江山楼。今日的江山楼与往常不同，往常出入江山楼中的人，不是饱学之士，便是世家渊源公子，只是今日上至高士名流，下至贩夫走卒都围在江山楼青云阁内，青云阁大厅早已没有了落脚的地方，院中也是站满了人。早有几个押差抬了许韶的尸体放在青云阁一楼的正厅之中，还有一个押差的头目手里拎着何掌柜的人头，看样子也是战战兢兢，生怕一个不小心那何掌柜睁开眼睛，咬自己一口那就完蛋了。许韶的尸身未抬出来时，情形还好，虽然早已是议论纷纷，但大多数人不过是切切私语，不敢高声，有许多才学之士眼眶微红，颇有痛心伤感之意。只是那许韶的尸体方一抬出来，这青云阁便乱套了，叹息者有之，高声议论者有之，胡乱猜测的有之。但更多的是如丧考妣，呜呜痛哭。忽的有个学子模样的人领头当先朝着一城郡守跪了，然后接二连三，呼呼啦啦的跪倒一大片，一边涕泪横流，一边叩头不断，那领头的学子更是悲声大放道：“许老夫子是我们的精神领袖，如师如父，学生请求郡守大人主持公道，将杀害许夫子的凶徒绳之以法，还天下学子一个公道。”他这一说，身后又呼呼啦啦的跪了无数人，皆高呼严惩凶徒，还天下学子一个公道。灞南城郡守姓田名寿，更是萧元彻的人，灞南城紧邻萧元彻军事重镇灞城，所选郡守的人选自然是拔了又拔，选了又选，这田寿本身也是大才之人，只是非门阀大族，萧元彻心中知道此人有才，只是给的职位高了，怕那些清流嚼舌根，给的职位低了，又觉着委屈了他，思来想去才让他做了一郡之长。饶是如此，还是觉着对他不住，田寿临上任时，萧元彻亲自接见，原想说明缘由，不料田寿满是笑意，只说司空心事，属下明白，便欣然赴任去了。田寿在任五年，灞南城经济日渐复苏，百姓安居乐业，社会井井有条，倒也真未辜负萧元彻的一片托付。田寿原本也在思考许韶的死，其中的内情绝对不会这么简单，他得到消息后，第一时间已经跟司空府通了消息。只是令田寿不解的事，大司空萧元彻的回信似乎颇为风轻云淡，只说按一般命案受理，更未要他限期破案，似乎大有不了了之的意思。这许韶本就是身份瞩目的人，为何大司空反应如此平淡？田寿觉得这里面肯定有什么内情，但思来想去，却是如何也猜不出到底是怎么回事。只是这群学子这样呼啦跪倒一片，又出言说为天下学子讨回个公道，那问题就不一样了，这已然不是一个命案这么简单了，高度已然上升到天下学子的切身利益上了。田寿听到这个学子这样讲话，心中一凛，不动声色的打量着跪在最头前的这个学子，可是看了半晌，只觉面生，但不管如何，田寿已然隐隐的觉得，那句为天下学子讨回公道出自这个名不见经传的人口中，似乎有些说不清道不明的微妙。田寿不动声色，朝着京都龙台城的方向一拱手，朗声道：“诸位莫要跪了，兹事体大，本郡守已然修了表章，上达天听，天子和司空也严令本郡守要将此案查个水落石出，本郡守向诸位保证定回还许夫子一个公道，以告慰许夫子在天之灵。”不动声色间，田寿已然将这件事拉回到许韶一人身上。听田寿这般说，有一些学子已然站起身了。可这头前跪的学子却忽的冷笑一声，朗声道：“田郡守，您说保证是真是假？”田寿闻言，眼中射出一道冷光，寒声道：“你是何人？敢不敢报上名来？你说这话又是何意？难道怀疑本郡守偏袒凶徒不成？”那学子不慌不忙的站起身来，倒也表现的磊落坦荡，一拱手道：“怎地不敢报名？学生刘枫，字望川！学生一片公心，实痛心许夫子遭此横祸，许夫子乃是我们天下学子的一面旗帜，如今旗帜倒了，我们一腔热血想要讨个公道，又哪里有错？方才郡守大人言之凿凿，说什么定要查个水落石出，只是您说的话可当真？这件事的内情恐怕郡守大人不敢公之于众吧！”一句话惹得众人如煮沸的水一般，顿时人声鼎沸，议论不绝。更有人高喊道：“什么，这件事还有内情？到底内情是什么！为何不敢公开！”田寿目光灼灼的盯着这个刘枫刘望川，一字一顿道：“内情？你不妨直说，你还知道些什么？”刘枫不甘示弱，冷笑道：“田郡守，当着天下学子的面，你还打算隐瞒到何时？也罢，你不敢说，刘望川自己说！”说罢，朝着厅内厅外见了个大礼，这才朗声道：“这件事，其实凶手早有眉目！那许夫子的房间，便是案发现场，案发现场的屏风上可是写的清楚明白，杀人者艹！试想一下，当今天下敢动许老夫子，名字中又有这个艹字的，究竟是什么人？”厅中厅外所有人闻言，皆大惊失色，先是一片死寂，早有人群中脱口而出的声音：“难不成是司空......”似乎觉着自己失言，后半句话已然咽了回去。田寿神色一变，厉声道：“混账东西！你是什么身份，敢在这里胡乱攀咬！你怀疑的人是何身份？那许韶虽是大儒，但毕竟白身，若你说的那人要杀他，何须如此大费周章！左右还不给我将他拿下！”那刘枫冷笑一声，丝毫不示弱道：“既然不是，为何不敢将这个线索公之于众！”早有几个人将刘枫围住，看那架势要是谁敢动刘枫，他们便要拼命。田寿眼神变了数变，这才朝着衙差们摆了摆手，衙差方才退了下去。田寿冷笑道：“既然你说到这里，本郡守便告诉在场所有人，这个线索的确有，凶手的确留下了这句话。”在场众人更是一片哗然。田寿似乎胸有成竹，冷冷看了刘枫一眼道：“本郡守没有将这个消息公之于众，是怕打草惊蛇，提前惊动了凶手，凶手潜逃，到时这个案子更加不好下手！”忽的，他蓦地提高了声音，那言语中早已如刀似剑道：“只是本郡守有个不解之处，刘望川，你倒是来解释一下，本郡守未说，你也并未进入过这青云阁许韶的房中，凶手留字这件事，你是如何知晓的？”言罢，眼神如电，直直的盯着刘枫。“我......”那刘枫果真不似方才那样稳如泰山，而是神色有些慌张，脸红脖粗，支支吾吾道：“我......我也是听人说的，再说，知道这个事情的也不止我一个人啊！郡守大人未到江山楼前，江山楼早就乱成一团，有人进过许夫子的房中也不算奇怪吧！”田寿冷哼一声道：“好一个伶牙利嘴，你觉得这样说可以解释的通么？”刘枫一咬牙，打定了要死咬不放，忽的再次高声道：“就算不是那个高位之人，还有一个人有嫌疑！”田寿问道：“还有谁？”刘枫冷笑道：“从那艹字上分析，与许夫子有过密切联系的学子中，只有一人，便是那个南漳来的苏凌！他的姓氏上可也有这个草字头！”田寿闻言，先是一愣，随即道：“这个叫苏凌的人，本郡守已经差人去拿了。”刘枫哈哈狂笑道：“拿了？为何我们都在这里，他这个与本案有直接关系的人迟迟未到，怕不是田郡守寻私，明为捉拿，实在暗自放他远走高飞不成！”话音方落，只听见青云阁门前有人高声道：“兀那刘枫刘望川，你是不是来的时候没有漱口，我怎么闻着全是一股臭屁味道！哪个说小爷跑了的？小爷在此！”众人闻言，刷的一下，眼神齐齐的朝着门口看去。只见门口站定两人，一俊朗清秀，一黑糙壮实。正是苏凌和杜恒。苏凌显得颇为气定神闲，缓步来到田寿近前，一拱手道：“苏凌见过田寿田大人。”田寿深深看了一眼苏凌，他见苏凌并未跪拜，但不清楚苏凌的来路，也就没有生气，只淡淡道：“你便是苏凌了？”苏凌点了点头，神情颇为沉稳道：“正是苏某，我昨夜未在江山楼，有事耽搁了，故而来迟了。”他这话说的风轻云淡，但无形中洗脱了田寿与他勾结的嫌疑，田寿如何不知，心中已然对苏凌生出些许好感。田寿点了点头，方道：“苏凌，今日有许韶及江山楼何掌柜被人谋杀一案，牵扯到你，本郡守未在衙门，算是临时问你话，繁文缛节之礼也省了，本官有些未明之事，问问你，你可要据实回答。”投桃报李的事情，田寿还是门儿清的。苏凌点了点头道：“郡守大人只管问来，苏某定然实话实说。”说着斜睨了一眼旁边的刘枫，冷冷笑道：“既然大人问我，有个碍眼的杵在旁边，我浑身不自在，万一一不小心忘了什么岂不是耽误事？”刘枫闻言，刚想说话，田寿心中却暗道这苏凌也是个不饶人的主，索性顺水推舟，冷眼看着刘枫道：“本郡守问话，闲杂人等退下，你那圣人学问都学到肚子里去了么？”刘枫吃了个瘪，只得悻悻退下。田寿忽的招呼左右两个差役耳语了一阵，这两个差役方点了点头退下。做完这些，田寿方打量着苏凌，一字一顿道：“苏凌，本郡守问你，昨夜掌灯到现在，你去了何处？”苏凌不慌不忙道：“我昨夜掌灯十分便坐了画舫，去袭香苑参加袭香宴去了。”田寿点了点头，又道：“既是坐了画舫，又参加了袭香宴，定然有人证，可有人证明？”苏凌一怔，心中却有些为难了，袭香宴那些人，要不然是喷子，要不然是与自己不对付的，哪会有人给他作证的。众人见他迟疑不言，皆开始小声议论起来。刘枫趁机在一旁煽动道：“他找不出人证，他在撒谎！”苏凌朝他啐了一口道：“撒谎你个大头鬼！小爷何时轮得着你编排了？你个野鸡没名，草鞋没号的货！”田寿眼神一冷道：“苏凌，若你没有人证，怕是难以自圆其说啊。”苏凌正自为难，忽的门口走进一人，高声道：“我作证，苏凌昨夜的确在袭香宴上！”众人看去，只见一个长衫公子缓步前来。苏凌认得，但心中还是有些意外的，不过还是朝来人一拱手道：“薛桁，薛公子多谢你了！”来人正是薛桁。薛桁冲苏凌淡淡一笑道：“不用谢我，我只是实话实说，昨晚我们一起在袭香宴上。”田寿似乎也认识薛桁，微微点点头，算是见过道：“原是沙凉薛桁薛公子。”言罢，朝在场众人朗声道：“既然薛桁作证，苏凌昨晚并未在江山楼，那便可以洗脱嫌疑了，因此......”“苏凌洗脱嫌疑？我们第一个不答应！”人群中有人高声喊道，随着话音，三个人鱼贯而出。苏凌一看，便知这事情果真麻烦了，三个冤家对头来了。这三人正是沈乾、田续和袁戊谦。沈乾和田续神情还好，袁戊谦却是盛气凌人，眼中一片恨恨之色，刚才那句话便是他说的。田寿朝这三人看了几眼，却是知道三人身份，也是只淡淡一抱拳对着沈济舟的四公子沈乾道：“原来是大将军四公子沈乾，田某见过了！”虽说现在萧沈两家暗中较力，更是看谁都不对付，但是毕竟明面上没有撕破脸，所以大面上总是还要过得去。沈乾倒还没什么，那袁戊谦却是第一个跳出来道：“好你个田寿，见了大将军的四公子却还如此怠慢，还不赶紧搬把椅子让四公子坐了！”田寿神情一凛，眼神如电，冷然的看着袁戊谦道：“四公子乃是大将军之后，我故有这一礼，不过是敬重大将军，四公子还未如何，你又是何人？敢公然咆哮？沈乾如何，你也罢，不过是白身，本郡守乃是天子亲封，若再无状，本郡守第一个将你打将出去！”袁戊谦憋了个大红脸，刚想发作，沈乾冷声喝止道：“袁戊谦，你还不知道收敛，再如此，我在父亲面前如何向你说情，还不向田大人赔礼！”偷鸡不成蚀把米，袁戊谦只得不情不愿的朝着田寿拱了拱手。沈乾这才朝着田寿道：“田大人，我此番来，不为别的，只为指证苏凌和薛桁所言有虚。”薛桁闻言，颇有些激愤的看着沈乾，其实他明白，自己虽是沙凉马珣章的后辈，只是沙凉自王熙之后一直被朝廷压制，早已不复当年，原本他是想借着袁戊谦的名声，可是这些时日下来，他实在对袁戊谦的为人有所不齿，故而这才逐渐与他疏离。田寿不动声色道：“沈四公子这么说，可有实证？”沈乾不慌不忙的笑道：“袭香宴我们都在不假，只是袭香宴后我们都提前离去了，那苏凌可没有走，被花魁娘子留了。至于接下来他做了什么见不得人的勾当，这可难说了。田郡守若不信，可以问问薛桁，我说的是也不是。”田寿闻言，看着薛桁道：“沈四公子说的可是真的。”薛桁神情一暗，只得低头道：“他说的是事实......”田寿点了点头，他心中也不信苏凌杀人，但当着这许多人的面，他也不能有心偏袒，莫说那个小角色刘枫，眼前这三个主，眼里可是不揉沙子的。田寿只得看着苏凌道：“苏凌，你可还能证明袭香宴结束后，你并未返回江山楼么？”苏凌暗骂，我曰你仙人板板的，姓沈的，你可算阴损到家了，我要说我还在袭香苑，那风流韵事的流言还不得满天飞？虽有赤济二字之名，两相大抵相抵了。苏凌正自踌躇。忽的青云阁门前传来一声娇柔的女子话音道：“奴家能作证，苏公子昨夜并未在江山楼中！”苏凌、田寿和在场每个人都转身朝着门口看去。青云阁门前，一个火红色纱衣的女子，身姿袅袅，款款而来，宛如盛放的红芍。