀断了，几乎同一时间，牧羊人的法杖也折断了，油灯的光明一下就吞没在深渊般的狼牙尖里……
满屏都是血红飞溅，寒筱北做了最后挣扎，他把角色快速转移到牧羊人脚下，抱住那三只小羊羔，一个三段跳……
血槽见底的那一刻，倒计时归零。
“北哥，解脱了。”
“我知道，过关了。”
“哈？我以为……”
“没有你说的那么菜吧。”
狼群仓惶退去，但石柱散发着可以毁灭它们的射线，靠近两人的饿狼弹指之间灰飞烟灭，一道光柱朝天冲去，云层宕开，三个菱形黑影处于圆形天空的几何中心。
“是边疆卫戍舰队，我（炎夏语粗口）！”
“那艘船……清明号……？”
话音刚落，十几道灭世的尖束状绿光从天顶咋来，卫戍舰队的火力值以往都是国家机密，现在却展示在他们面前。
距离太遥远了，他们无法从漆黑的菱形影子上看出到底是军舰的哪个位置在开火，总之狼首立刻恐惧地逃离了，光束砸落之处狼群成堆的团灭，火焰烧灼草地，蔓延到狼群中，只需一点点火星子那些体型硕大的灰狼便手足尽断。
“新手本通关了？”罗胖子惊讶到下巴要脱臼的样子，“我以为很难的，直接通了？”
“好了，安心点，我们这不是还不能出去么，剧情要出来了，这个主线任务，好像过完新手关就变成副本了，要刷还是可以刷。”
烧黑的草原给人以更加荒莽的感觉，寒筱北猜到那个舰队的出现不过是打印下来的游戏数据，真正的清明号，在阮子椿的说法中，已经是沉没了，不可能……
但是娘亲的数据也可能被打印了……在那艘船上……
带着无比复杂的心情，他的视角一直对焦在天上，云吹回来，笼罩了三艘舰船，它们变成模糊的黑影……黑点……消失。
它们上升着离开了切琅施卫星的天空。
“北哥，你还好么？”
现实里的他拿取橘子汽水，塞到寒筱北手心，滑溜溜的汗，滑溜溜的冰水，差点又摔碎了……为什么要说又……
他们能在那样铺天盖地的刷怪下“活”过来，或许系统也挺吃惊的。一座山随着他们的走近而清晰，山体陡峭，像一片瘫软在地上的巨型吐司面包，系统提示他们走进山洞，一些山石透着褐黑色的荧光，洞口深邃悠长，走了三分钟才到达终点。
喀河，是对抗遗祉的前线。
剧情提示音响了，两个角色也脱离了他们的手柄控制。
“我的天，北哥，你这本的宣传画比我那个还惊艳。”
遗祉由三个王朝的火炬融化而成。
帝国建立的三百年，遗祉的入侵未有尽头……
为了内环的和平，这里的驻军将进行永恒的战斗。
此地名为守护山，为了阻挡遗祉，供奉了重构诸神的其中一尊，作为守护神祇，换而言之，祂是银河东域的守护神。
视角之中，他们仿佛站在另一个世界的起点，一座几公里高，三头六臂的神佛端坐于大山深处的空洞里，祂石质的雕像睁开了眼睛，绽放出和战舰火力一样的绿色光芒。
“神明的视网膜……是这样的吗，像星辰一样吗……”
就在他俩都看得发了呆的时候，神像说话了。
“寒筱北。”
“祂在喊我……？”