辰时。
横流街，左府。
书房之中，左湘亭凝神静气，提笔挥毫，似已到了忘我地步。
片刻之后，书既成，左湘亭观之良久，然后轻叹一声，显然并不满意。
他放下宣笔，正想把这幅字揉成一团扔掉，这时左宗原走了进来，看见宣纸上的字笔走龙蛇，刚劲有力，忙说道：“父亲，这么好的字为什么要扔掉？”
左湘亭不为所动，把那幅字揉团了一团，说道：“今日心神不定，故有一两个字未能达到臻美之态，不扔掉留着做什么。”
左宗原笑道：“外面的人欲求父亲的字而不得者众多，现在有人愿出千金求一字。近日孩儿花费太多，此时囊中羞涩，父亲何不把这幅字赐给我，我也好赚些钱。”
左湘亭道：“这几日你早出晚归，在做什么？”
左宗原神情微露厌恶之色，说道：“还能做什么，每日还不过是与那些世家大臣的公子们饮酒作乐。”
左湘亭道：“你若不想去，推了便是了，何必为难自己。”
左宗原笑道：“倒也不为难，看着那些人酒后丑态毕露，还是有几分兴致。”
左湘亭叹道：“醒眼看醉人，只怕无趣得很。”
这时左宗原的脸色突然变得郑重起来：“父亲，你可知苏时与东源质库赌局一事？”
左湘亭微微一愣：“此事早已传遍京城，你为何还有此一问？”
左宗原沉默了一会儿，竟不知道该从何说起。
过了一会儿，他才说道：“苏时与东源质库的赌约，早在几天前，东源质库就已经主动取消了。”
“东源质库主动取消了？”左湘亭原本波澜不惊的表情也微微有些吃惊：“他们为什么要取消？”
左宗原继续说道：“他们不但主动取消赌约，而且还赔付了苏时十万两银子和一间店铺。”
左湘亭从来没有听过如此荒唐的事，他忍不住皱眉道：“这消息可准确？”
“是田文浩的侄儿田良喝醉了说出来的。昨天晚上一群人喝到尽兴处，就说起苏时与东源质库打赌一事。就在大家纷纷嘲笑苏时自不量力的时候，我看那田良却只是冷眼看着那些人，不发一言，知道事情必有古怪。所以后来故意亲近于他，把他灌醉之后才套出话来。”
“那他可曾说起为什么东源质库要取消赌约，而且居然还会赔钱给苏时？”
左宗原摇头道：“其中原因他叔父并没有提及，所以他也不知道。”
左湘亭缓缓说道：“这事好生奇怪，你去查一查，这东源质库葫芦里到底卖的是什么药？”
直到现在他还是不相信东源质库在胜券在握的情况下会主动放弃赌约。
左宗原突然低声说道：“会不会是大皇子想拉拢将军府，所以才会放苏时一马？”
左湘亭仔细想了想，然后微微摇头：“苏年绝不可能被任何人拉拢，这一点大皇子不可能不知道。”
“也许他故意示好，即使无法拉拢，这将军府也会承他的情。”
左湘亭摸着胡须，点了点头：“倒不是没有这个可能。”但随即又疑惑道：“不过他也没有道理还要赔付苏时十万两银子和店铺。”
左宗原叹道：“这件事我也想不通。若东源质库只是取消赌约，还可以说是示好将军府，但再赔付十万两银子和店铺给将军府就做得太过了，倒有逼迫将军府站队的嫌疑，以苏老将军的铮铮铁骨，大皇子不可能不知道这样做只会适得其反。”
“那将军府收下银子和店铺没有？”
左宗原立即回道：“昨晚我知道这个消息后，已经派人去查了，今天应该会有消息传来。”
正说话间，门外突然响起一个娇柔的声音：“公子，外面有人找公子，说有要事相告。”
左宗原笑道：“应该是有消息回来了，父亲先安坐，我去去就回来。”
左湘亭挥了挥手，示意他快去快回。
待左宗原走后，左湘亭还想再写一幅字，但提笔之后总是心绪难静，再难挥毫泼墨，只得悻悻放下宣笔。
不过左宗原并没有让他等多久，一盏茶的工夫又回到了书房，但此时他的脸色比离开的时候更显得震惊和茫然。
左湘亭沉声问道：“发生了什么事？”
左宗原忍不住说道：“父亲，你绝对想不到发生了什么事。苏时与东源质库的赌局原本已经取消，苏时也已经收下了十万两银子和店铺。但是在昨天晚上，苏时不但退还了银子和地契，而且还要和东源质库打一场新的赌局。”
“新的赌局？什么赌局？”
此时左宗原脸上也不由自主流露出钦佩表情：“他要在三个月内让东源质库关门。”
左湘亭被这个消息已经震惊得说不出话，过了许久，他才喃喃说道：“这个苏时他是不是疯了？”
“更疯狂的还在后面。”左宗原叹道：“三公主还想从中说和——上次的赌局据说也是三公主说的和——但苏时的条件是要让白江川死。”
左湘亭反而冷静了下来，问道：“苏时为什么要这样做？又为什么一定要让白江川死？难道他不知道东源质库是大皇子的产业，而且背后还有众多势力？”
“他岂会不知，三公主已经提醒过他，但苏时依然要一意孤行。”
然后他便把昨天晚上发生在莳花馆的事详细的复述了一遍。
当左湘亭得知苏时之所以会这样做，居然是为了三个年老色衰的青楼女子，一时之间竟不知道该说什么。
过了许久，他才缓缓问道：“你相不相信苏时的说辞？”
左宗原摇头道：“我不知道，这个苏时现在行事总是出人意表，实在难以猜测他心中意图。”
左湘亭慢慢调整自己的呼吸，终于让心定了下来，他思索良久，缓缓说道：“不管苏时真意如何，这总归是一个机会。”
左宗原忙说道：“我也是这样想的，不过我们该如何利用这个机会？”
左湘亭眯着眼睛看着他，问道：“那就要看哪种局面对我们有利？”
“自然是局面越乱越对我们有利。”
“那怎样才能让局面乱起来？”
左宗原眼睛一亮，喃喃说道：“我知道了。”