半亮天光在室内撒下一片冷青，江离揉了揉酸涩的双眼，视野中景象混沌，令他久违地又感到晨曦的沉郁。
原来零露双耳的伤是这么来的，他想，青莲帮和八卦门的伏击，应就在她首次于家堂中现身前不久。江离回想与零露的几次见面，她偶然不易察觉的反应迟滞，果然是听力受损，尚未完全恢复所致。
他难以忘记她伸手抹去耳中汩汩鲜血时漠然的神情，好像那身子只是一副无关紧要的躯壳，毫不值得她去关心一样。正因为这副神情，当零露靠近过来，似乎只为祈求一点短暂的温暖和安宁时，他难以拒绝。
可也正是她那局促的，双无处安放的手，不仅沾满了彰武堂、西泇坞、青莲帮、八卦门众人的血，还在不久后夺去了张道长的命。原来都是她。噩梦中浓雾笼罩之下，那名为“鲛影”之剑饮血之时，冷刃上所映出的表情，狠厉肃杀、冷漠疏离，自己分明都曾亲眼在她脸上见过。
渺渺没有察觉江离这复杂的心思，她的叙述正至关键之处，危机一发千钧，爆发近在咫尺……
“经过几番风波，六大门派已失其二，再耗下去无异于坐以待毙，情势如箭在弦，一触即发。此时玄凝阁魍魉、尺凫二人皆已浮出水面，且尺凫疑似受伤，正是同盟竭力一搏的最后机会。
“出乎众人意料的是，在此关口，同盟又从另一通道收到了老九的密信。信是以老九的口吻写就，首先是说近来同盟中谣言四起，定是有人乘疑离间，意欲削弱同盟力量，阻绝同盟情报来源，大敌当前，谨劝诸位掌门切勿自乱阵脚，同室操戈。其二是反思其己，长久来为求自保而遁迹匿影，帷灯匣剑，致使同盟内疑窦丛生，令敌人有机可乘，其责难免。
“信的最后写道：‘如今嫌隙既生，若为独善其身而束手坐视，是为大不义，故愿不避斧钺，现身与众北宗同仁一见，望能冰释群疑，弥缝其阙。’局势凶险，张道长也觉再不与同盟讲个清楚，看来是不行了。”
“贾三宝已被拘禁之事，张道长应不知情，”江离沉吟道，“有了上一次，他难道不怕密信很可能再次被泄露？若教玄凝阁得知了这次会面，岂非是羊入虎群，不仅他自己百口莫辩，还不免连带着同盟一并陷入险境？”
渺渺道：“张道长的确不知贾三宝之事，但以他智慧，定已想到消息会流到玄凝阁耳中，只是没有十成把握。他也想到了同盟既有疑于他，必将在会面时有所戒备，设下周密埋伏。
“实际也正如他所料，同盟对他毫无信任，深信这次会面是场阴谋，遂调集了全部力量，意欲届时破釜沉舟，与玄凝阁一决雌雄。
“我猜张道长明白，泄密之人十有八九出在同盟内部，而他孤身一人，终难凭一己之力从堤防他的同盟中抓出内奸，现身相见，实乃迫不得已的将计就计。如若玄凝阁真的追来，他可与同盟并肩退敌，以证此身；万一他推断有差，玄凝阁没有现身，那便是他的辩白之机了。”
江离叹道：“张道长一片孤胆赤心，衔冤负屈，为助同盟将自己的安危置之度外，诚然可怜可敬！到时若同盟能取胜自然万事无碍，可若同盟不敌玄凝阁，难逃覆灭劫数，他纵使浴血身死，到底难证清白啊！”
“张道长是绝不会让同盟覆没于此的。他在发出密信时，便已藏好了最后手段，以在万不得已之时能够保下同盟。”渺渺忽然嘴角抽搐了几下，就此停住了，又过了好一会儿，像是积攒了些气力，才又开口道：“却不想阴错阳差，他的这一切筹划，全被我给搅毁了。”
“你？你也在场？”江离脑海中迅速闪过渺渺近来几次言行异常的时刻，突然打了个寒噤，问道：“这是甚么时候的事？”
渺渺逐字道：“便在七月十五中元之夜，城北七圣庙中。”
是中元那场大火！江离心提了起来。弓弦已经拉满，刀刃即将出鞘，距离最后的真相只剩数步之遥。
“那晚我本不该在场。”渺渺继续道，“事前我只听说张道长要在那处现身，甚至不知同盟埋伏了全部力量，欲与玄凝阁的生死决战。我武功低微，只是庆尚豪放在你身边的一枚小棋子，这种盟中大事，我没资格参与。刚才和哥你所说，都是我后来得知，自己琢磨出来的。”
她顿了顿，眼睛瞧向窗外，此时天色恰与晚间落日后相似。她回忆着四天前的那个黄昏，开口讲道：“那日中元，我白天去碧霞观中祭拜了爹娘，回到城中时天已黄昏，正赶上大宁寺施放焰口……”
……
大宁寺坐落于中州最繁华之地，戌时将过，众僧登坛开卷诵唱，街上的人纷纷聚拢过来，密密匝匝围了十数圈。
灵坛上供品堆叠如山，三人高的五彩鬼王口吐火焰，五色灯笼光影缭乱了月色，烛火荧煌，香烟馥郁，即便隔着人山人海，也能瞧得分外真切。
渺渺一身白夏布衫裙，也正踮起脚尖向人堆里眺望。她本想进城后直接回家，一来是因为今夜有七圣庙会面，她当在家静候以备掌门传令，二来是惦念乔羽晚间要来赴宴，不可迟到。可一见眼前这欢腾喧哗的景象，她却走不动了，心想着耽搁会儿不碍事，便挤到人群中看热闹去了。
看罢众僧诵唱过几通真言，她情知该走了，才发现这一会儿功夫，身后又筑起了几层人墙。好不容易从不断向内收紧的人堆中逆流钻出，她刚要吸口气，一个熟悉的身影忽然从她视野的角落中窜过。
那人头戴破头巾，披件破旧斗篷，露出粗布裤子，瘦长膀阔，颌下一撮黄须，斜身闪进了身后的巷中。渺渺在一瞥间看得分明，却不是师叔贾三宝是谁？