‘离别之殇’酒馆的一间客房里。 布莱恩正望着手中一张来自龙首港的信件，一只羽毛为漆黑色的小猎鹰站在他的肩头，用尖喙梳理镶着金黄边羽的双翼。 “尼路斯坎竟然撤军了。” 不知过了多久，他忍不住惊讶地自语一句，然后随手一挥，羊皮卷轴在火焰中化作灰烬，肩膀上的猎鹰也在他的示意下，化作一道光芒，重新返回自己的位面休息。 布莱恩靠在椅背上，望着天花板上一只悠闲结网的蜘蛛，陷入了沉思。 听到这个意外的消息，让他不由回想起，自己在金羽城的竞技大会上斩杀尼路斯坎王国继承人的情景。 事实上，他本以为这件事最多只会给尼路斯坎王国造成一点麻烦，很快就会因挑选出新的继承人而平息。 然后，他们的目光将再次放在泰格瑞拉北境的要塞上，不断施加压力，意图打开这个阻挡军队南下的坚固堡垒。 谁曾想，从白鸦佣兵团得到的消息称，尼路斯坎聚集在泰格瑞拉北境要塞的军队因久攻不下，已经全部撤离。 对于这个消息，他首先想到的就是没有了尼路斯坎人的威胁，泰格瑞拉的统治者，有没有可能帮助他解决掉龙首港与风暴群岛这个后方隐患。 但仔细一想，感觉这种可能性不大。 因为谁也不敢保证尼路斯坎王国是暂时性的战略撤退，还是真的放弃了南下的野心。 布莱恩更愿意相信是前者。 毕竟在金羽城外清理的一个不死教派秘密据点，让他明白，这个王国的高层恐怕跟不死之主奥碦斯的牵扯很深。 没有恶魔信徒的协助，他绝不相信尼路斯坎人能够凭借自己的实力，在茫茫雪原上征服兽人诸部。 这样的话，这则意外的消息对他来说，其实并没有想象中那么大。 想到这里，布莱恩还是决定让这群佣兵先积蓄自己的力量，低调行事。 等到矮人布洛托的人手与其汇合后，自己的纸面势力几乎就拥有了与龙首港大势力和商会相抗衡的能力。 到时候，他们就可以以领主的名义，一个接一个地慢慢蚕食龙首港的小势力。 想明白问题后，他从椅子上起身，开始整理桌面的书籍和卷轴。 从绿林镇离开直到现在，已经过去了三天时间。 在这期间，他一直都在研读奥术知识，以及补充自己消耗的卷轴，顺带激活奥术之火内一些用得到的二环法术。 若是不出意外的话，精灵将会在今天早上赶到，取走属于他们的装备。 这个任务完成，他们就可以乘船沿着月溪河顺流而下，直接到达阿布雷拉城。 当布莱恩将自己的物品全部整理好后，突然听到门外沉重的脚步声。 “进来。” 他听出是矮人布洛托的声音，未等对方敲门，率先开口。 布洛托推门而入，径直走了过来。 这位矮壮结实、满脸胡须的矮人穿着一件岩蜥皮镶边的外套和一件铁环链甲，身上披着防水的焦油斗篷，腰悬一柄战斧，俨然一副整装待发的打扮。 他立刻明白，薄暮森林的精灵已经应邀而至。 这让他不禁松了口气。 从金羽城出发至今，他已经耽搁了非常多的时间，迫不及待地想要前往阿布雷拉城的他，并不想在出发前发生什么不开心的事情。 “布莱恩，你猜的没错。” 布洛托用喘了口气，浑厚的嗓音说道：“俺派人跟踪了铁鹰那伙儿人一段时间，他们的确没有回血石双门要塞的打算，反而又拐了一个大圈子，绕道前往络拉斯卓平原的腹地。” “看来我猜的没错。” 布莱恩微微点头，不在意地笑了笑，“既然如此的话，那就不要理会他们，我们各做各的，双方只要做到井水不犯河水就可以了。” 从看到铁鹰这伙人的第一眼起，布莱恩就能够明显感觉到奥蒙德伯爵这么做的目的，恐怕没有想象中那么简单。 他甚至可以猜出，这群人以协助他护送车队为由，还会在路途中，暗自调查阿玛斯塔夏王国的详细情况。 由此可以联想到，奥蒙德伯爵很有可能是在为进军阿玛斯塔夏做准备。 不过，这跟他一点关系都没有。 他之所以让布洛托派人跟踪，只是想提前确认一下自己的猜测，做到心中有数就可。 毕竟他到达阿布雷拉城之后，会选择从弗洛伦萨王国转道，前往埃塞布拉沙漠的巫师之城，从来都没有想过去参与到王国的战争中。 “哦，对了。”布莱恩突然想起了什么，又问道：“那个地精领着她的狗头人和食人魔手下去了什么地方。” 想到自己在废弃的小镇中遇到了一位智慧颇高的地精，他心中不免有点惋惜。 他已经尽可能地用真诚的语气邀请他们加入自己。 但那位自称‘地精女王’的小地精却说自己并不愿意在人类的城市生活。 她打算在荒野上组建自己的势力，成为一名地精领袖。 见实在无法挽留之后，他斟酌一番，送给地精一本讲解最基础的魔法知识和施法技巧的书籍。 而这个小地精看到书籍的内容后，表示对这种知识非常感兴趣，很满意他送给她的礼物。 布莱恩望向地精激动溢于言表的样子，只是笑了笑，并没有想着去索取什么回报。 毕竟在这个魔网尚未彻底恢复的小世界，想要成为一名真正的巫师，可谓是非常艰难。 迄今为止，他遇到的最有可能成为巫师的，也只有学者柯蒙一人。 至于这个小地精在没有人指导的前提下，到底能不能够看懂魔法知识，甚至成为一名地精巫师，就要看她具不具备魔法天赋。 “他们一直向北走。” 布洛托拽了拽自己乱糟糟的胡子，“俺跟那个叫牛排的食人魔喝酒的时候，听他说，他们的老大打算去威斯特王国的地精荒原，因为那里的地精是最多的。” “希望他们不要在地精荒原惹出什么乱子。”布莱恩在心中嘀咕一句，看向布洛托，“还有其他事情吗？” “俺来这里就是为了告诉你，你赶紧准备一下，等会儿咱们就要出发了。” 布洛托神色古怪地看他一眼，说道：“还有一个女精灵指名要见你，俺也不知道你会不会同意，也不敢随便答应，就顺便过来通报一声。” “让她过来吧。”布莱恩猜出了女精灵的身份，笑道。 布洛托向他告辞，走出门外。 很快，一名披着暗绿色斗篷的精灵游侠风尘仆仆地走了进来。 看到来者的模样，他招呼一声，示意对方坐下，便开口道：“托薇尔，我拜托你帮我调查的事情有眉目了吗？” 托薇尔并没有坐下，她站在布莱恩不远处的窗户旁，朝他点点头，又微微摇头，“我在薄暮森林的北部找到了一群猎杀者出没的踪迹，一路追踪下去，又意外发现，这群猎杀者被杀死的尸骸，其中还有三具人类的。” “接下来呢？”布莱恩神色一动，继续追问。 “薄暮森林的北部属于豺狼人和食人魔的地盘，甚至还有暴掠佣兵团的人出没。”托薇尔歉意地看他一眼，“所以，为了安全起见，我们没敢派人继续深入地追查下去。” “你这么做是对的。”布莱恩若有所思地点了点头，“非常感谢你的帮助，托薇尔，辛苦你了。” 他拜托眼前的女游侠的事情就是寻找布林登一行人的踪迹。 从托薇尔的描述来看，布林登一行人试图穿过薄暮森林，意外遭遇到了一群马拉猎杀者的突袭，然后丢下几具尸体后，成功突出重围。 至于这些人到底能不能够安然无恙地走出去，说实话，他心中也是一点谱都没有。 虽然为了保险起见，他让提斯坦这名实力强大的剑术天才跟随，但通过托薇尔向他描述的薄暮森林北部的凶险来看。 他隐隐感觉到，这些人走出森林的可能性恐怕很低。 这让他心中不免有点遗憾，因为他还指望这个侯爵次子能够从自己家族的领土带出一些人马，壮大自己的势力。 现在看来，这个他原本就没抱太大希望的计划，很有可能真的泡汤了。 同时连尼路斯坎王国继承人的脑袋，以及他发现的一名剑术天赋极其出色的人类也一同搭了进去。 猛巴顿的脑袋倒没什么，尼路斯坎人已经撤军，这颗人头送过去也只是锦上添花，早已失去了雪中送炭的效果。 反倒是提斯坦这名罕见的剑术天才，让他有些心痛。 毕竟他可是打算将对方培养成一名剑圣，成为自己手中一柄最锋利、最无坚不摧的武器。 “布莱恩，虽然我没有找到这群人的踪迹，但我已经让我的动物伙伴向森林北部边缘地区的精灵聚居地传讯，只要发现他们的踪迹，就会为他们提供帮助。” 托薇尔看到轻皱眉头的布莱恩，她神色迟疑一下，用不太确定的口吻说道： “如果这一行人里，有人对薄暮森林的地形比较了解的话，我想，他们应该可以避开危险，找到我们的精灵聚居地，到时候我们就会为他们提供帮助。” 薄暮森林的地形？ 布莱恩神色一怔，他揉了揉额头，想起布林登一行人中还真有一个半精灵游侠，他的名字叫做罗兰德。 想到这里，他只能在心中祈祷这个游侠跟他一样，也是一位在精灵领地长大的半精灵。 这样的话，这些人说不定还真有可能走出薄暮森林。 “让你费心了，托薇尔。”布莱恩向站在面前的精灵少女表示感谢。 “不用客气，这是我应该做的。” 托薇尔垂下眼眸，犹豫片刻，又迎上布莱恩的目光，说道：“布莱恩，阿兰德首领也来了，他想见你一面。” “这……”感受到托薇尔注视而来的目光，他神色明显迟疑了一下。 沉默毫无征兆的降临，布莱恩缓缓起身，走到窗前，望向河水中飘零的落叶。 他思索半晌，转过身来，看向托薇尔，叹了口气，笑道：“既然如此的话，那就见一面吧，麻烦你带路。” 尽管他一点都不想见这个名义上的精灵舅舅，但他知道有些事情无论自己如何逃避，它总有面对的一天。 一味的逃避，只会让事情越变越糟，还不如趁此机会，像精灵游侠卡洛特在绿林镇面对他的母亲一样，将话说清楚。 托薇尔的带领下，两人一起走下楼梯，在众人古怪的目光中，两人一起来到了酒馆附近的一片小树林。 林间轻响，萦绕耳际。 布莱恩神色复杂地望着站在树下的一道落寂的背影。 “你来了。” 精灵首领阿兰德的嗓音依旧是如此的低沉、沙哑，仿佛两块厚重的钢铁互相刮擦的声响。 “来了。”布莱恩回道，“你找我有什么事。” 精灵首领转过身来，他的脸上戴着一张冰冷的秘银面具，锐利如鹰的黑色双眸镶嵌其中，宛如两颗闪亮的黑耀石块。 他没有开口，只是平静地注视布莱恩良久，这才用嘶哑的嗓音，缓缓说道： “既然维兰瑟婆婆将那枚指环交给了你，那就证明……她老人家认可了你的能力。言尽于此，再见了，布莱恩，祝你一路顺风。” 精灵首领挥挥手，悄无声息地消失在树林中，只留下布莱恩一个人回味着他话语中的真正含义。 恍惚中，他感觉到精灵首领阿兰德，这位跟他有血缘关系的舅舅，从微风中传来一句低语，飘入他的耳中： “亲爱的布莱恩，一定要守护好自己的心，我们不会忽视你为这个世界所做的一切。” 他凝望着消失的背影，静静地站立了很长时间。 当他走到河岸时，不由自主地弯腰摘下一朵野花，将它在指尖捻动，然后抛入月溪河水中，任其流向远方。 “我会守护好自己的心。” 布莱恩坚定的低语一句，踏上甲板，进入船舱。 “小伙子们，扬帆起航，目标：阿布雷拉城！” 矮人布洛托乱糟糟的胡须在风中飞舞，他站在船头兴奋地吆喝道：“让咱们像风一样，呼啸前进！” …………