赵保英以为他与如娘之间, 会有许多个不急切的“日后”。
那日如娘给他做了个绣着堂鸟花的荷包，把他磨好的凤凰木珠子放了一颗进去，笑着同他道：“以后, 我们，都会，过得好。至少，有，有一个人，会过得, 好。”
小丫头梳着规规整整的羊角辫，上头簪了一朵说不出名字的小白花。
等她慢慢说完话后，赵保英便接过那荷包, 只见粗糙的布料上头, 红色的堂鸟花栩栩如生。定风县的堂鸟花是橙色的, 一簇簇立在路边，风一吹，便仿佛有无数鸟儿振翅而飞，即自由又自在。
赵保英摸着荷包, 垂眸笑。
他的小结巴喜欢花, 日后他在他们的院子里多种些花花草草, 她定然会觉着欢喜。
他知道的, 她惯来容易满足。
赵保英想了许多个日后，却不曾想变数来得那样快。
承平五年的四月，和风徐徐。
赵保英开始去县城给那金楼的账房做学徒，他脑子聪明，人也勤快，很得金楼掌柜器重。
到了七月十九, 离他十三岁的生辰还有两日的时候，账房先生还半开玩笑，让金楼的掌柜给他送个生辰礼。
那掌柜是个爽快人，闻言便摸出几个卖不出去的陈年小玩意，让赵保英挑。
赵保英原想要拒绝，可无意中瞥见一个小小的铜箔做成的莲花状坠子，回绝的话生生卡在喉头。
金楼的掌柜每日迎来送往那么多客人，早就练就了一双锐利的眼。
赵保英目光落在那莲花坠子上时，他便察觉到了。
说实在的，那坠子做工粗糙，在金楼这里放了好几年都没能卖出去，原先还算亮灿灿的光都黯淡到不成样子了，早就卖不出什么好价。
掌柜的知晓赵保英同林夫子有旧，他的侄子便在林夫子授课的私塾里读书。
眼下见赵保英看中了那坠子，索性便做个顺手人情，将这坠子挑了出来，送与赵保英做生辰礼。
赵保英稍稍迟疑了片刻，便接过那坠子，道：“长者赐，不可辞。小子今儿便却之不恭了，多谢掌柜割爱。”
掌柜的见他年岁虽小，但为人老成，不卑不亢，倒是对他越发喜爱，开玩笑道：“让你小子挑生辰礼，你却挑了个小娘子戴的坠子。这是有了心上人罢？”
赵保英大大方方地应了声“是”，“小子就等着快些学成出师，日后在金楼做个账房，好将她娶回家。”
赵保英的话才说完，金楼掌柜与那账房都忍不住抚掌长笑。
少年郎到底是年轻啊，根本不知晓年轻时再炽热的情感，被日日夜夜的岁月与无穷无尽的柴米油盐一打磨，终究会慢慢变得面目全非。
赵保英自是不知晓两位过来人在笑什么，从金楼离开后，便脚步轻快地往如娘家去。边走边想着，小结巴见着这莲花状的坠子，应当会惊喜罢？
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夜色寂寂，行至半途，天上忽然下起了瓢泼大雨。
七月的天，便是夜晚，也是闷闷的热。
赵保英也不避这场雨，只将手按在胸膛，护着藏在怀里的坠子。这坠子掺了铜，沾水可是会锈的。
眉目清秀的少年佝偻着腰，灰扑扑的布鞋踩在水坑里，溅起细碎的水花儿，很快便湿了脚。
眼见着再拐一个弯便能到如娘家，赵保英擦了一把脸上的雨水，放慢了步伐。
也就在这时，几个一脸横肉的壮汉忽然从拐角处窜出，不分由说地将他按在湿漉漉的地上。
少年心中大惊，惊呼了几声：“你们是何人？”
却无一人回他。
为首那人穿着一身蓑衣蹲了下来，用粗糙的手捏起赵保英的下巴，眯眼细瞧他的脸。
赵保英被逼着抬脸，豆大的雨珠砸在脸上，“啪嗒”“啪嗒”。
他睁大眼，正欲开口，倏然一道熟悉的声音闯了进来。
“六指哥，我这弟弟生得不错吧。”赵荃英扶着半截折了的手腕，讨好地对他嘴里的“六指哥”笑道：“今儿若不是您亲自来，我都舍不得卖他！我这弟弟虽出身贫寒，可生得唇红齿白，一身细皮嫩肉就同大户人家里的少爷一般，真的是个好货色。您看，我那赌债……”
赵荃英嘴里那名唤“六指哥”的男人脸上挂着道狰狞的疤，听见赵荃英的话，他漠然地笑了笑，那疤随着他的笑轻轻蠕动，显得愈发狰狞。
他松开手，乜了赵荃英一眼，道：“的确是个好货色，成，你的债清了。”
赵保英也就在这会反应过来，他哥这是拿他来抵赌债了。
而眼前这位脸上带疤的人，名叫冯六指，是定风县的一个恶霸，欺男霸女的事没少做，手上不知沾了多少无辜百姓的血。
“哥哥！”赵保英看着赵荃英，咬牙道：“你欠的钱我替你还！你给我时间，我替你还！”
赵荃英听到弟弟的声音，也没半点愧疚，只笑嘻嘻道：“好弟弟，哥哥等不及了！今儿要是还不上债，哥哥这只手就要没了！”
说着，赵荃英便动了动软绵绵的右手，叹了口气，道：“保英啊，你也别怪哥哥。这定风县又穷又破，你呆在这能有什么前途？听哥哥的，好生听六指哥的话。跟着六指哥，你日后的荣华富贵享之不尽！”
“赵荃英！”赵保英目眦欲裂，也顾不得身上的疼痛，拼命挣扎起来，想同赵荃英拼命。
冯六指见状，便往旁边递了个眼色，旁边那人立马往赵保英嘴里塞了颗药。
赵保英很快便说不出话也动弹不了了。
那群人等他软下身子后便将他抗在肩上，快步离去。
倾盆大雨里，赵保英无力地望着前头那条住着如娘的巷弄，缓缓闭上了眼。
杂乱的脚步声渐渐消失，赵荃英甩了甩袖子，正要离开巷弄，忽然“嗒”的一声，脚底踩上了一个硬物。
他垂眸一望，竟是个坠子，小小的坠子做工粗糙，隐约可看出是朵莲花。
“哟，好东西呀。”赵荃英拾起那枚坠子，搓了搓手，嬉笑道：“飞来横财，这是好兆头！今儿我赵荃英定然能赢个盆满钵满！”
赵荃英哼着小曲慢悠悠地拐了个弯，路过一家点着灯的平房时，脚步略略一缓。
隐约间想起，这里头住着个说话结巴的小姑娘，他那弟弟还曾经给那小姑娘磨过两颗黑不溜秋的珠子。
这念头也就一闪而过，很快他便晃着那坠子，连衣裳都顾不上换，径直往赌坊去。
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“赵爷爷，后来呢？后来您逃出来了吗？”六斤六攥紧小拳头，“还有，您那兄长可还在？若他还在，我去揍他几拳，给您出气。”
“阿满也去！”小豆丁阿满也挥了挥小拳头。
赵保英瞧着两个小家伙气鼓鼓的脸，笑着道：“后来？后来赵爷爷就被人送来了盛京，做了赵督公，而我那兄长啊——”
赵保英缓缓眯了下眼，语气幽幽道：“自然是死了喽。”
“死得好！”六斤六用力地一拍掌，“那个坏蛋就该死！”
如娘拎着小酒坛子，一进门就听见两只小团子满嘴“该死”“该死”的，忙打断道：“阿满，六，六斤六，你们娘，做了糖饼，快，快去吃。”
六斤六听见有糖饼吃，麻溜地从天井的竹椅上爬下来，牵起阿满的手，一同甜甜地喊了声：“如奶奶，我们去吃甜饼了。”
如娘姓林，可两只小团子不爱喊她林奶奶，打小就爱喊她“如奶奶”，说“如奶奶”听着更亲一些。
如娘笑着“诶”一声，等小团子们出去了，便揭开酒坛子，给赵保英倒上一盏药香四溢的酒，慢声道：“保，保英哥哥，又在，吓唬，六斤六，他们。”
“他们就爱听我说定风县的往事，既然他们想听，那我便说与他们听。”赵保英笑吟吟地接过如娘递来的酒，温声道：“让他们早些知晓这世间的险恶，他们啊，才不会像我们小时候那样吃亏。”
如娘静静望了他一眼，没再说什么，只催促道：“快把，酒，喝了。”
盛京眼下又入了秋。
秋风萧索，赵保英周身的骨头又开始犯起疼。
承平六年，赵保英被冯六指那伙人卖来了盛京，兜兜转转入了宫做太监。
那一年他被去了势，入宫时正是春雪皑皑的时候。
他在那彻骨严寒的天里差点没了命，若不是为了留下一口气，往定风县送一封信，他大抵撑不过那个春天。
活是活下来了，可自此也落下了许多毛病。
再加之初入宫时，遇到的种种欺凌，他这具破败的身子，天一冷便会哪哪儿都觉着疼。
只不过赵保英早就习惯了这些疼痛，再疼也能云淡风轻地说不疼。
可如娘舍不得他习惯。
自打从高进宝嘴里知晓了赵保英身上的种种毛病后，便开始捣鼓着要给他养身子。
眼下这药材酒便是她与姜黎从一本酿酒的古籍里学的，将诸多名贵的药材泡在烈酒里酿上几年，天冷了便喝上一小杯。
赵保英吃过那么多苦头，对他来说，那点子疼痛，委实算不上是个事儿。
如娘舍不得他疼。
这些年没少钻研偏方，药酒药膳还有什么仙人操，只要是她要他试的，他都会试。
眼下这药材酒便是。
赵保英将酒盏里五味掺杂的药酒一饮而尽，口不对心道：“这酒尝着倒是一日比一日好喝。”
如娘闻言，又给他多斟了一盏酒，竖起两根手指，道：“方神医说，一日，最，最多喝两盏。不能，再多了。”
那模样瞧着好似在说，你再喜欢喝，也要忍着，我不会再给你第三盏。
赵保英瞅了瞅如娘的神色，依稀间，仿佛又见着了从前定风县那沉默寡言又心性纯良的小结巴。
他低眸笑了笑，慢悠悠饮下第二盏药酒。
人性复杂，人心亦是多变。
这些年在宫里，赵保英什么样的人没见过？好坏善恶，往往就在一线之间。
他见过善人作恶，好人行坏。
便是他自个儿，为了在宫里保住命，也做过恶人，也做过坏事。
而如娘受了那么多的苦，却自始至终都是定风县那位林夫子家的小娘子，半点都不曾变过。
承平七年，赵保英在信里请求林夫子同如娘说，就说他在金楼里得了贵人看重，贵人挑了他做书童，要随之入京赶考，归期不定。
他还同林夫子说，让他给如娘挑了敦厚善良的婆家。自此之后，莫再同她提起他。
那时赵保英想着，他与如娘之间，不过是幼时的一些情谊。
等到如娘再长大些，大抵就会忘了他。
承平八年，赵保英收到了林夫子的信，信里说着，他给如娘挑了个忠厚老实的人家，等到如娘及笄了，便嫁过去。
林夫子语重心长地写道：你希望如娘忘了你，那你也莫要记着如娘。保英啊，你好生活下去。往前看，莫念过去。
那是林夫子写与他的第二封信，也是最后一封。
赵保英看完那信后，在皇宫里一处僻静阴暗的角落里，放纵自己哭了一刻钟。
一刻钟后，他擦干了泪，扬起一张笑脸，继续去做宫里人人皆可糟践的小太监小赵子。
可赵保英并不知晓，林夫子在给他写那封信之时，已是病入膏肓。
承平九年，林夫子将如娘托付给邻县的亲妹妹之后，便撒手人寰。他在临死之前，将如娘许给了妹妹的儿子。
那时他想，妹妹虽与他自小就不亲，但到底是如娘的亲姑姑，定然不会亏待如娘的。
可林夫子根本料想不到人心之险恶。
他那妹妹在骗走如娘的嫁妆后，转手便将她嫁与了一个走南闯北的卖货郎，逼着她离开了幽州。
卖货郎对如娘不差，算是个疼娘子的。
但卖货郎有一对格外刻薄的父母，时常苛待磋磨新来的媳妇。如娘的日子并不好过，后来卖货郎出了意外死去后，她的日子便更不好过了。
只如娘始终记着林夫子的话，要往前看，再苦再累也要往前看。
就这般，如娘在那条无光无月的路里，一直往前看，一直往前走。
直到路的尽头出现了赵保英。
自此，柳暗花明，春暖花开。
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肃和五年，赵保英同肃和帝乞骸骨，将司礼监秉笔太监同东厂督公的位置交与了高进宝，便出了宫。
之后他在永福街买了套四进的宅院，那院子里头种满了各色珍贵的花中名品，还特地辟出一片花圃，种了大片大片的堂鸟花。
赵保英头一回带如娘去那宅院时，里头的堂鸟花正开得热烈。
橙色的花摇曳在四月的风里，似一只只振翅欲飞的鸟儿，即自由，又自在。
如娘自从承平九年离开定风县后，便再不曾见过堂鸟花了。
也不敢种那花儿，因为那象征着自由的花儿，是少女如娘同少年赵保英在定风县的过往啊。
爹同她说，要往前看，往前走。
所以她一直不敢回头看那片开得热烈的堂鸟花。
怕看了，脚下的路便再也走不下去。
那一日，当如娘在院子里看到了久违的开得热烈的堂鸟花时，眼里的泪终究是忍不住，簌簌地落。
赵保英拿帕子给她擦泪，笑着道：“可还记着你找到凤凰木的那日，你在屋里问我，要同你说些什么？”
如娘怎会不记得？
那日她问完后，保英哥哥便笑了，说他忘了。
“那时我想同你说——”
“我过些日子便要去金楼做学徒了，日后等我做了账房先生，能挣银子了。我便娶你，可好？虽不能给你大富大贵，但你还有日后咱们的孩儿，应当是能养得起的。”
随着赵保英的话缓缓落下，时光一寸一寸地往前挪，好似又回到了承平五年的那个春日。
少年在屋内，温温然地说着他偷偷藏下来的话。
却不知晓就在那会，少女就在一墙之隔的屋子外，端着一个空空的碗，静静听着。半晌，悄悄弯起了唇角，很轻很轻地应了句——
“好。”
作者有话要说： 写这一章的时候，我抱着盒纸巾哭成了狗……明天最后那章会很暖很甜的，我保证！
阿蝉与阿离的小剧场（好难写啊，你们将就看吧呜呜）：
肃和八年，年未及七岁的德音公主曾提着盏蟠桃灯，仰着脸问江离：“你是六斤六与阿满的哥哥，我是六斤六同阿满的姐姐，我是不是，也该喊你一声阿离哥哥？”
少年恭敬地同阿蝉道：“草民不敢。”
后来在边关，敌军兵临城下。
那位惯来沉静的小公主对他道：“卫大人带着百姓先行离去，你我二人只需留一人在此便可。我是大雍的公主，自该由我来守护这座城。”
卫离望着薛蝉战袍猎猎的背影，想起了多年前那声“阿离哥哥”。
惯来持谦秉礼的卫大人忽然上前，恭声道：“恕微臣难以从命。公主曾唤微臣一声哥哥，此时此刻，做哥哥的，又怎可扔下妹妹独自逃生？”
阿蝉：？我几时唤过？
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