片刻的沉静后，女子才走了进来，她一双美目微敛，透着与往日意气风发截然不同的愁郁暗色。
“我要走了。”她垂着头沉闷地说。
事发突然，林箊有些讶异：“为何如此仓促？”
“今日忽然接到家中来信，大哥说父亲重病不起，十分思念我，令我即刻返回秦湾。”
林箊恍然，沉吟道：“既是关山家主身体抱恙，身为子女，倒的确需要尽心尽孝，陪伴左右。”
来人不语。
见她面有顾虑，愁容不展，以为她是挂心父亲身体，林箊便轻言安抚，“关山家财力雄厚，又有医术独步天下的妙手医仙可以倚傍，想来令尊应当无虞，明月不必过于忧心。”
关山明月注视着她，眸光复杂，红唇微张，却到底按下了心中话语不曾出口。
当初后山之事才发生不久时，她就接到了家中书信让她早日归家，是她以诸般借口一再拖延，才又得了这十几日清闲日子。家中催促让她焦躁难安，当时在水榭便闭门不出了几日，因此眼前女子昏迷之事未能第一时间知晓，使她懊丧了许久。
而今次传来的书信言辞之间十分严厉，绝非关山旭一贯以来的作风。如此强硬措辞，即便她明知父亲应当没有任何大碍，却也不得不秉承孝道回乡侍疾。
女子眉目紧蹙，似是很不甘心。林箊见状，绕到她身前，稍稍俯下身，唇边露出温和笑意，又道：“若明月是舍不下校学众人，自然可以在关山家主病愈之后再回来，想来也不会耽搁太久。即便需要些时日，我们亦会在此处等你……”
话音未完，眼前光影一暗，林箊未来得及反应，触及体肤的温热与柔软缠上腰间，身躯已被紧紧拥住。
暖风熏然，枝头摇曳，影影绰绰的光斑投映在亲密贴近的一对身影上，仿佛树荫翩然起舞。
清秀面容因为突如其来的动作流露出细微惊讶，林箊双目微垂，却也仅能见到身前人脸侧淡淡的阴影，辨不出哀怒。
能让傲岸自负的大小姐展露出如此姿态，想来已是十分担忧家中状况了……
她心中微微叹息，生出一分怜意，便任身前人拥住，再没有动。
轻浅的呼吸响在耳侧，女子久居屋内未曾绾起的发丝垂在关山明月脸旁，熟悉的草木气息便将她周身笼罩，其间夹杂着细微的汤药涩苦。
也只是一个浅尝辄止的拥抱。
关山明月睫毛微颤，再轻轻蹭了一下身前这个怀抱，便退后一步拉开了二人之间的距离。
艳丽夺目的面容重新展现出笑颜，她又变成了往日那个骄矜自傲的大小姐。
“我自然会回来，你等我。”她说。
林箊望着她，柔和地笑起来。
“好。”
女子浅淡的眉目漾着笑意，如同薄薄细雨，渐渐抚湿人心。
短暂停顿后，关山明月轻咬上唇，从腕上摘下自己佩戴了多年的银铃手链，一把拉过眼前人的左手，将银铃放入她手中。
“我很快就会回来，不许忘了我。”
清越的语气，语调生硬又执着。
略微错愕后，林箊看着手里那串银铃，手心合拢，而后又笑起来。
“好。”
未时的钟声响起，红衣女子又深深望了她一眼，便转身离开了，再没有回头。
时已入秋，桃李轩外栽种的桃林硕果累累，树上成熟太久的果子不堪重负，纷纷掉落在地，被扫洒的仆僮扫成小堆，只待来年化作春泥。
“扑棱棱”
碧空当中忽然出现一点黑影，一只金色雀鸟俯冲而下，直飞入半开的窗扉当中，落在沿上，发出悦耳轻啼。
温文儒雅的老者正在提笔作画，他抬头望了一眼窗上来客，却并未放下手中毛颖，仍就垂首挥毫，姿态从容。
金色雀鸟似乎早已习惯他这般行事，也不急躁，在窗边蹦跳走动，不时跳入一旁特意放置的低矮水碗啜饮几口，抑或埋头梳理翅羽。
片刻之后，笔落画成，老者从笔墨间脱离而出。他站直身子，负手于身后，细细端量了一番眼前画作。
润白的棉连纸上，墨色绘下成片竹林，清风吹拂间，竹叶零落，一派簌簌徐引之像。
端详几眼后，老者又拿过一支新笔，染上朱砂赤色，对画轻弹笔墨。
星星点点的赤色瞬间洒上修竹墨叶之间，如同燎原的星火，在林间晕染开，渐成磅礴之势，直至彻底淹没原本的墨色。
一副清幽寥落的风过竹林图就此蒙上刺目的赤色。
老者便将笔放下，揽袖离开，未再看这抹赤红一眼。
他走到窗边，从等待许久的雀鸟脚上取下一纸传书，展平之后略扫了一眼，在看过纸上内容后，便将其用火折子引燃。
橘色的火焰将细长的纸条顷刻间燃烧殆尽，脆弱的灰烬一触即散，在空中化作阵阵飞灰。
“木秀于林，风必摧之。”老者低低自语。
语气似有喟叹，面上却依旧是淡漠之色。
漫不经心地拂去指尖沾上的灰烬，老者向外走去，推开门时，脸上已经漾起了和蔼笑意。
“玄儿。”他向门外正在洒扫收拾的小僮招呼，“替我去一趟计都斋，将前次来桃李轩的那名学生找来。”
总角之年的小僮高声应下，随即便将手中扫帚放到一旁，快步往外跑去。
老者任门敞开，转身坐回书案后，将案上那张看不清本来面目的画作揉成一团，扔进了字纸篓中，而后拿过案旁叠放的书册，垂目细读起来。
不知过去多久，门外响起了脚步声，身着士子袍的书生从院内走近，恭谨地敲响房门。
“进来吧。”老者抬首看向来人。
得了允准，君思齐才走到书案前，恭而有礼地长揖一拜。
“听闻先生有事相寻，学生便即刻赶来，不知先生有何要事？”
顾承恩温和而笑，站起身走到年轻士子身旁，将他扶了起来。
“我昨日将你誊正后的策论重新阅过了一遍，见到先前缺漏之处都已十分用心地修正过，足见你一片赤诚真心。敬修触类旁通、敏而好学，当属可造之才。”
君思齐面上露出被认可的一丝喜色，他按捺下心中激奋，双颊微红，谦逊道：“全凭先生教导有方，学生受益匪浅。”
顾承恩摇了摇头，继续道：“我听闻你胸怀大志，有一颗济世安民之心，我虽年事已高，声势渐微，但在世家当中仍有几分薄面。若你愿意成为我门下弟子，我自然该助你入仕，尽心栽培。”
见到山长竟然有将他收归门下之意，君思齐惊喜之极，反而有些手足无措起来。
惊喜交加下，他又垂首一揖：“能得先生赏识，学生受宠若惊。”
顾承恩望见少年脸上显而易见的欣喜神色，不由面带微笑，心下已有十足把握。
他手中捻须，话锋一转，状似不经意般随意道：“听闻你与魁首林箊不仅同为计都斋学子，还出身同乡，交情十分深厚。”
未曾想到山长会突然谈及此君，君思齐微怔之后，便坦诚笑答道：“学生与此君比邻而住，自幼便是好友，相伴成长十余年，自然便亲近些。”
“青梅竹马之谊，一人从文入仕，一人习武入幕，倒是一桩佳话。”老者欣然笑道。
听他话中似有深意，君思齐有些不解，问道：“不知先生此话何解？”
顾承恩看着他，倒也不再遮掩：“魁首资质出众，堪称逸群之才，世家之中有人看中她才能，托我招贤。我虽曾尝试游说她入彀世家，却无功而返，因此便只能寻敬修来此商谈，想请你替我再做一回说客。”
话语直截了当，却如一泼冷水，浇得君思齐遍体生寒，面上振奋之情渐渐消散。
老者又道：“你若能劝动她改变心意，自然最好不过，只是她若终究无意于此，倒也无妨。”
他转身走到一旁的架槅前，拉开屉柜，从中取出一个香囊，交给眼前士子。
“听闻她伤病未愈，此乃洛下名医调配的香囊，随身佩戴有养气凝神之效，我近日琐事缠身，一直未能脱出身去探望，便劳烦敬修替我转交给她，也算我一点心意。”
君思齐接过香囊，拱手道：“先生之意学生省得了，学生会尝试一二。也替此君谢过先生关怀。”
顾承恩摆了摆手示意无妨，他端起茶，微微一笑：“今次较为仓促，敬师茶便下次再补上吧。”
君思齐神情微顿，少顷后才答：“是，学生告退。”
年轻士子保持拱手姿势后退几步，随后转身离去。