“不败者”被击败了。
当斯堪的纳维亚的人们终于从日全食所带来的恐惧中恢复过来时,他们收到的却是这样一个消息。
一开始,所有人都对其嗤之以鼻。但随着时间的推移,溃军们开始接连地出现在各处村落。满是污垢的他们是一瘸一拐地摸到村前的石头上坐下,惊魂未定的向着围上来的村民们讲述那场战争的进过:奥丁已经战死,洛基派他的眷属将太阳吞噬。芬里尔、耶梦加德和尼德霍格都已经尽数醒来。他们用发着抖的声音尤其详细地描述了他们亲眼所见的那艘指甲船,还有从指甲船上下来的那群把人头当做武器的魔鬼们。
这样的故事,若是只从一、两人嘴里说出,恐会被一笑置之吧。
然而,溃军的人数将近万人。他们每个人都疯了一般,讲述着大同小异的故事。在每一段故事的末尾,他们都复述着同样的一句话:
“诸神的黄昏已至。”
恐慌在北方的所有部落中蔓延。当消息传到那个曾被西格德用黑雾笼罩、又被哈夫丹用闪光驱散的西福尔时,那里的领主“乱发”哈拉尔将信将疑地跑到城外去试了试提尔的加护。他是“自然”级的受提尔加护者,城外有一个半人高的巨石,他时常举它来进行锻炼。然而这次,他脸都鳖红了都没能把那巨石举起,甚至还因为脚下一滑而摔了一跤。
变弱的并不只有哈拉尔,随着这个可怕的传言的扩散,这群北方部落中所有的受加护者力量都变得大不如前了。
为此,海斯泰因还瞪着眼睛找到艾拉,抱怨道:“都怪你你演什么诸神的黄昏!好了,我们的加护全都跟着变弱了!”
不过,艾拉的反应却只是挠了挠头,说道:加护变弱了?要不,你们改信我们七丘帝国的神明?”
海斯泰因的眼睛瞪得更大了:“改信你们的神???就算我同意,领地的祭司们也不会同意!”
艾米在旁边听着,“嗤”地笑了一声:“祭司?他们有几个师?”
乌普兰附近的森林。
格拉海德带着几个英格兰的骑士和西兰的海盗,对两个掉进陷阱里的倒霉蛋进行了百般的拷问,才终于确信从他们嘴里吐出来的话是真的:西庇阿真的已经打败了拉格纳。
他们被艾拉留下来断后。在格拉海德的指挥下,他们充分利用了树林和陷阱,虽然损失惨重,但却奇迹般地在敌人的腹地存活了下来。甚至还成功接应了一部分从乌普兰跑出来的弓箭手。
“听到了么?你们马上就要变成一个个小领主了。”
格拉海德满面笑容的把活下来的人的肩膀一路拍了过去,而不管他们是英格兰的骑士还是西兰的海盗。在这几天的求生中,他们早已缔结了深厚的友谊。
“不过,我还有一件想干的事,希望你们能陪我一起完成”
对着活下来的十来个勇士、以及被他们救出来的百来个弓箭手,格拉海德说出了惊人的话语:“随我打回乌普兰,把我们的船给抢回来!”
实际上,西兰的人并不对艾拉能获胜这件事抱有多大的期待。
海斯泰因出兵的这几天里,他们各自收拾着行李,谋划着日后的出路。一袋袋谷物、一块块腊肉早就般提前搬运到了船上,这样,如果传来了失利的消息,他们就能马上动身,撤出西兰。
然而,传回西兰的却是胜利的消息。当人们确定传信的士兵没有说错话的时候,一阵震天的欢呼声响了起来。人们像潮水一般四下退去,然后又很快聚集起来——带着从船上搬下来的肉和酒。他们在西兰的中心点起篝火,一连欢庆了三天。诗人们现场编写了歌颂艾拉的史诗,在醉醺醺的人们耳旁日夜歌唱着。
西兰人正在欢庆,而在拉格纳的首都哥特兰,向着却是一副完全相反的景象。
海斯泰因正亲率步兵进攻这最后的一座堡垒。艾拉和阿尔弗雷德带着海军对海斯泰因进行支援。
这一次,艾拉的投石机可不是扔一发就跑。它持续向着哥特兰城墙上抛射石块,几乎每一发都能在那薄弱的木墙上砸出一个口子。海斯泰因带着士兵们从口子上径直冲了进去,不费吹灰之力就占领了已经变得破破烂烂的城墙。
然而,那些守军们却靠着内侧的堡垒进行着最后的负隅顽抗——直到一声狼嚎在城内响起,芬里尔载着艾拉和艾米出现在了哥特兰的大街上。
“是西庇阿……西庇阿她亲自来了!”
恐慌的喊声很快就传遍了守军。艾拉本想用一段演说劝那些人不要再做无畏的抵抗,谁知她刚在城堡前清了清嗓子,还来得及没开口,城堡上就升起了一面白旗。守军们哗啦啦地把武器抛掉,一个个抱着头在艾拉面前蹲了下来。反倒弄得艾拉有些莫名其妙。
没过多久,海盗王国发生的事情就一路传到了阿勒曼尼联邦。
“听说了吗?海盗王国易主了。”
在阿勒曼尼联邦的大街小巷,随处可以听到人们谈论着这个话题。
当然,也有状况之外的人。一个中年人从漆黑的小木屋里钻了出来,他的头发脏兮兮的、一团一团的,就像一大堆黑漆漆的棉花块盖在了头顶。一出来,他就挥着尺子对着聚在院子内的人们嚷嚷道:“都说了多少次了,不要动我画在地上的圆!要是弄坏了,我就诅咒你们的商队一个个都遇到海盗王国的海盗!”
对于他的抱怨,人们似乎已经习以为常,并未理会。人群中有一个较为年轻的,对着他喊道:“戈特弗里德,你知道么,海盗王国的拉格纳战死了!”
“那个拉格纳死了?谁干的?”
戈特弗里德用尺子敲了敲自己的脑袋,似乎已经忘记了自己辛苦画在地上的圆正被一群人踩着。
“我听说,好像是叫西庇阿!”
“西庇阿?那不是七丘帝国的王室么?你编故事也要编的像一些!”
“唔……实际上我也不太确定。因为比起名字,大家都更喜欢用外号来称呼她……”
“什么外号?”
“因为她奇迹般的击败了‘不败者’拉格纳,从必死的战争中凯旋归来。于是人们现在都这样称呼她——‘凯旋者’。”