韩大胆儿腰间被人用硬物抵住，正想转身发难。一扭头，却见身后站着俩人，一个高鼻深目一头褐发，皮肤白得发红，另一个身材略矮，发色乌黑，长得也是洋人模样！
那褐发洋人正用一瓶洋酒瓶口抵住他后腰，另一个黑发洋人咧嘴嘻嘻一笑，却用一口流利的天津土话说道：
“恁么多天没见，你往哪儿搞瞎巴去了？”
韩大胆儿听完这话，不怒反喜，笑骂道：
“我说是谁呢？原来是你们这俩货！”
适才爆肚上桌，韩大胆儿看着爆肚就想起俩人来。他从小偷着学会了喝酒，念洋书那几年，在学校里结交朋友，认识两个洋同学好哥们儿。他经常和这俩洋哥们儿一块喝酒。
这俩学生一个是俄国人，家里早先是俄国贵族后裔，后来俄国十月革命，他们家就流亡到东北，后来辗转来了天津卫，在小白楼一带开个小酒馆。这人名字叫“彼得谢尔盖乌尔里希”，韩大胆儿觉得，他这名字一大长串太绕嘴了，那时候流亡的俄国人，因为白种人，所以天津卫都称为老白俄，所以韩大胆儿就一直管他叫“老白”。
这老白在天津待得久了，虽然会说中国话，但天津话说得一般，不过他就记得天津人管叔叔叫伯伯，这老叔就是老伯。他久在天津，别的没学会倒是和天津人学了充大辈儿的毛病，听着别人管自己叫老白，总觉得像是管自己叫老伯。他乐得充个大辈儿，反而不喜欢别人叫他彼得，更喜欢人家叫他老白。
另一个学生是犹太人，叫鲁本佩雷斯，外号叫小犹太。他打小和家人在天津长大，除了相貌是洋人的样子，一张嘴就是一口地道的天津话，不知道的非得被他吓一跳，以为是哪个天津卫死鬼借洋人的尸还魂呢。
老白每次从家里顺出两瓶洋酒，韩大胆儿就带着俩人去南市吃水爆肚。这俄国的伏特加，度数高，比天津的烧锅容易醉，入口也不像高粱酒烧刀子那么呛口，所以每次吃爆肚，他们仨总得来上一瓶子伏特加。
韩大胆儿毕业之后，和老白、小犹太见面的机会就少了。
这会儿，眼前这俩洋人，正是许久不见的老白和小犹太。
小犹太高声道：
“伙计！来二斤散单，放这桌就行！”
说完就笑嘻嘻地拉过两条板凳，和在韩大胆儿一左一右坐下。这俩洋人经常来爆肚冯，老板伙计也不见怪。可街边小摊子，贩夫走卒什么人都有，那时候天津卫是华洋杂处九国租界，没见过洋人的真没几个，但洋人说天津土话，吃水爆肚的，还真是稀罕，所以周围食客都低声私语，议论纷纷。
有的低声说：
“好么！洋人也吃爆肚儿？”
有的低声说：
“长得像洋人，可说话恁么天津味儿呢？”
小犹太回过头嘻嘻一笑。对着这周围议论的人，特意加重天津话里的齿音字道：
“别瞎鬼啊！介哪有洋银，都似天津卫爷们儿！”天津人管瞎说就叫瞎鬼。
小犹太一句话逗得周围食客哈哈大笑！有个秃子把酒喷了对面老头儿一脸。众人也不再少见多怪，都各自谈天说地，边吃边聊。
老白把那瓶洋酒“伏特加”摆在他面前道：
“喝吧！刚才就看见你瞪着爆肚发呆，知道你准是馋这口了！”
小犹太拿过仨碗，一人倒了一碗，他点的爆肚儿还没上桌，就拿起筷子，直接夹起韩大胆儿这盘，张嘴就吃，边吃边道：
“不行啊！我肚子打鼓了，我先吃了！”
没一会儿工夫，一斤水爆肚已经被小犹太干掉大半碟子了。
韩大胆儿端起碗，先来了一大口，就觉得酒味带着点香气，酒一入肠，立如火线，一股热辣直透胸腹，四肢百骸说不出的爽快！喝道：
“够劲儿！还就得伏特加对味儿！”
小犹太叫的爆肚也上桌了，韩大胆儿和老白小犹太三人边吃边聊。
小犹太道：
“哎！你当警察了，给我们说说最近有嘛稀奇古怪的案子，我就爱听点带劲的！”
老白干了碗里的酒，又给自己和韩大胆儿满上。
韩大胆儿喝了口酒道：
“今天正赶上鬼节，大早起……”
话没说完，就听小犹太插嘴道：
“对了！今天鬼节，咱晚上看放河灯的去吧……”
“你还让不让我说了！你非要听……”
老白对着韩大胆儿道：
“别掸他！你接着说！”
韩大胆儿就把早上，海河浮尸的案子简要地说了一遍，小犹太听得入了神，连连追问后来呢。
韩大胆儿道：
“哪有后来，尸首拉走验尸去了，我一会儿还得去停尸房，看看尸检验状！”
老白忽然想起件什么事儿，一拍大腿道：
“对了！你说验尸，我忽然想起来个事儿，她可回来了！”
韩大胆儿没意识到老白说的是谁，便下意识问道：
“谁？谁回来了！”
小犹太道：
“你说呢！小梅，梅若鸿！”
韩大胆儿一激灵，他神鬼都不怕，就触头这个叫梅若鸿的姑娘。倒吸凉气直嘬牙花子：
“她不是去美利坚了么？”
小犹太道：
“上个月刚回来，我俩都见过她了，她可问起你啦！”
韩大胆儿背后又是一紧。
老白道：
“她现在法租界巴斯德路的巴斯德化验所，当化验员！什么时候咱们老同学一起聚聚吧！”
小犹太干了碗里的酒道：
“你看他那揍性，他敢去吗，我就弄不懂了，你堂堂韩大胆儿，鬼神都不怕的汉子，恁么还触头个小闺女呢！”
老白瞪了一眼小犹太，可小犹太不当回事，就跟没看见似的，接着道：
“反正你也够对不起人家小闺女的，人家姑娘那点配不上你，你们两家又是世交，还订过娃娃亲，人家上赶着追求你，你倒好，当众拒绝人家，一点不开面儿，活该你一辈子打光棍儿！”
韩大胆儿也不反驳，叹了口气，又要了一斤爆肚，避开这个梅若鸿话题不谈，接着瞎聊，其实老白平时话不多，今天见着韩大胆儿高兴，这才多说几句。这小犹太却是个话痨，就爱周瑜当当——穷嘟嘟，看他吃的满嘴酱料，还在那不停嘚啵呢。
仨人许久没见聊得甚欢，天近黄昏才离开爆肚小摊。老白和小犹太是骑自行车来的，那时候自行车虽然价格不菲，但韩大胆儿也并不是买不起，只是车少不好买。小犹太把自行车借给韩大胆儿，让老白骑车驮着自己，往海河边去看河灯去了。韩大胆儿则念着浮尸案，晃悠悠蹬着车，奔着西关外防疫院去了。
旧时淹死的尸首，一般都是直接拉倒义庄等亲属认领。可早晨海河这几具浮尸死的蹊跷，所以就被送到了西关外的防疫院停尸房。这儿本来是专管防控疫病的医院，天津卫自古便水患横行，每次水患之后必有大疫。光是霍乱从清末到民末，就发生了九次，民初时还曾流行过肺炎和疟疾。那时候，西关外的防疫院就能派上大用场，这里人烟稀少，甭管是治疗还是隔离都方便得多。没有大规模疫病的时候，这里顶多是看看传染病，用处也不太大，所以警察所四分局就征用了其中的停尸间，暂时存放一些悬案的尸首和证物。
韩大胆儿半道上又去了趟祥德斋点心铺，买了盒点心。老北京以前管点心铺叫饽饽铺，点心叫饽饽，因为老时年间，凌迟处死的犯人，扎心尖那刀叫“点心”，所以点心铺都叫勃勃铺。这话说得没错，但那是在老北京，天津卫可从来不这么叫。
老时年间天津人最爱吃点心，尤其是祥德斋、桂顺斋、四远香、桂芳斋等老字号，还有卖南方糕点的稻香村和冠生园等。逢年过节，人们最喜欢拎上包点心当礼物，走亲访友。
这祥德斋前身，是天津卫北门里卖元宵的小作坊，后来咸丰年间在户部街开了家糕点铺，起名祥德斋。
祥德斋最拿手的点心是玫瑰花饼，用的是春暖花开后，四月的玫瑰花瓣为主料做馅儿。秘制的花馅儿，再佐以百果馅儿，用白面酥皮包制烘烤，出炉之后饼皮再撒上些花瓣，咬上一口，那真是口感酥软，味道香甜，花香四溢，回味无穷。玫瑰花做的就是玫瑰花饼，藤萝花做的就是藤萝饼，所以当时祥德斋，常年包购天津水西园的玫瑰花、藤萝花，制作鲜花饼。
正当时节，韩大胆儿就买了一大包玫瑰花饼，又买了点刘记酱牛肉，半斤烧锅。要说韩大胆儿去停尸房为嘛要拎着点心呢？当然不是给死人上供的，他都不信鬼神，能信这个嘛，他可是有别的用处！
那时候不像现在，到处都是宽阔的柏油路，一路上有不少坑洼土路，所以天擦黑了，他才骑到小西关。回身还能看见不远处，第三监狱岗楼里的灯火，往左一拐可就到西关外了。
旧时出了西关外，只有一条汽车道，两边都是野地孤坟，白天都没几个人。一到天黑就人迹全无，云阴月暗荒坟野冢，远处再传来几声狐嘶虫鸣，让人觉得煞是可怖。不过韩大胆儿可一点不怕，在学校那会儿，他跟人打赌，就是自己一个人在这片野地，陪着坟头睡了一宿。
平日里，这地儿一片漆黑，他出门忘了带个水月灯，这附近也没有卖纸灯的。仗着今天是七月十五鬼节，西关外有不少人烧纸祭扫，东边几簇，西边几堆，星星点点全是火光。拐个弯，工夫不大，就骑到了防疫院门口。
防疫院只在疫病爆发时才派得上用场，平时人不多，只有几个防疫员在这上班。现在这时候，早都下班回家了，只有后院一楼的灯还亮着。韩大胆儿把自行车推到后院，歪在后墙根，拎着点心、酱牛肉和烧锅酒，推门进了防疫院一楼。
防疫院小楼不算大，走进一楼，只有走廊尽头亮着个灯泡，显得楼道里十分昏暗。这时吱呀一声响，走廊尽头的门开了，从门里踱出个佝偻的身影，这人一手提个水月灯，另一手抱着个大玻璃罐子。
罐子里似乎装满了水，水里泡着一团黑乎乎的事物，远看像是团发菜。等那人走近，借着走廊的灯光，韩大胆儿这才看出，那玻璃罐子里哪是什么发菜，那竟是一颗被水泡得发涨的“人头”！