马千里眼睛一亮：“此话当真？我在京城时怎未听人说起，姑娘又是从何听来？”
马兮彤略低下头说：“我是听程文海说的......我给他耍过把戏。”
“啊，姑娘竟见过程大人。”马千里叹道，“他是朝廷重用的第一南人。若此话从他口中而出，必然不假。真是老天开眼，天下儒士终于等到出头之日了。”
马千里的心情一下子好起来，又给马兮彤弹了一曲。马兮彤这才返身回舱。珂儿见她面有喜色，不由笑道：“小姐认识了新人，这么开心呀！”
”什么新人旧人的，你什么意思？“马兮彤把脸一板。“珂儿，你还忘了，不能再叫我小姐。”
珂儿连忙认错。“姐姐，是我不对。”
很快到了中午，客船靠上岸边一座小镇。上岸后，马兮彤发现，或许是运河上南来北往的人多，这里有卖米饭等南方吃食。她和珂儿高高兴兴地在吃完饭，重新上船。客船继续南行，晚间再次靠岸过夜。马兮彤抱着珂儿在狭小的船舱中睡了一宿。
天明时分，她恍惚中又听到一阵琴声，爬起来一看，晨曦中又是一个人影在船头对着寒风和周围点点渔火低声吟唱：
”渔灯暗，客梦回，一声声滴人心碎。孤舟五更家万里，是离人几行情泪。“
不用多问，当然是马千里又在弹琴。可是，天气这么凉，他为何要一大早就在外面弹琴呢？马兮彤心生疑窦，便起身穿好衣裳，悄悄来到船头。
马千里听到脚步声，回头见是她，脸上一喜，开口说道：“难道琴声扰了姑娘的好梦？在下实在是过意不去。”
“官人为何这么早就出来弹琴，不觉得冷吗？”马兮彤问。
马千里道：“舱内气息浑浊，还是此处清净。”
马兮彤顿时觉得过意不去，要不是马千里把舱位让出来，他就不必受这个苦了。马兮彤想陪陪他，便随口问道：“刚才大官人所唱之词与当下景致十分贴切，不知是何人所作？”
马千里淡然一笑：“此乃不才的新作。”
马兮彤眉头扬起。“原来是官人的大作，小女子有眼不识泰山了，却不知词牌名为何？”
马千里道：“此乃小曲，非词也。”
见马兮彤脸上疑惑，他又说：“自古南人好词，所配乐曲皆古乐，今北方时兴胡乐。胡乐嘈杂紧致，缓急各异，词不能接，须按曲作词，故而只有曲牌名。此曲名曰寿阳曲。”
“原来如此。”马兮彤点点头，犹豫了片刻才说，“不过，我听家父说，吟诗赋词才是正道。”
马千里哈哈大笑。“小曲难登大雅之堂，姑娘可是此意？殊不知，词牌从前也不入流，人称’诗余‘。晋相和凝，少年时好为曲子词，所作布于汴洛。入相之后，他专门托人收拾所作，焚毁不暇，时人号为\\‘曲子相公\\‘。姑娘焉知日后小曲不能如词一般为雅俗共赏？”
马兮彤听了嫣然一笑。“官人自是高见。”
马千里又问：”姑娘可有意学习此曲？“
马兮彤脸上发红。”我不会弹琴。“
马千里啊了一声。”姑娘昨天说过，在下忘了......不过，学琴也非难事。若姑娘愿意，在下愿教姑娘一二。“
马兮彤脸上犹豫。正在这时，背后传来珂儿的声音。
”小......姐姐，你在这儿啊。“
马兮彤连忙回头，见珂儿把自己裹得严严实实站在那里，于是忙跟马千里打了声招呼，就和珂儿一起走了。
客船在运河上缓缓南行，一个白天很快过去，马兮彤和珂儿一直躲在舱中，而马大官人几乎不待在统舱中，不是在舱面上弹琴就是读书，直到天黑才回去睡觉。
又过了一夜，这回天亮时，马兮彤没有听到琴声，她也没在意。白天之中，舱面上也没见到马千里的影子。
珂儿开玩笑说：”姐姐，一定是昨天你不想学琴，马大官人觉得无趣，就不来弹琴给你听了。“
马兮彤脸上发红。”你是说他故意弹给我听的？你坏死了！看我不拧你的嘴！”
两人在舱中顿时闹成一团。
晚上，客船再次靠岸。一天没见到马千里的人影，马兮彤不禁有点担心。
“珂儿，你说马大官人嫌客舱污浊，他应当经常出来才对，为何连中午靠岸吃饭的时候都没见到？”
珂儿点点头。“是有点奇怪，要么去看看？”
于是，马兮彤带着珂儿朝统舱走去。两人在过道里正遇见一个船伙计，马兮彤随口问道：“怎么没见到马大官人？”
伙计说道：“你不知道啊，昨天夜里出了点事，他叫人打伤了，一直躺着哩。”
马兮彤大惊。“给谁打了？”
那伙计摇头说：“我也不知道，总是拿舱里的客人。”
马兮彤顿觉一股怒火直往上冲。她噔噔几步来到大统舱一看，只见船舱中的人有说有笑，马千里却蜷缩在角落里，身边一堆行李，连个铺位也没有。
马兮彤立即冲过他面前。“大官人，你怎么啦？谁把你弄成这样？”
马千里见是她，扶着腰挣扎地向上靠了靠，嘴里说道：”没事没事，一点误会而已。“
马兮彤火气更大了，她站到当中，单手叉腰，大声叫道：”你们谁打了马大官人，有种站出来！“
舱中客人一片哄笑，不知是谁叫道：”姐儿，你来看你相公了，是不是？“
马兮彤大怒。”听着，再没人站出来，我把你们统统扔河里去！“
这时，一个年轻人推开船客来到她面前，然后挽起袖子，衣襟一敞，露出结实的胸口，大声说道：”是我打的！他不守咱的规矩，怎的！“
马兮彤怒道：”好，今天我让你看看我的规矩！这地方太小，我们上外头去！”
船客又是一片哄叫。“好！七七快上！给这娘们立点规矩！“
七七眼睛一睁。”好男不和女斗。我不能白打。你要输了怎么办？“
马兮彤也眼睛瞪圆。”你赢了随你怎么办都行！“
船客们闻言叫道：”七七好样的！媳妇有啦！“
马兮彤不去理他们，继续说：”要是你输了，就把铺位让出来......你们都听着！把最好的铺位让出来，还要服侍他养好伤，否则我见一个打一个！”
众船客异口同声地说：“我们答应了！就这么办！”
七七对着马兮彤把脸一昂。“你想怎么打？是比拳脚还是家伙？”
“你拿你的家伙，我去拿我的，咱们舱顶上见！”
马兮彤说完，扭头走了。船客们见有热闹可看，纷纷涌出来。其他舱中的客人也闻声而出。
运河上的大客船有两层，底层统舱，上层单舱。在单舱的顶上象房顶一样铺满了瓦片，平时只是水手才会上去。船老大见一船客人都在向上走，立即来赶。“下去下去，船会翻的。”
船客们却不停起哄，船老大只好让步，准了几个人登上舱顶，其余人就在船头船尾和各自的舱中伸直脖子向上看。七七提了根长棍站到舱顶上，在那里轮了两下，几个同伴一起叫好。
过了半天，他们见马兮彤还没出现，互相说道：”那姐儿是不是怕了？“”怕了也算输！“
在这样的议论声中，忽见舷梯人影一闪，马兮彤拎着哨棒一步步走上来。她穿着一身红色镶边箭袖，扎着头巾，往舱顶一立，冷冷看向众人。七七浑身一颤，他的同伴也瞬间没了声息，呆呆地看着眼前这个俏姑娘。
珂儿这时也说通了船老大，背着藏有短枪的行囊赶到小姐身边。马兮彤提起哨棒，往怀中轻轻一抱，轻蔑地扫了一眼对面。
“来吧！”